Зак понял, что он имел в виду. Как только клан или секта приходили в упадок, например, из-за смерти предка, они находились под постоянной угрозой уничтожения. Это работало и в обратную сторону. Если в семье появлялась настоящая мощная сила, она, скорее всего, вставала на путь завоеваний, чтобы поддерживать дальнейшую культивацию этого человека и повышать стандарты его потомства.

Любое изменение приводило бы к перекройке границ и кровопролитию до тех пор, пока баланс не восстанавливался.

— Баланс, — повторил Зак, его глаза слегка затуманились.

Торжественная атмосфера внезапно была нарушена встревоженным появлением Галау, который чуть не свалился в дверь во двор.

— Он вот-вот появится! — запыхался Галау.

— Что? Кто? — спросил Зак с некоторым раздражением.

— Реолув Эр Суриав Прехавандар Драворак, — произнёс Галау на одном дыхании.

— Ты только что наложил на нас проклятие? — пробормотал Ограс, приподняв бровь.

— Нет, это его имя, — сказал Галау, почти прыгая взад и вперёд от нетерпения. — Династии Драворак более 100 миллионов лет, и это Имперская семья Империи, которая по меньшей мере так же сильна, как моя Империя Олбрайт. Я только что узнал, что он вошёл в Башню вчера.

— И этот Реолув является частью этой семьи? — спросил Зак, всё ещё не понимая, в чём дело.

Династия Драворак казалась огромной силой, но их было несколько, особенно вокруг центра города.

— Реолув — пятнадцатый и самый младший сын нынешнего правящего Императора, рождённый от любимой жены Императора. Он тот, кто получил благословения и ресурсы целой Империи. Что ещё важнее, он должен быть чрезвычайно талантлив, и он сильный претендент на трон, хотя один из его братьев уже прорвался до ц-ранга, — продолжил молодой человек. — Ходят слухи, что предыдущий Император взял его в прямые ученики.

— Всё это звучит очень впечатляюще, но какое это имеет отношение к нам? — спросил Зак, всё ещё смущённый.

Но глаза Ограса внезапно расширились, и он посмотрел на небо вокруг Башни.

— Дао Мираж, — пробормотал Ограс, прежде чем повернуться к Галау. — Какой уровень?

— Нет сомнений, что он пройдёт 6-й этаж, а некоторые даже говорят, что у него есть силы достичь более поздних уровней 7-го этажа. Но большинство сомневается, сможет ли он на самом деле пройти финальное испытание 7-го этажа на 63-м уровне, так как такого не происходило тысячи лет, — сказал Галау.

— Дао Мираж, разве мы уже не видели несколько? — спросил Зак. — В чём тут дело?

— Да, но это был один из худших. Если этот Реолув прорвётся до конца 7-го этажа, у вас есть шанс действительно прорваться через ваши Семена Дао. Медитация под видением с 7-го этажа почти эквивалентна прозрению, — взволнованно сказал Галау, вынимая две коробки.

— Это два Дао Сокровища, которые я обещал. Я планировал представить их после восхождения, но эта возможность слишком редка, чтобы её упустить, — сказал Галау.

Глава 391 Восемь Катаклизмов

— Ты не боишься, что мы заберём Сокровища Дао и сбежим? — не удержался Зак. — Разве они тебе самому не нужны?

Сокровища Дао были здесь очевидной твёрдой валютой, особенно сейчас, когда из башни вот-вот должен был выйти какой-то важный персонаж. Раздавать их так — значит упустить либо возможность для себя, либо шанс продать сокровища снаружи с огромной наценкой.

— Я уверен в твоём характере. К тому же, мне удалось раздобыть ещё несколько, — сказал Галав, но быстро добавил, увидев, как глаза Зака и Ограса загорелись жадностью. — Но с ними я расстаться не могу. Они для моих родных и для меня самого после того, как я совершу прорыв.

— Разве тебе нужны Семена Дао, если ты хочешь стать торговцем? — улыбнулся Ограс. — Почему бы не расстаться ещё с несколькими?

— Дао важно и для небоевых классов! — сказал Галав, отступая на шаг. — Оно может помочь нам во всех сферах, как и воину. Кроме того, я планирую стать гибридным классом, по крайней мере, на е-Ранге.

— Спасибо, мы запомним эту услугу, — кивнул Зак, доставая свой молитвенный коврик.

Время не ждало, поэтому он немедленно пропустил свою Космическую Энергию через свои каналы несколько раз, чтобы избавиться от остаточного эффекта алкоголя. Небо по-прежнему было прекрасным зрелищем мерцающих звезд, и трое молча смотрели на пейзаж, пока текли минуты.

Эфирное состояние духа, которое он испытывал, глядя на небо ранее, вскоре вернулось, и он почувствовал, что находится на грани чего-то. Однако он не пытался форсировать это, а скорее позволял чувству естественно пробуждаться и расти в его сознании.

