— Мне все еще нужны люди, чтобы стабилизировать ситуацию за пределами клетки, — сказал Зак, покачав головой. — Кажется, печать намного слабее снаружи. Кроме того, это хорошая тренировка для будущих элит Порт-Этвуда.

— Тем не менее, это заставляет меня с нетерпением ждать будущего. Нечасто удается увидеть восхождение истинной мощи, — вздохнула Верана.

Зак сначала улыбнулся, но затем подозрительно посмотрел на Зверовода.

— Ладно, чего ты хочешь? — спросил Зак.

— Тилиа рассказала мне о Звериных Кристаллах после того, как мы закрыли Вторжение Големов, — сказала Верана, закатив глаза, когда она села перед ним.

— Мне жаль, у меня их не так много, — сказал Зак. — И у нас в Порт-Этвуде тоже довольно много зверей.

— Полагаю, вы все же заполучили шахту, — сказала Верана. — Больше кристаллов вырастет.

Зак не стал отрицать этого, так как было совершенно очевидно, что он не просто случайно нашел высококачественный Звериный Кристалл, валяющийся в углу Подземного Мира.

— Вы должны знать, что мы никогда не планировали оставаться на вашей планете сто лет, но вот мы здесь. Наши запасы не продержатся так долго. Мы хотели бы купить долю в самой шахте, чтобы обеспечить поставки, — сказал Тал-Эладар, наконец-то раскрывая карты.

— Это не невозможно, — медленно сказал Зак. — Но у вас вообще есть Монеты Нексуса для такой сделки?

— Пока нет, но я надеюсь, что вы вспомните свои слова через год или два, — улыбнулась Верана, вставая.

Зак вздохнул, поняв, что она не заинтересована в немедленной оплате, а лишь хотела прощупать почву. Для нее это был лучший вариант, конечно, поскольку тратить все свое текущее богатство на полностью истощенную шахту не принесло бы ей большой пользы.

Он не знал, как быстро растут Звериные Кристаллы, но не мог представить, что это происходит слишком быстро. Вероятно, пройдут годы, прежде чем появятся новые низкосортные кристаллы. Но ему нужны были деньги сейчас, поэтому у него не было другого выбора, кроме как быть немного бесстыдным.

— Несколько лет — это так долго, и моя память уже не та, что раньше, — прокашлялся Зак, вставая.

Верана остановилась и посмотрела на него ровным взглядом.

— Полагаю, у вас есть какие-то средства для укрепления вашей памяти, не так ли? Возможно, если бы я заплатила немного авансом? — сказала она ровным тоном, и Зак почувствовал, как у него немного покраснели уши. — Сколько?

— О, не так уж и много. Одного миллиарда будет достаточно, — сказал Зак с улыбкой.

— МИЛЛИАРД?! — взревела Верана, заставив Лулу, спавшую у нее на руках, вскочить от испуга. — ТЫ СУМАСШЕДШИЙ?!

Оттуда они вступили в ожесточенные переговоры, но было ясно, что Веране действительно нужны были кристаллы. К сожалению, она действительно не могла выложить столько денег, но Зак в итоге ушел с еще 500 миллионами Монет Нексуса, с дополнительным обещанием, что Тал-Эладар поможет в обучении Мастерству Зверей в Академии Этвуда.

𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝙚𝙡.𝒄𝓸𝙢

Эти монеты Нексуса, вероятно, составляли значительную часть общего богатства, накопленного Тал-Эладаром в Подземном Мире, но в итоге они попали в руки Зака. Это было не так много, как его другие источники Монет Нексуса, но это дало бы ему немного больше передышки, когда он посетит Башню Вечности.

Зак вернулся в Порт-Этвуд после выполнения своей миссии и снова принял человеческий облик, прибыв в свое владение. Он не достиг 74-го уровня, но чувствовал, что преодолел более половины пути. Ему, вероятно, понадобится завершить еще два или три Вторжения, чтобы достичь 75-го уровня.

Кензи оказалась в своем дворе, когда Зак искал ее, и ее глаза были прикованы к чрезвычайно сложному чертежу.

— Что ты делаешь? — спросил Зак с интересом, подходя ближе.

Он сразу же увидел, что чертеж был схемой дома, который она строила в академии, но на нем было огромное количество фракталов и линий, которые Зак совершенно не мог понять.

— Ии Дживс и я просматриваем схему, чтобы убедиться, что мы ничего не упустили, — сказала Кензи, ее глаза были немного налиты кровью.

— Ты в порядке? — спросил Зак с некоторым беспокойством. — Ничего страшного, если передохнешь и отдохнешь. Это поможет тебе избежать ошибок.

— Ии Дживс не делает ошибок, даже когда я устала, — улыбнулась Кензи. — Кроме того, все стараются спасти нашу планету. Я не могу бездельничать.

— Ну и как дела? — спросил Зак, зная, что не сможет заставить ее отдохнуть.

