Зак был сбит с толку, когда он прокрался обратно на внутреннюю сторону горы. Разве обезьяны не были питомцами демонов, как другие демонические звери? Как они посмели отказать демонам в доступе к горам?

Зак начал нервничать, что обезьяны на самом деле не были четвёртой расой монстров, а скорее местными зверями. Система утверждала, что она объединила Землю с другими планетами для интеграции, и они могли быть с другой планеты. Это означало бы, что на самом деле здесь не было Вестника Обезьян, а вместо него были два Вестника, которых он не мог найти.

Однако он чувствовал, что это неверно. Всё указывало на то, что они были частью демонического вторжения. Возможно, обезьяны имели более высокое положение и могли выгонять низших демонов со своей территории.

Он знал, что не получит реального ответа, просто размышляя об этом, и продолжил путь к четвёртой вершине. Странная динамика власти между обезьянами и демонами в итоге помогла ему, устранив угрозу демонов в горах и избавив от необходимости сражаться с обезьянами так близко к активности демонов.

Он достиг четвёртой вершины и после напряжённой схватки наконец закончил убивать все стаи, расположенные близко к долине. Поскольку ещё был вечер, он всё же решил отправиться в долину. Изначально он планировал подождать до следующего утра, но из-за того, что внутренняя сторона третьей вершины была свободна от обезьян, он сэкономил несколько часов работы.

Он сделал свои первые шаги в долину, бдительно осматриваясь на предмет скрытых обезьян или других зверей. Но после нескольких минут ходьбы казалось, что лес опустел. Это было странно, так как сам лес казался раем на земле. Воздух был настолько свеж, что его клетки чувствовали себя оживлёнными просто от дыхания, а листва была пышной и здоровой. Земляной запах этой местности успокаивал сердце Зака, приглашая его присесть и расслабиться.

Однако здесь не было даже мелких зверьков, что делало лес жутко тихим, за исключением случайного шороха ветра. Эта тишина показалась Заку весьма резкой, поскольку его жизнь постоянно сопровождалась звуками леса с тех пор, как мир изменился. От зверьков в кустах до криков птиц. Даже глубокие рёвы Баргестов.

То, что все эти звуки исчезли, казалось неестественным, и его бдительность только усилилась, вместо того чтобы оказать на него успокаивающее действие.

Идя дальше, он заметил, что не узнаёт большинство деревьев или растений в долине. Он не был ботаником, знал только основные цветы и деревья. Но он чувствовал, что должен хотя бы узнать какую-то растительность, если она была с Земли. Было несколько деревьев, которые он принял за клёны, но их листья были размером с его туловище.

Он не знал, мутировал ли или эволюционировал лес от чрезвычайно плотной Космической Энергии в этом районе, или этот лес пришёл с другой планеты, но ему казалось, что старая Земля не могла произвести лес, который ощущался бы таким живым.

Он раздумывал, стоит ли ему собирать образцы различных цветов и трав, как это делали демонические отряды, но вскоре решил отказаться от этой идеи. У него не было немедленной нужды в них, и долина всё ещё будет здесь, если ему удастся выгнать демонов.

Вскоре он подошёл к небольшому озеру, которое заметил с горной вершины. Учитывая, насколько девственным был остальной лес, он ожидал, что вода в озере будет чистой и прекрасной. Хотя она не выглядела и не пахла застоявшейся, она также не была прозрачной.

Озеро было загадочного мерцающего синего цвета, и он едва мог разглядеть дециметр вглубь воды, прежде чем всё скрывалось. Сама вода казалась насыщенной Космической Энергией, как будто озеро состояло из сжиженных Кристаллов Нексуса.

Его тело почти инстинктивно потянулось, чтобы отпить глоток манящей воды, прежде чем он поспешно остановился. Казалось бы, такой прекрасный природный ресурс, но при этом вокруг не было ни животных, ни монстров, что было очень жутко. Возможно, в глубинах что-то таилось, выслеживая всё, что было достаточно глупо, чтобы подойти слишком близко к берегу.

Однако он не мог позволить воде пропасть даром и привязал верёвку к одной из своих волшебных фляг. Затем он бросил флягу в воду и подождал некоторое время, прежде чем вытащить её. Теперь она содержала космическую воду, но он не стал бы пробовать её, пока не сможет скормить её каким-нибудь зверям и посмотреть на её эффект.

Чувствуя себя неловко у таинственного озера, Зак продолжил путь к центру долины. Тайны лазурного пруда должны были подождать до другого дня.

Он уже почти достиг ядра долины и замедлил шаг. Если Вестник находился в этой долине, то логично было бы предположить, что он где-то в центре. Слегка нервничая, он сжал свой топор для утешения, так как воспоминания о борьбе с прошлым вестником всё ещё преследовали его.