Безмятежность ночи внезапно нарушилась, когда в пространстве за башней появился массивный Титан. Он был тысячи, возможно, десятки тысяч метров в высоту и, казалось, был полностью выкован из металла. Однако это был явно не голем или марионетка, а скорее проекция существа из плоти и крови. У него был лишь голубоватый оттенок, как у цинка или осмия.

Его голова и торс были в основном скрыты самой башней, поскольку он стоял за сооружением и не двигался, и Зак мог видеть только бока исполина. Для Зака это было прекрасно, поскольку его глаза были прикованы к предметам, которые он держал в руках, каждый из которых был размером с остров. Титан обладал восемью руками, каждая из которых была голой и выпирала мускулами, и каждая рука держала таинственный предмет.

Большинство сокровищ, казалось, не соответствовали грубой и громоздкой фигуре Титана, но Зак серьёзно смотрел на каждое из них. В одной руке была флейта из золотого металла, и Зак, взглянув на неё, почувствовал, будто увидел метеоритный дождь. Другая рука сжимала веер размером с гору, способный, казалось, вызвать ураган одним взмахом.

Там также были горящий меч, кастаньеты, трещащие от ужасающих молний, тыква, издающая звуки бушующего океана. В одной руке даже был барабан в форме вулкана, испускающий огненное свечение, которое напомнило ему о его визите в магматический мир и Големов Пламени.

Но его глаза лишь мельком пробежались по этим предметам, прежде чем остановились на двух руках, каждая из которых держала цветок. Один был большим Корзинчатым Цветком, и он покачивался, когда Титан держал его за длинный стебель. Воздух вокруг него, казалось, вибрировал до такой степени, что само пространство трещало.

Глаза Зака наконец остановились на последнем предмете, одиноком цветке Лотоса. Его мысли сначала обратились к огромному лотосу, которым владел Аббат, но он тут же понял, что то, что перед ним, было совершенно другого уровня. Это было великое сокровище вселенной, содержащее бесконечную силу.

Его Аспект тоже, казалось, полностью отличался от лотоса Аббата, и его фиолетовые листья излучали леденящее чувство смерти и разложения. Казалось, он не источал токсичные шлейфы, а был самой чумой.

В лотосе было что-то завораживающее, что не давало Заку отвести взгляд. Ему едва хватало присутствия духа, чтобы быстро засунуть свой Сокровище Дао в рот. Его сознание начало блуждать, и зрение сужалось. Как только он собирался уйти в забытье, он услышал, как, казалось бы, издалека, говорил Галав в забытьи.

— Это Восемь Катаклизмов!

Зак не успел отреагировать, как всё его существо было поглощено цветком Лотоса. Его зрение внезапно изменилось, показав поле битвы, где сражались две бесконечные армии. Одна армия немного напоминала ящеролюдей церкви, но они были больше похожи на гуманоидных драконов. Другая сила состояла из настоящих циклопов, каждый из которых достигал более ста метров в высоту.

На первый взгляд можно было бы предположить, что ящеролюди, достигавшие всего двух-трёх метров в высоту, будут безнадёжно превзойдены, но реальность оказалась иной. Воины каким-то образом призывали, или, скорее, использовали массивные Боевые Массивы, чтобы вызывать огненных драконов для сражения со своими огромными врагами.

Поле битвы простиралось до самого горизонта, и казалось, что тысячи воинов умирали каждую минуту, а трупы образовывали горы нежелательных мертвецов. Обида в воздухе была ощутима, и она только усиливалась, пока война бушевала годами. Потери были неисчислимы, и сам безграничный мир колебался на грани коллапса от накопленной обиды.

Ужасные болезни проросли из-за моря трупов, но армии, казалось, были одержимы, игнорируя свои всё более ужасающие тела, когда они трансформировались и мутировали от разложения в воздухе.

Маленький фиолетовый цветок тихо плавал в мутном кровавом бассейне, скрытый в одной из самых больших гор трупов на планете. Он поглощал энергии всего вокруг себя и неуклонно набирал силу, пока война бушевала. Массовое убийство только ухудшалось, но болезни и обида, как ни стран странно, со временем исчезли, и внезапно, словно заклятие было снято.

Война прекратилась, всё благодаря окровавленному лотосу, который насытился.

Великие генералы, каждый из которых был по меньшей мере Воином Пикового ц-Ранга, призвали к перемирию. Все, казалось, были в ужасе от своих действий и выглядели так, словно переживали живой кошмар. Их глаза обратились к тысячам гор трупов, когда огромное сожаление охватило их сердца. Казалось, они не желали ничего, кроме как убраться подальше от этого проклятого мира, который привёл их в убийственное безумие, но они остались.

