Как и ожидалось, он увидел, что Дао Ходячий достиг Позднего Мастерства, и даже Барьер Природы также улучшился на один шаг. Он не был уверен, что именно заставило навыки внезапно эволюционировать, но был рад этому. Оба навыка подвергались воздействию лавы до того, как они совершили прорыв, возможно, это было ключом к продвижению двух навыков ещё на один шаг?

Зак закрыл экраны, увидев изменения, но не покинул массивы. Сначала он из любопытства вызвал изумрудные листья и заметил, что оборонительный навык не претерпел значительных изменений. Листья стали больше и, казалось, содержали больше энергии. Зак деактивировал навык и сосредоточился на восстановлении своей Космической Энергии в течение двух часов, пытаясь затем освоиться с улучшенным Семя Дао.

Два напряжённых боя не были слишком изнурительными, за исключением финального удара с Кара Природы. Его энергия вскоре достигла приемлемого уровня, после чего он вышел из массива. Зак криво улыбнулся, когда к нему подбежали несколько советников. Он видел, как они нетерпеливо расхаживали взад и вперёд вдалеке, пока он сидел в своём массиве.

Совет Подземелья отправил четырёх человеческих советников, возможно, в надежде, что Зак будет более сговорчив и пойдёт на уступки своим соплеменникам, но они сильно ошибались. Их окольные вопросы о возобновлении переговоров по поводу шахты были немедленно пресечены. Зак не принимал решений на месте, так как у него были люди, более подходящие для разработки плана по шахте, чем он сам. Он позволил им заниматься этим, пока сам сосредоточился на Вторжениях.

Но Зак всё же остался, чтобы обсудить несколько других тем, и встреча заняла 20 минут, прежде чем Зак извинился. Члены Совета Подземелья могли лишь с разочарованием наблюдать, как Зак купил массив телепортации и исчез во вспышке света.

Совету потребовалось двенадцать часов, чтобы подготовить свои настоящие армии, и Зак оставил несколько человек, чтобы помочь им добраться до главного континента. Он не слишком беспокоился о том, что они попытаются его обмануть и захватить город сверху, так как у него были запасные планы.

Мистер Транг и его отряды были заняты созданием не одного, а трёх запасных городов на неисследованном континенте, убедившись, что Зак никогда не потеряет возможность вернуться. Если бы Совет попытался что-то предпринять, он мог бы обрушиться на них в течение дня. Также была создана транзитная станция на отдельном острове от Порт Этвуда, что означало отсутствие риска проникновения в его город.

Воздух в Порт Этвуде был необычайно свежим, когда он вышел из массива телепортации. Он направился в Академию, когда не смог найти свою сестру нигде, и обнаружил её в процессе установки массивов, о которых она упоминала на днях. Возводилась новая, совершенно круглая конструкция, и Зак видел, что она имеет три очень чётких слоя, как они и обсуждали.

Ограс и армия ушли несколько дней назад, как и планировалось, и они вновь присоединились к крайне измученному Альянсу Китая и Индии, чтобы окончательно остановить вторую орду зомби. Демон даже вступил в ожесточённую битву против Зомби-лидера в воздухе над морем нежити, хотя ни один из них не смог получить преимущество, согласно докладу.

Бой закончился тем, что оба отступили, при этом Ограс получил лёгкие ранения. Зак предположил, что демон хотел укрепить своё Дао через битву, поэтому он искал самого сильного противника, которого мог найти. Надеемся, это окупится с воронкой позже. Тот факт, что им удалось остановить одну из основных армий, был отличным знаком, но он не был уверен, как долго они смогут удерживать позиции после того, как Ограс покинул передовую.

Но это, надеюсь, даст им ещё пару дней, прежде чем огромный массив по-настоящему активируется, что было отлично, так как Кензи нужно было ещё немного времени на подготовку.

Зак не мог просто сидеть и ждать, пока массив будет закончен, и он разрывался между несколькими вариантами. Сначала он подумывал присоединиться к битве против Орды Нежити, но в итоге отбросил эту идею. Ему нужно было сражаться в своей форме Драугра, так как ему не хватало двух уровней, и он не хотел раскрывать эту личность Империи Нежити без крайней необходимости.

В конце концов он решил тем временем уничтожить ещё одно поверхностное вторжение, поскольку многие из захватчиков всё ещё сосредоточились на обогащении, а не на помощи в борьбе против Империи Нежити. У него не было проблем с использованием этих людей в качестве точильного камня для своих последних уровней.

Действия Големов Пламени также немного беспокоили, наполняя Зака некоторой срочностью. Это стало бы проблемой, если бы захватчики решили последовать их примеру и сбежать через Нексус-Хаб, прежде чем Зак смог бы до них добраться. Это привело бы как к потере опыта для него, так и к тому, что огромное богатство, которое они разграбили с украденных земель, было бы навсегда потеряно.

