Он чувствовал, что был на пороге успеха, прежде чем всё потемнело, и ему нужно было только вернуть это чувство. Но постоянный поток видений брал своё, и Зак начинал терять нить происходящего. Всё казалось смутным, поскольку тысячи впечатлений грозили уничтожить его чувство собственного я.

Но какая-то скрытая искра в его сознании внезапно воспламенила его сознание для последнего рывка, и ему удалось снова ухватиться за это чувство, наконец положив конец бесконечным видениям. Видения наконец утихли, и он оказался в открытом космосе, перед огромным фракталом, принявшим форму топора.

Вдалеке, в глубочайшем космосе, были два света, излучающие безграничную силу. Это были те самые звёзды, которые он видел во время Передачи Дао, хотя на этот раз они казались гораздо более далёкими. Это не было сюрпризом, поскольку в прошлый раз ему помогала Сила ц-ранга, чтобы соединиться с этими звёздами.

Но на этот раз у него был другой вид помощи. Казалось, он был полон безграничной силы, которая позволила ему создать собственное щупальце, которое тянулось к далёким звёздам, точно так же, как они тянулись к нему. Именно Единое Дао наделило его силой достичь большего, чем он смог бы сам, эффективно создавая мост к Великому Дао.

Щупальца наконец соединились, и Зак почувствовал, как поток бесконечного знания вошёл в его разум. Вся его душа, уже истощённая натиском видений, содрогнулась от удара, но он удержался.

Сначала он не знал, чего ждёт, но вскоре получил свой ответ. По мере того как знание впихивалось в его мозг, фрактал начал расти перед ним. Он инстинктивно потянулся к нему, поглощая дополнительные истины от звёзд. Топор издал скорбное эхо в тот момент, когда нематериальная рука Зака коснулась его, и линии, составляющие его тело, начали извиваться и корчиться с ослепительной скоростью, перестраиваясь в соответствии с неким неизвестным чертежом.

Внешняя форма огромного фрактала осталась прежней, но линии изменились так, что больше не имели двух отдельных сторон. Топор теперь выглядел гораздо более завершённым, с одним полностью интегрированным путём. Оружие излучало огромную силу, и Зак чувствовал в нём оба своих прежних Семени Дао.

Всё, от эмоциональной тяжести до самой последней неукротимой воли рубить всё на своём пути, было учтено, но было и много дополнений, которые он не распознавал раньше. Обрывки истины сплелись в идеальное целое, и вместе они составили Дао Топора.

Он знал, что сделал это, он превратил свои два Семени Дао в Фрагмент. Если бы он был физически здесь, он бы выдохнул с облегчением.

Две звезды вдали отступили после того, как Заку удалось улучшить фрактал перед собой, и большой топор также начал рассеиваться. Он понял, что это озарение закончилось, и заставил себя выйти из своего таинственного состояния. Дело было сделано, и этот шаг гарантировал, что его Классы по крайней мере смогут немедленно улучшить свой класс. Он был совершенно уверен, что и часть с достижениями он прошёл с блеском.

Но Зак даже не успел отпраздновать успех своего продвижения, как в его поле зрения, когда он открыл глаза, появилось шокирующее зрелище. Его опыт не был гладким, но Зак изначально списал это на трудность формирования Фрагмента Дао.

Необходимое для этого озарение было на более высоком уровне, чем улучшение Семени Дао, и Зак предполагал, что это потребует большей платы от его тела. Это было то, что он уже обсуждал с Ограсом ранее, и демон согласился. Но реальность оказалась иной.

Он не знал, как долго на самом деле длилось его состояние медитации, но дом всё ещё находился под полным воздействием Единого Дао. Зак чувствовал, что теперь у него было немного большее сопротивление галлюцинациям, и короткий момент ясности позволил ему увидеть состояние всех остальных в здании.

Что-то было ужасно не так с энергией, которую они высвободили.

Глава 377 Риск и Награда

Очевидно, не только Зак с огромным трудом выдерживал натиск впечатлений, обрушиваемых Воронкой Дао. У всех на лицах была написана борьба разной степени, большинство в здании даже дрожали, крепко зажмурив глаза и напрягаясь, чтобы выстоять.

Разум Зака метался, сопротивляясь постоянному искушению истин вселенной, и он пытался заставить свой вялый ум найти способ облегчить ношу для всех. Наконец он вспомнил о прежнем плане и ударил по второму каменному диску рядом с собой, немедленно расколов его.

Но его затуманенный разум вскоре понял, что кто-то уже открыл Изначальное Дао до третьего слоя, и когда его взгляд достиг людей, сидящих за арками, он понял, что им было ещё хуже, чем тем, кто сидел внутри.

