— Что здесь произошло? — спросил Зак.

Илвер поморщился, рассказывая о том, с чем столкнулась группа после того, как телепорты отключились. Зак нахмурился, услышав, насколько трудными были их последние дни, и уколы вины вновь поднялись в его сердце. Он знал, что не может быть ответственным за все беды мира, но всё же чувствовал, что каким-то образом виноват.

— Думаю, нам повезло, что нас не сочли достаточно важными, чтобы вмешивался один из настоящих генералов, — сказал Илвер с пренебрежительной улыбкой. — Иначе мы бы никогда не зашли так далеко. У них в рядах много сильных бойцов.

— Всё равно поразительно, что вы так долго продержались, — сказал Зак с искренней благодарностью.

— Девчонка сыграла большую роль в нашем выживании, как и бармен, — сказал Илвер.

— Бармен? Райан? — с недоумением спросил Зак.

— Этот парень настоящий герой.

Зак несколько секунд пусто смотрел на Илвера, с трудом пытаясь совместить образ молодого человека, который прятался в его квартире, с эпитетом Герой. Обладал ли Класс Бармена какими-то скрытыми и удивительными атаками против Нежити? Или он позволял ему стать легендарным пьяным кулаком?

— Мы постоянно сражались без перерыва больше недели. Некоторых нам пришлось нести какое-то время, так как у них совсем не осталось энергии, но обычно мы бы ни за что не смогли идти 9 дней без сна. К счастью, его варево помогло нам оставаться в сознании до сих пор. Конечно, многие будут в ослабленном состоянии какое-то время, — объяснил Илвер.

— Хорошо, — кивнул Зак. — Мы будем в порядке, если только сам Король Личей не постучится к нам.

Вскоре два демонических генерала извинились и удалились, поскольку им тоже отчаянно нужен был сон. Они были среди тех, кто не спал ни минуты всё это время, и всегда оставались на передовой, чтобы защитить свой народ. Зак и Ограс тоже мало разговаривали, предпочитая восстанавливаться на случай прибытия новой волны нападавших.

К счастью, их никто не тронул, и армия выступила без проблем 8 часов спустя. Многие люди имели раны различной степени и следы изнеможения на лицах, но они больше не походили на зомби. Между Целебными Пилюлями, которые принёс Зак, и полноценным отдыхом они были в гораздо лучшей форме, чем раньше.

Армия держала максимально возможный темп через Дикие Земли, но такая большая группа не могла двигаться так быстро, как Зак в одиночку. Поэтому он проводил время, курсируя вокруг армии, убивая всё, что могло представлять для них угрозу. Они уже так много потеряли, поэтому он не хотел терять ни одного человека на последнем отрезке их возвращения.

К счастью, быстро стало ясно, что Нежить отказалась от попыток уничтожить его армию, так как Зак не мог найти даже тени ни одного элитного представителя Нежити поблизости. Всё ещё были зомби и довольно много зверей, но ничто не указывало на присутствие армии в этом районе.

Зак мог только догадываться, что некоторые из Призрачных Разведчиков видели последнюю битву, и генералы посчитали, что цена слишком высока, чтобы продолжать их преследовать. Кроме того, Смертельный Марш за последние 10 дней создал значительное расстояние между ними и тремя основными ордами.

Поскольку непосредственной угрозы не было, он мог немного расслабиться и воспользовался возможностью выяснить различные вещи. Его первая идея, чтобы сэкономить время, заключалась в том, чтобы найти город, или, по крайней мере, его руины, чтобы посмотреть, сможет ли он получить контроль над ним и купить Массив Телепортации.

К сожалению, после обнаружения трёх заброшенных городов ответа не последовало, и он также не смог найти населённый. Вся эта область, казалось, состояла из бывшей тундры, либо из восточной России, либо из Монголии, и даже до Интеграции в этих регионах почти не было людей. Теперь, когда по равнинам бродили сильные звери, неудивительно, что немногие найденные им места цивилизации давно опустели.

После дня пути становилось всё более ясно, что им, возможно, придётся идти весь путь пешком, но это не означало, что они не могли эффективно использовать своё время. Поэтому Зак отвёл свою сестру на некоторое расстояние от армии и, оглядевшись, установил несколько Дисков Массивов, чтобы изолировать себя от посторонних глаз.

— Что происходит? — с интересом спросила Кензи, увидев, насколько осторожен Зак.

— Вот, — сказал Зак, доставая несколько Технократических Предметов. — Эти вещи принесут какую-либо пользу Ии Дживсу?

Он достал один из Дронов-Разведчиков и одно из Лазерных Оружий, которое было прикреплено к боевому дроиду. Кензи осторожно взяла два предмета и с любопытством осмотрела их. Зак собирался объяснить, что это такое, когда из глаза Кензи вырвался красный свет и быстро окутал два предмета.

— Ч-что? — воскликнул Зак, отступая на шаг.

