Всегда осторожный Ограс не хотел терять защиту, оставаясь рядом с Заком, поэтому он вскоре вновь появился прямо за ним, когда тот бежал вперед. Различное оружие начало стрелять по ним, и большая пещера осветилась, как будто это было лазерное шоу.

Лучи продолжали врезаться в Неизменный Бастион, и Зак нахмурился из-за расхода. Он терял как минимум процент своей Миазмы каждую секунду от сосредоточенного огня, что означало, что он полностью исчерпает энергию в течение двух минут, если это продолжится.

— Ты можешь телепортировать нас внутрь? Я не смогу долго так держаться, — прорычал Зак, и Ограс положил руку ему на плечо и кивнул.

Двое исчезли, но Зак нахмурился, когда увидел, что они появились не в рядах Технократов, а прямо перед ними.

— Меня каким-то образом заблокировали, — сказал Ограс, нахмурившись.

— Я открою путь, — вздохнул Зак, когда его рука начала распухать, и он бросился вперед, чтобы преодолеть последний отрезок между ними и Технократами.

Взрывы и лучи заполнили все его зрение, но Зака не заботило ни это, ни расход энергии, когда он прибыл перед Технократами. Оглушительный грохот разнесся по всей области, когда Неизменный Бастион был насильственно остановлен красным полупрозрачным щитом, который появился прямо перед ними. Щит задрожал, когда он был пронзен шипами на щитовой стене, но выдержал.

Конечно, Зак не планировал прорваться с помощью своего защитного навыка и оттолкнул бастион в сторону, когда прыгнул вперед, Укус Веруна уже рубил горизонтальной дугой с достаточной силой, чтобы воздух закричал в знак протеста. Зак наполнил топор Дао Тяжести как раз перед тем, как лезвие врезалось в щит, и он треснул, как разбитое окно.

Глава 347 Враги впереди

Упрямые ублюдки, — с неудовольствием пробормотала Алеа, когда из её руки вырвалось ядовитое облако, заставившее одного зомби за другим спотыкаться, прежде чем они падали в гниющую кучу.

Её навык Дар Таласы обладал лишь ограниченным эффектом против нежити, но он не требовал реального соединения для усиления. После нескольких прошедших дней она знала, что ей придётся нормировать свои запасы размером с таз, потому что становилось всё более очевидным, что Империя Нежити хотела, чтобы их армия погибла, даже если им пришлось бы пожертвовать ужасающим количеством своей низкоуровневой нежити.

Каждый чёртов час, — согласился Илвер, ведя отряд воинов, чтобы каждую секунду скашивать десятки Элитных Зомби.

Его оружие, огромный шар, прикреплённый к цепи, разрывал воздух, создавая круг смерти вокруг демонического генерала. Любой зомби, которому не повезло попасть под этот разрушительный шар, мгновенно превращался в пасту, но тем, кто был ближе к Илверу, приходилось ненамного лучше, поскольку их мгновенно рассекала цепь.

Демон не использовал никаких навыков в данный момент, лишь пользуясь досягаемостью своего оружия, время от времени наполняя шар своим Дао, чтобы увеличить импульс. Он экономил свою Космическую Энергию на случай, если ещё какая-нибудь мощная фигура скрывалась в волне Зомби. К сожалению, сама Алеа не могла позволить себе такой роскоши, так как её единственным физическим оружием была тонкая рапира, которую она использовала, чтобы обезглавливать любого зомби, который подходил слишком близко.

Были ещё Воющие Шипы, но контроль над этими проклятыми объектами стоил слишком дорого, и она не стала бы использовать их, если бы у неё не кончились варианты. Поэтому ей приходилось тратить Космическую Энергию, отчаянно циркулируя свой Мануал Культивации, чтобы восстановить постоянно истощающиеся запасы. Но выбора не было, нежить была совершенно безжалостна в преследовании потрёпанных сил Порт-Этвуда.

Группа численностью 15 000 человек поддерживала быстрый темп движения на северо-запад, чтобы оторваться от орды Элитных Зомби, идущей по их пятам. Они не прекращали движение с тех пор, как покинули свою временную базу, быстро продвигаясь по Диким Землям, чтобы уйти. Но зомби, казалось, не испытывали проблем с поддержанием темпа, постоянно совершая набеги на их тыл.

Не было покоя воинам Порт-Этвуда. Даже сама Алеа и Илвер были вынуждены время от времени защищать тыл, чтобы избежать слишком больших потерь. Но никто из них никогда не осмеливался пойти ва-банк, чтобы уничтожить более крупный участок атакующей нежити.

Алеа постоянно была начеку, ожидая удара клешнями спереди. Она думала, что он произойдёт почти сразу после того, как они покинули небольшой город из-за пропавших разведчиков, но до сих пор они вообще не видели никаких признаков угрозы. Однако это не внушало никакой уверенности, скорее наоборот.