В конце концов они нашли причину своего спасения — большой фиолетовый лотос, покоящийся посреди океана крови. Он принял на себя их грехи, их обиды и их недуги, давая двум расам шанс на выживание. Генералы с благоговением склонились перед великим сокровищем, никто не помышлял забрать его себе.

Однако внезапно всё приняло тревожный оборот, когда на людях вокруг цветка стали появляться большие волдыри. Всего через секунду плоть стекала со всех тел, как расплавленный воск. Даже невероятно могущественные генералы не были пощажены, и они рухнули, прежде чем успели добраться до ближайших Телепортационных Массивов.

Неудержимое разложение распространялось, как невидимая волна, пожинающая остатки жизни на когда-то славной планете, стоявшей в ядре звёздного сектора. Горы трупов медленно поглощались, пока лотос продолжал расти, и каждое тысячелетие или два на цветке появлялся новый лепесток.

Внутри этого лепестка было запечатано причитание миллиона могучих воинов, навсегда лишенных возможности уйти. Лотос медленно рос в своём владении, будучи единственным императором планеты.

Но однажды над пустынной планетой появилась рука размером с континент и протянулась, чтобы схватить проклятый лотос. Поток чумы поднялся ей навстречу, но атака Лотоса была немедленно отражена, когда из ниоткуда появился чёрный Гроб, запечатав цветок внутри.

Каменный саркофаг несколько раз содрогнулся, вероятно, от того, что лотос выпускал огромные атаки, чтобы сбежать, но вскоре снова успокоился. Но ужасающая сила, которую теперь излучал гроб, была ясным сигналом, что лотос, возможно, запечатан от мира, но всё ещё очень жив. В тот момент, когда гроб снова откроется, вся жизнь прекратится.

Сцена завершилась тем, что огромная рука поднялась сквозь атмосферу, оставив проклятую планету позади, и глаза Зака открылись как раз вовремя, чтобы увидеть экран, появившийся перед ним.

Фрагмент Гроба — Ранний — Все Атрибуты +10, Выносливость +80, Жизнеспособность +50, Интеллект +15, Мудрость +60, Эффективность Выносливости +5%

Зак посмотрел на строку с недоумением, не понимая, как он туда попал. Он представлял себе нечто вроде Окаменения или Разложения, когда рассматривал комбинацию Гниения и Твердости, но видение скорее создало странный Фрагмент. Существовало ли такое понятие, как Дао Гроба?

Было ли это потому, что он думал об Алеа, лежащей в её хрустальном гробу, всю последнюю неделю? Зак чувствовал, что видение Алеа, лежащей под Древом Вознесения, чем-то отражает то, что он только что видел во время своего прозрения. Алеа была ядовитой, как лотос, и обе были сохранены в гробу.

Это сбило его с толку было ли то, что он видел, чем-то, что на самом деле произошло, или это было просто что-то, что его разум придумал, чтобы осмыслить прозрение, которое он получил, глядя на лотос в руке Титана.

Конечно, настоящая проблема заключалась в том, что, чёрт возьми, означало Дао Гроба. Он мог понять концепцию, поскольку гроб был одновременно твёрдым, и трупы внутри разлагались, но он не понимал, как Дао Гроба будет использоваться в бою. Было ли оно оборонительным? Наступательным? Он просто не мог сказать.

К сожалению, у него не было возможности опробовать его, прежде чем он вошёл в башню. Его единственная подсказка заключалась в том, что он фактически потерял немного Выносливости в пользу большей Жизнеспособности и Мудрости, когда он слил Гниение и Твердость. Выносливость, очевидно, была основным атрибутом, но её несколько сбалансированное распределение может указывать на Дао, менее сфокусированное исключительно на защите.

Проекция уже исчезла к тому времени, как Зак открыл глаза, поэтому он решил снова закрыть глаза, чтобы поразмыслить над своим новейшим Фрагментом. Но его взгляд привлек раскрывший рот Галав, который сидел в нескольких метрах от него, глядя на него со смесью ликования и зависти.

— Ты действительно что-то получил? — сказал Галав с некоторым шоком в глазах. — Колебания вокруг тебя были довольно сильными.

— Да, а ты нет? — спросил Зак с недоумением. — Меня затянуло в видение в тот момент, когда я посмотрел на этого Титана.

Галав несколько раз открыл и закрыл рот, но слова не вышли.

— Привыкнешь, по путешествовав с этим парнем какое-то время, — вздохнул Ограс. — По крайней мере, мы, надеюсь, получим немного супа, пока генерал ест своё мясо.

— Что происходит? — спросил Зак.

— Это был Титан Восьми Катаклизмов, одна из редчайших проекций, представляющих 62-й уровень, — объяснил Галав. — Только те, кто связан с одним из катаклизмов, смогут что-то получить от предметов в руках Титана. Ходят слухи, что особые Родословные могут получить что-то непосредственно от самого Титана, но я не слышал, чтобы что-то подобное происходило на самом деле, так что это может быть ложью.