Илвер молча наблюдал за разрушениями, даже не потрудившись прокомментировать, пока направлял сокровище к следующей цели. Он помогал ей в ее кампании последние два дня, заботясь обо всех мелких деталях, чтобы ей оставалось беспокоиться только о самих столпах. Никто больше не сопровождал их двоих из соображений безопасности.

Кензи почувствовала себя глупо, осознав, что привлечение демонического генерала могло навлечь беду, но генерал решил проблему, немедленно заключив договор о неразглашении после того, как она уничтожила первый столп. В нем оговаривалось, что он будет хранить молчание по всем вопросам, касающимся Маккензи Этвуд, и без ограничения по времени. Что касается вознаграждения, то это был всего 1 кристалл Нексуса в год.

Илвер был доверенным генералом ее брата и Ограса, и она сначала считала излишним идти на такие крайности из-за такой мелочи. Но демон сказал, что это было столько для него самого, сколько и для нее, поскольку он не хотел, чтобы его голова покинула плечи, когда Лорд Этвуд вернется через два дня.

Сначала она хотела возразить ему, но, честно говоря, больше не была уверена в истине. Ее брат изменился за последние месяцы, и она говорила не только о трансформации, которую все были вынуждены пройти, чтобы выжить в этой новой среде. Он стал жестче, параноидальнее. Честно говоря, не исключено, что он убил бы Илвера просто для того, чтобы убедиться, что ничто не просочится об их наследии.

Конечно, демонический генерал знал лишь часть правды. Она объяснила дроны, сказав, что Зак обнаружил Технократическое Вторжение в Подземном Мире, и решил присвоить их технологию для защиты Земли. Это была запретная технология, но ситуация становилась отчаянной, и ее брат принял решение понести любые последствия от Системы за их использование.

К счастью для нее, Земля была достаточно технологически развита до интеграции, и демон вроде Илвера не мог правильно понять огромную пропасть между планшетами и автомобилями старой Земли и футуристическими дронами, напичканными шокирующими технологиями. Он думал, что Зак поручил некоторым из их инженеров проанализировать дроны, прежде чем они были быстро отправлены в бой, что, конечно, было абсурдом. Вероятно, потребовались бы годы, чтобы реконструировать этот тип технологии, если бы они вообще смогли это сделать.

Что касается последствий, Ии Дживс заверил ее, что их не будет. Это было что-то, о чем ее ИИ все еще говорил расплывчато, но он неоднократно заверял ее, что не вызовет никакого гнева Системы своим существованием или действиями. Однако она не была уверена, чему верить в этом утверждении. Ее ИИ был отличным учителем, но как он мог контролировать действия Системы?

Поскольку Илвер отвечал за управление летающим сокровищем к следующему столпу, она закрыла глаза и сосредоточилась на одном из своих тренировочных режимов. Она сформировала четыре тонкие нити Дао Энергии в своем сознании и начала усердно сплетать их в некрасивую косу. Это требовало чрезвычайного контроля над ее Дао Энергией и не имело большого количества применений, но помогало ей по-разному.

Сплетение ее Дао позволяло ей сделать первый шаг к их слиянию в будущем, а также помогало ей более естественно использовать несколько Дао во время битвы. В данный момент она могла внедрить только два своих элемента в атаку, но Ии Дживс заверил ее, что полная инфузия всех четырех возможна.

— Ты не можешь помочь Заку немного и создать для него тренировочную программу? — в который раз взмолилась Кензи. — Ты же знаешь, что он борется с такими вещами.

Нет. Я не могу с ним взаимодействовать. — ответил синтетический голос, как обычно. Я не могу.

Но почему? — упрекнула Кензи в уме, ее обычная осторожность была отброшена из-за стресса и истощения. Ты знаешь, что он наш лучший шанс на выживание. Если он проиграет нежити, мы все умрем. Пока ты не скажешь мне, я больше не буду тебя кормить!

Боль. Страх. Потеря.

Видение Кензи внезапно изменилось на огромную камеру. Ее взгляд инстинктивно притянулся к большой эмблеме, изображающей девять горизонтальных линий все уменьшающейся длины, образующих треугольник, направленный вниз. Одна вертикальная линия проходила прямо через девять линий, разделяя треугольник пополам, и концы линии немного выступали с каждой стороны.

В камере больше ничего не было видно. Стены и пол были безупречно белыми, и отсутствие деталей делало невозможным угадать, находятся ли они в десяти метрах или в сотнях метров.

Единственным другим исключением из бесконечной белизны была машина.

Машина была за пределами всего, что она видела раньше, независимо от того, говорила ли она о размере или сложности. Она была построена в концентрических кругах, где образовывала перевернутую пирамиду с вершиной, направленной к ее точке обзора.