— Почти готово, — сказала Кензи. — Мне понадобится всего один день на тестирование массивов и потоков энергии, чтобы убедиться, что никто не допустил ошибок при настройке всего.

— Один день? — сказал Зак, его глаза загорелись. — Это здорово.

— Ты решил, кто присоединится к нам?

— Не до конца, — признался Зак. — Только внутренний слой. Как ты думаешь, сколько человек смогут сидеть во внешних слоях?

— Думаю, мы могли бы разместить около 30 человек? Если я сделаю область больше, я не смогу надежно сдерживать энергии, — сказала Кензи, подумав.

— Можешь попросить Алин, Жанну и Илвера номинировать по 9 человек? Я также хочу предложить места Райану, Лайле и Ибтепу, если мы сможем с ним связаться.

Инсектоид присоединился к Нонет и в настоящее время сражался с Империей Нежити вместе с Ордами Чжикс. Связь была спорадической, но он знал, что они были живы по крайней мере две недели назад, и что Улей Кундеви был частью блуждающего отряда, который отделился от основной армии Чжикс, чтобы охотиться на меньшие орды.

Это, к сожалению, означало, что Зак в настоящее время не имел средств связаться с ним, и он также не мог задерживать активацию воронки ради них. От судьбы зависело, смогут ли они присоединиться.

— А как насчет Теи и других? — спросила Кензи. — Неужели мы не должны пригласить и их?

— .Нет, — наконец сказал Зак. — Я хочу использовать эту возможность исключительно для людей Порт-Этвуда. Это означает, что Верана и Тал-Эладар тоже не присоединятся.

Это потребовало долгих размышлений, но Зак в конечном итоге принял осознанное решение не приглашать никого, кто не был частью его сил. Это касалось как Билли, так и Теи, которым он доверял, но которые в конечном итоге были союзниками, управляющими своими собственными силами. То же самое касалось Вераны. Она была бизнес-партнером, а не фактическим членом Порт-Этвуда. Тал-Эладар был полезен в последнее время, но это была, по сути, деловая сделка, поскольку они получали что-то каждый раз, когда присоединялись к нему в битве.

Оставлять все это при себе, возможно, эгоистично, но Зак и Ограс рисковали жизнями ради этой возможности, и они хотели сохранить все выгоды для себя. По правде говоря, если бы они могли сохранить все Единое Дао только для себя двоих, они, вероятно, так бы и поступили, поскольку это оказало бы наибольшее влияние в борьбе против захватчиков и Доминаторов.

Но поскольку это было невозможно, они могли использовать избыток только для создания новых мощных культиваторов в Порт-Этвуде. Кензи выглядела не слишком довольной его решением, но в конце концов не стала ему противоречить.

— Я войду в медитацию на один день, чтобы укрепить свое Дао, — сказал Зак, вставая, чтобы уйти. — Увидимся завтра.

Зак сделал именно то, что сказал, и вошел в свой двор. Его цель на завтра состояла в том, чтобы наконец сформировать Фрагмент Дао, и он надеялся увеличить свои шансы на успех, если сможет найти направление для первого шага. Он отгородился от всех внешних помех, прежде чем достал Копье Веруна. Его глаза блуждали по копью снова и снова, пытаясь извлечь какую-либо истину или вдохновение из его формы или того, как оно ощущалось в его руках.

Что же такое Дао Топора?

Глава 375 Бесплатный сыр

На следующий день в 1600 кристалл на коленях Зака завибрировал, указывая на то, что его сестра или Ограс пытались с ним связаться.

— Всё готово, — раздался голос Кензи из кристалла после того, как он ответил. — Мы не смогли связаться с Ибтепом, но все остальные здесь.

— Спроси Алин, хочет ли она попробовать. Я уже иду, — сказал Зак, вставая. — Можешь принести молитвенный коврик из пещеры?

— Он уже здесь.

Зак провел большую часть дня, представляя себе Дао Топора, или, по крайней мере, ту часть Дао, которая представляла его путь. Он всё ещё не знал, верны ли его выводы, но времени у него просто не оставалось, и ему придётся бросить кости.

Он быстрыми шагами направился к Академии и обнаружил, что все, кроме Ограса, ждали снаружи. Там также стояли 50 Демонических Солдат и 30 Валькирий, готовых охранять здание от любых прерываний. Алин тоже была там, хотя он не был уверен, пришла ли она, чтобы наблюдать за событием или присоединиться к нему.

Алин была запасным вариантом, который он решил использовать вместо Ибтепа, если с тем не удастся связаться. Она не была основной частью его боевых сил, но по-своему много сделала для Порта Этвуд. Он также подумал, что если достижения Алин в Дао возрастут, то она сможет более эффективно обучать студентов.

— Наконец-то мы это делаем, — донёсся голос Ограса, но в обычно ленивом тоне на этот раз был несомненный намёк на волнение.

Демон щеголял новым небольшим шрамом на левой щеке, но в остальном он выглядел хорошо, хотя на днях сражался с Генералом Нежити.

