— Что ж, будем действовать по обстоятельствам. Если нас разделят позже, помните, оставайтесь здесь, пока не истечет время, чтобы мы все вышли из этого места одновременно, — сказал Ограс, подходя к Галау. — Вставай, нет времени терять.

— Вы с недавно интегрированной планеты, поэтому не понимаете, насколько неприятны люди, которых вы оскорбили. Нам нужно придумать, как загладить вину! — сказал Галау, наконец, поднимаясь на ноги.

— Мы не будем извиняться перед этими ублюдками. Почему им было так трудно продать одно ничтожное Целебное Сокровище? — фыркнул Ограс. — Я говорю, скатертью дорога. Судя по их поведению, они бы просто создали нам проблемы, даже если бы мы прятались в их присутствии. Может быть, лучше действовать на опережение и убить их первыми.

Зак кивнул в знак согласия. Он не действовал бы так, если бы не Осколок в его разуме, но он был довольно раздражен и без него. Тот парень хотел, чтобы Алеа умерла из чистой злобы, хотя они никогда раньше не встречались. Все из-за какого-то непроверенного намека, что у него есть связи с Консорциумом Тайера.

— В любом случае, пошли, — сказал Зак, кивнув демону в благодарность за поддержку. — Как нам попасть на следующий этаж?

Галау недоверчиво посмотрел на Зака, очевидно, шокированный его неосведомленностью. Ограс, конечно, не был так удивлен, поскольку он был источником всей информации, которую Зак знал о Башне.

— Башня содержит различные испытания, и какое испытание вы встретите на конкретном этаже, варьируется. Единственный способ полностью подготовиться к восхождению — быть хорошим во всем, что, конечно, невозможно, — сказал демон.

— Испытания? Например? — с интересом спросил Зак.

Зак на самом деле до сих пор не удосужился слишком много узнать о самой Башне. Он был так поглощен поиском всего, что ему нужно для себя, Земли и Алеа на Базе. Ограс уже упоминал, что можно пробиться через Башню грубой силой, но теперь ему нужно было понять, как все работает.

Кроме того, Ограс не был кладезем информации. Выудить что-либо из демона, когда это не приносило ему выгоды, было все равно что выжимать воду из камня.

— Это может быть что угодно. Это может быть прохождение Массива, как ты сделал в Доме Пилюль, поиск Сокровища, выявление источника Проклятия, спасение кого-то, — объяснил Ограс и перечислил несколько других испытаний, с которыми сам демон сталкивался.

Зак нахмурился, так как его набор навыков был довольно ограничен. Он имел базовое представление о Массивах, но это было все. Как, черт возьми, он рассеет Проклятие или завершит Ритуал Призыва для ушедшего предка? Он ничего не знал о создании Пилюль, выслеживании или любой другой из бесчисленных побочных профессий.

— Не волнуйся, Безжалостные Небеса всегда оставляют путь выживания, — улыбнулся Ограс. — Есть второй вариант, который подходит тебе лучше.

— О? — Зак оживился.

— Просто прорывайся через все. Сила над техникой, — ухмыльнулся демон. — Всегда есть возможность просто убить что-то вместо того, чтобы выполнять задание. Иногда может быть немного неясно, что именно нужно убить, поэтому убедитесь, что вы хорошо обдумаете, прежде чем начнете размахивать. Убийство не того человека может иметь странные последствия.

Зак вздохнул с облегчением. Это было похоже на Систему, которая предоставляла такое резервное решение, она действительно предпочитала насилие над хитростью.

Троица, наконец, собралась покинуть поляну, на которой они оказались, и Зак после некоторых раздумий положил безголовый труп Расулиэля в свой Космический Мешок. Возможно, он пригодится по какой-то причине, когда они выйдут из Башни.

— Кстати, какова была награда? — внезапно спросил Зак с некоторым болезненным любопытством, когда они шли. — Чего стоила моя жизнь?

— Один свободный уровень.

— Один свободный уровень? Это все? — недоверчиво спросил Зак, и даже начал чувствовать себя немного оскорбленным Системой.

— Это огромная награда! — сказал Галау. — Я никогда раньше не слышал о такой большой награде на Базе. Обычно это такие вещи, как информационные кристаллы, которые дают подсказки, как выполнить одно задание, но у тебя это просто один свободный уровень.

— О, так уровень для Башни? Тем не менее, что такого особенного в том, чтобы подняться на один уровень выше? — спросил Зак.

— Потому что это может позволить вам полностью пропустить финальное испытание этажа. Более 90% всех испытуемых застревают на финальном испытании этажа, поскольку сложность там намного выше, чем на предыдущих уровнях. Прохождение этого испытания принесет вам славу, награды и лучший Титул, — объяснил Ограс. — Просто посмотрите на Реолува. Если бы он сумел убить вас первым, он достиг бы легендарного 8-го этажа, а не застрял бы на 7-м. Это разница между гением раз в десятилетие и гением раз в тысячелетие. Я сам был бы искушен сразиться с вами прямо сейчас, если бы вы не были таким монстром.