Даже небольшой наконечник, который остановился примерно в пятидесяти метрах над ее головой, был более ста метров в ширину, что делало почти непостижимым, насколько огромна была машина у значительно более толстого основания вверху. Сама камера должна быть десятки, возможно, сотни километров в диаметре, судя по машине. Конструкция затмевала все, с чем она когда-либо сталкивалась.

Даже Мистическое Царство, в котором она провела много времени в последнее время, не должно быть таким большим, как эта единственная комната, судя по размеру аппарата.

Наконечник машины не был ни плоским, ни острым. Скорее, он заканчивался тысячами шипов, направленных к ней. Каждый из них пульсировал достаточной силой, чтобы разорвать дыру в ткани пространства, и ее зрение плыло от сосредоточения на любом из них.

Каждый из шипов ощущался как устройство судного дня, каждый из них содержал свой уникальный способ уничтожить мир. Четыре из них фактически резонировали с душой Кензи, заставляя ее понять, что шипы содержали Дао Трута, Дао Плодовитости, Дао Силы Шторма и Дао Порыва. Но если ее Семена Дао были лишь фрагментами великой истины, то эти шипы содержали настоящую сущность.

Ии Дживс пытался успокоить ее, давая намек на ее Дао?

Мигающий свет прервал осмотр Кензи, и сцена сменилась на полное разрушение. Машина почти исчезла, и фрагменты конструкции, обгоревшие почти до неузнаваемости, плавали в пустом пространстве, освещенном синим светом.

Два массивных сводчатых купола с огромными трещинами плавали вдалеке, каждый окруженный туманностью технологических обломков. Она попыталась присмотреться, но вскоре потеряла купола из виду, когда ее зрение медленно отвернулось. Она поняла, что тоже находится в космосе, медленно вращаясь от собственного импульса.

Но странные зрелища не закончились, и нечто еще более шокирующее ждало ее, когда она повернулась на 180 градусов. Бесконечные океаны молний покрывали тьму космоса, создавая зрелище невообразимого масштаба.

Молния была слишком страшной, и Кензи чувствовала, что она содержала силу, способную уничтожить все в мире. И ее охват был огромен. Она заметила целую планету, поглощаемую молнией, как маленький камешек в пруду, что означало, что молния охватывала область размером не менее целой солнечной системы.

Кензи не могла понять, что произошло, и затем сцена закончилась.

— Что это было?! — спросила Кензи в шоке, едва способная не произнести это вслух.

Масштаб того, что она видела, был намного больше всего, с чем она сталкивалась до сих пор. Это заставило ее вспомнить Дао-видения, о которых рассказывал ей брат. Такие вещи, как эта машина или море молний, не должны были встретиться никому с их маленькой планеты.

Сила этой молнии была ужасающей. Она не сомневалась, что если бы хотя бы один кусочек молнии из этого океана задел Землю, осталась бы только выжженная оболочка. В этом было что-то первобытное, как будто оно содержало гнев самой вселенной.

— Твое происхождение? — предположила Кензи, когда Ии Дживс не ответил прямо.

Вероятно.

— Но какое это имеет отношение к моему брату или почему ты не хочешь ему помогать?

Я не знаю.

После этого обмена ИИ стал молчалив и отказался отвечать на дальнейшие вопросы. Но Кензи все еще была довольна результатом. Она мельком увидела то, что, вероятно, было происхождением Ии Дживса, что также было ключом к поиску мамы.

Эта большая эмблема была первой подсказкой, и она убедилась, что запомнила ее как следует. Вторая подсказка — это ужасающее озеро молний. Была ли это сама Система, спускающаяся на Технократов? Она знала, что эти две силы враждуют, но не слышала, чтобы Система активно противостояла им. Казалось, она обычно действовала окольными путями, давая задания или по-разному ограничивая Технократов.

Кензи открыла глаза и снова стала смотреть на проносящийся пейзаж, так как Ии Дживс больше не был настроен разговаривать. Последние два дня они находились в постоянном движении, закрывая один столп за другим с помощью роев дронов.

Однако следующая цель, вероятно, была их последней. Все дроны были израсходованы, и им потребуется как минимум неделя, чтобы преобразовать Космическую Энергию в ту энергию, которую они использовали для полетов. Это была чрезвычайно удобная технология, не требующая обслуживания, но она хотела, чтобы у них просто были какие-нибудь батареи, которые они могли бы заменить в этот момент.

Им потребовалось еще два часа, прежде чем они достигли столпа, летя на максимальной скорости. Столп был таким же, как и все остальные, лазурный маяк энергии, оставленный в пустынной местности. Никаких зомби или другой охраны вокруг него не было, что давало им полную свободу действий. Это было немного странно, но казалось, что нежить действительно не заботилась о том, будут ли уничтожены некоторые столпы.