Похоже, нежить перенимала её собственную тактику и, казалось, была готова медленно истощать их. Обычно постоянные набеги зомби не были бы слишком большой проблемой, поскольку Порт-Этвуду не хватало ни экспертов, ни снаряжения. Но тот факт, что они постоянно находились в движении, делал почти невозможным полноценный отдых после битв.

После целого дня бегства они попытались немного отдохнуть, пока арьергард защищал их лагерь, но всего через несколько мгновений после остановки их большой группы нежить обезумела, безрассудно бросаясь на их позиции. Только после часового лихорадочного бегства нежить ослабила хватку, возобновив свою тактику постоянного, но управляемого преследования.

Враги впереди! Големы и маяки! — раздалось оглушительное предупреждение из командного кристалла в руке Алеи, и она немедленно собрала нескольких элитных бойцов, укреплявших тыл.

Илвер и его отряд также отступили, оставив задачу защиты от Элитных Зомби обычной армии. Некоторые демоны также остались бы помочь, но нехватка элитных бойцов, несомненно, привела бы к некоторым смертям. Но ничего нельзя было поделать, поскольку настоящая угроза исходила с фронта.

На холме в нескольких километрах впереди стояла небольшая армия. Их число было меньше 500, но Алеа чувствовала мощные энергии членов даже с такого расстояния. Их ряды были упорядоченными и хорошо вооружёнными. Присутствовали также несколько гигантских Големов-трупов, что доказывало, что это не очередная группа сброда. Были даже установлены два больших Монолита, постоянно извергающих миазмы в окрестности.

Наконец-то они здесь, — пробормотала Алеа, прежде чем повернуться к Илверу. — Нам нужно выложиться на полную.

Илвер мрачно кивнул, глядя на элитную армию, преграждавшую им путь.

Ты можешь найти лидера? — прошептала Алеа, снова и снова осматривая армию.

Нет, но я думаю, что это хорошо, — нерешительно сказал Илвер. — Если бы там была настоящая мощная фигура, он бы не стал прятаться в рядах, верно? Думаю, этой армией не командует генерал.

Это также означает, что мы пока не сможем выполнить наше задание, — сардонически улыбнулась Алеа.

Вскоре элитные бойцы Порт-Этвуда были готовы, но их число было меньше половины численности армии Нежити. Конечно, Порт-Этвуд мог по-разному восполнять свою нехватку экспертов.

Приведите также этих сумасшедших, — сказала Алеа после некоторых размышлений.

Ты уверена? Мы можем использовать их всего несколько раз, — спросил Илвер сбоку, но Алеа без колебаний кивнула.

Честно говоря, она не чувствовала себя уверенно против этой небольшой, но внушительной силы перед ними. Одно дело, если бы здесь были Лорд Этвуд или Ограс, но никто не мог бы прикрыть их. Им нужно было использовать каждое оружие в своём арсенале.

Вскоре десять оборванных Ишиатских механиков подбежали. Они выглядели измотанными после марша прошедшего дня, но в их глазах можно было заметить маниакальный блеск. Это были механики, которые создали ужасающие пушки, использующие Кристаллы Нексуса. Они работали над улучшением своих изобретений после последнего полевого испытания. Алеа до сих пор не использовала их в войне, желая сохранить их чрезвычайно разрушительное оружие как скрытый козырь.

Вы уверены, что сможете взорвать те два столба там? — спросила Алеа одноглазого Ишиатского механика.

Госпожа, я бы сказал, что нам нужно четыре выстрела, чтобы быть в какой-то мере уверенными. Но даже промахи вызовут некоторый хаос, — сказал покалеченный Ишиатский механик, наблюдая за отрядом Нежити через латунный бинокль. — Конечно, если у них есть щиты, это другое дело.

Хорошо. Мы прощупаем их и, надеюсь, сломаем их защитный массив. Постарайтесь уничтожить эти маяки любой ценой. Если это покажется невозможным, тогда максимальная бойня, — сказала Алеа.

Максимальная бойня, — согласился Ишиатский механик, и широкая улыбка расплылась по его лицу.

В идеале она хотела бы подготовиться дольше, прежде чем атаковать чисто отборный отряд из Империи Нежити, но Элитные Зомби оказывали огромное давление на их тыл. Ей пришлось начать атаку преждевременно, так как им действительно нужно было двигаться вперёд. Армия в тысячу человек бросилась вперёд, пока не создала некоторого расстояния от своих небоевых участников.

Сотни новобранцев Академии Этвуда немедленно начали наполнять кристаллы энергией, создавая широкую мерцающую стену перед собой. Они станут линией обороны, защищающей небоевые классы и дальнобойных бойцов, таких как Ишиатские механики.

