— Я слышал тебя в первый раз. Кроме того, похож ли я на человека, который будет бегать и убивать людей без разбора? — фыркнул Зак.

— Ну, не совсем, — признал Ограс, прежде чем бросить на Зака уничтожающий взгляд. — Но ты также не казался мне тем человеком, который уничтожит магазин одной из самых влиятельных сил в секторе звездных систем, так что что я знаю?

Зак собирался опровергнуть демона, но понял, что у него мало оснований для защиты. Ограс всё ещё не знал всей истории относительно Осколка, поэтому даже он, должно быть, чувствовал, что всё это выглядело как действия безумца.

— Ну, теперь я в порядке. Я больше не буду так делать, — вздохнул Зак.

— Уверен, — фыркнул демон, прежде чем снова стать серьёзным. — Так что ты хочешь делать? Найти гоблинов или расследовать источник?

Зак на секунду опешил, прежде чем оглядеться по живописному городу. Было легко забыть, что он на самом деле проходит испытание и находится внутри таинственной башни в каком-то скрытом карманном измерении космоса.

Он не особо обдумывал свою тактику перед приходом. Он просто планировал прорваться через всё как можно быстрее, прежде чем вернуться на Землю. Но после прогулки по красивым полям и прибытия в это место он почувствовал то же спокойствие, что и когда сидел во дворе и смотрел на звёзды на днях.

Такие моменты безмятежности было трудно найти в его нынешней реальности. В тот момент, когда он выйдет из Башни, ему придётся вступить в серию битв за выживание, чтобы уничтожить последних врагов на Земле. Но теперь ему дали сто дней, чтобы замедлиться и немного скорректировать своё состояние ума.

Он знал, что не может относиться к Башне как к отпуску, так как более высокие этажи требовали времени для завершения, но ему также не нужно было спешить к пику. Он будет ослаблен ещё какое-то время из-за своей раны, поэтому не спешил на более суровые этажи.

Кроме того, он чувствовал, что слова Галава о том, как научиться думать, имели большой смысл. Он год боролся изо всех сил с момента интеграции, но в его знаниях всё ещё были огромные пробелы. Он немного знал о массивах и как обращаться с топором, но больше ничего. Прохождение испытаний предназначенным способом было для него шансом фактически расширить свой набор навыков.

— Есть ли какие-либо преимущества в быстром прохождении уровней? — спросил Зак.

— На самом деле нет, за исключением того, что это даёт больше времени для сложных испытаний дальше, — сказал Галав, качая головой.

— Я так и думал, — кивнул Зак. — Давайте пока попробуем выполнять задания обычным способом. Мы можем начать ускоряться, если поймём, что у нас заканчивается время.

Галав не имел никаких возражений, да и особого выбора у него не было. Он мог пойти и убить лидера гоблинов, если бы захотел, но если бы он покинул первый уровень без Зака и Ограса, то они были бы разделены до конца подъёма. Им пришлось бы физически касаться каждый раз, когда они входили в портал, иначе их сотрудничество закончилось бы.

— Давайте разделимся, — сказал Ограс, направляясь к тому, что явно было таверной. — Просто поспрашивайте о любых подсказках, которые сможете найти.

— Я помогу в таверне, — сказал Галав, кашлянув.

Зак иронично покачал головой в ответ, прежде чем двинуться в другую сторону. Он не возражал, что эти двое не заботились о миссии, так как сам хотел понять, как работают испытания. Он попытался представить себя на месте настоящего авантюриста, который действительно прибыл из-за гоблинской угрозы.

При условии, что они не смогут уничтожить всё гоблинское племя одним или двумя взмахами топора, как авантюрист будет решать этот вопрос? Зак начал подходить к одному горожанину за другим, пытаясь найти ключи к ситуации.

Весь город был полон фермеров, и Зак был немного смущён, почему они все оставались в городе, а не обрабатывали свои поля. Но вскоре он понял, что это из-за гоблинов, которые выходили из леса и убивали одиноких фермеров, когда представлялась возможность.

Теперь они выходили большими группами, чтобы обрабатывать поля раз в неделю, и большую часть времени им приходилось оставлять посевы на произвол судьбы. Многие люди встревоженно говорили о сорняках и паразитах, уничтожающих их урожай, или о том, что они не смогут заплатить налог в этом году местному лорду.

Зак был шокирован реальностью всего этого, и он мог понять, что не было единогласия относительно того, были ли эти люди реальными или нет. Он даже попытался упомянуть Башню Вечности и Систему, но они действительно просто игнорировали эти вещи, как будто он ничего не говорил.

Ограс оказался прав, так как не было секретом, где находилось племя гоблинов. Они обосновались в заброшенной шахте где-то в лесу. Деревенские жители пытались вытеснить их с помощью своего самого сильного воина, мэра. Кампания закончилась позорным поражением, в результате чего мэр всё ещё находился на постельном режиме для восстановления.