Это было из-за избыточности, по словам Ии Дживса. Поскольку нежить удалось активировать массив, в небе образовался путь. Этот путь был самоподдерживающимся и медленно заполнялся миазмой с помощью маяков, и уничтожение столпа лишь замедляло скорость заполнения пути. Это не остановило бы сам массив. Для этого нужно было бы уничтожить Ядро Массива, а эта штука, несомненно, находилась в самом сердце Выжившей Зоны.

Как была сделана такая вещь, было за пределами понимания Кензи даже после ее интенсивного изучения массивов. Вероятно, это был массив более высокого уровня по сравнению с базовыми, которые она изучила до сих пор. Массив, выживающий даже после уничтожения его флагов, несомненно, был результатом какой-то высококачественной техники, которая, возможно, была неизвестна маленькой секте, где Зак получил информационные кристаллы.

Кензи приказала рою дронов снова появиться и образовать круг вокруг маяка. За этим последовал высокоинтенсивный взрыв, и в следующее мгновение столп был заменен тлеющим кратером. Кензи удовлетворенно кивнула и отозвала свои израсходованные дроны, но дюжина из них внезапно была уничтожена, когда по области разнесся женский голос.

— Значит, ваша порода все еще скрывается на этой планете. Логично, что вы не хотите отказываться от этой базы. Но вы совершили ошибку, решив вмешиваться в дела Империи. Вы должны знать, что завоевание не будет остановлено ни по какой причине.

В следующее мгновение из земли вырвались ужасающие энергии, когда в небо взметнулся еще один миазматический очаг. В его середине в воздухе парила размытая фигура, переполненная силой.

— Она слишком сильна, — нахмурившись, сказал Илвер, наполняя летающий диск большим количеством Космической Энергии. — Я постараюсь блокировать ее атаки, пока мы бежим. Пусть молодой господин и Лорд Этвуд разберутся с ней, когда вернутся.

— Налево! — внезапно закричала Кензи по подсказке Ии Дживса, который снова пробудился.

Но было слишком поздно.

Илвер без колебаний последовал ее совету, но его реакция была недостаточно быстрой. Копье, сформированное из того, что выглядело как сырая нефть, врезалось прямо в диск снизу, расколов все летающее сокровище пополам. Ужас наполнил сердце Кензи, так как они находились на высоте более ста метров.

— Падайте, — эхом разнесся смех женщины-нежити по всей области.

Помоги! — пронзительно закричала Кензи в своем сознании, понимая, что ей не справиться.

Инициирую Боевой Протокол, полная утилизация. Оставшееся время 1 минута 36 секунд.

Глава 402 Уиттлкрик

Троица вскоре достигла главных ворот ветхой стены, окружавшей деревню. Казалось, укрепления были возведены сотни лет назад, но горожане позволили им разрушиться. Единственным признаком недавнего обслуживания была дыра в стене, которую неуклюже заделали камнями и бревнами, пытаясь закрыть проход.

Ворота были открыты, но старый стражник бросил на них недобрый взгляд, преградив путь в город. Зак не почувствовал от него никакой угрозы и мог сказать, что стражник был максимум около 40-го уровня. От него также не исходило ни ауры, ни давления, что говорило Заку о его полной непримечательности и, вероятно, отсутствии даже Семя Дао. Скорее всего, это был смертный, достигший этого уровня, сражаясь с местными животными и изредка тратясь на Кристалл Нексуса, и шансы достичь Е-ранга были близки к нулю.

— Что вы за народ? — грубо спросил он, оглядывая троицу с явным подозрением. — Что вам нужно в Уиттлкрике?

— Мы авантюристы, которые услышали о бедственном положении вашего прекрасного города, — сказал Ограс, праведно хлопнув себя по груди. — Мы пришли расследовать появление этих мерзких гоблинов.

— О, вас гильдия послала? — сказал стражник, его глаза сразу же засияли в предвкушении.

— Гильдия? Ах, да, гильдия нас послала, — кивнул Ограс после небольшой заминки. — Уверен, вам было приказано сотрудничать должным образом?

— Отлично! Я сообщу мэру! Моё имя Келдор, просто найдите меня, если вам понадобится помощь! Желаю вам удачи, — сказал он, торопливо удаляясь к большому поместью на другом конце города.

Зак бросил на Ограса насмешливый взгляд, непривычный к его прежнему героическому поведению.

— Что? Можно и повеселиться, — пожал плечами Ограс, когда они проходили через ворота. — Ещё раз, запомните правило. Не убивайте невинных людей внутри Башни. Было много сообщений о чрезвычайно могущественных старых культиваторах, появляющихся из ниоткуда, когда убивают обычных граждан, а не цели испытания.