Невдалеке лес, казалось, уступал место открытым полям, поэтому Зак присел и медленно пробрался к краю леса. То, что открылось его глазам с его скрытого наблюдательного пункта, потрясло его.

Это было большое поле, усеянное сморщенными и иссушенными упавшими деревьями. Были видны следы кустов и цветов, но и они выглядели так, будто их запекли в печи. Единственное, что всё ещё стояло высоко, было одинокое дерево в центре.

Оно было не очень большим, всего около пяти метров в высоту, но выглядело потрясающе. Ствол и ветви имели багровый оттенок и гладкую внешность. Листья были не красными или зелёными, а чистейше белыми, что делало его похожим на кристалл, украшающий ветви.

Это было захватывающее зрелище, и Зак ни на секунду не подумал, что это обычное дерево. Это было нечто, созданное с помощью огромного количества Космической Энергии. Дерево буквально гудело от силы, заставляя Зака задуматься, живо ли оно на самом деле.

Зак предположил, что это дерево было причиной опустошения в окрестностях. Дерево, казалось, поглотило жизненную или Космическую Энергию всего вокруг. Возможно, оно даже убило всех животных в лесу, что объясняло такую тишину. Была страшная мысль, что дерево не удовлетворено огромной плотностью энергии в воздухе и нуждается в истощении своего окружения, чтобы насытиться.

Заку потребовалась секунда, чтобы осознать, что рядом с деревом было что-то ещё. Обезьяна, около двух метров ростом, несколько стройнее своих сородичей, сидела, скрестив ноги, с закрытыми глазами под деревом. Что отличало её, помимо телосложения, так это цвет. Если другие обезьяны в горах были сделаны из антрацитовой породы, то эта обезьяна была сделана из лавы. Красные сияющие полосы тянулись по всему чёрному телу обезьяны, излучая сильное давление.

Это был Король Обезьян.

Глава 47 Курс на столкновение

Лавовая обезьяна не выглядела агрессивной или жестокой, как обычные обезьяны, а скорее гармоничной. Даже если это казалось безумием, она действительно выглядела так, будто медитировала под необычным деревом. Это было довольно живописно красные полосы обезьяны хорошо сочетались с багровым стволом.

Хорошей новостью было то, что он, похоже, нашёл своего Вестника. Плохой новостью — он понятия не имел, как увеличить свои шансы. Он не видел способа подкрасться к нему, так как засохшие остатки растительности на поле не обеспечивали достаточного укрытия.

Он не осмеливался использовать Глаз Проницательности, чтобы увидеть его уровень, опасаясь, что тот заметит его, как Импы. То, что он оставался в этом лесу с более высокой концентрацией Космической Энергии, а не в своей естественной среде обитания — на горных вершинах, говорило Заку о том, что король обезьян обладал некоторой чувствительностью к Космической Энергии.

Он размышлял, стоит ли ему бросаться вслепую или ждать лучшей возможности. Наконец он решил, что нужно действовать. Найти Вестника, сидящего в одиночестве без какой-либо поддержки, можно было считать идеальной возможностью.

Он также отбросил идею создания примитивных ловушек, как он это делал для Вула, вестника-баргеста. Если эта обезьяна могла медитировать, то, вероятно, она была слишком умна, чтобы наткнуться на шипы, как идиот.

Единственным вопросом было, обладала ли эта обезьяна примерно той же силой, что и Вул, или нет. Когда в начале месяца был снят ограничитель, он пришёл к выводу, что звери в целом улучшились примерно на 50%.

Однако сам он улучшился гораздо больше. Когда он сражался с Вулом, его Сила составляла всего 59, а теперь — 160. Кроме того, его снаряжение значительно улучшилось, и он уже получил класс и улучшил свои пути. Он чувствовал, что даже если бы он встретил улучшенного Вула сегодня, ему не пришлось бы полагаться на ловушки, чтобы убить его, и это не было бы отчаянной борьбой.

Но обезьяны были намного сильнее по сравнению с Баргестом. Будет ли вестник-обезьяна намного сильнее по сравнению с вестником-баргестом?

Был только один способ узнать это. Он медленно переместился, чтобы подойти с востока, что, по крайней мере, позволило бы ему приблизиться к Вестнику сзади. Это могло дать ему некоторое время, чтобы сократить дистанцию, прежде чем тот успеет среагировать.

Он собрал нервы и медленно вышел из-под защитного покрова листвы, войдя в мёртвую зону вокруг волшебного дерева. Он очень старался не наступить на сухие ветки или сучья, покрывавшие землю, не желая предупреждать обезьяну о своём приближении.

Но даже несмотря на то, что он не издал ни звука, это, казалось, было бесполезно, так как обезьяна фыркнула и медленно поднялась на ноги. Зак не питал надежды, что это просто совпадение, и немедленно вытащил два кинжала из своего пакета и быстро бросил их в монстра.

