Область у подножия лестницы была в гораздо лучшем состоянии, чем верхние уровни, которые к этому моменту были почти полностью поглощены природой. Пыль была убрана, и казалось, что здесь недавно кто-то жил. Там были и постельные принадлежности, и стол с нацарапанными заметками, но Зак не мог их прочитать.

Однако никого не было, что означало, что волшебник или кто бы то ни было, кого видели дети, вероятно, ушёл некоторое время назад. Троим понадобилась всего минута, чтобы осмотреться, прежде чем Ограс нашёл скрытый проход, и они спустились ещё ниже, чтобы обнаружить скрытую комнату, которая была вырезана прямо в основании горы.

В комнате был только один предмет — золотая корона, лежащая на пьедестале. Корона казалась немного маленькой для человеческой головы, но больше всего беспокоило то, что вокруг неё медленно клубился чёрный туман, образующий расплывчатые фракталы. Это мог быть Духовный Инструмент, или фракталы могли быть защитным массивом, выгравированным на пьедестале.

— Кажется, это проклятый предмет, — сказал Галав, хмурясь и глядя на корону. — Мы, возможно, смож.

Однако он не успел продолжить, так как пушечное ядро врезалось в корону с такой силой, что почти разорвало пространство. Это Зак разведал вещь своим обычным способом. Раздался громкий щелчок, прежде чем до их ушей донёсся далёкий вой.

Зловещая аура распространилась по комнате, но была быстро подавлена, когда Зак высвободил своё Поле Дао из своего Семя Дао Деревьев. Зловещая атмосфера продержалась всего секунду, прежде чем подвал вернулся в своё первоначальное состояние.

Металлический шар полностью раздавил сокровище и пьедестал, на котором оно лежало. Фракталы также были насильственно разрушены. Галав безмолвно смотрел на сцену разрушения, прежде чем медленно повернулся к Заку с недоверчивым выражением. Демон вздохнул сбоку, но не прокомментировал.

— Я. я собирался сказать, что мы, возможно, сможем очистить предмет, что позволит нам забрать его с собой. Если бы это оказалось настоящим сокровищем, мы могли бы заработать немного денег, — сказал Галав с кривой улыбкой.

Зак кашлянул от смущения, чувствуя, что совершил ошибку новичка. Он даже расшевелил свои раны в своём рвении помочь, что заставило его почувствовать себя вдвойне глупо.

— Что ж, это просто случайная безделушка на первом уровне, — пожал плечами Ограс. — Даже если бы оно оказалось настоящим, стоило бы это в лучшем случае гроши.

Зак кивнул в знак согласия, прежде чем с любопытством огляделся.

— Что теперь? Нам нужно убить Гоблинов тоже? — спросил Зак.

Ограс собирался заговорить, когда скрытая дверь внезапно распахнулась в стене напротив них, открыв освещённый зал внутри. Трое немедленно вошли внутрь и обнаружили платформу, которая выглядела точно так же, как вход в саму башню.

— И это всё? — спросил Зак, и не мог не почувствовать разочарования из-за отсутствия азарта.

— Первый этаж — это, по сути, Обучение, — улыбнулся Ограс. — Любой, кто получил требования для получения жетона, не должен испытывать проблем с его завершением. Почти половина всех восходителей завершают и второй этаж.

— Тогда зачем помощь, если это так легко? — спросил Зак.

— Проблема возникает на третьем этаже, — объяснил Галав. — Последний уровень особенно сложен для среднего элитного воина. Многие готовы купить помощь только ради этого испытания. Некоторые, возможно, смогли бы завершить его сами, если бы выложились по полной, но они предпочли бы заплатить несколько миллиардов, чтобы гарантировать награду и лучший титул.

Зак кивнул в знак понимания, и трое ступили на платформу, и она тут же ожила с гудением. Он оглянулся на лестницу, по которой они пришли, и было немного тревожно осознавать, что весь мир, который он только что посетил, мог просто перестать существовать, поскольку он выполнил свою цель.

В следующее мгновение он обнаружил себя сидящим за столом в шумной таверне, к нему присоединились Ограс и Галав. Другие посетители были почти все зверолюдьми, немного напоминающими пантер своими золотыми глазами и чёрным мехом. Однако иногда можно было увидеть и людей, и эльфоподобных гуманоидов, что означало, что место, в котором они оказались, не было полностью однородным.

Большинство зверолюдей больше походили на воинов, чем на фермеров с прошлого этажа, и почти все были облачены в доспехи и какое-то оружие. Некоторые из них почти выглядели как ходячий арсенал, так как были увешаны кинжалами, мечами и всем острым, что могли нести.

