— Восемь Катаклизмов, — пробормотал Зак. — Значит, те, кому посчастливилось иметь Дао, резонирующее с одним из сокровищ, получат гарантированное прозрение?

— Возможно, не прозрение, но они добьются улучшений, — кивнул Галав.

— Тогда это, возможно, благодаря тебе и твоему Сокровищу Дао я смог сделать шаг вперёд. Я запомню эту услугу, — серьёзно сказал Зак.

Это была правда. Дао Смерти, или, скорее, Дао Гроба, было последним фрагментом, который он больше всего опасался завершать перед Эволюцией, но он внезапно получил его, когда фактически нацеливался на свой Фрагмент Жизни.

Ещё до того, как Галав ворвался в их двор, он чувствовал, что находится на пороге чего-то, что давало ему некоторую уверенность в том, что он сделал первый шаг к подходящей концепции для своего последнего Фрагмента.

Конечно, трёх низкоуровневых Фрагментов, к сожалению, всё ещё было недостаточно, чтобы получить Класс Аркадии, согласно отчёту, который он купил на днях.

Но получение Фрагмента Гроба определённо было шагом в правильном направлении, что дало Заку больше надежды на будущее. Он действительно чувствовал, что его высокая Удача снова помогла ему, представив ему именно то видение, которое ему было нужно.

— Как работает Удача? — внезапно спросил Демон после того, как Галав покинул их двор. — Могла ли моя Удача заставить этого Реолува потерпеть неудачу в последнем испытании, чтобы я получил эту возможность?

— Удача — это тёмная тема, и я не знаю никаких подробностей, — нерешительно сказал Ограс. — Но я не думаю, что её эффект был бы настолько преувеличен? То, что этот парень достиг 62-го уровня, было именно тем, чего от него ожидали.

— Да, но разве такой парень не имел бы нескольких скрытых средств, чтобы достичь ещё больших высот? — осмелился предположить Зак.

Ограс не ответил и предпочёл взглянуть в сторону Башни с задумчивым выражением.

Глава 392 Изумрудные Небеса

Реолув внутренне кипел от ярости, но ему всё же приходилось сохранять достоинство, принимая многочисленные поздравления от молодых господ и дам из знатных семей, когда он выходил из башни.

Прохождение 62-го уровня было достойно уважения, но это было не то, к чему он стремился. Его целью всегда было полностью покорить седьмой этаж, как когда-то его мастер. Но маленькая ошибка внезапно привела к завершению его испытания, ещё до того, как он использовал свои последние скрытые козыри. Это была разница всего в один уровень от завершения всего седьмого этажа, но этот один уровень был подобен бездонной пропасти.

Это была грань между талантливым культиватором и гением эпохи.

Покорение седьмого этажа дало бы ему шанс установить контакт со скрытыми пиковыми силами, управляющими сектором, или, возможно, предоставило бы ему ту же возможность, что представилась Лорду Берадану спустя несколько десятилетий после того, как он покорил седьмой этаж.

Завоевание благосклонности бессмертного существа, проходящего мимо их отдалённого сектора, возвысило бы его судьбу до уровня, которому не мог бы сравниться даже статус Императора.

Но всё было напрасно.

Это казалось космической шуткой кратковременная потеря концентрации привела к расколу его токена, что принудительно телепортировало его наружу, хотя он всё ещё мог сражаться. Он даже не знал, что такое возможно, поскольку токены были по сути неуязвимы для внешних сил. Или на высоких уровнях это изменилось?

Реолув стиснул зубы при воспоминании и поспешно удалился с площади, полной людей, сославшись на необходимость вернуться домой и обдумать некоторые идеи, полученные при вызове Восьми Катаклизмов Титана.

Правда заключалась в том, что ментальный шок от провала по такой глупой причине даже не позволил ему полностью погрузиться в эффект Аппарации, но, возможно, ситуацию всё ещё можно было спасти, если бы он поспешил домой, в Камеру Дао своего мастера. Если бы ему удалось довести один из своих фрагментов до Среднего Мастерства, башня не была бы полной потерей.

Множество впечатлённых вздохов и комментариев эхом разнеслись по площади, восхваляя такого гения, который никогда не позволял себе расслабиться. Но ему было всё равно, когда он раздавил токен, хотя мог бы оставаться здесь ещё месяц, если бы захотел.

По крайней мере, в этом разочаровывающем восхождении было одно маленькое утешение. По крайней мере, в ближайшее время никто в округе не смог бы превзойти его результат, и у него будет ещё один шанс через несколько лет.

— Мой Лорд, это сделано, — сказал Трив, и его миазматическое тело задрожало от возбуждения.

— О? — с некоторым удивлением произнёс Адриэль. — Я думал, это займёт ещё несколько дней.