Он хотел уничтожить как можно больше, прежде чем они обналичат и сбегут на свои родные миры, и Зак догадался, что многие уже планировали уйти из-за Империи Нежити.

Поэтому он приказал Валькирии, которая находилась в резерве в Академии, отправиться к Вторжению Големов Пламени и сказать его элитному отряду присоединиться к нему. Вскоре Верана и отряд элиты встретились с Мистером Блэком за пределами телепорта в городе, спрятанном в дикой местности. Помимо Вераны и Тилии там также были Харват и его отряд демонов.

Смауг каким-то образом тоже присоединился к отряду, и он выглядел так, будто готов расплакаться, глядя на небо. Он стоял неподвижно, словно замороженный, и делал один глубокий вдох за другим.

— Погоди, у нас теперь два солнца? — наконец воскликнул торговец через несколько секунд.

— И четыре луны, — улыбнулась Жанна.

— Четыре из них? Интересно, есть ли там сокровища, просто ждущие первого достаточно сильного, чтобы их забрать, — пробормотал демон.

— Большинство лун — довольно пустынные места, — сказала Верана сбоку. — Немногие из них имеют ядро планеты, которое генерирует Космическую Энергию. Но те, что имеют, часто превращаются в частные резиденции, поскольку плотность Космической Энергии становится довольно необычайной. Несомненно, для первых исследователей в таком месте нашлись бы сокровища.

Смауг заинтересованно свистнул, прежде чем наконец снова опустил взгляд и присоединился к отряду, когда они закончили свои приготовления. Все они выглядели отдохнувшими и готовыми к битве, что не удивительно, поскольку Зак, по сути, провёл всю битву против големов сам.

Группа отправилась без промедления, и всё шло, как ожидалось. После того, как они сражались против четырёх выше среднего Вторжений на незнакомой территории Подземного Мира, нападение на гораздо более слабое Вторжение на поверхности не представляло особой сложности для группы.

В тот момент, когда они достигли вторжения, Верана безмолвно призвала Граба, и Зак прыгнул ему на голову, прежде чем они протаранили защитный массив. Эти двое уже несколько раз действовали как команда по прорыву стен, и оборонительные сооружения, установленные захватчиками, оказались слишком слабыми, чтобы выдержать их натиск. Он треснул, как хрупкое стекло, и горстка пернатых гуманоидов вторжения закашлялась кровью от ответного удара.

Зак спрыгнул с Граба и топнул по земле, телепортировавшись в часть армии захватчиков, где стояла группа Птицелюдей, излучающих силы Воинов е-ранга. Он напрямую активировал Печать Скверны, впервые увидев навык после того, как ему удалось улучшить его до Среднего Мастерства.

Пять зловещих башен получили дополнение из пяти врат, расположенных в промежутке между самими башнями. Это выглядело немного забавно с вратами, у которых с обеих сторон было открытое пространство, но они излучали достаточно ужасающую ауру, чтобы кто угодно воспринял их всерьёз.

Зак не мог понять никакого назначения врат, кроме того факта, что он чувствовал, что может открывать и закрывать их по своему желанию. Это было довольно удобно, так как позволяло ему получать подкрепления, пока он сражался внутри клетки.

На вершинах врат парили те же лазурные фракталы, что и на вершинах башен, каждый из которых призывал ещё одну спектральную цепь. К сожалению, они, казалось, не стали намного сильнее после того, как он улучшил навык, что означало, что сильный воин смог бы отбить или разорвать их.

Но Зак уже нашёл другое применение цепям, так как приказал только пяти из них начать преследовать Лидера Вторжения и двух охранников, которые были рядом с ним. Остальные пять начали хлестать по большому числу Птицелюдей, которые также оказались внутри большой клетки.

Потоки энергии почти сразу же начали заполнять его тело, когда он начал сражаться с лидером с помощью Жадность и Давящий Удар. Именно цепи смогли пронзить одного среднего Воина за другим, убивая их, прежде чем трупы были утащены к следующей жертве.

Некоторые из Воинов пережили пронзание торсов спектральными цепями, и стоны и крики страха начали эхом разноситься по местности, когда цепи безжалостно начали вытягивать из них жизненную силу. Всего за минуту цепи были усыпаны рядами иссохших оболочек, когда они кружились в воздухе, создавая поистине ужасающее зрелище, совершенно безразличное к мёртвым.

Наконец он понял, к чему относится скверная часть названия навыка.

