— Ты можешь также ехать на Грабе, — улыбнулась Верана. — Ему нравилось сражаться с тобой, он чувствовал себя очень могущественным, врезаясь во вражеские ряды под защитой твоего щита.

Эти двое продолжали инструктировать Зака, как произвести должное впечатление на Подземный Мир, пока армия готовилась к вылазке. Лишь немногие воины останутся в Подземном Мире, тогда как остальные присоединятся к основной армии в борьбе против зомби. Потребовалось менее десяти минут, чтобы со всем разобраться, и ворота штаб-квартиры Союза открылись, чтобы выпустить силы Порт Этвуда.

Несколько человек бросились бежать, спасая свои жизни, когда внушительная процессия прокладывала себе путь через Новый Лондон, но еще больше людей остались наблюдать в волнении. Почти все в этом районе уже узнали, что люди с поверхности прибыли в Новый Лондон и что их возглавляет Супер Брат-Человек, но лишь немногие видели их, так как они большую часть времени оставались запертыми внутри штаб-квартиры Союза.

Люди собирались у ворот с тех пор, как распространились новости, либо надеясь увидеть пришельцев под командованием Зака, либо пытаясь купить билет из Подземного Мира. Но теперь им не нужно было напрягаться, чтобы увидеть их мельком, когда они маршировали по главной улице, полные энергии.

Зак знал о желании людей вернуться на поверхность, но Порт Этвуд пока никого не отпускал. Он хотел закончить все дела, прежде чем возглавить исход из этой области. И он не мог просто отпустить всех. Здесь было огромное количество богатств, которые нужно было извлечь, чтобы укрепить силы Земли. Все это потребуется не только в борьбе против Вторженцев, но и для того, чтобы превратить Землю в могущественную планету до того, как закончится защита Системы.

Зак ехал впереди, сидя на голове Граба, пока огромное чудовище тяжело продвигалось вперед, каждый его шаг вызывал небольшое землетрясение. Единственными, кто шел перед ним, были две Валкирии, каждая из которых держала одно из недавно созданных знамен. Воздух вокруг него искривлялся и изгибался, когда он в некоторой степени позволял своей ауре распространяться. Позади него его армии шли упорядоченными рядами, каждый солдат излучал огромное давление, заставлявшее зрителей замирать в благоговении.

Казалось, Демоны и Тал-Эладар пойманы в соревновании, кто больше шокирует зрителей, и каждый из солдат Демонтродов излучал мощное боевое намерение, при этом большинство из них даже выпустили слабые Поля Дао. Зак не останавливал их, так как знал, что такие слабые Поля не смогут никому навредить в этом районе, кроме как оказать на людей некоторое давление.

Но, к сожалению для Демонов, им было трудно сравниться со славой Тал-Эладара, которым помогали их огромные звери. Один громовой рев за другим сотрясал всю область, когда Тир’Эмарель ехали на своих боевых зверях позади Зака. Самой впечатляющей, конечно же, была Верана, которая ехала на голове Слитера, причем змея одна занимала всю дорогу из-за своего огромного размера.

Все это казалось немного чрезмерным и неловким, но Зак следовал инструкциям Жанны и просто сидел неподвижно с нейтральным выражением лица. Жанна, которая по сути превратилась в его пр-директора к этому моменту, сказала, что дело не только в престиже, но и в том, чтобы дать людям Подземного Мира надежду. Они были подавлены Големами Пламени почти год, и почти каждый потерял члена семьи или друга из-за их действий.

Эта процессия покажет им, что Земля не сдалась, что грядет возрождение.

Глава 368 Глимтхейн

Джоанна изначально хотела, чтобы Зак тоже произнёс воодушевляющую речь, но он категорически отказался. Вместо этого несколько Валькирий шли рядом с армией и рассказывали о том, что осталось всего одно Вторжение, и что они направляются на войну против Големов Пламени.

Шествие остановилось только тогда, когда они достигли Станции Телепортации, где их уже ждало подкрепление с поверхности.

— Ты займёшься делами в Рэннбахе, а я посещу Совет, — сказал Зак Веране, спрыгивая с головы Малыша Бау.

Глимтхейн находился довольно далеко от Вторжения Големов Пламени, поэтому телепортация всей армии туда была бы огромной тратой ресурсов. Стоимость Телепортации уже была самым большим истощением ресурсов Порт-Этвуда, поэтому он решил отправить армию напрямую в приграничный город для подготовки. Он также не хотел вызвать недопонимание, приведя армию во время своего первого визита в Совет Подземного Мира.

Верана быстро согласилась, и Зак жестом попросил молодую женщину, работавшую на Совет Подземного Мира, открыть Массив. Её звали Линн, и она прибыла вместе с Советниками, когда они посетили Новый Лондон после захвата Союза. Линн немедленно подчинилась и вошла в Массив вместе с Заком и Джоанной, в то время как остальные ждали, пока Массив закроется.

