К несчастью, времени на размышления не было, прежде чем зверь набросился на него. Он яростно пытался схватить Зака жвалами и разорвать на куски, но Зак без труда отшвырнул его голову в сторону ударом своего щита.

После почти получасовой ожесточенной рукопашной схватки с Королем Боевых Тараканов, битва с этим большим, но в конечном итоге обычным боевым тараканом казалась шуткой. Его панцирь стал намного прочнее, но после нескольких метких ударов зверь лежал мертвым, из глубокого разреза сочился мозг.

Однако, как только он повалил гигантского боевого таракана, еще несколько поднялись, каждый из них имел различные степени ранений. Зак понял, что они, вероятно, притворялись мертвыми, чтобы восстановиться, но, возможно, были вынуждены действовать из-за появления Зака. Всего их было еще 8, все е-ранга.

Во время боя у Зака было достаточно времени, чтобы использовать Испитывающий Взгляд, и он выяснил, что звери были лишь около 79-го уровня, что, возможно, на один-два уровня выше, чем раньше. Так что, похоже, увеличение размера произошло не из-за уровней, а скорее из-за очищенной родословной.

Менее чем через минуту 8 боевых тараканов лежали мертвыми на земле, их головы были либо разбиты, либо отсутствовали. Зак быстро убрал увеличенные тела, прежде чем направиться на следующий этаж. Панцири были далеко не такими хорошими, как изумрудные панцири короля, но Зак подумал, что их стоит сохранить, так как они определенно были на ступень выше панцирей Айрских Улей-Зверей.

Та же сцена разыгралась на следующих нескольких этажах, где было несколько выживших боевых тараканов, каждый из которых был значительно крупнее, чем раньше. Зак быстро разделался со всеми, что было не так уж сложно, так как все они были довольно сильно ранены. Некоторые из них уже были на пороге смерти, требуя лишь простого удара Зака, чтобы закончить их жизнь.

К сожалению, их потрепанное состояние также означало, что они давали лишь малую часть своей первоначальной энергии, но Зака это ничуть не заботило, поскольку он поднимался на этаж с максимально возможной скоростью. Пробиваться вниз ему потребовалось почти два дня, но вернуться наверх заняло меньше получаса.

Мерцающий барьер исчез, как и ожидалось, позволив Заку без усилий проплыть через кромешную воду и всплыть в уединенном озере. Днем позже он вернулся в Новый Лондон, снова надев свою фирменную маску. Он закопал ящик прямо за небольшим аванпостом, откуда телепортировался, что дало ему некоторое спокойствие.

Первоначальный инстинкт Зака заключался в том, чтобы вернуться в Порт-Этвуд, прежде чем броситься на Технократическое Вторжение, но он быстро понял, что ему может понадобиться помощь. Поэтому вместо того, чтобы снова телепортироваться, он бросился в бывшую Штаб-квартиру Союза и направился в уединенные покои, которые Ограс сделал своими.

Демон все это время также хранил свою личность в секрете, всегда надевая большой капюшон и скрывая свои черты покровами теней. Но Зак не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть свое прибытие, поэтому демон не стал заморачиваться с маскировкой, когда Зак вошел в его покои.

— Хорошо, ты рано вернулся. Есть проблема, — сказал Ограс в тот момент, когда Зак вошел в его кабинет.

— Я как раз собирался сказать, — вздохнул Зак, садясь напротив демона. — Что происходит?

— Мы потеряли связь с армией Порт-Этвуда, — сказал Ограс.

— Что? — с шоком воскликнул Зак. — Они мертвы?!

— Нет, успокойся, — сказал Ограс, закатив глаза. — Они, вероятно, живы. Но два дня назад весь сектор Выжившей Зоны, где была дислоцирована наша армия, погрузился во мрак. Все массивы телепортации в этом районе, включая тот, где находился наш военный аванпост, были отключены от сети.

— Как это возможно? На нас кто-то охотится? — спросил Зак, пытаясь разобраться в ситуации.

Зак был готов начать тактику выжженной земли против Технократов, как только вернется, но, казалось, вселенная снова внесла коррективы в его планы.

— Нет, я думаю, это Империя Нежити наконец-то показывает свои клыки, — сказал Ограс со вздохом. — Мы их недооценили. Ресурсы, необходимые для подобного, невообразимы. Я думаю, они делают заявление, потому что трое их генералов уже пали.

— Люди Теи могут нам помочь? — спросил Зак, нахмурившись.

— Они заняты по горло, Зомби сильно давят, и они слишком далеко друг от друга, чтобы отправлять разведчиков, — сказал Ограс, покачав головой. — Кроме того, все соседние массивы, о которых мы знаем, также отключились.

— У тебя есть какие-нибудь идеи? — спросил Зак.