— Довольно круто, правда? — сказала Кензи с широкой улыбкой.

— Ты сейчас выглядела как Киборг, — сказал Зак со строгим лицом. — Что происходит?

— Ну, ты же сказал мне вчера избегать демонстрации своих Навыков, верно? — сказала Кензи, пожимая плечами. — Так что мы пытались выяснить, как сделать способности Ии Дживса более похожими на обычные Навыки.

Его сестра намекала на то, что он предупреждал её о чрезмерной зависимости от её Ии. Её выступление против оставшихся зомби было слишком заметным, и люди начали говорить. К счастью, его собственной силы было достаточно, чтобы оправдать Навыки Кензи для большинства людей, поскольку они предполагали, что он дал ей различные сокровища и помощь. Но он всё ещё не хотел рисковать утечкой секрета об Ии Дживсе.

Использование луча, выстреливающего из её глаза для сканирования предметов, казалось довольно далёким от цели оставаться инкогнито, поэтому он не понимал, что она имела в виду. Она выглядела как робот, когда красный свет выходил из её зрачка. Но Зак сообразил, что на самом деле почувствовал немного Космической Энергии в луче, чего никогда не бывало с технологиями.

Но у Зака не было времени спросить, как она это сделала, так как дрон внезапно начал парить над рукой Кензи.

— Вау, так круто, — сказала Кензи, пока маленький дрон сделал несколько оборотов вокруг неё.

— Ты его контролируешь? — спросил Зак.

— Да, точнее, Ии Дживс контролирует его, — сказала Кензи. — У тебя есть ещё такие?

— Да, их очень много. Что ты собираешься. — сказал Зак, но его голос застрял в горле.

Дрон начал распадаться, превращаясь в свет, когда частицы вошли в лоб Кензи. Всего за секунду он полностью исчез, не оставив после себя даже пылинки.

— Ии Дживс его съел, — объяснила Кензи, хотя комментарий казался немного излишним. — Кажется, он становится умнее, чем больше типов технологий он поглощает. У тебя есть ещё вещи?

— Есть, но это не кажется безопасным, — спросил Зак с некоторым сомнением.

Ии Дживс, вероятно, был украденной технологией из Грани Небесной Тверди, и его подпитка для усиления сопряжена с очень реальными рисками. Ии Дживс не следовал Трём Законам Робототехники. Искусственный интеллект мог обернуться против Кензи, когда станет достаточно сильным, убив её, прежде чем вернуться к своим создателям.

— Я знаю, о чём ты думаешь, но я думаю, что мы связаны на всю жизнь, — сказала Кензи после некоторого колебания. — Мы своего рода слились, моя душа даёт ему жизнь. Если я умру, Ии Дживс перестанет существовать. Но, возможно, единственный способ точно узнать, как он работает, это найти маму.

Зак медленно кивнул, но не мог избавиться от плохого предчувствия в сердце. Он мог только надеяться, что в Мистическом Царстве найдутся ответы, поскольку это место никак не могло быть не связанным с Леандрой. В конце концов он передал Кензи часть вещей, которые он добыл во время Технократического Вторжения, чтобы она их изучила. Он также убедился, что она не поглотит вещи, которые могли бы быть ключевыми для управления большими кузницами или мехами.

К сожалению, казалось, что он совершил ошибку, не обыскав трупы Технократического Вторжения. Согласно предварительным данным Кензи, большая часть технологий полагалась на Субнейронные Чипы, чтобы служить интерфейсами между мозгами Технократов и дронами и тому подобным.

Кензи всё ещё могла контролировать предметы с помощью Ии Дживса, но другим было бы трудно управлять Технократической Технологией в краткосрочной перспективе. Возможно, они могли бы переоборудовать некоторые вещи, чтобы их контролировали обычные компьютеры, поскольку имплантация чипсетов в мозг, казалось, была тем видом модификаций, которые Система не одобряла.

Передав Технократические Предметы своей сестре, он возобновил своё дежурство вокруг армии. Ограс иногда присоединялся к нему, и они в основном обсуждали свой следующий шаг после того, как оставят армию у пригодного Массива Телепортации.

— Как думаешь, я смогу его одолеть? — спросил Зак во время одной из их дискуссий.

— Хм. Было бы полезно, если бы мы могли сразиться с его главным генералом, — задумчиво произнёс Ограс, понимая, что Зак имеет в виду Короля Личей. — Видя его силу, мы получили бы представление о силе самого Лича. Но, честно говоря.

— Что? — поинтересовался Зак, когда демон умолк.

— Ты накопил гораздо больше силы, чем обычно для ф-Ранга, и уничтожить большинство Вторжений будет легко, — сказал Ограс. — Но Империя Нежити бесконечно обширна, и мы не знаем их средств. Ты будешь сражаться не только с настоящей элитой Нежити, но и с его армией и Оборонительными Массивами. Нет никакого способа, чтобы он покинул безопасность своей базы в нынешних условиях. Они могут просто переждать, пока не уничтожат эту планету.