В то же время меньшая сила продвинулась вперёд, включая только самых сильных воинов. Илвер уже крутил своё оружие в воздухе над ними, накапливая ужасающий импульс. Янос также был там, и энергия бурлила вокруг него, когда область внезапно наполнилась демоническими воинами, штурмующими фронт, в то время как над ними распространилась дымка. Всё это, конечно, были иллюзии, но это улучшило бы их выживаемость, скрывая их действия в тумане.

Ты готов? — сказала Алеа одному из демонов с дальнобойным классом, и он кивнул, доставая из своего Космического Мешка чрезвычайно большой арбалет.

Демон был Пикового ф-Ранга, но он едва мог нести это чудовище. По его размеру его уместнее было бы назвать балистой, и именно ею он и был, прежде чем Ишиатские механики Порт-Этвуда добрались до него. Он был более трёх метров в длину, а слот для его болтов выглядел достаточно большим, чтобы вместить молодое дерево. Это была часть арсенала, который Клан АзхРеЗак привёз для осад, и он хорошо послужил в последней битве против волн зверей.

Но Алеа требовалось что-то портативное, так как они с самого начала знали, что война против Нежити будет непрерывной движущейся стычкой, поэтому механики модифицировали его для этой цели. К сожалению, модификации привели к потере мощности, но это всё ещё было чрезвычайно мощное оружие. Стрелок умело зарядил арбалет плотно исписанным болтом, который был таким же длинным, как он сам. Количество таких боеприпасов было довольно ограничено, но они не могли сдерживаться против армии такого уровня.

Но крик сзади заставил её резко обернуться, как раз когда Алеа была готова отдать команду начать операцию. Её глаза расширились от шока, увидев сотню полупрозрачных призраков, появившихся из ниоткуда, убивающих одного солдата за другим. Солдаты быстро отреагировали, но большинство атак просто проходили сквозь их бестелесные тела.

Лишь немногие демоны смогли навредить им с помощью своего Дао, но было ясно, что даже большинство Дао были неэффективны против них.

Божественный Массив! — взревел капитан под командованием Илвера из оборонительной линии, и в следующее мгновение вся армия осветилась золотым сиянием.

Это был массив, который Калрину удалось приобрести после многих хлопот. Он не делал воинов сильнее, но он делал все атаки Настроенными на Жизнь. Односторонняя бойня быстро изменилась, и две трети призраков были уничтожены в быстрой последовательности, прежде чем остальные успели ускользнуть. Алеа могла вздохнуть с облегчением, когда увидела, что Ишиатские механики в порядке и готовы к работе.

Теперь, — кивнула она стрелку, который тут же опустился на колено. Исписанный арбалетный болт был выпущен с мощным звоном, вызвавшим небольшую ударную волну, когда снаряд полетел к армии Нежити.

Лазурный щит возник перед армией, и болт застрял, начиная высвобождать огромное количество молнии, которая пыталась разорвать барьер. Однако защитный массив был усилен не одним, а двумя Несвятыми Маяками, и чрезвычайно дорогой болт смог вызвать лишь несколько тонких трещин, которые пропустили несколько случайных молний внутрь.

Илвер издал громогласный рёв, толкая цепь вперёд с такой силой, что всё его тело затряслось от напряжения. Огромный разрушительный шар, который накапливал ужасающий импульс, немедленно изменил курс и полетел к армии Нежити, его цепь волшебным образом удлинялась по мере его движения.

Огромный шар был брошен с такой силой, что в воздухе произошло несколько взрывов, когда он преодолел звуковой барьер, пока не врезался прямо в застрявший арбалетный болт с поразительной точностью. Это было похоже на молоток, бьющий по гвоздю, и болт пробил массив насквозь. Он выпустил последний заряд молнии внутрь, вызвав хаос даже среди элитных солдат.

Что наиболее важно, атака смогла пробить массив, обнажив всю армию под ним. Пара глухих ударов раздалась сзади, звучащих как первобытные барабаны войны. Это были Ишиатские механики, которые выпустили свой чрезвычайно нестабильный заряд по незащищённой армии с помощью своих до смешного больших пушек. Большие снаряды пролетели над головой Алеи, словно четыре миниатюрных солнца, смесь великолепия и ужаса, готовая взорваться.

Воины Нежити явно понимали угрозу приближающихся бомб, и шквал атак поднялся из их лагеря, чтобы перехватить их. Но безумные Ишиатские механики не бездельничали последние месяцы, и толстые зелёные щиты возникли вокруг снарядов, блокируя атаки, которым посчастливилось попасть. Им удалось включить несколько защитных сокровищ в каждую из бомб, эффективно создав защитное покрытие, которое позволило бы им достичь своей цели.

Однако сила армии Нежити не была чем-то, что можно было бы недооценивать, и вскоре им удалось уничтожить одну из бомб. Её взрыв создал огромный огненный шар в воздухе, который отбросил Алею и её отряд на землю, а также мгновенно рассеял иллюзии Яноса.