— Нам удалось незаметно провести несколько Призрачных Разведчиков за их линии, чтобы установить последние флаги. Однако они начнут разъедать окружающую среду, так что в течение недели обнаружится, что что-то не так, — подтвердил привратник.

— Тебе не нужно мне объяснять, — фыркнул Адриэль. — Это я их модифицировал.

— Мои извинения! — поспешно сказал Трив.

Адриэль отмахнулся, показывая, что это не имеет значения, и несколько секунд задумчиво смотрел на свой кристалл.

— Мы уже нашли источник нежити? — спросил Адриэль. — Эти закрытые Вторжения кишели миазмой, но я не мог распознать её сигнатуру. Сначала я подумал, что это Мхал каким-то образом воскрес, но он был слишком глуп, чтобы организовать что-то подобное.

— Нет, мы отправили группу, чтобы поприветствовать и, возможно, интегрировать человека, который закрыл эти Вторжения, но мы всегда опаздывали, — сказал Трив. — Мы также попытались сравнить остаточные Энергии со всеми здесь, но тоже не смогли найти совпадения.

Не должно быть, чтобы это был один из его детей. Адриэль никогда не слышал, чтобы новообращённый гражданин игнорировал приказы своего лидера. Даже эти невежественные существа, скребущиеся по его домену, отзывались на зов, без колебаний направляясь к нему. Неужели Воин Нежити мутировал, чтобы каким-то образом сопротивляться этому?

— Есть кое-что ещё, — добавил привратник. — Он может использовать Пространственные Врата местных жителей. Разведчики считают, что воин — независимый странник, поскольку он ни в малейшей степени не отреагировал на зов.

— Значит, он, по крайней мере, не назначенный захватчик, — пробормотал Адриэль, начиная расхаживать взад и вперёд. — Независимый странник ф или раннего е-ранга? Поворот Судьбы? Или это отпрыск Древних Кланов, которому достаточно скучно, чтобы посетить Планету-Младенца?

— Если это один из тех молодых господ, кто заинтересовался этим миром. Нам следует отступить? — нервно спросил Трив.

— Нет нужды. Если бы такая персона хотела эту планету, она бы просто пришла ко мне и заявила свои права. Это тоже был бы довольно хороший исход. Семья, которая может видеть сквозь Обскурацию Небес, не будет скупиться на компенсацию за заявку на мир, — улыбнулся Адриэль.

Однако инстинкты Адриэля подсказывали ему, что таинственный воин не был отпрыском Древнего Клана. Он был всего лишь личом, а не одной из пяти Благословенных Рас, но он представлял Империю в этом Вторжении. Даже один из Чистокровных должен был бы отреагировать на зов, поскольку он содержал власть Величайшего.

— Конечно, есть ещё одна возможность, — размышлял Лич.

— Что? — с замешательством спросил Трив. — Если не обращённый гражданин и не независимый странник, то что?

— Это может быть связано с Мистическим Царством, — пробормотал Адриэль с задумчивой улыбкой. — Мы знаем, что это заброшенный исследовательский объект еретиков Безграничного Пути. Может быть, Технократы создали синтетическую родословную, не связанную с Зовом Империи? Но зачем бы им это? Бессмертие?

— Что вы желаете, чтобы мы сделали, мой Лорд? — нерешительно спросил Трив, зная, что гораздо более знающий лич просто спрашивает риторически.

— Оставь это, — наконец сказал Адриэль. — Мы пока проигнорируем этого человека, поскольку он не проявил к нам никакой враждебности. Возможно, активация Массива побудит его прийти ко мне на разговор.

— Так мы наконец-то освобождаем этот мир? — с возбуждением сказал Трив. — Мы наконец-то снова сможем дышать!

— Мы достаточно долго играли пассивно, — согласился Адриэль, и в его глазах зажглись два зловещих зелёных огонька. — Эти люди и айр муравьи думают, что наши граждане — всего лишь цели для фарма уровней? Пришло время им присоединиться к моему Королевству.

— Мисс Маршалл, всё плохо! — закричал Тревор, чуть не упав на землю в своём безумном входе в командную палатку.

— Что происходит? — сказала Теа с дурным предчувствием, немедленно выбегая из палатки, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что так сильно напугало Тревора.

Небо было зелёным.

Огромные лазурные линии пересекали мутно-зелёное небо, и воздух был насыщен миазмой. Хуже того, она увидела почти дюжину лазурных столбов, устремлённых к небу в разных направлениях. Они очень напоминали Столбы Вторжения, хотя и Настроенные на Смерть, а не синие, с которыми она столкнулась во время битвы с Вторжением, соседним с Вестфортом.

Но второй взгляд помог Тее понять, что столбы были не Вторжениями, а скорее частью массивного Массива, над которым нежить работала последние месяцы. Они соединялись с каким-то невидимым потолком в тысяче метров над землёй, непрерывно насыщая лазурные линии потоком Энергии.

