Зак достал из Волшебного Мешочка бросающий дротик и, следуя за ними, метнул его в спину одному из двух импов. Он достал еще один кинжал, намереваясь быстро закончить бой. Но когда он готовился к броску, огромная белая пасть внезапно появилась из бокового туннеля, молниеносно захлопнувшись над импом.

Это была еще одна саламандра, вышедшая из туннеля, довольно жевавшая маленького демона. Она тяжело двинулась к другому импу, которого Зак поверг, и проглотила его тоже, вместе с ножом.

Зак не был настроен сражаться с саламандрой без крайней необходимости, так как ему нравилась идея, что эти огромные ящерицы ходят по туннелям и помогают ему, истребляя его врагов. Поэтому он быстро отступил в боковой туннель, чтобы избежать ее приближения. Огромное чудовище вскоре вышло ко входу, глядя в сторону Зака, и, казалось, колебалось несколько секунд. Зак не понимал, как они продолжали чувствовать его, так как на этот раз он отступил еще дальше, но он мог только приготовиться убить и этого белого гиганта.

Наконец, она развернулась и заковыляла прочь, к теперь уже мертвенно тихому лагерю импов.

Глава 52 Запах

Зак с облегчением выдохнул, увидев, как зверь неуклюже уходит. Не то чтобы он боялся драться с ним, но враг его врага — друг, даже если сам монстр об этом не знал.

Зак отошёл на некоторое расстояние и нанёс ещё немного крема алоэ на свои ожоги. Его кожа выглядела серой и болезненной, но не как кожа иссохшего трупа, как в первый раз, когда он сражался с бесом. Его выносливость к этому моменту была значительно выше, и хотя огненные шары всё ещё жутко обжигали, им требовалось больше времени, чтобы истощить его тело.

Зак чувствовал, что находится на пороге повышения уровня, и продолжил путь по туннелям. Вскоре он нашёл ещё одну пещеру со спящими бесами. На этот раз она была немного меньше, всего 15 бесов. Эта группа также казалась немного более бдительной один бес стоял на страже. Однако он, казалось, едва понимал концепцию дозорного, так как прислонился к стене полусонный. Иногда он приходил в себя, но только чтобы почесать зад, а затем снова задремать.

Зак не видел способа подобраться к нему незамеченным, даже если тот не был слишком бдителен. Он очень хотел бы получить навык, который использовал хитрый мечник, и стать невидимым для подхода. Даже вялый бес заметил бы его приближение и предупредил бы остальных, если бы он попытался подкрасться.

Не видя альтернативы, он достал ещё один метательный нож и бросил его в охранника. Нож попал прямо в середину туловища, почти мгновенно убив его. Бес упал на землю с тихим хныканьем, а затем перестал двигаться. Зак замер, ожидая реакции от остальной группы.

Однако они безмятежно храпели, не подозревая о своей неминуемой гибели. Удовлетворённый Зак вошёл и повторил свои жуткие убийства. На этот раз ему удалось оставаться незамеченным, пока не осталось всего 3 беса, прежде чем они подняли тревогу, но Зак добил последних отставших несколькими быстрыми ударами.

Убийства во второй пещере дали Заку ещё один уровень, подняв его до 33-го уровня. Он вложил 1 очко в Силу и два очка в Выносливость, доведя эти атрибуты до 171 и 99 соответственно.

Зак вскоре двинулся дальше, непрерывно осматривая, казалось бы, бесконечную систему туннелей. По пути он обнаружил ещё несколько лагерей бесов. Однако не все лагеря спали, и он пока пропускал те, что бодрствовали. Ранее ему пришлось выдержать четыре огненных шара, которые сильно обжигали, и он не хотел представлять, каково было бы, если бы его забросали двадцатью такими адскими шарами.

Пропутешествовав час, он почувствовал, что должен находиться ниже уровня моря, судя по тому, насколько он спустился. Конечно, трудно было получить точное представление, когда всё казалось одинаковым. Но это открыло ему новый путь к отступлению. Он размышлял, не стоит ли ему построить плот, чтобы покинуть остров, если задание с демоном не принесёт результатов.

Но мысль о том, чтобы застрять в море на грубо сколоченном плоту и не знать, как далеко он находится от суши, быстро заглушила эту идею. Кроме того, кто знал, какие чудовищные существа скрывались в глубинах после Интеграции в Мультивселенную.

Пещеры казались более безопасным вариантом. Даже если он не найдёт выхода, он всегда сможет вернуться на остров. Единственным недостатком было ощущение клаустрофобии в этих туннелях. Туннели были довольно красивыми прямо там, где он находился, но он предположил, что это из-за большого количества Космической Энергии в окрестностях. Если он покинет эту область, туннели, вероятно, будут гораздо более мрачными и угнетающими.