Вскоре трио вновь появилось в другом большом зале, но глаза Зака расширились от тревоги, когда он увидел четыре огромные пушки, нацеленные на платформу, на которой он стоял. Они были даже больше, чем чудовища, созданные Ишиатскими ремесленниками в Порт-Этвуде, с диаметром стволов почти в два метра.

Первым инстинктом Зака было достать свой топор и быстро уничтожить их, но он понял, что никто не готовился стрелять. Это выглядело как оборонительная мера на случай, если враги пройдут через Массив. К счастью, с ними был посол, иначе приём мог бы быть совершенно иным.

— Сюда, сэр, — сказала Линн, ведя их мимо пушек и оборонительной линии солдат, которые с любопытством смотрели на него.

— Можете немедленно отвести нас к Совету? — спросил Зак. — У меня не так много времени.

— Конечно, они ждут вашего прибытия, — без колебаний ответила посол, и группа вышла из укреплённого сооружения.

Зак и Джоанна с любопытством огляделись, когда вышли из здания, и Зак удивлённо присвистнул, увидев, как выглядит Глимтхейн. Он всегда считал современную фракцию Ишиатцев несколько стимпанковой, и этот город действительно усиливал это впечатление. Тесные строения боролись за место среди массивных латунных стен, увешанных всевозможным латунным оружием.

Взгляд на стену сказал ему, что по крайней мере сотня пушек была закреплена на стене, и даже некоторые крыши были оборудованы дальнобойным осадным оружием. Например, он видел несколько баллист, которые, по-видимому, зависели от давления пара. Сами дома были покрыты трубами, и куда бы он ни посмотрел, казалось, что из той или иной трубы течёт газ или водяной пар.

Город был хорошо освещён смесью Дневных кристаллов и газовых фонарей, выстроившихся вдоль улиц, и, казалось, был час пик, так как улицы были заполнены людьми. Это была по-нанастоящему хаотичная сцена, поскольку здесь были не только пешеходы, но и смесь современных автомобилей и других странных машин, которые пробивались сквозь толпу. Хаос усугублялся постоянным извержением паровых свистков и автомобильных гудков.

— О, вау, — сказала Джоанна. — Как люди так живут?

— Пришлось привыкнуть, — с некоторым смущением сказала Линн. — Слишком многие потеряли свои дома, и город к настоящему времени полностью переполнен. Новый город даже начал расти за стенами, так как внутри просто не осталось места. Эти здания регулярно разрушаются во время нападений зверей в этом районе, но внутренний город — одно из самых безопасных мест в Подземном Мире благодаря всему этому оружию.

Зак также понял, что люди обычно не жили бы в такой среде, но опасности, таящиеся в темноте, были слишком многочисленны, и лучше было жить в нищете, чем быть съеденным летучей мышью или убитым Големами Пламени. Группа немедленно села в джип, который ждал их, и, к счастью, ему нужно было проехать лишь небольшое расстояние до большого замка в центре города.

Сам замок напоминал Заку увеличенную версию главного зала Когстауна, поселения Ишиатцев под его контролем. Но этот замок был намного больше, и он был оборудован не только огромным количеством оружия, направленного в небо, но вокруг него медленно плавали даже три Дирижабля.

— Сюда, сэр, — сказал охранник, когда Зак вышел из машины.

— Зак! — раздался знакомый крик издалека, как только Зак собирался войти во дворец, и он улыбнулся.

Это была Эмили, которая бежала, таща за собой слегка смущённую женщину лет двадцати. Это была, без сомнения, сестра Эмили, так как она была по сути взрослой версией этой сорванки. Зак взглянул на неё, чтобы оценить её силу, и был удивлён, увидев вокруг неё слабое сияние.

Это означало, что даже если она не была Ранкером, она была недалеко от этого, и, вероятно, приобрела Семя Дао, судя по духовной энергии вокруг неё. Похоже, что не только Эмили была талантлива в Культивации, но и её сестра. Впрочем, не должно быть слишком удивительно, что у них были хорошие гены, поскольку все трое братьев и сестёр оказались Культиваторами.

— Она красивая, да? — ухмыльнулась Эмили, заметив, что Зак с любопытством смотрит на её сестру. — А ещё она очень одинока.

— Идиотка, что значит очень одинока? — с некоторым смущением сказала Джоанна, нежно шлёпнув Эмили по затылку. Затем она повернулась к Заку, который смотрел на них с забавой. — Я Джоанна Ларкин. Я в огромном долгу перед вами. Если бы не ваше вмешательство, я осталась бы без семьи.

— Нет проблем, — сказал Зак со вздохом, утешительно глядя на Эмили.

Казалось, брат тогда действительно пал. Эмили на секунду опустила глаза, прежде чем снова поднять их с напряжённым взглядом.

— Вы здесь, чтобы уничтожить Големов Пламени?