Неужели они потерпели неудачу? Но они держались до сих пор, жертвуя десятками тысяч жизней!

— Чёрт, я думал, у нас больше времени? — проворчал Марк, выходя из палатки. — Это выше моих возможностей, мисс. Что вы хотите делать?

Разум Теи был пуст, когда она смотрела на ближайший к ним столб. Что она хотела делать? Откуда ей знать? Год назад она просто управляла небольшой некоммерческой организацией, спасавшей бездомных животных, в основном с помощью огромного богатства её семьи. Она ничего не знала о войне и лидерстве.

— Я. — заикнулась Теа, пытаясь найти решение.

Одно дело было говорить о Массиве, достаточно мощном, чтобы превратить Землю в мир смерти, но совсем другое — видеть это лично. Как они могли это остановить? Или хотя бы задержать? Это не то, что можно было решить быстрым ударом Клинок Лепестков.

— Вдохни, — сказал Марк, увидев её лицо. — Ты не одна в этом. С тобой и семья, и вся планета.

Теа сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и начала обдумывать ситуацию, в которой они оказались.

— По словам Зака, для полной активации Массива потребуется ещё около недели, даже после его завершения. Похоже, эти столбы вытягивают Энергию из земли, превращают её в плотную миазму и, наконец, направляют в линии надписей в небе, — проанализировала она. — Возможно, мы сможем замедлить зарядку, остановив поток Энергии?

Это не было решением, но это был первый шаг, который облегчал последующие. Всего через минуту группа разведчиков отправилась из их лагеря под охраной элиты, обвешанной устрашающим количеством оружия. Они не пожалеют средств, чтобы добраться до ближайшего столба, изучить его и передать изображения в командный центр.

Тем временем их армия начнёт массированную атаку на Орду Нежити, чтобы убедиться, что они не отклонятся к столбам для его защиты.

Но всё быстро ухудшилось, когда разведчики приблизились к столбу все они зомбифицировались со скоростью, видимой невооружённым глазом. Теа и другие командиры могли только беспомощно наблюдать за мониторами, как их отряд разрывал друг друга в клочья. Разведывательная группа даже не смогла подойти ближе, чем на несколько сотен метров, прежде чем их обратили.

Что было ещё страшнее, так это отсутствие признаков миазмы, проникающей в их тела, или каких-либо жалоб на дискомфорт со стороны бедных людей. Изменение произошло внезапно и без всякого предупреждения.

— Мы можем попытаться запустить ракеты по столбам, но наших боеприпасов недостаточно, чтобы нацелиться на все эти штуки. Кроме того, я боюсь, что эту проблему нельзя решить нашим мирским оружием. Если бы это было так, нежить не оставила бы большинство столбов без охраны, — со вздохом сказал Марк.

— Сделайте это, мы должны попробовать всё, — сказала Теа с мрачным выражением лица. — Я отправлюсь в Порт Этвуд, чтобы посмотреть, что можно сделать там.

— Мы можем только молиться, чтобы этот человек решил отложить свои личные планы, чтобы помочь справиться с этим беспорядком.

— У тебя есть какие-нибудь идеи? — спросила Маккензи, отчаянно пытаясь скрыть страх, охвативший её сердце, когда она посмотрела на столб вдалеке.

Это не соответствовало тому, что они узнали до сих пор. У них должно было быть максимум месяц, но по крайней мере неделя, прежде чем это произойдёт. Но было трудно опровергнуть столб, достигающий неба.

Их появление вызвало полный хаос, и с уходом Зака и Ограса люди не знали, к кому обратиться за ответами. Люди продолжали смотреть на неё, и она понимала страх и вопрос в их глазах. Они задавались вопросом, где её брат. Зак и Ограс должны были вернуться только через несколько дней, и она никак не могла с ними связаться.

— Мы даже не можем приблизиться, — вздохнул Илвер, качая головой. — Всё, что окажется в нескольких сотнях метров от этой штуки, в мгновение ока превратится в зомби, и его домен, похоже, распространяется. Мы даже попытались прикрепить связку Божественных Кристаллов к Баргесту, но кристаллы просто треснули, и Баргест тоже превратился.

— Знаю, — вздохнула Кензи. — Теа Маршалл заходила ко мне полчаса назад в поисках Зака. Она выглядела так, будто взорвётся, когда я объяснила, что Зак находится за пределами мира. Мои надежды на то, что у меня появится невестка, продолжают таять. В любом случае, похоже, нам придётся уничтожать эти столбы с расстояния.

— Эта девчонка рано или поздно проснётся, — улыбнулся Илвер, прежде чем вернуться к делам. — Уничтожить флаги массивов будет довольно сложно. Они глубоко закопаны в землю, что делает прямую атаку с расстояния крайне затруднительной. Пришлось бы уничтожить всю область, чтобы добраться до Массива, но мы не обладаем такой силой.