Обезьяна молниеносно обернулась и двумя небрежными взмахами отбила летящие кинжалы в землю. Когда лезвия столкнулись с её руками, посыпались искры, но ран не было видно. Зак не удивился, так как кинжалы едва ли были полезны против обычных обезьян, не говоря уже об этой сверхсильной.

После этого он отбросил всякую мысль о скрытности и ринулся прямо на обезьяну, держа топор наготове.

Пока он атаковал, он использовал Глаз Проницательности на обезьяне, что дало ему краткую информацию.

Синдермейн, Уровень 58

Эта строка сняла последние сомнения в том, является ли этот монстр Вестником. Одиночный именованный зверь около 50-го уровня идеально подходил под это описание. Он был на целых 13 уровней выше Вула, который был 45-го уровня, когда они сражались. Он не знал, как работают уровни для зверей, но если это было похоже на его собственный случай, это означало, что у него должно быть почти на 100 больше атрибутов в общей сложности. Вместе со снятыми ограничителями он понял, что его, возможно, ждёт тяжёлая битва.

Синдермейн не остался на месте, а тоже бросился на Зака. При этом красные полосы на его теле загорелись и стали излучать огненное сияние, похожее на лаву. Они столкнулись в нескольких метрах от красно-белого дерева, и Зак нанёс восходящий горизонтальный удар, нацеленный в его туловище.

Обезьяна осмелилась перехватить удар голыми лапами, которые полностью загорелись, став похожими на магму. Грандиозное столкновение произошло, когда их атаки сошлись, и мёртвые растения вокруг были распылены ударной волной.

Зак был удивлён, увидев, что его удар не сразу одолел Вестника. Благодаря своим недавним улучшениям он начал верить, что на острове нет ничего, что могло бы иметь сопоставимый уровень очков в атрибуте Силы.

Однако Вестник был отброшен силой, но и Зак не вышел невредимым из первоначального столкновения. Руки обезьяны не только выглядели как лава, но и были такими же огненно-горячими. Воздух вокруг них дрожал от жара, напоминая мираж. Лезвие топора фактически демонстрировало явные признаки нагревания в месте столкновения с ладонью обезьяны.

Зак знал, что не сможет вести затяжной бой, так как обезьяна уничтожит его оружие, если они будут продолжать сталкиваться таким образом. Использование Отсечения тоже не поможет, так как урон всё равно передавался топору.

Разозлившись от отступления, Синдермейн зарычал и топнул по земле, вызвав из-под Зака множество шипов. Они выглядели похоже на шипы земляного мага, с тем отличием, что казались пылающими и гораздо более многочисленными.

Заку удалось уничтожить большинство шипов ударом, но один из них вонзился ему в ногу. Ослепляющая боль вспыхнула в его бедре, заставив его непроизвольно вскрикнуть. Послышался тошнотворный шипящий звук, и Зак почувствовал запах жареного мяса. Шип буквально поджаривал его ногу.

Игнорируя боль, он схватил обжигающе горячий шип свободной рукой, вырвал его из ноги и отбросил. В этот момент Вестник воспользовался возможностью схватить землю, вытащив, казалось бы, из ниоткуда валун размером с Зака. Его расплавленные пальцы проникли в валун, и вскоре весь камень зловеще засветился красным.

С рёвом он попытался обрушить камень прямо на Зака, который смог лишь неуклюже увернуться. Больше не смея скрывать свои козыри, он наполнил свои удары Дао и начал наносить яростные удары по Вестнику.

У Синдермейна были либо отличные рефлексы, либо богатый боевой опыт, так как он постоянно уворачивался от ударов или отбивал их. Зак попытался схватить обезьяну свободной рукой, чтобы повалить её на землю, но как только он ухватился за её руку, красные полосы загорелись, и рука стала обжигающе горячей. Зак инстинктивно отпустил её с криком, и обезьяна воспользовалась возможностью попытаться разорвать ему горло.

Зак не видел иного выбора, кроме как активировать свою броню, и золотистый блеск защитил его от смерти. Однако он не сдавался, даже исчерпав своё спасительное устройство, и яростно продолжал наносить удары Вестнику, не обращая внимания на расход Космической Энергии. После нескольких обменов король обезьян сумел нанести удар одной из своих рук, вонзив палец на сантиметр в руку Зака. Палец горел ещё жарче, чем шип, и Зак снова не смог сдержать крик боли.

Однако каждый удар Зака был подавляющим. Он использовал все приёмы, которым его научило Мастерство Топора, и сплёл сеть разрушения своим топором. На руках обезьяны стали появляться отметины, и казалось, что она не сможет блокировать его удары вечно. Ему повезло, так как лезвие топора тоже начало светиться красным от всех столкновений. Ещё немного, и Зак опасался, что надписи на нём будут испорчены, что означало, что оно больше не будет автоматически ремонтироваться.