— Будем надеяться, что мы всё сделали правильно, иначе это обернётся трагедией, — иронично улыбнулся Зак, оглядывая людей, которые должны были участвовать.

Все они принадлежали к абсолютному пику сил Порта Этвуд. Единственным исключением была пёстрая смесь молодёжи, которая выглядела немного нервной. Это были студенты, которых рекомендовала Алин, саженцы с потенциалом стать могущественными бойцами под его знаменем.

Если что-то случится со всеми ними, включая его самого, то и Порту Этвуд, и Земле пришёл бы конец.

— Такой унылый, — сказал Ограс, закатив глаза. — Это всего лишь кучка Единого Дао, что может пойти не так?

— Знаменитые последние слова, — хмыкнул Зак, хотя чувствовал, что демон прав.

— Давайте войдём внутрь, и я всё объясню, — сказал Зак, оглядывая группу, прежде чем войти в круглое здание.

Зак сделал всего несколько шагов, прежде чем на секунду замер, с некоторым шоком глядя на то, что создала его сестра. Стены были покрыты плотным узором надписей, тянувшихся практически от пола до потолка. Даже каменный пол и потолок содержали начертанные линии, которые кругами расходились по внешнему слою, на котором он стоял.

Кензи действительно не бездельничала.

Группу провели в центральную камеру, где первая группа должна была медитировать над Дао, когда Воронка Дао будет вскрыта.

Воронка Дао была помещена на алтарь посреди комнаты, и сам алтарь также был покрыт фракталами. По словам Кензи, платформа имела тот же эффект, что и пространственные массивы, которые он использовал для блокирования работы телепортеров. Вероятно, именно такие алтари, хотя и гораздо более продвинутые версии, Империя Нежити использовала для блокирования телепортеров в области, окружающей его войска.

Было неясно, понадобится ли такая вещь, но Кензи добавила её в качестве меры предосторожности. Они просто слишком мало знали о Едином Дао, и Бразла не помогла, сколько бы Кензи ни умоляла или ни уговаривала её.

Их лучшее предположение заключалось в том, что Единое Дао — это таинственная энергия, которая существует в воздухе вокруг них, подобно Космической Энергии, но которую люди на их уровне не могут обнаружить. Она проникает в их души от воздействия, и поглощение Единого Дао усиливает связь людей с Дао.

Кензи опасалась, что энергия рассеется слишком быстро, возможно, уйдя в другие измерения. Поэтому она приготовила массив для запечатывания самого пространства, в дополнение к массивам, которые, как она надеялась, удержат Единое Дао в комнате, где они находились.

Внутренняя камера на самом деле не была запечатана, а имела открытую планировку с восемью сводчатыми арками, которые открывали вид на тех, кто будет сидеть снаружи. Даже внутренняя камера была разделена на два ряда, что означало, что группа будет разделена на три приоритета.

Самый внутренний ряд состоял всего из двух сидений, по одному с каждой стороны алтаря. Сразу за сиденьями была линия фракталов, образующая круг вокруг сидений и алтаря, а также два небольших стеклянных цилиндра, покрытых фракталами. Каждый из стеклянных столбов был примерно полметра в высоту и расположен рядом с двумя сиденьями. Наконец, на напольной плитке было четыре больших фрактала, по одному с каждой стороны самых внутренних сидений.

— Разбейте любой из этих столбов, и все ограничительные массивы и алтарь будут немедленно уничтожены, что, надеюсь, позволит Единому Дао быстро рассеяться, — объяснила Кензи, заметив взгляд Зака. — Это как тревожная кнопка.

— А что, если я захочу выпустить Единое Дао только на следующий слой? — спросил Зак.

— Видите фракталы, расположенные рядом с вашими сиденьями? — спросила Кензи. — Это короткие пути к энергетическим каналам, которые подают Космическую Энергию к двум запечатывающим массивам. Если вы нарушите путь, массив потеряет свою силу за секунду или две, позволяя Единому Дао распространиться. Неважно, в каком порядке вы их разрушите, просто уничтожьте один, чтобы открыть второй слой, и два, чтобы открыть третий.

— То есть просто ударить по плитке или что-то в этом роде? — спросил Зак, получив подтверждающий кивок.

Зак задал ещё несколько вопросов о деталях массивов, прежде чем повернулся к группе, всё ещё ожидающей позади них. Даже демоны были широко раскрыты глазами, оглядываясь вокруг, явно смущённые и слегка опасающиеся плотных надписей, покрывающих почти каждую поверхность вокруг них.

— Я знаю, что большинство из вас не понимает, почему вы здесь собрались, — сказал Зак, привлекая всеобщее внимание. — Это потому, что Ограс и я готовы предоставить вам уникальную возможность стать сильнее.

Никто не отказался бы от усиления, и глаза людей загорелись в предвкушении. Только несколько наиболее опытных демонов сохраняли спокойствие, явно понимая, что ничего не даётся даром и без рисков. Они сразу поняли по зданию, в котором находились, что это не простое дарование каких-то сокровищ.