Были также оборонительные турели и противоосадное оружие, каждое из которых стоило более миллиона монет. У него просто не было возможности заработать такое количество монет. Даже если бы он стал вдвое сильнее и убивал обезьян без отдыха и сна, потребовались бы годы, прежде чем он получил бы все основные структуры города.

Но если бы у него было большое количество Кристаллов Нексуса, он мог бы оплатить все это, и, возможно, даже больше. У него пока не было средств для продажи Кристаллов за Монеты Нексуса, но в магазине на аванпосте были такие вещи, как магазины и аукционные дома. Если бы он купил одно из них, он был уверен, что они примут его кристаллы в обмен на монеты.

Конечно, все зависело от того, получит ли он эти кристаллы. Движимый новым чувством цели, Зак направился обратно туда, откуда пришел. Поскольку имп специально скрыл кристаллы здесь, вокруг также не должно быть особой активности.

Зак мысленно отметил эту область, поскольку ему может понадобиться операционная база здесь. Пока он осторожно продвигался по тропам, окружающая Космическая Энергия продолжала увеличиваться, достигая плотности, которую он чувствовал в долине с Королем Обезьян.

Продолжив путь примерно 10 минут, он услышал шорох дальше по тропе. Зак немедленно остановился, на его лице появился отблеск жадности и предвкушения. Каждый демон, которого он находил здесь, вероятно, делал его богаче. Он представлял, как грабит волшебные мешочки, доверху набитые кристаллами, и на его лице медленно появлялась жуткая ухмылка.

К сожалению, он встретил не ходячую копилку, а белого крокодила.

Взглянув еще раз, он понял, что это был не крокодил, а огромная саламандра. У нее было плотное телосложение, и она была примерно четыре метра в длину. В основном она была белого цвета с фиолетовыми отметинами. Зак думал, что подземные виды обычно не имеют глаз, но это, похоже, не относилось к данному экземпляру. Она лениво бродила по подземному туннелю, по пути подбирая различные грибы и травы своим ртом.

Зак не знал, было ли это сторожевое животное демонов или просто что-то, что жило здесь. Он спрятался в боковом коридоре, так как не хотел сейчас связываться с этим огромным зверем. Зверь, казалось, не замечал его существования, пока вдруг не пришел в движение, как раз когда находился рядом с боковым туннелем, где прятался Зак.

Его пасть открылась, обнажив ряд больших полупрозрачных зубов, похожих на огромные кристаллы соли. Зверь наклонил голову и бросился прямо на торс Зака, но тот привык к таким атакам от бесчисленных баргестов, с которыми он сражался.

Направив свою Космическую Энергию, он крякнул и ударил ящерицу по голове, впечатав ее в стену туннеля, что вызвало большие трещины на каменной поверхности. Такой атаки обычно было достаточно, чтобы убить баргестов, но саламандру это, казалось, только разозлило. Однако он не хотел затягивать бой и вертикально махнул топором с максимальным Отсечением, аккуратно обезглавив ее.

Прилив энергии наполнил его тело, и он увидел, что получил примерно 800 Монет Нексуса. Это было даже больше по сравнению с некоторыми из более слабых демонов, что несколько удивило Зака. Она была довольно быстрой для своего большого размера, но казалась менее сложной по сравнению с демоном.

Пока он обдумывал это, шипящий звук прервал его ход мыслей, и он повернул голову к источнику звука.

Дым поднимался из земли рядом с отрубленной головой, и слышалось шипение. Он подошел поближе, чтобы посмотреть, и был потрясен, увидев, что ее слюна была очень едкой. Звуки исходили от ее языка, касающегося земли, и он уже проел небольшое отверстие, куда капала слюна. Зак понял, что даже поверхностная рана от укуса может стоить ему конечности при борьбе с этими саламандрами.

Было жаль, что он не мог использовать свой глазной навык на ней, так как она уже была мертва, но не имело большого значения, как Система называла это животное. Он подошел к безголовой туше и осмотрел тело. По крайней мере, кровь тоже не была едкой, иначе огромная лужа крови, образующаяся под телом, проложила бы новый путь среди туннелей.

Заку едва удалось впихнуть зверя в свой маленький мешочек, отрубив хвост, а затем он двинулся дальше. Он не хотел оставлять тушу на виду, которая была явно убита чем-то острым. Он все еще не знал, какова связь между демонами и этим животным, и ему придется тащить его с собой, пока он не узнает. Или не найдет, куда его сбросить, чтобы его не нашли.

Зак продолжил путь, усердно помечая перекрестки буквой з. К этому времени он уже полностью приспособился к холодному свету мха и различных других растений и без проблем различал свое окружение.