Но кого бы он ни спрашивал, он не мог найти ни намёка на то, почему гоблины внезапно появились. Деревенские жители все предполагали, что это просто невезение, или что гоблины, возможно, были вытеснены из своего старого владения соперничающим племенем. Они не углублялись в этот вопрос, и большинство из них, казалось, воспринимали это как общее неудобство, которое вскоре будет урегулировано лордом и гильдией.

Зак вздохнул с раздражением, походив около тридцати минут и опросив горожан. Базу падших гоблинов было достаточно легко найти, но он не был ни на шаг ближе к выполнению настоящей миссии. Был ли он непригоден для такой работы, или он просто задавал неправильные вопросы?

Внезапное движение на периферии его зрения вдруг привлекло его внимание, и он быстро переместился, чтобы увидеть, что происходит. Он уже несколько раз замечал такое движение, но игнорировал его, так как его чувство опасности совсем не предупреждало его.

Острая боль в боку сразу же заставила его пожалеть об использовании Дао Ходячий для перемещения, и он скривился, как будто его ударили ножом. Его сморщенное лицо также имело дополнительный эффект — до смерти напугало двух маленьких детей, которые шпионили за ним из-за большого стога сена.

Мальчик, который выглядел не старше пяти, тут же прыгнул в стог в попытке сбежать, в то время как ещё более младшая девочка замерла на месте, как олень перед фарами.

— Я не опасный человек, я из гильдии, — сказал Зак, вытирая пот со лба. — Я здесь, чтобы помочь вашим родителям.

Он чувствовал себя немного странно, лгя детям о том, кто он такой, но, по крайней мере, это, казалось, возымело желаемый эффект, так как девочка заметно успокоилась.

— Мистер, вы здесь, чтобы побить гоблинов? — любопытно сказала девочка, глядя на Зака большими глазами.

— Да, — улыбнулся Зак, пытаясь вспомнить, как разговаривать с детьми. — Но я также пытаюсь выяснить, почему они пришли сюда в первую очередь. Я не хочу, чтобы их стало больше после того, как я уйду.

— Это призраки! — с уверенностью в глазах сказала девочка. — Взрослые мне не верят, но я видела!

— Джинни, т-ш-ш! — раздался приглушенный голос мальчика из сена. — У нас будут неприятности снова.

— Какие призраки? — спросил Зак с заинтересованностью.

Он не знал, какую связь имели призраки с гоблинами, но это был первый намёк на что-то необычное с момента его прибытия сюда.

— Мы с Бульбом ходили в башню, и мы видели призрака! Потом гоблины пришли вскоре после этого, — воскликнула девочка.

— Джинни! — снова раздался умоляющий голос, когда сопливое лицо высунулось из стога сена.

— Нам не разрешено ходить в лес, но мы ускользнули, когда взрослые были заняты, — сказала Джинни тихим голосом. — Мы видели старого мужчину-призрака в башне! Он выглядел как плохой человек.

Зак начал понимать, что происходит, после серии вопросов. Эти два ребёнка отправились исследовать лес, пока их родители обрабатывали поля примерно за две недели до первого появления гоблинов. Они наткнулись на большую башню и увидели то, что, по их мнению, было призраком, ходящим вокруг её основания.

Это зрелище до смерти напугало детей, и они тут же бросились обратно в город, чтобы сообщить деревенским жителям. В конце концов, мэр и несколько горожан отправились прочесать местность, но ничего не нашли. Родители подумали, что они лгут, и просто наказали двух детей за то, что они пошли в опасный лес одни.

— Спасибо за информацию, — улыбнулся Зак. — Я позабочусь, чтобы призрак не доставлял проблем.

Дети восторженно кивнули, прежде чем убежать, а Зак подошёл к одному из деревенских жителей, чтобы спросить о башне.

Оказалось, что башня когда-то была частью оборонительной линии Королевства Бравория, но страна расширила свои границы 300 лет назад. Война превратила Уиттлкрик из приграничного города в безопасную деревню во внутренних землях. Сторожевая башня вскоре была заброшена, и она стояла в горах нетронутой веками, не доставляя никаких проблем.

Зак не мог быть уверен, но это определённо звучало как подсказка для простой тайны, подходящей для первого уровня Башни Вечности. Вооружившись этим знанием, он повернулся к таверне, где нашёл Ограса, болтающего с симпатичной дочерью фермера, которая работала официанткой. Галав не был таким разговорчивым и, скорее, казался решительным напиться до беспамятства.

Полная бочка местного ликера стояла рядом с ним, и Зак увидел, что она уже наполовину опустошена.