— У тебя есть летающий диск. Мы можем использовать его, чтобы разведать гораздо большую территорию, чем пешком, так что мы сможем найти их в течение недели или двух, если отправимся немедленно. Он вмещает лишь нескольких человек, но нас двоих достаточно, чтобы справиться с большинством вещей, — сказал Ограс.

— Одна или две недели? — пробормотал Зак, уставившись вперед.

Потратить одну или две недели на поиски своих людей в дикой местности означало бы, что Технократическое Вторжение успеет достичь поверхности. Судя по словам пришельца, они тогда отправят несколько дронов, которые будут двигаться с чрезвычайной скоростью, и эти дроны просканируют всю планету своими сканерами. В этот момент будет слишком поздно их останавливать.

Это означало, что ему придется выбирать. Либо позволить Технократам добраться до поверхности, что имело бы неизвестные последствия. Либо игнорировать бедственное положение своего народа, пока он не сможет остановить Вторжение.

Кензи или Порт-Этвуд.

— Я. я не могу пойти, — вздохнул Зак, не в силах встретить недоверчивый взгляд Ограса.

Глава 344 Еретики

— Ты не можешь выделить время, чтобы спасти своих людей? Большая часть нашей элиты находится в той армии. Мои три генерала там. Что, чёрт возьми, происходит?! — прорычал Ограс, заставив тени в комнате содрогнуться.

— Я не могу уйти, пока не закрою Вторжение, — сказал Зак, укрепив свою решимость.

— Големы Пламени? Они, возможно, и проблема, но не до такой степени, чтобы ты бросил нашу армию. В худшем случае мы можем просто сделать наш наземный телепортатор общедоступным, позволив всем сбежать. Кроме того, в ядре недостаточно магмы, чтобы големы затопили весь Подземный Мир, так что они могут лишь медленно уничтожать город за городом, — недоверчиво произнёс Ограс.

— Дело не в них. Дело в скрытом вторжении. Оказывается, это Технократы, — вздохнул Зак. — Я встретил одного из них, пока прокачивался в той пещере, которую нашёл.

— Что? Технократы-еретики присоединились к битве за планеты-младенцы? Обычно они держатся подальше, потому что Безжалостные Небеса более активно вмешиваются в дела таких мест, — пробормотал Ограс, прежде чем внезапно замер и посмотрел на Зака сузившимися глазами. — Подожди. Технократы — это те самые парни, чей знак отличия ты случайно носишь с собой? Тот, который ты случайно подобрал?

Зак не ответил, но он знал, что демон уже раскусил по крайней мере половину истории. Если бы нет, то он уже не был бы Ограсом.

— И единственная причина, по которой ты действуешь так упрямо, это если дело касается твоей сестры, — продолжил Ограс, подтверждая догадку Зака. — Только не говори мне?

Зак беспомощно почесал затылок. Он не планировал посвящать Ограса в этот секрет, но, похоже, он оставил слишком много хлебных крошек, ведущих к истине. Но, по крайней мере, он мог решить, какие части раскрыть, а какие скрыть, чтобы защитить Кензи.

— Я тоже не знаю всей правды. Но моя мама, возможно, была одной из них, и эти Технократы, возможно, ищут её. Я боюсь, что Кензи, и даже весь этот мир, будут втянуты во что-то, что не имеет к нам никакого отношения. Леандра исчезла двадцать лет назад, вероятно, покинув Землю, — сказал Зак. — Мы не можем быть втянуты в тот беспорядок, который она устроила.

Безжалостность мелькнула в глазах Зака, когда он посмотрел на Ограса, который нахмурился, а затем почувствовал Намерение Убийства, исходящее от тела Зака. Одна только мысль о том, что его сестру могут схватить Технократы из-за того, что их мать вживила Дживса ей в голову, приводила Зака в ярость.

— Так что я пока не могу отправиться в Выжившую Зону. Я не могу позволить ни одному из Технократов покинуть эту планету живым, — с окончательностью сказал Зак.

Ограс молча смотрел на Зака несколько секунд, прежде чем вздохнул, покачав головой.

— Ладно, пошли убивать еретиков.

Зак был удивлён, с какой лёгкостью Ограс согласился, и не мог не почувствовать некоторого подозрения. Армия демонов и его генералы составляли половину его притязаний на власть в Порт Этвуде, и если бы они пали, он оказался бы почти изолированным, за исключением его дружбы с Заком.

— Как насчёт того, чтобы ты взял мой диск и отправился в Выжившую Зону, пока я разберусь со Вторжением? — зондировал почву Зак, чтобы увидеть его реакцию.

— Нет смысла, — сказал Ограс с кривой усмешкой. — Как бы мне ни не хотелось это признавать, я не уверен, что меня будет достаточно, чтобы что-то изменить перед лицом Империи Нежити. Нам нужен человеческий зверь Пустоты, чтобы косить зомби, как ты это делал с серебряными марионетками.

Зак медленно кивнул головой, посчитав это достаточно веской причиной.