Зак только закатил глаза в ответ, но он вдруг понял, что Ограс не просто шутит. Демон тонко намекал ему, что задание все еще активно. И хотя Галау казался слегка невезучим юнцом, он не был бы здесь, если бы не был элитой.

Не было немыслимым, что Галау рано или поздно попытается убить его, так как это не только позволит ему пройти еще один уровень, но и, возможно, позволит ему пережить бурю, которая, без сомнения, назревала за пределами Башни. Если бы Галау принес свою голову Кланам Зетхайя или Царун, он мог бы даже получить огромную награду.

— Ну, спасибо за вашу сдержанность, — быстро ответил Зак, полушутя добавляя. — Полагаю, мне придется спать с одним открытым глазом.

Троица шла по безмятежному лесу большую часть часа, и, что интересно, там не было ни одного хищника. Он заметил птицу 20-го уровня, но она была довольно маленькой и держалась на большом расстоянии от троих.

Это, конечно, устраивало Зака, который в данный момент не был в боевой форме, но это немного сбивало с толку того, кто был готов сражаться с боссом Пикового ф-Ранга, чтобы пройти испытание. Зак уже собирался спросить, что происходит, когда пейзаж изменился.

Лес уступил место возделанным сельскохозяйственным угодьям, которые простирались до горизонта, и вдалеке виднелась небольшая фермерская деревня. Вся сцена казалась чрезвычайно спокойной и идиллической, но Зака вырвал из задумчивости запрос Системы.

Деревня Уиттлкрик Королевства Бравория в последнее время подвергается все большему числу набегов Падших Гоблинов. Выясните источник новой угрозы.

— Вы тоже получили уведомление о Уиттлкрике? — с любопытством спросил Зак.

— Да, это наше первое испытание, — сказал Ограс, указывая на пасторальную деревню вдалеке. — Думаю, это можно отнести к сбору информации. Давайте сначала направимся в город.

— Есть ли еще что-нибудь, что я должен знать? — сказал Зак. — Люди в городе, например. Они настоящие?

— Это предмет некоторых споров, — сказал Галау, наконец, втягиваясь в дух приключений. — Некоторые считают, что эти люди настоящие, но другие говорят, что это просто иллюзии или реалистичные марионетки, созданные Системой. Однако все они дают Космическую Энергию при убийстве, что дает больше оснований для первой теории.

— Безжалостные Небеса могут просто сами обеспечивать энергию, — вставил Ограс.

Зак кивнул в знак согласия, вспоминая, как Система обеспечивала Космическую Энергию для уничтожения роботов во время Технократического Вторжения.

— Это правда, — кивнул Галау, прежде чем снова повернуться к Заку. — Причина, по которой большая группа считает, что это просто марионетки, заключается в том, что они просто игнорируют все комментарии о Башне или внешнем мире. Неважно, что вы делаете или говорите, эти жители действительно будут верить, что они из Уиттлкрика в Королевстве Бравория.

— Люди также никогда не удивляются и не враждебны к другим расам, как будто они даже не знают, что перед ними стоит огромный голем или гуманоидная рыба. Жители деревни все равно приветствовали бы Мистера Аз’Родума, даже если бы задание заключалось в отражении вражеских демонов, — добавил Галау.

Ограс представился, используя название Города Демонов на своем острове, а не свою настоящую фамилию, еще до того, как они вошли в Башню, и Зак догадался, что он сделал то же самое, когда Система запросила его. Демон по-прежнему не хотел, чтобы какие-либо сведения о его ситуации просачивались к Ордам Демонов, на случай, если это принесет неприятности его деду или Земле.

Была также проблема Кармических Связей и других проблемных Навыков. Использование ненастоящего имени не было абсолютно надежным планом, но это делало различные виды сбора информации немного сложнее. Это была еще одна причина, по которой Зак выбрал свой псевдоним, помимо отправки скрытого сигнала своей матери, на случай, если она слушает.

— Так как же мы обычно выполняем такое испытание? — спросил Зак.

— Это самый первый уровень, так что его можно быстро завершить, — сказал Ограс. — Я бы предположил, что в самом городе есть подсказка, которая позволит нам завершить испытание, или, по крайней мере, даст нам четкий намек, куда идти.

— Но это сложный путь, а как насчет того, чтобы победить Стража или что-то в этом роде? — спросил Зак.

— Страж, вероятно, будет боссом Падших Гоблинов, и мы, без сомнения, скоро узнаем, где он находится, после входа в город, — сказал Ограс. — Обычный способ завершить испытание — это выяснить, почему племя Гоблинов перебралось сюда. Моя догадка состоит в том, что соперничающая Страна пытается ослабить их, обманом заставляя этих вредителей совершать набеги на сельскохозяйственные угодья.