Хотя они выглядели довольно свирепо, Зак всё же чувствовал, что они не слишком сильны, возможно, около 50-го уровня в лучшем случае. Он лично отнёс бы их к той же силе, что и Валкирий. Зак предположил, что они на самом деле не встретят воинов Пикового ф-Ранга, пока не достигнут последнего уровня первого этажа, увидев среднюю силу первых двух уровней.

Королевство Эйрвар запустило задание по очистке Грибных Глубин озера Вария. Заберите богатства из глубин раньше наёмников или Королевской Армии.

— Повезло, — сказал Ограс со свистом. — Задание по поиску сокровищ.

— Почему повезло? — с недоумением спросил Зак. — Разве большинство сокровищ всё равно не поддельные?

— Ну, да. Но если ты заберёшь целую кучу предметов, то есть вероятность, что хотя бы один или два из них будут настоящими, — объяснил демон.

— Кажется, мы не единственные, кто охотится за сокровищами, — прошептал Галав, прислушиваясь к разговорам за соседними столами.

— Извините, — сказал Ограс, подходя к соседнему столу с большой бочкой местного ликёра, купленной у официанта. — Мы только что прибыли в этот район и услышали о задании. Не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?

— Садись, парень, — сказал наёмник, его глаза были прикованы к кувшину с ликёром.

— Почему королевство вдруг отдало такой приказ? — сказал Ограс, притворяясь заинтересованным.

— Глубины кишат этими проклятыми чудовищными ракообразными. Они скорее потратят наши жизни, чем свои собственные, на их очистку, — фыркнул один из мужчин. — Ходят слухи, что рой возглавляет эволюционировавший альфа.

— Ракообразные? Как большие омары? — с недоумением спросил Ограс.

— Скорее как крабы, — объяснил наёмник. — Отвратительные клешни и острые лапы. И довольно умные.

— Так почему же так много людей берутся за задание, если оно такое опасное? — допытывался демон.

— Жемчужины, — сказал другой мужчина, сделав большой глоток. — Это не секрет в этой местности, так что я могу тебе рассказать. Некоторые моллюски производят магические жемчужины в озёрах на дне пещер. Эти жемчужины можно использовать для продления долголетия. Каждая жемчужина стоит немалых денег, и вы можете оставить себе то, что найдёте, согласно королевству.

— Понятно, спасибо. Нам придётся подумать, готовы ли мы к чему-то подобному, прежде чем спускаться, — задумчиво кивнул Ограс, поворачиваясь к столу Зака. — О, кстати, когда люди начнут миссию?

— Завтра, — рыгнул зверолюд. — Поэтому мы сегодня напиваемся.

— Пошли, — громко сказал Ограс Заку и Галаву. — Мы отстаём от этих людей. Нам нужно собрать припасы и оружие, если мы хотим присоединиться завтра.

Его слова вызвали пару смешков у зверолюдей, которые продолжали довольно пить. Зак и Ограс последовали за демоном из таверны, и они оказались на доках инопланетного портового города. Несколько огромных кораблей были пришвартованы в нескольких сотнях метров от берега, и десятки меньших судов можно было видеть, плавающих туда-сюда.

Непрерывная суета происходила с людьми, сходящими на берег или отправляющимися в путь, хотя была глухая ночь. Зак присвистнул с восхищением, оглядываясь. Так будет выглядеть Порт Этвуд, когда он разовьётся? Он опасался, что использование военных кораблей уменьшится по мере того, как люди станут сильнее, но, возможно, это не обязательно так.

— Какое снаряжение нам понадобится для чего-то подобного? — с некоторым замешательством спросил Зак, поворачиваясь к Ограсу. — Не звучит слишком сложно.

— Конечно, нам не нужно собирать снаряжение из какого-то паршивого магазина здесь, — фыркнул Ограс. — Я просто хотел немедленно уйти, не вызывая подозрений. Хочешь, чтобы эти животные наложили свои лапы на наши жемчужины?

— Возможно, они говорили о базовых образцах Моллюсков Долголетия, — задумчиво добавил Галав. — Их жемчужины можно использовать для приготовления пилюль, которые улучшают долголетие, как он и сказал. Каждая жемчужина стоит миллионы снаружи. Десятки миллионов, если их качество достаточно хорошее. Мы получим большую прибыль, если даже горстка жемчужин окажется настоящей. Нам довольно повезло получить такой сценарий.

— Повезло, да, — сказал Ограс, бросив на Зака острый взгляд.

Глава 404 Награда

Зак понял, на что намекает демон. Неужели его необычайно высокий атрибут Удача наконец-то начал приносить ему благоприятные встречи? До сих пор его Удача в основном помогала ему выживать в засадах, но он давно знал, что этот атрибут может также увеличивать вероятность счастливых случайностей.

