Ограс был не так силен, но ему удалось проткнуть раковины с высокой точностью, что позволило ему достать жемчужины, даже не вскрывая раковины. В конце концов, победителем вышел Зак, забрав почти половину жемчужин, а Галав получил едва ли пятую часть.

В тот момент, когда последняя жемчужина была извлечена, прозвучал сигнал, и Массив Телепортации появился на берегу подземного озера. Видя, как легко они прошли уровень, Зак лучше понял, что не для всех, кто входит, всё было одинаково. Получение подходящего Задания Уровня могло как помочь, так и помешать кому-то подняться. Если бы Зак поднимался один, второй уровень прошёл бы совсем иначе.

Он, несомненно, был бы замечен вскоре после входа в гору, а затем ему пришлось бы пробиваться к сокровищам в глубинах. Возможно, даже королевство на другом берегу было бы предупреждено, что превратило бы ситуацию в крайне хаотичную.

Учитывая, что они всё ещё были только на первом уровне, Зак, несомненно, смог бы прорваться через всё сопротивление, не вспотев, но на более поздних уровнях всё могло бы сложиться иначе. Он мог только молиться, чтобы его высокая Удача одолела враждебность, которую, казалось, испытывала к нему Система, предоставляя им подходящие испытания в конце их подъёма.

Последующие уровни проходили довольно гладко, они выполняли одно Задание за другим, не сталкиваясь с реальными проблемами. Они никуда не торопились, но всё равно им потребовалось всего 3 дня, чтобы достичь 9-го уровня. Настроение Галава заметно улучшилось со временем, и к этому моменту он в основном оправился от шока.

Он даже, казалось, был немного взволнован перспективой подружиться с будущим Могуществом, часто напоминая Заку обращаться к нему, если он захочет продать добычу из Мистических Царств или тому подобное в будущем.

Девятый уровень поместил их у подножия горы, и Задание состояло в том, чтобы победить Лорда Бандитов, который сделал вершину своим домом. Впервые Задание прямо приказывало им вступить в битву. Остальные 8 Заданий можно было выполнить с минимальным количеством сражений, с возможностью найти Хранителя Уровня и убить его.

На самом деле, они почти не сражались на первых восьми уровнях. Было устранено лишь несколько несчастных часовых, чтобы они могли выполнить Задание по задуманному сценарию.

Подъём на первый уровень дал Заку хорошее представление о том, как всё работает, и он понял, что всегда лучше выполнить Задание, чем убить Хранителя Уровня. Выполнение Задания почти всегда давало ценный урок или приводило к какому-либо сокровищу, тогда как убийство Хранителя лишало этой возможности.

Сокровища в конце концов могли оказаться фальшивыми, но полученные знания были реальными, и Зак поклялся пробиваться с боем из уровня только в том случае, если он действительно не мог понять Задание.

— Я могу взять это на себя, — внезапно сказал Галав, когда они поднимались на гору, проявляя необычную инициативу.

— Что происходит? Ты случайно не съел стимуляторов? — сказал Ограс, бросив на торговца подозрительный взгляд. — А что, если ты снова потеряешь сознание и погибнешь?

Галав немного сник, но собрался с духом и выпятил грудь.

— Вы проделали большую часть работы, поэтому я тоже должен внести свой вклад, — сказал Галав.

Зак слегка улыбнулся, до некоторой степени понимая мысли Галава. Он, несомненно, был немного труслив, но у него было доброе сердце. Он хотел помочь и доказать свою состоятельность во время подъёма, но знал, что вскоре они столкнутся с проблемами, которые могут оказаться слишком опасными. Поэтому он хотел устранить несколько Хранителей Уровней пораньше, чтобы увеличить свой вклад.

— Это мило с твоей стороны, но всё в порядке, — улыбнулся Зак. — Прошли дни без боя, и я мог бы потренироваться. Я становлюсь немного беспокойным, если долго не сражаюсь.

— Если ты не хочешь снова увидеть его в ярости из-за отсутствия кровопролития? Ты пропустил большую часть этого в прошлый раз, — фыркнул Ограс. — Это довольно зрелищно.

Галав побледнел, глядя на Зака, как на опасное животное, прежде чем сдержался.

— Что ж, тогда я просто останусь в стороне и буду поддерживать. Хорошо немного потренироваться, пока ты восстанавливаешься. Но помни, умеренность важна, — кашлянул Галав.

Ограс лишь закатил глаза, когда они продолжили подниматься на гору.

— Но это подводит нас к другой теме, — сказал Галав, выглядя немного неловко.

— Что это? — спросил Зак, оглядываясь в поисках скрытых ловушек.