Зак с удивлением посмотрел на разговорчивого демона. Казалось, он все продумал и уже сформулировал план. Он даже, казалось, глубоко понимал механику самой Башни, что позволяло ему делать скрытые выводы.

— Не смотри на меня так, — сказал Ограс, закатив глаза. — Помни, в прошлый раз, когда я был здесь, я был намного слабее. Я даже не был 60-го уровня, поэтому я сосредоточился на сборе информации, а не на борьбе. Парень, которого я нанял, был немного тугодумом, поэтому мне приходилось помогать, где мог.

— Что? — выпалил Галау. — Почему ты приехал сюда так рано?

— Мне было скучно, — пожал плечами Ограс, явно не заинтересованный в разглашении своей опасной ситуации в своем старом клане.

Зак продолжал задавать вопросы, пока они шли к городу, и Ограс просто велел ему играть свою роль. Это упрощало задачу, если ты вписывался в обстановку правдоподобным образом. В этом случае они бы сказали, что они воины, которые пришли расследовать новую угрозу. Таким образом, жители деревни могли бы быть более склонны делиться с ними информацией.

Он также подчеркнул, что они не должны нападать на случайных людей. Это могло быстро выйти из-под контроля. Например, это могло вызвать гнев какого-нибудь ближайшего дворянина Королевства Бравория, который бросился бы в деревню за местью, а такой человек не обязательно соответствовал ожидаемой силе этажа, на котором они находились. Многие восхождения заканчивались рано из-за того, что Культиваторы слишком вольно себя вели внутри, где они пользовались возможностью действовать подло, когда никто не видел.

В конце концов, никто никогда не узнает, что произошло во время восхождения, если они сами не расскажут об этом.

— Но почему Система спроектировала такое сложное место? — спросил Зак. — Почему бы просто не представить серию все более сильных противников для нас, чтобы сражаться? Это место должно стоить безумное количество энергии, чтобы продолжать работать.

— Вы слышали о происхождении Системы? — спросил Галау.

— Конечно, Безграничная Империя создала ее, чтобы воспитывать воинов для своей войны, — сказал Зак.

— Именно. Система сильно изменилась с той Древней Эры, но ее основная прерогатива остается. Она должна создавать могущественных воинов. Вы не должны рассматривать это место просто как испытание, чтобы получить хороший Титул, но как тренировочную площадку для оттачивания ваших навыков, — объяснил Галау. — Каждый, кто приходит в Башню, — это элита, которую Система сочла достойной воспитания, и все это место — огромный инкубатор.

— И я не говорю о ваших Навыках или вашем Дао. Это место учит вас думать, — добавил юноша. — По крайней мере, я так считаю.

— Что вы имеете в виду? — с замешательством спросил Зак.

— Вы можете посмотреть на это так. Большинство людей, которые приходят сюда, из известных фракций. У них могут быть хорошие идеи и высокие Атрибуты, но они вели в целом защищенную жизнь под покровительством своих старейшин. Я не сомневаюсь, что вы, как Прародитель, видели гораздо больше битв, чем почти любой воин, которого вы встречали на Базе, — сказал Галау.

Зак кивнул, чувствуя, что это имеет смысл. У клана не было причин бросать свою молодежь волкам, чтобы они росли, как он. Это могло создать одного или двух Могущественных воинов, но большинство погибло бы. Почти никто не желал так воспитывать свои молодые поколения.

Но это также означало, что они получались такими, как Аверейдж, люди, имеющие технику, но не имеющие упорства, чтобы пройти через суровую битву.

— Кажется, вы понимаете. Башня бросает вас в большое количество незнакомых ситуаций, позволяя вам получить не только опыт в борьбе, но и то, как решать различные типы ситуаций, с которыми вы можете столкнуться в будущем. То, что вы узнаете сегодня, может спасти вашу жизнь в Мистическом Царстве в будущем, — закончил Галау.

Некоторое волнение начало подниматься в сердце Зака, когда он слушал объяснения Галау, и он не мог не предвкушать испытаний.

До сих пор была только борьба за выживание, где его бросали из одной опасной ситуации в другую. Теперь он мог расслабиться и наслаждаться исследованием и приключениями, оттачивая при этом свои навыки.

Было приятно, наконец, перевести дух.

Глава 401 Запретные Истоки

Кензи устало выдохнула, дожидаясь, пока дроны вернутся к ней. Ии Дживс выполнял все расчеты, когда она приказывала летательным аппаратам атаковать цели, но ИИ функционировал за счет ее духовной энергии. Уничтожение одного столпа вторжения оказалось еще более изнурительным, чем использование всех ее Дао для сражения в течение получаса, хотя она даже не покидала летающее сокровище.