— Как здесь работает покупка вещей? — любопытно спросил Зак, садясь напротив них с стоном.

— Монеты Нексуса, — сказал Ограс с ухмылкой. — Но обычно ты не сможешь вынести ничего наружу.

— Обычно? — спросил Зак с повышенным интересом, почти забыв, зачем он сюда пришёл.

— Это азартная игра, — сказал Галав заплетающимся языком. — Мала вероятность, что что-либо, что ты найдёшь, будет настоящим.

Глава 403 Поиск Заданий

Зак медленно кивнул. Его немного сбивало с толку незнание, было ли всё вокруг него реальным или нет. Из того, что он слышал, это было и то, и другое, и ничто одновременно. Он также ненадолго задумался, не сместит ли его высокий показатель Удачи соотношение реальных и фальшивых предметов в его пользу. Возможно, он выйдет отсюда чрезвычайно богатым человеком.

Или, возможно, Система решит, что Зак недостаточно настрадался, и превратит все его предметы в иллюзорные.

— Здесь у вещей также своя цена. Иногда драгоценный предмет может стоить лишь десятую часть своей цены за пределами. Ты можешь рискнуть и купить его, а при выходе, возможно, разбогатеешь, — добавил Ограс.

— Есть ли способ отличить настоящее от подделки? — с интересом спросил Зак.

— Нет, по крайней мере, я не знаю, — пожал плечами Ограс. — Возможно, некоторые фракции знают такой метод, но зачем им делиться этим с массами? О, награды за прохождение этажа всегда тоже настоящие.

— Съешь это, — рыгнул Галав сбоку, вызвав замешанный взгляд Зака.

— Если ты найдёшь что-то полезное, лучше использовать это немедленно, если можешь. Всё реально, пока ты ещё внутри Башни. Беспощадные Небеса не залезут тебе в живот, чтобы вытащить предмет, — сказал демон.

Зак кивнул в знак понимания, заказывая огромный ужин. Он не спешил идти к башне, так как Ограс был доволен бездельем, а Галав, казалось, был намерен дойти до дна бочки. В любом случае, оставалось ещё немного времени до окончания его ослабленного состояния, вызванного Яростью Дровосека, и противная рана в боку всё ещё болела.

— Кстати, кажется, я нашёл ключ, — сказал Зак, жадно поглощая огромный стейк из пашины.

— О? — сказал Ограс, явно не заинтересованный.

Зак вздохнул от вялого ответа, но всё же продолжил и объяснил ситуацию с башней.

— Похоже, это оно, — кивнул Ограс, выслушав описание. — Мы можем отправиться туда, как только закончим здесь.

Заку это подходило, так как прогулка по городу снова вызвала обострение его ран. Отдыхать, пока он восстанавливался, было именно тем, что ему нужно. Трое отправились лишь два часа спустя, и к этому моменту Ограсу пришлось нести Галава, который напился до беспамятства.

Как и ожидалось от первого уровня, они без труда нашли свою цель. Это было единственное здание на пустынной горе, и оно возвышалось почти на сто метров в воздух. Благодаря Автоматической Карте Зака они быстро нашли это место.

Демон бросил всё ещё спящего Галава на землю и облил его водой из одной из своих фляг, заставив его проснуться, фыркая. Эта сцена заставила демона хихикнуть, прежде чем он начал осматривать местность.

— Здесь никого нет, — сказал Ограс, оглядываясь. — Тот волшебник, о котором ты упоминал, вероятно, давно ушёл.

Зак кивнул, и трое вошли в полуразрушенную башню. Ничего не казалось неуместным. На самом деле, место было почти полностью вычищено, и единственными обитателями, судя по экскрементам повсюду, были медведь и куча птиц.

На первом этаже находилось несколько боковых комнат, в которых ничего не было, и единственный путь вёл наверх. Зак немедленно направился к лестнице, но прошёл всего несколько метров, прежде чем его остановили.

— Подожди, — сказал Галав и указал на тёмный угол. — Там массив, скрывающий лестницу, ведущую вниз.

— Откуда ты знаешь? — с любопытством спросил Зак.

Ему нравилось верить, что он достиг некоторых успехов в обнаружении массивов после того, как был заперт во время охоты, но он вообще не заметил ничего необычного. То, что подавленный и всё ещё полупьяный торговец смог найти то, что он пропустил, было немного унизительно.

— У меня довольно приличный навык проверки, — признал Галав. — Я получил его в основном для того, чтобы помогать мне определять, были ли предметы, которые я хотел купить, поддельными, но иногда он пригождается и в других ситуациях.

Зак кивнул в знак понимания, и трое пошли вниз, их спуск возглавлял Ограс. Демону придётся выполнять большую часть тяжёлой работы, пока Зак восстанавливается, но это не должно иметь значения на начальных этажах.