— Наше первоначальное соглашение заключалось в том, что вы поможете мне достичь тридцатого этажа, чтобы я мог убедить своих Старейшин позволить мне начать Бизнес-Предприятие. Но теперь, когда ваша необычайная мощь была открыто продемонстрирована, это разрушило все шансы на это. Другими словами, не стоит ли нам пересмотреть вопрос о Награде? — сказал Галав, его голос становился всё тише и тише, когда он увидел, как Зак и Ограс остановились и направили на него бесстрастные взгляды.

— Я согласен, — в конце концов сказал Ограс, бросив удивлённый взгляд на Зака. — Цена, которую ты назвал, была за помощь от двух неизвестных Культиваторов. Но теперь ты нанимаешь одного из самых известных юношей в секторе. Как может быть достаточно 3 миллиардов?

— Чт- — пробормотал Галав. — Я. я только что понял, что было бы дурным тоном менять условия в середине подъёма. Прошу прощения за то, что поднял этот вопрос.

— Если ты так говоришь, — фыркнул Ограс.

Трое вскоре достигли вершины и обнаружили, что большая её часть занята ветхой крепостью. Существовал только один способ попасть внутрь, если только не взобраться по отвесной стене, но это, несомненно, сделало бы вас уязвимым для Бандитов, находящихся на базе.

— Вы, ребята, оставайтесь здесь, — сказал Зак, открыто направляясь к закрытым воротам.

То, что он сказал раньше, было отчасти правдой ему нужно было кое-что подтвердить. Прежде всего, ему просто было любопытно узнать силу Хранителя Уровня. Он хотел лично сразиться со всеми ними, чтобы иметь возможность давать полезные советы жителям Порта Этвуд. Насколько он знал, он был единственным, у кого до сих пор был Токен, но по мере того, как люди начнут достигать 50-го уровня, у многих, несомненно, появится шанс прийти сюда.

И даже если никто из Порта Этвуд не получит Токен, всё ещё были Теа и Билли, оба из которых, по мнению Зака, должны были соответствовать требованиям этого места.

Но часть о необходимости сражаться, чтобы не потерять контроль, была ложью. Осколок в его сознании был совершенно безмолвен с момента его вспышки в Доме Пилюль, и он даже не выпустил ни капли той странной энергии, которая обычно просачивалась в его разум.

Он скорее беспокоился о том, что что-то случилось с его навыком, увидев чёрные деревья, окружавшие его, когда он очнулся от ступора в развалинах Дома Пилюль. У Зака были свои догадки о том, что происходит, но ему нужно было их подтвердить.

Энергия бурлила вокруг него, когда он шёл вперёд, и красная Боевая формация появилась вокруг крепости, сигнализируя о том, что его заметили. Это было прекрасно для Зака, так как он высвободил Дух Дровосека. Пейзаж вершины горы начал резко меняться, когда одно дерево за другим начинало расти.

Деревья быстро выросли до более чем пятидесяти метров в высоту, а некоторые даже начали расти из стены крепости, создавая впечатление, что это место было заброшено сотни лет. Сами деревья были традиционного лиственного вида с зелёными листьями и коричневыми стволами с корой.

Было одно исключение, однако, — одинокое крепкое дерево, появившееся прямо за Заком. Его ствол всё ещё был светло-коричневым, но его листья сияли золотым блеском. Вокруг дерева были завязаны четыре белые верёвки, каждая из которых была полна замысловатых узлов. С верёвок свисали какие-то неизвестные Талисманы, но Зак не мог разобрать на них надписи.

Это выглядело как что-то, что подошло бы старому храму, и от этого действительно исходила плотная аура жизни. Клетки Зака ожили, когда он почувствовал себя единым с Природой. Это было похоже на то, как если бы он прогуливался по собственному саду, а не направлялся в логово Бандитов. Зак огляделся и вздохнул с облегчением.

Похоже, Осколок всё-таки не испортил его Фракталы Навыков.

Глава 405 Хранитель этажа

Бандиты быстро поняли, что повсеместно прорастающие деревья — плохой знак, и различные атаки были направлены на их уничтожение. Но снаряды безвредно пролетали насквозь, ударяясь о гору или улетая далеко в воздух.

Заку самому потребовалось некоторое время, чтобы понять этот навык, но в конце концов он разобрался. Деревья были в основном проекциями, способом для его духа изменить окружение, чтобы оно лучше подходило ему. Это создавало эффект, подобный Полю Дао, где он находился в своём оптимальном состоянии, в то время как его незваные гости были несколько ослаблены.

Единственным настоящим деревом было дерево позади него, которое напрямую усиливало его Силу и Жизнеспособность, давая по 10% к каждому без каких-либо недостатков, как у Ярости Дровосека. Зак также предположил, что навык считается пребыванием в лесу, что возобновляло усиление, которое он получал от Конституции Лесника.

Атака этого дерева сработает, и его срубание отменит навык. Но дерево не было беспомощным. Каждая верёвка на дереве представляла один защитный заряд, который мог быть использован для защиты самого дерева или Зака, позволяя ему простоять достаточно долго, чтобы Зак пришёл и защитил его, если потребуется.

