— Вы все уже должны знать о Салвейшене и его деяниях, — начал объяснять Зак. — Интеграция свела его с ума, и он убил сотни тысяч людей, превратив их в марионеток. Ограс и я убили его после напряжённой схватки.

— Чего вы не знаете, так это того, что у Салвейшена был таинственный предмет, который он украл с объекта наследия Великого Искупителя, — продолжил Зак, указывая на золотой фрактал на алтаре. — Целью этого предмета было красть Единое Дао.

— Извините, а что такое Единое Дао? — подал голос Мистер Транг, и Зак заметил заметный намёк на замешательство на лицах большинства людей.

Только тогда Зак понял, что знание о Едином Дао не было распространено по всему Порту Этвуд. Об этом не знал даже Ограс, пока Бразла не объяснила концепцию, поэтому неудивительно, что даже Демонические Солдаты об этом не слышали. Они лишь знали, что по какой-то причине людям было легче улучшать Семена Дао на недавно интегрированных планетах.

— До прихода Системы в вашем мире не было магии, — начал объяснять Ограс. — Но теперь вы получаете уровни и Семена Дао. Частично это происходит благодаря Космической Энергии. Но вторая половина — это Единое Дао. Это уникальная энергия, которую можно найти на недавно интегрированных планетах в течение короткого времени, энергия, которая связывает ваш мир с великими истинами Космоса.

— Единое Дао — это причина, по которой люди на недавно интегрированных планетах получают озарения в Дао гораздо быстрее, чем остальные жители Космоса. Вы должны были слышать, как тяжело было Демоническим Солдатам на их родной планете, — сказал Зак, получив несколько кивков.

— В любом случае. Этот предмет содержит украденное Единое Дао всех жертв Салвейшена. И мы собираемся вскрыть эту штуку и выпустить Единое Дао в это здание, — объяснил Ограс, не в силах полностью скрыть своё нетерпение.

— Что произойдёт, когда вы это сделаете? — нерешительно спросил Мистер Транг.

— Понятия не имею, — откровенно сказал Зак, чем вызвал замешательство. — В идеале мы хотели бы изучать это годами, прежде чем пытаться, но у нас заканчивается время. Угрозы нависают со всех сторон, и мы недостаточно сильны в нынешнем положении. Я пойду на этот риск, чтобы стать сильнее, чтобы защитить нашу планету.

— Мы надеемся, что огромное количество накопленного Единого Дао принудительно введёт нас в длительное состояние озарения, резко улучшив наше понимание Дао, — объяснил Ограс. — Но мы можем сильно ошибаться. Возможно, ничего не произойдёт. Возможно, мы превратимся в идиотов.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — пробормотал Мистер Транг, чем вызвал замешательство у демонов.

— Именно, — сказал Зак. — Это возможность, но с ней связаны и реальные риски. Я не буду никого принуждать к этому эксперименту, каждый здесь волен уйти.

По залу распространились тихие разговоры, люди обсуждали ситуацию со своими близкими друзьями. Но в конце концов обсуждения стихли, и ни один человек не решил уйти. Зак удовлетворённо кивнул, радуясь, что саженцы, выбранные Алин, имели достаточно смелости, чтобы противостоять опасности. Иначе стать могущественным бойцом было бы невозможно.

— Хорошо, подготовьте своё ментальное состояние и обдумайте направление, в котором вы хотите развивать свои Семена Дао. Ваши результаты, скорее всего, будут более впечатляющими, если у вас будет план в уме, прежде чем мы начнём, — сказал Зак.

После того, как Зак объяснил ситуацию, слово взяла Кензи, объясняя тонкости массива и принцип его работы. Зак немного беспокоился, что люди обидятся, будучи помещёнными на разные уровни вокруг Воронки, но никто даже бровью не повёл, узнав об этом. Возможно, они знали ценность того, что им предлагалось, и что лидеры смогут извлечь из этого максимальную пользу.

Все быстро заняли свои позиции и начали стабилизировать своё ментальное состояние, пока Кензи проводила последний тестовый запуск массивов. Здание уже было изолировано от внешнего мира чрезвычайно сильным защитным массивом.

Поскольку он охватывал лишь небольшое здание, а не целый город, его защита была чрезвычайно мощной, и даже Заку, вероятно, понадобилось бы некоторое время, чтобы вскрыть его. Массив также изолировал любые звуки, так что снаружи не будет никаких помех, пока люди медитировали.

Зак оглядел внутреннюю камеру, ожидая начала всего. В комнате сидело всего тринадцать человек, причём третья группа сидела на фиксированных позициях за арками. Ограс и Зак были двумя во внутреннем слое, поскольку они были двумя самыми сильными бойцами Порта Этвуд, а также теми, кто добыл этот предмет.