Продолжая исследование, он начал ощущать очень едкий запах, сильно отличающийся от землистого аромата растительности или гнилостного смрада бесовских лагерей. Заинтригованный, он решил найти источник и начал медленно следовать за запахом.

После нескольких поворотов он наконец смог найти правильное направление. Казалось, ни один из его атрибутов не улучшил его чувства слишком сильно, поэтому его множество Титулов не дало ему орлиного зрения или супернюха. Поэтому он сделал несколько неверных поворотов, прежде чем смог определить, откуда исходит запах.

По мере того как запах становился всё сильнее и сильнее, он заметил, что туннель начал меняться. В этом районе были видны признаки горнодобывающей деятельности, с многочисленными отверстиями в стенах. Большая часть зелени также была вырвана, оставив лишь немного светящегося мха для освещения. Казалось, источник запаха был искусственным, а не природным.

Он стал уделять больше внимания любым потенциальным врагам или ловушкам, но всё же решил продолжить движение к источнику запаха. Заглянув за угол, он увидел несколько бесов, толпившихся у входа в большую пещеру. Из-за расстояния он не мог толком разглядеть, что происходит внутри пещеры, но она была хорошо освещена, и он видел, как внутри клубится фиолетовый дым.

Подойти, не предупредив тех, кто находился в пещере, было бы невозможно, поэтому Зак отступил, чтобы найти другой вход. После двадцати минут поисков, следуя за запахом, он нашёл ещё один вход в пещеру, но и этот был охраняем.

Он повернул к последнему пути, который он нашёл и который имел более сильный запах по сравнению с другими, и попытал счастья в последний раз. На этот раз он зашёл в тупик, путь просто обрывался через некоторое время. Кислотный запах был чрезвычайно сильным, почти до такой степени, что Зак почувствовал головокружение. Поискав некоторое время, он обнаружил маленькую трещину в стене за светящимся мхом.

Он оторвал мох, и из стены пробился ещё один свет, но на этот раз это был свет, просачивающийся сквозь маленькую трещину. Оказалось, он был прямо рядом с пещерой, но между ними был тонкий слой камня.

Он попытался заглянуть в трещину, но она была слишком мала, чтобы что-либо увидеть, поэтому он достал один из своих тонких метательных ножей из Волшебного Мешочка и начал осторожно расширять трещину. Это был медленный процесс, так как он не хотел, чтобы звуки предупредили кого-либо внутри, и прошло почти полчаса, прежде чем отверстие стало достаточно большим, чтобы он мог видеть сквозь него.

Он жадно заглянул внутрь, и то, что предстало его взору, заставило его сердце забиться быстрее. Пещера была одной из самых больших, которые он видел до сих пор, достигая 30 метров в поперечнике. Первое, что он заметил, был большой Котел посреди комнаты, и он был источником запаха и фиолетового дыма, который он видел. Он был почти таким же высоким, как сам Зак, и удерживался в воздухе грубой скальной и деревянной конструкцией.

Источник огня озадачил Зака, так как он не производил дыма. Он видел лишь несколько сырых Кристаллов Нексуса, лежащих, казалось бы, беспорядочно на земле, а над ними устойчиво испускалось сине-белое пламя, нагревая дно Котла. Зак сделал мысленную пометку, потому что если бы он мог сжигать кристаллы без дыма, он смог бы обеспечить тепло и готовить пищу, не беспокоясь о том, что демоны узнают об этом.

Рядом с Котлом лежали различные кучи Ресурсов. Зак узнал почти все из них как различные травы и растения, которые он видел, прогуливаясь по туннелям. Там были грибы, лианы и фиолетовая трава, аккуратно разделённые на отдельные кучи. Он также идентифицировал несколько растений, которые видел над землёй в преобразованной области, близкой к Вторжению.

На Столе сидел бес, медленно помешивая содержимое Котла большой деревянной ложкой. По крайней мере, он так думал, но не мог быть уверен, потому что бес был почти такого же размера, как взрослый человек. Но у него было много общих черт с бесами, таких как фиолетовая кожа и крылья летучей мыши.

В отличие от большинства бесов, его кожа не была пятнистой и облучённой, а скорее гладкой и чистой. Он также носил приличную, хотя и простую, Мантию. Самой продвинутой одеждой, которую он видел на бесе до сих пор, была грязная тряпка, используемая в качестве набедренной повязки, в то время как большинство из них были просто Обнаженными.

У него не было ни рогов, ни ушей, и когда он повернул голову, чтобы схватить гриб и бросить его в Котел, Зак смог увидеть его лицо, что убедило его, что он имеет дело с бесом, а не с демоном. У него был дополнительный набор глаз, расположенных на лбу, как у обычных бесов.