Навык даже работал как навык обнаружения, поскольку деревья, по сути, были его глазами и ушами. Всё в его лесу находилось в его ведении, и потребовался бы довольно хороший навык скрытности, чтобы передвигаться незамеченным.

В целом, он предоставлял всего понемногу, помогая Заку дополнить его Класс Дровосека. Это было не так ярко, как эквивалент Ограса, где тот превращался в теневого ангела с пятиметровыми крыльями, но это был навык, который он всегда мог использовать, чтобы получить преимущество в битве. Зак также предположил, что он будет полезен в битве против нежити, поскольку золотое дерево излучало интенсивное количество Жизни, что могло противодействовать Миазме.

Его функции немного пересекались с общими навыками Ментальная Крепость и Барьер Природы, которые он приобрёл для себя, но никто не откажется от нескольких уровней защиты.

Когда бандиты заметили, что их атаки не имеют никакого эффекта, они вместо этого сосредоточили свои атаки на Заке, но им было чрезвычайно трудно попасть в него. Теперь он был в своём собственном лесу, и единение с окружением подняло эффективность Дао Ходячий на новые высоты, заставляя его казаться лесным духом, порхающим среди иллюзорных деревьев.

Он достиг ворот, не получив ни одного удара, и один взмах его топора расколол щит, открыв ему вход.

— Ещё один охотник за головами? — прозвучал грубый голос в тот момент, когда он вошёл в крепость. — Но мою голову не так легко заполучить.

Зак сразу почувствовал опасность и прыгнул вперёд, но всё же попал в массивный взрыв. Бандит использовал наступательный массив, подобный мине. Сзади раздался щелчок, когда одна из верёвок упала с дерева, и одновременно поднялся зелёный ветер, чтобы защитить Зака от пламени.

Зак был немного удивлён, что хранитель этажа будет сражаться так подло, но вскоре он сориентировался, заметив свою цель. Это был гуманоид ростом почти три метра, который больше всего напоминал огра, хотя его кожа была тёмно-серой.

На его голове не было волос, а во рту торчали четыре больших клыка, что придавало бандиту звериный вид. Он был смесью толщины и мускулистости, с большим животом, но руками, достаточно толстыми, чтобы выглядеть как деревья.

Зак на самом деле чувствовал, что Укус Веруна больше подошёл бы такому существу, или, ещё лучше, массивная дубина Билли. Но хранитель был безоружен, возможно, полагаясь только на свои массивные и мясистые кулаки. Однако он носил толстые Браслеты для защиты предплечий, а на его поясе висели несколько Ножей, почти таких же больших, как мечи.

Его также сопровождало около дюжины бандитов, все они были одной расы, хотя были почти на метр ниже своего босса. Лорд Демонов в раздражении попытался ударить одно из деревьев своей массивной ладонью и зарычал, когда она прошла насквозь.

— Я не знаю, почему ты играешь с этими тупыми иллюзиями. Они тебя не спасут, — сказал он, прежде чем топнул ногой по земле, казалось, в разочаровании.

Область задрожала на секунду, прежде чем дюжина Шипов выстрелила в Зака. Каждый из Шипов был пропитан каким-то Дао, хотя это было всего лишь раннее Семя, и Зак снова был немного удивлён. Он думал, что огр будет того же класса, что и он сам, судя по его одежде, но, похоже, он был скорее своего рода Геомантом.

Большой Фрактальный Клинок вырос перед Остриём Укуса Веруна, и вскоре он отделился, когда Зак приказал ему выследить бандитов, пока он сосредоточился на большом боссе. Иллюзорные деревья даже двигались, образуя то, что выглядело как Арена, которая окружала их двоих.

Это было ничто по сравнению с клеткой его другого класса, и бандиты могли просто пройти сквозь ограждение, если бы захотели. Но у неё всё ещё были свои применения. Зак заметил, что более высокая концентрация деревьев вокруг него увеличивала его контроль над областью, позволяя ему чувствовать мельчайшие колебания Дао или Космической Энергии. Возможно, такое заточение также негативно влияло на психическое состояние его врагов, заставляя их чувствовать себя в ловушке.

Но бандита, похоже, совсем не беспокоило заточение внутри кольца деревьев, и его бусинки-глаза уставились прямо на Зака, когда он призвал большой Валун, чтобы бросить его в него. Он содержал ту же Энергию Дао, что и раньше, но Зак просто превратил Валун в гравий одним ударом.

Хранитель Этажа первого этажа, возможно, был первым Воином Пикового ф-Ранга, которого он встретил с момента входа в башню, но огр был далёк от того, чтобы сравниться с таким, как Зак. Зак решил сразиться только потому, что хотел ещё раз взглянуть на свой навык, и теперь, когда он убедился, что Дух Дровосека снова работает как обычно, он не видел необходимости затягивать бой.