Зак изначально хотел поместить туда и свою сестру, но она категорически отказалась, вместо этого выбрав место во втором слое. С ней были два демонических генерала, Элли, Сап Транг, и, наконец, трое сильнейших демонов и валькирий соответственно. Мистер Транг был, очевидно, самым слабым человеком в комнате и не являлся одним из элитных бойцов.

Но старый рыбак был с Заком почти с самого начала, и он превзошёл все ожидания во всех своих начинаниях. Это был его шанс перейти от обычного элитного бойца к могущественному, не полагаясь исключительно на своего страшного питомца.

Зак знал, что Мистер Транг всё ещё не смог улучшить свою расу до Е-Ранга из-за своего возраста, но старик выглядел по крайней мере на 15 лет моложе, чем когда он впервые прибыл, благодаря непрерывным медицинским ваннам, которые он принимал. Вероятно, у него не будет проблем прожить ещё несколько десятилетий, и Зак надеялся, что к тому времени он найдёт решение своей проблемы.

Зак уже сидел на втором из двух молитвенных ковриков, которыми он владел. Другой коврик в конечном итоге достался Ограсу, хотя Зак чувствовал себя виноватым перед сестрой. Но ситуация была серьёзной, и им нужно было максимально усилить двух своих сильнейших бойцов для грядущих битв.

Также была вероятность, что она получит свою собственную помощь через свой ИИ, что сделает молитвенный коврик излишним.

— Вы готовы? — спросила Кензи, убедившись, что массивы активированы и всё работает как положено.

— Мы готовы, — кивнул Зак, глубоко и ровно вздохнув. — Делай своё дело.

Глава 376 Впечатления

— Как я уже говорила, я не даю гарантий, что это сработает, — пробормотала Кензи, поворачиваясь к золотой воронке.

Она достала небольшой инструмент для надписей и начала добавлять новые линии к воронке. Странные колебания начали появляться в комнате за считанные секунды, и Зак с удивлением огляделся. Он никогда в жизни не принимал галлюциногенных препаратов, но считал, что то, что он переживал сейчас, могло быть чем-то похожим. Мир казался живым, и всё пульсировало жизнью и тайной. Он быстро достал своё последнее Дао Сокровище, чтобы быть готовым усилить свой опыт.

— Вот, готово, — сказала Кензи, хотя Заку казалось, что он слышит её голос издалека.

Через несколько секунд в комнате раздался лёгкий щелчок, и все чувства Зака были полностью перегружены впечатлениями и сценами, которые он не мог понять или расшифровать. Если магическое чувство единства со вселенной ранее было приглушённым шёпотом, то то, что он переживал сейчас, было беспощадным штормом, грозившим разорвать его в клочья.

Именно в этот момент Зак понял, что они ввязались не в своё дело. Зрение Зака было залито цветами и формами, которые не должны были существовать, и он слышал шёпот, грозивший свести его с ума.

Энергия, которую они высвободили, была намного сильнее, чем он ожидал, и он чувствовал себя маленькой лодкой посреди океана во время ужасного шторма. Он был на грани того, чтобы сдаться, и заметил, как его сестра падала, пытаясь вернуться на своё место. У Ограса уже шла кровь из носа, и он даже порезал ногу маленьким ножом, его глаза были полностью налиты кровью.

— Слишком сильно, — прохрипел он, и Зак понял.

Плотность была слишком велика, это было не то, с чем могли справиться люди на их уровне. Если они не разбавят Единое Дао, они умрут или повредят рассудок. Заку потребовалась вся его сила воли, но он сумел ударить по ограничителю в попытке высвободить Единое Дао на более широкую область.

Через секунду Зак наконец смог перевести дух, но он всё ещё балансировал на грани обморока, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, что на самом деле происходит сквозь галлюцинации. Один лишь быстрый взгляд заставил его забыть, что он хотел сделать, поскольку казалось, что каждая галлюцинация содержала тайну, которая могла поднять его понимание вселенной.

— Успокойте свой разум и закройте глаза. Сосредоточьтесь на своём Дао, — прорычал Ограс, что позволило Заку очнуться достаточно долго, чтобы засунуть Дао Сокровище в рот и проглотить его.

Окружающее становилось всё непостижимее, и у Зака возникло ощущение, что он сможет постичь мириады Дао, просто взглянув на штукатурку на стене или на пятно расплавленного воска на свече. Фракталы на стене продолжали извиваться, и Зак верил, что они пытались поведать ему божественные секреты. Всё взывало к самой его душе, но он быстро закрыл глаза, чтобы сопротивляться искушениям.

Он знал, что это был эффект Единого Дао, что загадочная энергия раскрывала истины всего сущего в природе. Но то, что были истины, которые можно было найти, не означало, что он должен был погружаться в них. Это вызвало бы хаос в его Системе Культивации, если бы он получил кучу новых Семен Дао на этом этапе.

