Все трое Кротолюдей в Совете входили в топ-5 своей Лестницы, и самый низкий ранг среди остальных был 20-м. Все, кроме одного, также были на Лестнице Дао. Эти люди составляли более сильную фракцию, чем кто-либо на поверхности, за исключением Порт-Этвуда. Ни Клан Маршалла, ни Новое Мировое Правительство не могли похвастаться таким количеством Пиковых элит.

Доставить этих людей на поверхность для борьбы с зомби было величайшим приоритетом Зака. Часы проходили, пока две фракции согласовывали детали, пока Зак наконец не ушёл со своей группой. На его лице появилась лёгкая улыбка, когда он сел в машину, и его даже не беспокоил хаотический вихрь людей, толпившихся вокруг автомобиля, когда он ехал по улицам.

Зак был весьма доволен результатами встречи, когда вернулся к Массиву Телепортации со своей группой. Совет был гораздо более утилитарным по сравнению с расчётливым Кланом Маршалла, и всё было улажено довольно быстро. Совет Подземного Мира немедленно присоединится к битве против Нежити при условии, что с Големами Пламени будет покончено.

Они даже пошли на то, чтобы пообещать привести всю свою силу, оставив лишь достаточно людей для защиты своих поселений от зверей в этом районе. В общей сложности они приведут почти двести тысяч опытных Воинов и сами покроют расходы на Телепортацию.

Конечно, Зак знал, что их выбор был не только о спасении Земли. Они хотели принести достаточно силы, чтобы закрепить уголок поверхности, превратив его в своё собственное Королевство. Зак мог понять их решение, так как Люди и Ишиатцы в конечном итоге не были созданы для постоянной жизни под землёй, и многие, без сомнения, захотят снова жить под голубым небом.

Совет не сообщал Заку прямо о своём плане, но их намерения были совершенно ясны из их вопросов. Сам Зак нисколько не возражал, чувствуя, что их решение имеет смысл. Если и было что-то, чем новая Земля обладала в изобилии, так это свободным пространством. Увеличение размера планеты и монументальные потери среди четырёх видов привели к огромным территориям невостребованных земель.

Однако количество высококачественных земель было гораздо более ограничено, например, земли, расположенные рядом с Венами Нексуса или другими ценными ресурсами. Таких мест было мало, хотя Зак уже занял большой процент этих мест, закрыв Вторжения.

Армии Совета также примут участие в предстоящей битве. Они будут атаковать огромную территорию под контролем Големов Пламени почти из дюжины туннельных систем одновременно, чтобы рассредоточить силы големов. Это, надеюсь, позволит Заку нанести удар по Ядру с меньшим сопротивлением.

Зак счёл эту идею идеальной, когда он прошёл через Телепортер, чтобы присоединиться к своим силам. Битва против Големов Пламени по сути будет пробным запуском для их битвы против Короля Личей и его сил.

Глава 369 Жар

Наконец-то выбрались из тоннелей. Мы прибудем примерно через восемь часов, — сказал связной Совета, идущий быстрым шагом рядом с Заком.

Его звали Мурк, и он был одним из кромолюдей, который также обладал классом Следопыта. Он отвечал за то, чтобы показать армии Зака правильный путь в Подземном Мире, так как дороги, ведущие к Големам Пламени, были довольно запутанными. Само Вторжение в некотором смысле располагалось в открытом Подземном Мире, но чтобы добраться до этого сектора, нужно было сначала пройти через множество запутанных тоннелей.

Зак ни за что не стал бы отдавать судьбу своего народа в руки Совета, и Тал-Эладар также отправил сотню зверей на разведку. Лично он не думал, что у совета есть причины предавать его, но люди были непредсказуемы.

— Пошли тренироваться! — раздался сбоку другой голос, и Зак посмотрел на Эмили, которая сердито посмотрела на него.

Они путешествовали уже более трёх дней, поскольку все поселения в непосредственной близости от Големов Пламени были давно уничтожены. Подросток хотела максимально использовать время, поэтому настояла, чтобы они вдвоём тренировались со своими топорами. Зак знал, что отчасти это было сделано для того, чтобы отвлечь её от мысли о смерти брата, и с радостью согласился.

Она была той, в кого он вложил много сил, и он хотел убедиться, что она станет достаточно сильной, чтобы защитить себя.

— В этот раз я тебя побью, — упрямо пробормотала она.

— Отлично, — улыбнулся Зак, подхватил её и мгновенно переместился с помощью Дао Ходячий.

Он продолжал бежать пару минут, пока не нашёл уединённое место впереди армии.

— У нас есть около 20 минут, прежде чем они нас догонят, — сказал Зак, опуская подростка на землю.

Эмили без колебаний достала два своих томагавка из своего Космического Мешка, и оба начали излучать хаотические энергии. Это было продолжением её архетипа Человека с Топором, настроенного на стихии, и новый Навык, который она получила на 35-м уровне. Это был не вспомогательный Навык, как предыдущий, а чисто наступательный Навык.