— Да, — сказал Зак без всяких предисловий.

— Отлично! — воскликнула Эмили с горящими глазами. — Мы поможем вам убить этих парней!

— Можете идти, но будьте осторожны. У нас не так много способов справиться с комнатой, залитой лавой, — сказал Зак, передавая два больших шара. — Используйте это, если у вас не останется вариантов.

— Что это? — спросила Эмили с блестящими глазами, держа два кристалла, которые, казалось, содержали внутри маленькую снежную бурю.

— Огнетушитель, — сказал Зак с улыбкой. — Возможно, он замедлит магму достаточно долго, чтобы вы могли сбежать, если что-то пойдёт не так. Мне нужно поговорить с Советом сейчас, пойдёмте со мной, если хотите.

— Я не могу туда идти, я всего лишь Капитан, — сказала Джоанна, быстро покачав головой, когда Зак пошёл, но Эмили лишь потащила её за собой с хихиканьем.

— Кому какое дело, быть с этим парнем — всё равно что иметь пропуск во все доступы, — улыбнулась подросток, подойдя к Джоанне.

Четверо были проведены в большую камеру с массивным круглым столом из стали и латуни. Там уже сидели 13 человек, представители всех рас. Шестеро были людьми, трое — Ишиатцами и трое — Кротолюдьми. Наконец, один Жих сидел в стороне.

Зак был немного удивлён относительно равномерным распределением, поскольку в Подземном Мире людей было по крайней мере в пять раз больше, чем Кротолюдей и Ишиатцев вместе взятых. Но, возможно, это было сделано специально, чтобы люди в Совете не притесняли других. Зак также был довольно удивлён присутствием Жиха, но, возможно, это был просто представитель его Улья.

13 человек заняли половину стола, предоставив Заку достаточно места, когда он сел на другую сторону. Эмили бесцеремонно села рядом с ним, но Джоанна немедленно оттащила её назад, чтобы она стояла в нескольких шагах позади вместе с ней. Подросток сердито посмотрела на Валькирию, но получила лишь ещё один шлепок по затылку от своей сестры.

— Лорд Этвуд, для меня большая честь наконец-то встретиться с вами, — заговорил один из Кротолюдей. — Я Роман, нынешний Говорящий Совета.

Зак уже читал информационный пакет о Совете в течение дней, которые он провёл в Штаб-квартире Союза, и знал, что Говорящий — это просто ротационная должность среди членов Совета, и человек менялся каждый месяц.

— Мне тоже приятно со всеми вами познакомиться, — кивнул Зак. — Вы должны знать, почему я здесь.

— Я ничего от вас не скрою, дела на поверхности сильно ухудшились. Когда ваши Советники встретились с вашим генералом несколько недель назад, он говорил о Великом Искупителе, который всё ещё является нависшей угрозой для нашей планеты. Но у нас есть более непосредственная угроза, которая уничтожит Землю в течение двух месяцев, если мы ничего не предпримем.

— Империя Нежити в настоящее время в одиночку сражается со всеми объединёнными силами мира, и они всё ещё имеют преимущество. Даже другие захватчики присоединились к битве с нами, но зомби довольно сильны. Нам нужна помощь, — сказал Зак, немедленно изложив причину своего визита.

— Значит, вы здесь не из-за Големов Пламени? — с разочарованием сказал один из человеческих Советников.

— Нет, не поймите меня неправильно. Мои генералы уже закрыли остальные четыре Вторжения Подземного Мира, и я здесь, чтобы немедленно закрыть Вторжение Големов Пламени. Причина не только в благотворительности. Мне нужны ваши армии, чтобы затем отправиться со мной на поверхность, — сказал Зак. — Немедленно.

— Я не оспариваю ваши мотивы, но мне кое-что неясно, — сказал один из человеческих Советников. — Ваша сила достаточно велика, чтобы закрыть четыре Вторжения, даже не пошевелив пальцем, что было бы невозможно для нас. Если вы всё ещё не можете справиться с этими зомби, какая от нас польза?

Зак вздохнул и объяснил ситуацию с Массивом и десятками массивных Орд Нежити, которые всё ещё прочерчивали линии для огромного Массива.

— Значит, вам нужно больше армий, чтобы уничтожить Орды и разрушить Массив, пока вы сосредоточитесь на лидерах в центре, — пробормотал Роман с пониманием.

Встреча продолжалась несколько часов, в течение которых Зак по сути повторял ситуацию на поверхности и различные угрозы, с которыми всё ещё сталкивалась Земля. Было легко заметить, что серьёзность ситуации вызывала шок у Советников, но он продолжал излагать происходящее с жестокой честностью.

Конечно, некоторые детали он опустил, такие как исчезновение Аббата Вечного Мира, Воронка Дао и ситуация с Мистическим Царством. Всё это было сделано для того, чтобы подтолкнуть их к решению присоединиться к битве без промедления.