— Значит, ты думаешь, мне нужно сначала эволюционировать? — вздохнул Зак.

— Ну, по крайней мере, сходи в башню и получи этот Титул, — сказал Ограс, снова упомянув Башню Вечности. — Мы также можем найти там другие полезные предметы, которые нам помогут.

— Башня? — нахмурился Зак. — На это нет времени. Честно говоря, я думаю вообще пропустить это и вместо этого стремиться к максимально быстрой эволюции.

— Что? Нет! — крикнул Ограс. — Не сходи с ума! Помни, получение Титула — не единственная причина, по которой мы идём. Ты также должен найти Покровительствующую Силу на случай, если Искупитель найдёт сюда дорогу.

— Терраформирование может быть завершено в любой день. Я не могу слоняться по другим планетам неделями, пока наша планета рушится!

— Посещение башни не занимает так много времени, — сказал демон, закатив глаза.

— Тогда сколько это займёт? — с недоумением спросил Зак.

Он уже слышал, что известно 81 этаж, и Ограс однажды рассказывал, что застрял на этаже на месяц, прежде чем пройти его.

— От одного дня до года, — сказал Ограс.

— ГОД?! — крикнул Зак. — На это у нас нет времени!

— Просто послушай, — сказал Ограс, закатив глаза. — Сама башня занимает максимум один день. Но ты не переносишься прямо в Башню.

— Что? — с недоумением спросил Зак.

Зак раньше не углублялся в тему Башни Вечности, так как ожидал, что Ограс расскажет о ней, прежде чем они отправятся в путь. Но, казалось, пришло время получить более ясное представление о том, как работает это место.

— Ты телепортируешься на Базу, — сказал Ограс. — Или, по крайней мере, на Базу твоего Сектора. Это огромный город, который простирается вокруг самой башни. Использовав Токен, ты сможешь оставаться там до года, хотя можешь уйти и раньше. Сама башня занимает до 99 дней, но она находится в особом пространстве, так что в реальном времени пройдёт всего один день.

— Значит, мы могли бы вернуться всего через один день после активации Токенов? — с интригой спросил Зак.

— Да, но мы должны остаться подольше, если время позволит. Вход в саму башню может считаться лишь половиной пользы от этого места.

Глава 361 Запоздалая встреча

— Какой смысл откладывать пребывание? — нахмурившись, спросил Зак.

— Причин множество. Башня Вечности — это место сбора молодых элит и способ для сил, которые никогда не смогли бы связаться друг с другом, взаимодействовать. Это отличная возможность для торговли или налаживания связей. Некоторые крупные силы постоянно присутствуют там, проводя аукционы или что-то в этом роде, — объяснил Ограс, и в его глазах заблестел азарт.

— Аукционы? — сказал Зак, его глаза загорелись. — Думаешь, мы сможем найти сокровище для исцеления души на продажу?

— Возможно, — с сомнением сказал Ограс. — Но ты должен знать, что мы — всего лишь провинциалы по сравнению с большинством людей, которые там находятся, и нет никаких ограничений на богатство, которое они приносят. Некоторые приносят десятки миллиардов денег на расходы, а сокровища для исцеления души всегда востребованы. В прошлый раз я принес миллиард монет Нексуса, которые получил от дедушки, но я был там всего лишь мелкой рыбешкой.

Зак нахмурился, осознав это. Было правдой, что его состояние составляло несколько миллиардов, даже без учета верфи и хранилища, но большая часть его пришла от горы снаряжения, которое он награбил у Райдела во время охоты. Если бы он мог легко конвертировать все это в реальные деньги, он бы давно это сделал.

От горнодобывающих работ накопилась значительная куча Кристаллов Нексуса, но это составило бы менее миллиарда Монет Нексуса, даже если бы он продал все это у Калрина. Силач ц-ранга мог бы заработать больше, чем все состояние Зака, за день или два, исследуя Мистическое Царство. Так что финансовая мощь старых, устоявшихся сил была чем-то, о чем Зак не мог даже мечтать.

Он вспомнил, как Аверейдж предложил миллиард Монет Нексуса только за то, чтобы Зак отступил и позволил ему сразиться со Звездным Быком. Если бы он столкнулся с таким отпрыском, который хотел бы заполучить сокровище для исцеления души для себя, он бы никак не смог конкурировать. Зак вдруг впервые за долгое время почувствовал себя довольно бедным.

— Не выгляди так уныло, — фыркнул Ограс. — Мы что-нибудь придумаем. Кроме того, аукционы — это не только трата сил. Если мы соберем достаточно средств, чтобы значительно переплатить, мы, скорее всего, выиграем сокровище на аукционе. Даже самые богатые отпрыски остановятся в определенный момент, если им действительно не нужен предмет, так как в противном случае они будут выглядеть расточительными идиотами, которые умеют только тратить деньги своих родителей.