Зак улыбнулся, достал свою дубину и запасной щит, и махнул ей, чтобы она начинала. Она тут же исчезла, оставив на земле обжигающий след, а в следующее мгновение появилась позади него. Один из её томагавков уже был в середине замаха и вспыхнул адским огнём.

Её новый Навык Ярость Стихий выглядел до странности похожим на её стихийные топоры, за исключением того, что для Навыка ей требовался физический топор. По сути, она могла наполнять свои топоры выбранной стихией, и разные стихии имели бы различные эффекты. Навык позволял ей вести гибкий и непредсказуемый бой, и Зак чувствовал, что это хорошо сочетается с её хаотичным и агрессивным стилем боя.

Огненное вливание позволяло её ударам взрываться, нанося обширный урон в направлении её замахов. Были также земля, молния, лёд, ветер, каждая со своими эффектами. Единственной слабостью было то, что она не могла использовать одну и ту же атаку дважды подряд, по крайней мере, пока Навык находился на Средней Ступени Мастерства.

Зак уже знал об эффектах ударов по их предыдущим спаррингам, и он плавно выдвинул свой щит вперёд, чтобы блокировать удар на полпути. Это не прервало Навык, но заставило поток огня распространиться во все стороны, эффективно блокируя обзор Эмили, пока Зак перегруппировался и ударил её по спине.

Подросток споткнулась вперёд, но плавно превратила спотыкание в запутанную серию шагов, пытаясь снова сбить его с ног, на этот раз используя замораживающий эффект своего ледяного топора, чтобы лишить его подвижности. Зак подыграл и немного замедлил свою скорость, но она всё равно не смогла нанести удар, так как его щит всегда мешал.

Бой зашёл в тупик на несколько минут, пока Зак внезапно не выпустил в её сторону всплеск Убивающего Намерения в тот момент, когда она начала свою атаку. Лицо Эмили смертельно побледнело, и она быстро отпрыгнула на пять метров назад, и сердито топнула ногой по земле, размахивая томагавками в сторону Зака.

— Это жульничество! Ты сказал, что не будешь задирать меня своими уровнями. Разве это не использование твоих уровней? — выпалила Эмили.

— У меня было куда более плотное Убивающее Намерение, когда я был на твоём уровне, — засмеялся Зак. — Я знаю, ты хотела быстро улучшиться, поэтому использовала пару Кристаллов Нексуса е-класса здесь. Но это привело к тому, что тебе не хватает боевого опыта.

— Я всё равно каждый день сражалась с Баргестами до недавнего времени, и даже сражалась со зверем на Мистическом Острове, — парировала Эмили с мрачным лицом.

— Я знаю, но тебя защищали демонические стражи и Валькирии, — сказал Зак. — Ты ещё не прошла истинного крещения Жизни и Смерти. Это делает тебя немного слабой против Убивающего Намерения. Ты отточила отличные боевые инстинкты, тренируясь с хорошими учителями, но не доверяешь им, когда сталкиваешься с большой угрозой.

— Значит, я должна просто бежать прямо на того, кто излучает достаточно Убивающего Намерения, чтобы затмить небо? — скептически пробормотала Эмили. — Звучит как хороший способ быстро погибнуть.

— Дело в инстинкте и решительности, — улыбнулся Зак. — Ты никогда не должна колебаться, независимо от того, решаешь ли ты сражаться или бежать. Проблема была в том, что ты замерла, когда я выпустил убийственную ауру. Твой Навык движения довольно хорош, и твои Атрибуты очень высоки для твоего уровня, так что у тебя должен быть неплохой шанс сбежать, даже если ты встретишь кого-то сильнее. Оставаться в живых — самое главное.

На самом деле Зак лгал Эмили в своём объяснении. Он излучал гораздо больше Убивающего Намерения, чем обладал, когда был примерно 40-го уровня. Он хотел привить ей иммунитет к плотным аурам и массивному Убивающего Намерения, что, как он надеялся, позволит ей сохранять хладнокровие, если она столкнётся с более сильным врагом.

Подросток медленно кивнула в знак понимания, и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Вскоре она снова взялась за дело, и использовала весь свой репертуар, пытаясь прорваться сквозь оборону Зака. Она порхала с удивительной скоростью, выпуская всё от огненных взрывов вблизи до Клинков Ветра с неожиданных углов на расстоянии.

Зак был чрезвычайно доволен её выступлением, и единственное, что, по его мнению, нуждалось в улучшении, — это отсутствие беспощадности. Бой казался чистым и немного синтетическим, тогда как он желал более эффективного подхода, подобного тому, что использовали Валькирии.