— Мне нужно сначала кое-что подготовить обратно в Порт Этвуде. Мы встретимся примерно через час в пограничном городе, откуда я пришёл, — сказал Зак, прежде чем поспешно выйти из кабинета к телепортатору, оставив позади сбитого с толку демона.

Зак прошёл через цепь массивов, прежде чем оказался в Порт Этвуде. Он не нашёл Кензи ни в пещере культивации, ни в своём поместье, поэтому поспешил вместо этого в Мистическое Царство. Однако сначала он принял свою человеческую форму и переоделся, потому что мог столкнуться с людьми, которые не знали о его псевдониме Мистер Блэк.

В сети появился новый массив, который вёл прямо в центр Мистического Острова. Прошло не так много времени с его последнего визита сюда, но место претерпело кардинальные изменения. Хаотический водоворот Пространственных Разрывов исчез, и в опустевшем пространстве, которое они занимали, теперь стоял небольшой лагерь. Массив, к которому он прибыл, был расположен на некотором расстоянии от маленького города, вероятно, в качестве меры предосторожности.

Там было менее пятидесяти строений, но у него была стена, которая была даже крепче, чем та, что была вокруг его собственной стены. Кроме того, там было множество массивов, создающих толстый слой защиты, исключающий любую возможность проникновения внутрь. Зак был весьма впечатлён, когда шёл к лагерю.

— Лорд Этвуд! — окликнул кто-то, заставив Зака обернуться к смутно знакомой женщине.

При повторном взгляде он понял, что это было одно из недавних пополнений Валькирий, девушка, которая присоединилась после первого раунда потерь во время последней волны зверей.

— Кейтлин, верно? — спросил Зак с некоторым сомнением.

— Верно, — сказала девушка, с явной тревогой в глазах. — Прошу прощения, но вы уже нашли наших людей?

— Ещё нет, — сказал Зак, чувствуя, как вина нарастает в его груди. — Мы работаем над этим. Моя сестра в Мистическом Царстве?

Валькирия кивнула в подтверждение, прежде чем Зак поспешно ушёл. Он не мог смотреть девушке в глаза, учитывая решение, которое он принял. Потому что это была неоспоримая истина, что он выбрал свою сестру, а не остальную часть Порт Этвуда, хотя даже не было уверенности, что ей что-то угрожало. Он мог бы придумать все оправдания в мире, но в этом была суть.

Но обеспечение безопасности его сестры, единственного выжившего члена его семьи, как он это видел, было его главной целью с самого начала, причиной, по которой он так усердно сражался. Она была единственной причиной, по которой он построил Порт Этвуд. Если это означало, что люди погибнут, пусть так и будет. Заку придётся жить с этими жертвами. Кроме того, все знали, что они рисковали жизнью, когда присоединялись к борьбе против Империи Нежити.

Он прошёл через телепортатор в центре поселения, и в следующий момент оказался в пещере, выглядывая в огромный сад, о котором упоминал Ограс. Выйдя наружу, он увидел величественные деревья, выстроившиеся на горизонте, и серебряные границы, пересекающие небо, но у него не было времени восхищаться этим местом. Ему придётся исследовать его тайны в другое время.

Под небольшим холмом стояло ещё одно огороженное поселение, выглядевшее почти идентично тому, что было снаружи. Зак поспешно огляделся, пока демонический воин не указал ему на одно из более крупных зданий, которое оказалось кабинетом, заполненным книгами и кристаллами.

— Ты здесь? — удивлённо сказала Кензи, заметив появление Зака. — Я думала, ты в Подземном Мире.

Она сидела на удобном диване с информационным кристаллом в руках.

— Мне пришлось быстро вернуться, — сказал Зак с улыбкой, садясь рядом с ней.

— Это из-за того, что массивы перестали работать? — спросила Кензи с тревогой в глазах.

— И это тоже, — вздохнул Зак. — Много чего нужно сделать. Как у тебя дела?

— Знаешь, я почти уверена, что это место как-то связано с Технократами! Мы подошли к вратам, о которых говорил Ограс, и Дживс сказал, что стена определённо технократического происхождения! — возбуждённо выпалила Кензи, явно ждавшая возможности поделиться новостями. — Я не входила, как ты велел, но уверена, что Дживс сможет многое выяснить. Зак, возможно, мама здесь!

— Пока ничего не трогай, мы недостаточно сильны, — сказал Зак с беспокойством, подчёркивая серьёзность ситуации. — Ты можешь включить сигнализацию или что-то в этом роде, приведя сюда врагов мамы. И я не знаю насчёт того, что мама здесь. Люди в этом месте, похоже, были изолированы на тысячи лет, а мама исчезла всего двадцать лет назад.

Лицо Кензи в секунду изменилось от восторженного до унылого, и Зак почувствовал укол в сердце, погладив её по голове. Он знал, как сильно Кензи хотела найти Леандру.