Изначальное Дао могло быть подобно Космической Воде; прекрасно в малых количествах, но быстро становилось опасным ядом, если им злоупотребляли. Возможно, кто-то вроде Великого Искупителя смог бы поглотить всё это, но он был Пикового д-Ранга и, возможно, планировал поглощать его в течение десятилетий.

То, что они делали сейчас, было сродни прыжку в Пруд Нексус-Воды, чтобы принять ванну. Единственная разница заключалась в том, что удар приходился на их души, а не на тела, которые разрывало бы на куски от поглощения слишком большого количества энергии. Однако это была не единственная проблема, даже если она и являлась частью причины, по которой почти все, казалось, одной ногой стояли в могиле.

Что-то нападало на людей, застрявших в медитативных позах. Это были угольно-чёрные призраки, напоминающие те несчастные души, что были испорчены Осколком в Секте Восточной Триграммы. Возможно, это были просто ещё одни галлюцинации, вызванные массивным потоком Изначального Дао, но Зак почувствовал огромную обиду, исходящую от призраков, что полностью отличалось от загадочного и почти притягательного ощущения, исходящего от других галлюцинаций.

Призраки ни на кого не нападали, скорее, казалось, что они молились или даже умоляли о пощаде. Другие держали свои полупрозрачные головы в руках, излучая безнадёжность. Мысли Зака немедленно обратились к видениям, которые он был вынужден переживать, пока формировал свой Фрагмент Дао. Были ли это души тех, кого убил Салвейшен?

Они толпились вокруг большинства людей, хотя Зак с облегчением отметил, что его сестра была полностью пощажена. То же самое касалось Ограса и Яноса, в то время как вокруг некоторых других было меньше скопления. Его сестра каким-то образом сумела вернуться на своё место на втором слое, и он понял, что это она взломала массив, выпустив Изначальное Дао во внешний слой.

Он не мог подтвердить, что призраки действительно кому-то вредили, поскольку они никого не касались, но он отметил, что те, кто был более окружён, казалось, боролись сильнее. Многие из них истекали кровью из носа и ушей, выглядя так, будто перенесли какое-то кровоизлияние.

Но что было ещё хуже, он увидел неотчётливые серебряные фракталы, появляющиеся на лбах тех, кто боролся больше всего, и даже в своём нынешнем затуманенном состоянии он без труда вспомнил, где он видел этот конкретный узор раньше. Это был тот же фрактал, который сиял на лбу Салвейшена, хотя его татуировка была гораздо сложнее, чем только начинающиеся надписи на людях вокруг него.

Пыталась ли воронка обратить всех вокруг себя, превратив их в буйных безумцев, как самого Салвейшена?

Беспокойство охватило сердце Зака, и он с трудом поднялся на ноги в своём стремлении помочь всем. Но что ему делать? Все были в крайне хрупком состоянии, вероятно, ведя отчаянную битву, поставив на кон свои души. Вытащить всех наружу могло бы иметь противоположный эффект, чем он надеялся, поскольку это могло вызвать беспокойство, которое заставило бы их потерять концентрацию и уничтожить их разум.

Его взгляд метнулся к хрустальному столбу рядом с ним, но в конце концов он отвёл глаза и от него. Солдаты, стоявшие снаружи, имели постоянные приказы быстро эвакуировать всех в случае деактивации массивов, и это было бы то же самое, что он сам вытаскивал бы людей наружу.

Ему нужно было что-то сделать самому, но он был не в состоянии размахивать своим топором по зданию. Не то чтобы он думал, что действительно сможет уничтожить каких-либо призраков с помощью Укуса Веруна. Но у него было одно оружие, которое казалось эффективным против мёртвых, поэтому он высвободил своё Поле Дао Дао Деревьев, надеясь, что оно принесёт всем жизненную силу, отгоняя призраков.

Его душа уже была избита и изранена, он чувствовал себя так, как будто перенапряг свою ментальную энергию во время боя, но он упорствовал в использовании её, когда увидел, как многие люди вновь обрели краски на лицах. Даже серебристый фрактал, появившийся на нескольких лбах, начал слегка рассеиваться.

Лучше всего было то, что призраки начали распадаться, издавая беззвучные стоны, превращаясь в моты хаоса.

Семя Деревьев творило чудеса, поэтому он поддерживал своё Поле Дао так долго, как только мог. Но его зрение начало плыть всего через 30 секунд, и он был вынужден остановиться. По крайней мере, к тому времени все выглядели заметно лучше, и Зак мог только молиться, что дополнительная энергия позволит всем самостоятельно справиться с побочными эффектами Воронки Дао.

Он верил, что, пока им удастся улучшить свои Семена Дао, порча будет оттолкнута чистыми энергиями Дао, так же, как когда он конденсировал свой фрагмент. В тот момент, когда появились две Дао Звезды, все диссонансные видения были отброшены, позволив ему спокойно завершить свою медитацию.