Они делали всё возможное, чтобы убить свои цели как можно быстрее и эффективнее, независимо от того, что им для этого требовалось. Они атаковали пах или другие слабые места, использовали скрытое оружие и окружающую среду в своих интересах. Эмили всё ещё не хватало этого, и именно это он пытался ей привить.

Он уже заметил, что она немного боялась ударов в лицо, как и Аверейдж, что заставило его целиться туда ещё усерднее. В прошлый раз он случайно нокаутировал её ударом ноги, но даже до этого она часто уходила со множеством синяков. Зак чувствовал себя немного неловко, но знал, что остальные на острове, кроме Элин, возможно, не осмеливались быть достаточно беспощадными к подростку.

Дикий подросток выложилась на полную, но результаты были те же. Армия догнала их двоих, и Верана с Жанной бросили смеющиеся взгляды на распухшее лицо Эмили.

— Когда-нибудь, — пробормотала она себе под нос. — Я сделаю так, что твоя голова распухнет до размера пляжного мяча.

— Тебе нужно стать намного сильнее, прежде чем у тебя появится такой шанс, — фыркнул Зак.

Это был их последний спарринг, так как они приближались к Големам Пламени, и захватчики могли появиться в любой момент. Армия перешла в состояние повышенной готовности на случай засады. Но никаких признаков их не было, хотя после выхода из тоннелей они могли видеть очень далеко. Земля также была совершенно бесшумной, что указывало на отсутствие големов, скрывающихся под ними.

Зак получил от Совета массу информации о Големах Пламени, и захватчиков было почти до смешного легко обнаружить. Самые маленькие големы были выше двух с половиной метров, и все они имели плотное телосложение. Они выглядели так, будто были сделаны из больших чёрных валунов, сложенных вместе, а камни были скреплены магмой.

Их естественного жара было достаточно, чтобы струи пламени регулярно вырывались из их тел, и по сути они были портативными фейерверками. Скрытность действительно не была их сильной стороной, поэтому они могли устраивать засады только путём бесшумного рытья новых тоннелей, пока не оказывались прямо рядом с вами. К счастью, Демоны обладали несколькими Геомантами, которые были даже искуснее кромолюдей в обнаружении изменений в земле.

Но никаких внезапных атак не предвиделось, и вскоре они достигли территории Големов Пламени. Она сильно отличалась от общей мрачности Подземного Мира, так как мох и тёмные водоёмы были заменены бурлящими озёрами магмы.

До самого Вторжения оставалось ещё два часа, но казалось, что они забрели в действующий вулкан, и в воздухе висел сильный запах серы. Более слабые люди уже начинали потеть от палящего жара, и Эмили была вынуждена снять свои толстые меха с некоторыми жалобами.

Воины Пикового ф-Ранга всё ещё не испытывали влияния жара, который заставил бы обычного смертного упасть за считанные секунды, но Зак знал, что большинство не сможет проявить свою полную мощь в предстоящем бою. Големы действительно получили преимущество домашнего поля. Наконец они достигли истинного ядра Вторжения, и Зак был шокирован увиденным.

— Это не то, что вы описывали, — сказал Зак, нахмурившись и повернувшись к Мурку.

— Я-я тоже не понимаю, — сказал кроточеловек с широко раскрытыми глазами. — Наши последние данные получены менее двух недель назад.

Вторжение Големов Пламени располагалось внутри того, что можно было бы лучше всего описать как гигантский столб в открытом Подземном Мире. Он был невероятно широк, и чтобы обойти его, потребовалась бы больше недели. Из-за окружающей среды вокруг столба предполагалось, что его ядром может быть действующий вулкан, с магматическим столбом, достигающим самой поверхности.

Единственный способ добраться до фактических Вторжений заключался в том, чтобы войти в один из множества узких тоннелей и трещин, существовавших в столбе.

Вот почему Совет не выбрал тот же маршрут, что и они. Они начали в городах на противоположных сторонах столба, и таким образом атаковали бы Вторжения с нескольких направлений. Но была проблема тоннель, по которому они должны были идти, исчез, заменённый огромным проходом, полным выгравированных столбов.

Новый проход был сотни метров в ширину, и простирался ещё выше в небо. Они были на довольно большом расстоянии от входа, но всё равно без труда различали детали из-за их размера.

Столбы выглядели почти такими же большими, как возвышающиеся Леса Секвойи у Колыбели Бога, и даже на расстоянии они могли различить на всех них большие Фракталы. Зак не мог быть уверен, для чего они были сделаны, но он не мог представить, что это было что-то хорошее.

Казалось, захватчики распахнули двери настежь, осмеливаясь им войти на их тщательно созданное поле битвы. Верана и другие лидеры армии также имели встревоженные лица, и Зак наконец почувствовал себя вынужденным отдать приказ об остановке. Группа поддержки поля боя быстро установила охлаждающие массивы, чтобы отгонять жар, поскольку оставаться так близко, несомненно, постоянно истощало бы людей.