Его Удача увеличилась со 149 до 182 после получения двух Фрагментов, что было немалым приростом. Это означало, что он также преодолел старый предел атрибутов ф-ранга — 175 очков. Возможно, это принесло и какие-то новые усиления? Зак не мог сказать, и, похоже, никто из его окружения не знал, как это работает. Даже Алин обладала лишь смутными знаниями по этому вопросу, и его попытки получить информационные пакеты на эту тему провалились. Поэтому Зак мог лишь строить догадки, помимо основного знания, что более высокие числа лучше.

Трио без особого труда узнало местоположение так называемой Грибной Долины. Это был регион в нескольких часах к северу от города, где река образовывала большой участок солоноватой воды. Посреди дельты из океана поднималась гора среднего размера, и в этой горе находилась Грибная Долина.

Группа не теряла времени и двинулась на север, используя лунный свет для ориентирования, бежав вдоль побережья. Они миновали несколько рыбацких деревень сразу после выхода из города, но вскоре береговая линия стала совершенно пустынной. Вероятно, это было связано с тем, что люди не осмеливались жить по соседству с агрессивными крабовыми тварями, которые могли появиться из глубин в любой момент.

Луна и её блеск, отражающийся в океанских волнах, были единственными источниками света, пока они наконец не увидели несколько больших жаровен, горящих вдалеке. Пламя исходило от крепости, которую королевство построило для наблюдения за устьем реки и для противодействия ракообразным, а также для пресечения попыток предприимчивых пиратов проникнуть вглубь страны по морю.

В тот момент, когда они увидели пламя, Зак понял, что они близко, но они не стали продолжать путь к поселению. Вместо этого Зак достал один из своих Сосудов Создателей из своего Космического Мешка, и они немедленно отплыли. Галав, казалось, был немного смущен кораблём, так как Создатели нанесли на него знаки Империи Олбрайт, чтобы скрыть их истинное происхождение. Но он не стал поднимать этот вопрос, и Зак не стал придумывать никаких оправданий.

Зак не ожидал использовать лодку по прямому назначению, но скорее вдохновился тактикой Алеи. Космические Корабли Создателей взорвали половину города с помощью своих Массивов Нападения в битве с нежитью, что сделало их отличным наступательным инструментом. Их корпуса были также чрезвычайно прочны, чтобы выдерживать морских чудовищ, что делало их хорошим укрытием в трудную минуту.

Но теперь это пригодилось, так как позволило им добраться до горы, возвышающейся над мутными водами, не выдав своих действий королевской армии. Проникновение в гору также не доставило особых проблем, и они плавно продвигались всё дальше и дальше в глубины горы, скрытые Облаком Теней Ограса.

Внутренности горы немного напоминали Заку миниатюрную версию Подземного Мира, так как там был лабиринт из туннелей и пещер, достаточно больших, чтобы вместить небольшие деревни. Но вместо Кромолюдей пещеры были наполовину затоплены водой и кишели крабами высотой до трёх метров. Но Зак видел, что эти звери были ещё слабее по сравнению с наёмниками, хотя крабов было гораздо больше, чем зверолюдей. Всего пары взмахов Укуса Веруна было бы достаточно, чтобы уничтожить целую пещеру.

Но они не хотели начинать битву, потому что это могло бы предупредить разведчиков, скрывающихся на горе, поэтому Ограс провёл их через запутанный лабиринт туннелей во время их спуска. Время от времени они не могли продвинуться, не подойдя опасно близко к крабам, но с помощью Ограса и их Дисков Массивов они смогли проскользнуть мимо, не подняв тревоги.

Им потребовалось всего полчаса, чтобы достичь дна, которое представляло собой огромную пещеру, казалось, ведущую к океану. Большая часть территории была покрыта мелким и кристально чистым озером, и трое сразу заметили свою цель. Довольно много крабов бродили вокруг, и они заметили, что самые крупные крабы ели моллюсков, вместе с раковинами.

Возможно, моллюски и их драгоценные жемчужины могли помочь крабам эволюционировать или, по крайней мере, повысить уровень?

Но так называемый Король Крабов нигде не был виден, и Ограс бесшумно убил несколько десятков крабов в пещере, прежде чем они запечатали выходы Заглушающими Массивами. После этого у них была полная свобода собирать жемчуг, сколько душе угодно.

Даже Галав, казалось, наконец-то преодолел своё уныние из-за того, что его жизненный план пошёл наперекосяк, когда он вскрывал один моллюск за другим в поисках жемчужины. В его глазах был почти маниакальный блеск, когда он с трудом вскрывал раковины, и это заставило Зака подумать о Калрине. Он должен был признать, что у этого вертлявого юноши был подходящий темперамент для торговца.

К несчастью для Галава, он путешествовал с двумя людьми, гораздо более сильными, чем он. У него была воля, но не было силы, чтобы забрать сокровища, лежащие перед ним. Ему потребовалось почти двадцать секунд, чтобы вскрыть одну из крепких раковин, но Зак просто раздавил их поворотом, чтобы извлечь жемчужину.