Глава 374 Дао Топора

Видя ужасающее проявление его навыка, решимость Зака начала колебаться, но вскоре он собрался с духом. Он уже подтвердил с Кланом Маршалла, что это конкретное Вторжение не проявило никакой пощады, и довольно большое количество людей было порабощено и убито ими. Кроме того, быть убитым ударом топора было лишь немногим лучше, чем быть опустошенным спектральными цепями.

Вождь Птицелюдей яростно закричал, увидев, как его подчиненные уничтожаются один за другим, и отчаянно пытался одолеть Зака. У него был какой-то класс, связанный с ветром, и он двигался с огромной скоростью, чтобы атаковать Зака с разных сторон, подобно вспышкам молнии. Одна рана за другой появлялись на теле Зака, словно из ниоткуда, но Зака это ничуть не беспокоило.

Бессмертный Бастион был истинным заклятым врагом воинов, полагающихся на Ловкость. Он не мог блокировать навыки, но зачем ему было пытаться? Менее чем за тридцать секунд генерал птицелюдей был весь в крови от своих собственных атак. Призраки из Обет Смерти втянули его в танец смерти, и не было никакого способа, чтобы Зак не остался последним в такой схватке. Сам Зак получил довольно много поверхностных ран, но это было ничто, что обычная целебная пилюля не исправила бы за пару часов.

Вскоре вождь птицелюдей отказался от нападения и вызвал кровавый дождь, когда бросился к стене Печать Скверны. Но он не смог даже сбежать от призраков по другую сторону клетки и, наконец, упал с мучительным воем, когда обрушил шквал ветряных клинков на одну из башен.

К тому моменту битва была практически окончена, так как почти все запертые воины уже пали под натиском комбинации цепей и разъедающих миазмов из Ветры Разложения. Оставшиеся снаружи воины давно сдались и в панике бежали к Нексус-Хабу вместе с не участвующими в бою захватчиками. Все они, по сути, были ходячими Кристаллами Нексуса, но Зак позволил выжившим уйти через Хаб, хотя ему отчаянно требовалось повысить уровень.

Это было то, что он решил еще раньше. Он не будет без разбора убивать людей в погоне за силой и остановится, как только битва закончится. Кроме того, он уже убил лидера и двух его генералов, и эти трое одни стоили гораздо больше Космической Энергии, чем вся оставшаяся армия вместе взятая.

Весь город был полностью опустошен менее чем за десять минут, и начался обычный процесс интеграции территории в состав Порт-Этвуда. Группа профессионалов из Порт-Этвуда немедленно хлынула из Массива Телепортации менее чем через 30 минут после его постройки. Его люди стали экспертами в быстрой и эффективной интеграции завоеванных Вторжений, от освобождения рабов до вынюхивания всех ценностей в области.

Зак, как обычно, сел, чтобы обдумать битву и восстановиться. Он не получил никаких значительных приобретений от битвы, как и ожидал, но это позволило ему немного больше привыкнуть к своим улучшенным Дао и навыкам, включая Дао Остроты, которое он не смог по-настоящему продемонстрировать против Големов.

Сила его Семя Остроты к этому моменту была поразительной, и само его присутствие было опасно для людей, которые еще не Эволюционировали. Небольшие порезы появлялись на их телах, быстро накапливаясь до такой степени, что они начинали серьезно страдать. Даже более слабые из эволюционировавших были слегка затронуты Полем Дао, и хотя он не мог пролить кровь, казалось, что их концентрация страдала от постоянного царапанья невидимых клинков.

Сам Зак просто дождался истечения 8-часового лимита времени, отдыхая и размышляя о результатах битвы. Самым интересным была улучшенная версия Печать Скверны. Дополнительные структуры заставили его с нетерпением ждать, как навык будет выглядеть, когда он достигнет пика. Создаст ли он целую крепость с неприступной стеной?

Единственным неудачным аспектом навыка было то, что он не мог наполнить его Дао, что привело к довольно ограниченному эффекту цепей на сильных противников. Демон-Лорд прямо отбил их огненной аурой, а Киборг просто дезинтегрировал их своей аурой. Возможно, цепи продержались бы дольше, если бы он мог наполнить их Дао Твердости.

Возможно, навык был таким же, как Очищение Лесов. Это был навык, дарованный Эпическим классом, и, возможно, такие навыки предъявляли более высокие требования к Дао для использования, и, возможно, от него даже ожидалось, что к этому моменту он сформировал Фрагмент из Святилища и Твердости, если судить по архетипу класса. Но его отвлекли от размышлений, прежде чем он пришел к заключению, когда Верана подошла к нему.

— Твоя сила становится довольно шокирующей, — сказала Верана, садясь рядом с ним. — Я начинаю задаваться вопросом, нужно ли наше присутствие, когда ты справляешься с этими Вторжениями. Ты сам становишься целой армией.