Это было всё, что он мог сделать, так как его разум снова начал рваться и искажаться от манящих видений и навязчивых шёпотов. Он снова сел на циновку, что немного помогло с хаосом в его сознании. Он закрыл глаза и отчаянно сосредоточился на небольшом пространстве, которое создал, когда сумел сформировать Семя Дао собственными усилиями.

Ему нужно было снова превратить Катаклизм в возможность, поскольку воронка, очевидно, ещё не иссякла Изначального Дао. Либо это, либо бежать из этого места, забрав выигрыш, прежде чем потерять всё. Но Зак не остановится теперь, когда он зашёл так далеко. Это была уникальная возможность, и он в любом случае не мог оставить своих людей.

Его первым инстинктом было пойти за своим вторым фрагментом, так как и Деревья, и Святилище к этому моменту достигли пика. Но он неохотно отказался от этой идеи. Формирование первого Фрагмента было чрезвычайно изнурительным, и его состояние усугублялось тем, что он давал передышку окружающим. Он не был уверен в формировании другого Фрагмента в сложившейся ситуации.

Кроме того, была проблема баланса. Он боялся, что если он сформирует Настроенный на Жизнь Фрагмент, в то время как его Семена Дао Гниения и Твердости всё ещё находятся только на Высшем Мастерстве, то его Эволюция Бессмертного Вала может быть нарушена. Более безопасным вариантом было работать над двумя его последними Семенами Дао, даже если выгоды могли быть хуже.

Он отчаянно снова закрыл глаза, чтобы отгородиться от галлюцинаций, и на этот раз сосредоточился на Семени Гниения, перебирая все аспекты гниения и разложения, которые мог. Гниение было семенем, которое, по его ощущениям, было дальше всего от улучшения, тогда как Твердость всё ещё имела остаточный импульс его Видения Дао и недавних битв с чрезвычайно крепкими врагами, такими как Король Боевых Тараканов и Киборг. Даже непроницаемость окружающей среды в Подземном Мире дала ему некоторое вдохновение.

Зак быстро снова погрузился в глубокое медитативное состояние, его разум погрузился в ту пустую вселенную, где существовало только Дао. Но, как и в прошлый раз, его восхождение было перехвачено натиском видений.

Различные сцены, где он убивал своих врагов с помощью Семени Гниения, начали мелькать перед его глазами. На этот раз бои почти исключительно происходили в Подземном Мире против Тараканов и захватчиков. Но, как он и ожидал, видения вскоре обернулись против него, и он вскоре обнаружил себя объектом бесконечного цикла гниения, прежде чем всё просто превратилось в хаотическую размытость.

Но видение теперь казалось гораздо менее реальным, как слабое подражание ужасающему опыту, который он пережил в прошлый раз. Его гипотеза оказалась верной. Часть проблемы заключалась в формировании Фрагмента в этих странных условиях. Улучшение обычного Семени могло бы оказаться смертельным испытанием для других, но Зак давно привык к такой борьбе из-за Осколка, застрявшего в его голове.

И его тело, и душа были сильнее обычного, что он осознал давно. Это было ещё больше улучшено неизвестной энергией, которая непрерывно просачивалась из Осколка Забвения. Хотя улучшение его Семени было легче, это всё ещё была изнурительная задача. Это было похоже на то, что Изначальное Дао из воронки было резервуаром с испорченной водой, и ему приходилось вручную отсасывать весь яд, прежде чем он мог пить её.

Время шло, пока Зак со всей силой работал над достижением своей цели. Он не знал, сколько времени потребовалось, пока воронка полностью не иссякла энергией. Улучшив Гниение, он даже не осмеливался снова открыть глаза, так как его разум чувствовал себя чрезвычайно хрупким после ещё одного раунда видений. Он не доверял себе, чтобы не сбиться с пути, если он взглянет на различные галлюцинации, которые приносило Изначальное Дао, и мог только продолжать сосредотачиваться на своих Дао.

Но с рисками приходили и награды. Он не только получил Фрагмент Дао, на который надеялся, но даже сумел довести свои последние два Семени до Пикового Мастерства. На самом деле, после того как его вынудили пройти через циклы смерти и отчаяния, он почувствовал, что приобрёл нечто большее, чем просто окончательное мастерство соответствующего Семени, и что формирование Фрагмента, связанного со смертью, самостоятельно не было невозможным.

Ему просто нужна была какая-то искра вдохновения, чтобы придать достаточный Импульс. Зак был в восторге от удивительных результатов воронки. Он был бы счастлив, если бы просто получил фрагмент и ничего больше, но он получил гораздо больше.

К счастью, эффект Воронки Дао, казалось, ослаб к тому времени, когда Зак сумел улучшить и своё Семя Твердости, что было удачей, поскольку он не был уверен, что будет делать, если ему не на чем будет сосредоточиться. Со всех сторон раздавались болезненные стоны, когда люди с трудом поднимались на ноги.