Через некоторое время туннели снова начали меняться, так как он увидел мерцающие пятна между кусками мха на стенах и земле. Он подошел к ближайшему сияющему пятну и увидел, что это кристалл.

Его сердцебиение участилось, и он быстро выковырял его ножом. Камень был намного тверже, чем он ожидал, и добыча измотала даже его с его огромной Силой. Но он только увеличил темп, и на его лице появилась широкая улыбка, и вскоре он держал свою награду в руке. Кристалл, который он выковырял, действительно был Кристаллом Нексуса, примерно вдвое меньше тех, что были в его сумке.

Оглядев стены, он увидел мерцающие кристаллы, вкрапленные по всей поверхности.

Он был богат!

Глава 51 Зловоние

После приступа возбуждения Зак подавил свою эйфорию и снова сосредоточился. Как бы ему ни хотелось, он не мог сейчас начать добычу кристаллов. У него были дела.

Кроме того, вероятно, было бы эффективнее позволить демонам добывать кристаллы, а затем реквизировать их, когда все будет извлечено и собрано. Они не должны были отправлять своих самых сильных воинов на добычу, поэтому нападение не должно было быть слишком сложным. Он с тоской еще раз взглянул на сверкающие стены и продолжил путь.

Эта одержимость богатством была чем-то новым, что он начал развивать. Он не особо заботился об этом, когда мир был еще нормальным, и он был просто офисным работником. Он был счастлив, пока ему хватало на комфортную жизнь.

Но в последнее время он бежал к трупам, как будто было рождественское утро, а тела содержали подарки. Это была странная форма бессердечия, которая превращала трупы в добычу. Ему всегда нравился гринд в видеоиграх, ожидание того волнения, когда выпадает какой-нибудь сверкающий уникальный или ценный предмет. Он начал испытывать то же самое и в реальной жизни. Одна только мысль о том, чтобы найти Волшебный Мешочек, полный кристаллов, заставляла его забыть о Вестниках и отправиться на поиски сокровищ.

Но он знал, что не может, по крайней мере, сейчас. Пока он шел, он начал постепенно слышать ритмичные звуки ударов металла о камень. Они все еще были далеко, но Зак предположил, что слышит горнодобывающие работы.

Он немного поколебался, но затем неохотно решил пойти в другом направлении. В данный момент не было реальной необходимости видеть шахтеров, и он не стал бы рисковать раскрытием так рано, просто чтобы украдкой взглянуть. Что он хотел сейчас исследовать, так это был ли бережливый ипм одиночкой, пробравшимся в пещеры, или же он был частью более крупной группы.

Пока он крался по тропам, звуки кирок, ударяющих по камню, не уменьшались, скорее, это был постоянный гул в этой части пещерной системы. Это заставило Зака понять, что добыча кристаллов велась в гораздо больших масштабах, чем он ожидал. Через 30 минут ходьбы звуки наконец начали стихать, давая ему понять, что он удаляется от мест добычи.

Внезапно он услышал другой звук и остановился. Это был знакомый звук легкого шарканья по земле, который издавал ипм, но на этот раз казалось, что он исходит из нескольких источников. Его сопровождали лязг и приглушенная бессмысленная болтовня, которая совсем не походила на язык.

Он осторожно двинулся вперед, стараясь не издать ни звука. Он не был уверен, насколько остры их чувства, и не хотел это выяснять. Зак быстро выглянул из-за угла и увидел, что туннель ведет в пещеру размером примерно 10 на 10 метров. Потолок также был выше по сравнению с обычными 3-4 метрами туннелей.

Первое, что он заметил, это то, что ему не нужно было опасаться, что импы учуют его, так как стена невыносимого смрада обрушилась на него, как только он выглянул из-за угла. Казалось, что санитария и гигиена были чужды маленьким гуманоидам, так как такой уровень запаха мог исходить только от скопления отходов и экскрементов.

То, что предстало перед взором Зака, с натяжкой можно было назвать лагерем. Мох был сорван со стен и уложен на землю, чтобы сделать простое ложе, а посреди комнаты лежала горстка дров вместе с лианами, разводящими огонь, чей черный дым загрязнял пещеру. К счастью для импов, в потолке, казалось, были трещины, которые обеспечивали вентиляцию пещеры, иначе они могли бы случайно убить себя, вдыхая весь этот дым. Кучи пищевых отходов и других нечистот были беспорядочно разбросаны по лагерю, а в углу лежала большая гниющая туша меньшей версии саламандры, с которой Зак сражался ранее.

Примерно 20 импов населяли этот отвратительный лагерь, и, похоже, они ложились спать. Зак немного путался в точном времени, но чувствовал, что должно быть где-то между 4 и 6 утра. Он напал на Вестника вечером, а после побега провел несколько часов, поглощая энергию, затем несколько часов спал.