Вместо этого он использовал всё своё существо, чтобы сосредоточиться на концепции топора, основывая свою медитацию на Топоро-фрактале в своём теле. Он всё ещё был разделён между двумя Дао и излучал огромное давление, поскольку Зак достиг пика Дао с обоими своими Семенами Дао. Стоны и возня людей вокруг него вскоре стихли, когда он сосредоточился на себе, и всё его существо сосредоточилось на Дао Топора.

К сожалению, он не был защищён от хаотических энергий вокруг него только потому, что закрыл глаза и сосредоточил свой разум. Безумие проникало в его тело через каждую его клетку, заставляя его чувствовать, будто он может рухнуть в любой момент. Зак сделал всё, что было в его силах, чтобы игнорировать шёпот, который продолжал пытаться сбить его с пути, полагая, что это были намёки на различные Дао во Многомирье.

К счастью, спустя некоторое время тепло распространилось от его желудка, и успокаивающие щупальца прошли через его тело и в некоторой степени заглушили хаос. Это было Дао Сокровище, и оно позволило ему перефокусироваться на Топоре с беспрецедентной ясностью.

Пространство и время больше не имели значения, поскольку его разум был переполнен бесконечной глубиной топора. Топоро-фрактал, который он представлял, продолжал расти в его сознании, и Зак начал чувствовать, как одна сцена за другой разворачивается, показывая само оружие.

Он видел сцены с собой, размахивающим топором в одной отчаянной схватке за другой. Он продолжал продвигаться вперёд, и его добыча становилась всё опаснее. Он видел себя отчаянно борющимся, чтобы нанести смертельную рану Баргесту, где он был вынужден использовать окружение в своих интересах, чтобы выжить. Он почти чувствовал вкус крови, когда его топорик проникал в позвоночник зверя.

Звери, Культиваторы, захватчики и даже армии попадали в его видение, только чтобы быть рассечены и повержены. Всё в мире было мимолётно, и единственной истиной было оружие, которое он держал в руке. Кто бы ни встал на его пути, будет сокрушён колоссальной силой его удара, что бы ни пыталось сопротивляться, будет разрезано сверкающим лезвием.

Сцены продолжали мелькать в его сознании, и что-то начало кристаллизоваться. Это был путь Топора, к которому он пришёл вчера. Это был путь Неукротимости и яростной атаки, путь, который отказался от гибкости меча или скорости рапир в пользу чудовищной силы и импульса.

Ничто не могло препятствовать продвижению его топора. Все защиты будут сокрушены, все препятствия рассечены пополам. Топор был истиной, которая позволила бы ему пройти до конца пути, а также инструментом бойни, который обеспечил бы безопасность тем, кто его окружал. Но прежде чем его озарение смогло созреть во что-то реальное, видения начали меняться, и он почувствовал, как его затягивает внутрь.

Зак больше не наблюдал за своими деяниями со стороны, теперь это был он сам, кого убивали, и он чувствовал, как умирает одной возмутительной смертью за другой. Он мог видеть себя агрессором, и он поднял взгляд, только чтобы увидеть собственное деревянное лицо и два угольно-чёрных глаза, которые не выражали эмоций и не сулили помощи, когда Зак в видении опускал свой топор.

Он был купцом, лишь выполняющим приказы, его голова отрубалась одним быстрым движением. Он был норкой, защищающей свою гору, но был убит. Он был тигром, культиватором, зомби, одним существом за другим со своими собственными мечтами и стремлениями.

Но эти мечты рассыпались в прах с появлением этого острого лезвия. Его сопротивление было бесполезной против колоссального веса оружия, летящего на него. Зак испытал тысячу смертей, и он чувствовал, как его душа получала раны каждый раз.

Вскоре убивал уже не он сам, а он видел видения мужчин и женщин, которых ставили на колени, и всё их зрение было заполнено пальцем, движущимся к их лбу. Боль, которую Зак никогда прежде не испытывал, пронзила его тело, когда его душа в видениях вытягивалась из тела.

Видения становились всё более хаотичными с течением времени, показывая беспорядочную мешанину сцен, которые были ему незнакомы. Но по мере того, как сцены продолжали появляться, он чувствовал, как всё больше гнева и ненависти наполняет его тело. Это отличалось от Осколка, это было более открытым и прямым. Но даже несмотря на то, что Зак видел, как это приближается, он не мог избежать того, чтобы его разум развращался, и разрушительные мысли разъедали его душу.

Но его стойкость не позволила бы ему дрогнуть или сдаться, поэтому он силой переживал разрозненные видения смерти и разрушения, ища то чувство, которое он потерял незадолго до этого. Ему нужно было вернуться к топору, к истине, которую он почти постиг, прежде чем его разум сбился с пути.