Он нашёл своего четвёртого Вестника. Он не видел другого объяснения. Он выглядел слишком по-другому по сравнению со своими собратьями, и его Интеллект, казалось, был на другом уровне, если он заботился о таких вещах, как одежда.

Зак не осмелился использовать Глаз Проницательности, чтобы убедиться, так как даже обычные бесы могли почувствовать, когда он использовал этот навык на них.

Вестник был не один, к сожалению. В настоящее время в пещере толпилось около 10 бесов. Они сортировали кучу Ресурсов и перемещали их к соответствующей куче рядом с Котлом. Когда бес ошибался, его безжалостно шлёпали по голове ложкой босса, вызывая испуганное хныканье.

Зак решил подождать некоторое время, чтобы они закончили свою работу, а затем, надеюсь, ушли. Между этой группой и теми, кто был снаружи, было просто слишком много бесов для комфорта. Но прежде чем они даже наполовину закончили задание, несколько бесов вошли в пещеру и каждый вывалил по охапке различных растений.

Тем временем Вестник время от времени бросал в Котел какое-нибудь растение или гриб, постоянно помешивая. Зак начал чувствовать, что Котел должен быть Магическим Инструментом, как его Волшебный Мешочек, так как он никогда не переполнялся, даже после того, как Зак наблюдал, как Вестник бросал в него вещи в течение часа.

Похоже, бесы в конце концов не покинут пещеру. Зак обдумывал, стоит ли ему ещё подождать или сражаться. К этому времени он был более или менее полностью восстановлен после побега от Вестника-обезьяны, за исключением того, что был покрыт нежными синяками. Наконец, он открыл свою страницу Активных Заданий, чтобы убедиться в прогрессе своего Динамического Квеста, медленно прочитывая его.

Со всеми приготовлениями закончив, он отбросил свои тревоги и сомнения и поднял свой Топор.

Глава 53 Блиц

Стена, разделявшая Зака и пещеру, была толщиной меньше дециметра и не выдержала бы его удара ногой. К счастью, в ней не было кристаллов, которые бы укрепляли её целостность. Он переложил топор в левую руку, а в другой сжал метательный нож.

Сделав несколько глубоких вдохов, он перенёс весь свой вес на левую ногу и со всей силой, на которую был способен, ударил вперёд. Раздался глухой стук, и большая часть стены полностью обрушилась. Зак протолкнулся через образовавшуюся брешь, не обращая внимания на несколько порезов от острых камней.

Он немедленно метнул кинжал со всей силы в Вестника, надеясь на быстрое завершение. К сожалению, это не сработало, так как клинок, казалось, сам по себе воспламенился и превратился в пепел, когда приблизился к большому Импу.

Зак не удивился и без промедления ринулся вперёд. По пути ему удалось убить двух меньших Импов кинжалами, и вот он уже оказался в десяти метрах от Вестника.

Босс гневно взревел и поднял половник, используя его как посох. Огромная волна черного пламени выкатилась к Заку. Всё, к чему оно прикасалось, немедленно превращалось в пепел, даже несколько несчастных Импов, которые сгорели заживо, потому что оказались не в том месте пещеры.

Золотистое сияние полностью окутало Зака, и он прыгнул сквозь стену пламени. Он услышал жуткий смех и щелчок, а затем оказался по ту сторону пламени. Он не колебался и вложил всю Космическую Энергию, которую смог собрать, во Фрактал на своей руке, создав пятиметровый клинок, который со свистом полетел к Вестнику.

Клинок врезался в невидимый барьер и зашипел, вызывая необычайную боль, которая каким-то образом передавалась в разум Зака. Но сила Зака была не для показухи, и после короткой борьбы клинок двинулся дальше, врезавшись в тело Вестника.

Зак ожидал, что Вестник будет разрублен пополам, но с шокированным выражением лица увидел, как его, казалось бы, простая мантия засветилась и защитила тело. Однако мантия не смогла поглотить огромный импульс от удара, и монстр был отброшен к ближайшей стене, как ракета.

Зак бросился за ним и был почти готов покончить с битвой.

Вестник выплюнул полный рот фиолетовой крови от удара и гневно заверещал на Зака. Его четыре глаза зловеще загорелись, и он снова призвал пламя. На этот раз ничто в пещере не было в безопасности, поскольку черные коварные волны клубились во всех направлениях от пола до потолка. Вестник был подобен демоническому солнцу, которое излучало гнусное пламя, желающее поглотить мир. Горы Ресурсов мгновенно превратились в пепел, и несколько оставшихся Импов также погибли. Единственным, что выдержало натиск, был Котел, который, казалось, был совершенно не затронут пламенем.

Зак уже использовал Одноразовую Защитную Надпись Брони своей брони и мог только стиснуть зубы, пробиваясь сквозь огненное море. Пламя погаснет, как только Вестник умрёт, поэтому он сделал ставку на то, что битва продлится недолго.