Из того, что он видел во время своих путешествий по острову, импы не были ночными существами, и он предположил, что их режим сна нарушился из-за жизни в этой подземной пещере.

Большинство импов уже лежали на земле, храпя, в то время как несколько лениво слонялись. Двое устроили небольшую потасовку из-за мохового ложа, и через короткое время победитель лег, а проигравший убрался прочь. Казалось, что ложа, расположенные ближе всего к огню посредине, были самыми желанными, а проигравшим приходилось выбирать место подальше.

Зак подождал, и всего через 15 минут вся группа крепко спала, и они не беспокоились о часовых или тому подобном. Возможно, для этого и было предназначено расположение спальных мест. Если бы на них напали, слабаки на внешнем периметре были бы атакованы первыми, и их предсмертные вопли послужили бы предупредительным сигналом для остальных.

Зак раздумывал, атаковать лагерь или обойти его. Он чувствовал, что такая большая группа импов указывает на то, что пещеры вполне могут быть основной территорией импов. Импы, которых он встречал в лесах, были в основном одиночными, но здесь он сразу увидел их два десятка.

Это означало, что вероятность того, что Вестник находится здесь, значительно возросла. Он не хотел повторения битвы с Вестником-обезьяной, когда тот призвал толпу подчиненных, чтобы измотать его. И нападение сотен импов казалось гораздо смертоноснее по сравнению с обезьянами. Его бы разорвало на куски в мгновение ока.

Но он также все еще очень плохо представлял себе происходящее в туннелях. Его понимание их расположения пока было очень шатким. Но вскоре он принял решение и достал из Волшебного Мешочка несколько тряпок. Когда-то они были его рубашкой, но давно были разорваны на бинты. Он обмотал тряпку вокруг рта и носа, а затем достал большой кинжал, который взял после последней битвы с демонами.

Тряпки были небольшой защитой от запаха. Его уже тошнило от одного только запаха на расстоянии, и он не горел желанием испытать этот смрад в упор. Он двинулся вперед, держа кинжал наготове.

Он вскоре достиг входа в пещеру, и невыносимый смрад почти заставил его глаза слезиться. Он заставил себя игнорировать это и двинулся к ближайшему импу. Он наклонился и быстрыми движениями прикрыл его рот своей рукой в перчатке, одновременно сделав огромный порез на горле, почти полностью обезглавив его.

Имп не успел закричать или сопротивляться, и после нескольких содроганий он был мертв. Зак на секунду остановился, чтобы осмотреть окрестности, но все остальные все еще крепко спали. Он продолжил и двинулся ко второму, повторяя свои действия.

Вскоре он убил 8 импов, никого не потревожив, и двинулся к девятому. Теперь он приближался к самому внутреннему кругу спальных мест и был довольно близко к огню. При этом он подумал, что единственное, что пахло хуже, чем экскременты импов, это горячие экскременты импов.

Зак начал задумываться, может ли смрад физически навредить человеку, так как его глаза слезились от вони. Если бы ему пришлось спать в таком лагере, он предпочел бы спать на краю пещеры, рискуя быть съеденным саламандрой, чем спать рядом с этим гнилым пламенем.

Запах был настолько сильным, что он не мог нормально сосредоточиться и случайно задел спящего импа ногой, когда приближался. Он быстро наклонился и прикончил его, но не раньше, чем тот успел издать высокий визг.

Зак знал, что больше не сможет красться, и немедленно сменил кинжал на свой топор. Он активировал Отсечение и тремя быстрыми взмахами еще пять импов были мертвы, прежде чем они успели толком проснуться.

К этому моменту выжившие импы поднялись, и все они без колебаний зарядили багрово-черный Огненный Шар. Зак успел убить еще двух, прежде чем они закончили зарядку, но затем четыре Огненных Шара врезались в него. Пещера была слишком мала, и у него не было времени уклониться от них. Обычно он использовал бы свой нагрудник здесь, но он хотел сохранить его, если только это не будет сценарий настоящей жизни и смерти. Он мог скоро встретить Вестника, поэтому ему нужны были все инструменты наготове.

Зак мог только стиснуть зубы, когда зловещее пламя ударило его, прилипнув к нему, как клей. Он знал, что огонь потухнет, когда умрут его хозяева, поэтому он не терял времени и бросился на оставшихся четырех импов. Они визжали и начали убегать к туннелю, противоположному тому, откуда пришел Зак, но Зак не сдавался.

Игнорируя непрактично большое потребление энергии, он удлинил лезвие Отсечения и сумел поразить двух убегающих импов, рассекая их пополам в одно мгновение. Их двум сородичам было все равно, и они лишь начали еще более яростно хлопать крыльями, чтобы сбежать.