Зак посмотрел на мертвое тело Технократа, но все еще не деактивировал Печать Скверны. Удержание башен поблизости истощало приличное количество миазмы, но для этого была веская причина. Возвышающаяся аура клубилась из тела Зака, заставляя воздух дрожать, пока Зак постоянно наполнял ее Дао Тяжести, Остроты и Гниения.

Это были его Поля Дао, и он высвободил их в полной мере, надеясь поймать и уничтожить любые скрытые машины. Технократ впал в бред, прежде чем Зак успел спросить что-либо о предметах, которыми тот владел, поэтому Зак боялся снимать клетку. Что, если скрытая шпионская камера найдет путь обратно к Технократическому Вторжению?

Трескучий шум привлек внимание Зака, и он посмотрел в сторону, откуда доносился звук. В воздухе произошло десятки небольших детонаций, похожих на мух, пораженных электричеством. Зак с недоумением смотрел на это зрелище, пока ему не удалось поймать одну из мух, когда та взорвалась поблизости.

Вещь была размером с зернышко и, казалось, сделана из платины, но Зак не мог быть полностью уверен в ее первоначальной форме, так как она была довольно сильно разорвана. Она была покрыта такими мелкими порезами, что Зак едва мог их разглядеть, и согнута и скручена, как будто подверглась экстремальному давлению.

Оказалось, что эта штука была невосприимчива к его навыку Ветры Разложения, но беспомощна против Дао. Это не было удивительно, поскольку Дао не просто увеличивало силу навыков, оно атаковало фундаментальными истинами мироздания. Его было трудно блокировать, и еще труднее исцелиться, получив ранение.

Голова Зака раскалывалась, как от сильной головной боли, но он выложился на полную, чтобы еще некоторое время затопить область своими Полями Дао. С его текущим уровнем понимания эта область превратилась в поле смерти, нечто намного превосходящее территорию вокруг Волка-Демона во время первой волны зверей. Даже культиваторы, уже получившие свой класс, скорее всего, были бы превращены в фарш, если бы оказались в радиусе 50 метров от Зака в этот момент.

К счастью, всего через несколько секунд треск прекратился, что означало, что все микроскопические машины в воздухе были уничтожены. Он не знал назначения этих маленьких машин, но оставить их нетронутыми не могло привести ни к чему хорошему.

Все гаджеты на теле инопланетянина также были уничтожены, а два дрона не подлежали восстановлению. Но Зак не был разочарован этим, так как сомневался, что смог бы что-либо с ними сделать в любом случае. Хотя он был довольно подкован в технологиях для землянина, по стандартам гораздо более продвинутых Технократов его можно было бы считать пещерным человеком.

Зак не мог быть уверен, шпионит ли за ним еще какая-то машина, но к этому моменту у него просто не было возможности убедиться. Но между его Полями Дао и Ветрами Разложения область прошла многократную зачистку, что позволило Заку наконец немного расслабиться.

Поскольку больше нечего было ловить, он наконец смог отозвать пять величественных башен. Они тут же начали рассеиваться, снова превращаясь в миазматические облака. Зак в последний раз восхищенно взглянул на башни, полностью довольный своим первым испытанием навыка.

Его новый навык Печать Скверны превзошел все, на что Зак надеялся, и он чувствовал, что еще не открыл все его чудеса. Он состоял из двух частей. Первая часть представляла собой короткодистанционную телепортацию, позволяющую ему двигаться даже быстрее, чем при использовании Дао Ходячий.

Если бы Зак захотел, навык мог быть завершен в этот момент, что означало бы, что он действовал бы только как навык передвижения. Но у этого были ограничения, поскольку навык, казалось, имел перезарядку. Однако он позволил бы либо побег, либо стремительную атаку при необходимости.

Вторая половина навыка была клеткой, которую он только что растворил.

Зак мог создать запечатанное пространство, размер которого он мог контролировать до определенной степени. Единственными способами выбраться было либо уничтожить башни грубой силой, либо убить Зака. Но любая атака на башни встречала возмездие Обет Смерти, что означало, что клетка защищала себя от атак. Это был гибкий навык, который позволял ему поймать группу силачей или даже заблокировать большой участок армии.

Оставались еще некоторые детали, которые ему нужно было выяснить путем экспериментов, но Зак был полностью доволен своим выбором. У него было предчувствие, что Разряд Скверны работал бы похожим образом первая половина навыка была бы тем же телепортом, а вторая часть — крупномасштабным извержением силы.

Но Зак гораздо больше предпочитал клетку. С его огромным запасом атрибутов он смог бы измотать практически любого, прежде чем тот успеет выбраться, особенно теперь, когда у него были Ветры Разложения, чтобы превратить всю клетку в поле смерти. Ему оставалось только найти способ наделить навык дыхания Семя Гниения, чтобы сделать его еще смертоноснее.

К сожалению, он попробовал это в пылу битвы, но ответа не было. Возможно, навык нужно было улучшить, прежде чем он сможет нести Дао, так же, как это было с Обет Смерти.

Все эти вещи вместе сразу же означали конец для Технократа.

Конечно, он знал, что Печать Скверны не всегда будет так эффективна, как в этот раз, поскольку она не была лишена своих слабостей. Инопланетянин на самом деле был всего 48 уровня, в основном полагаясь на свои гаджеты для выживания. Более сильный противник смог бы не только в значительной степени сопротивляться истощению цепей, но даже полностью отбить их.

Клетка также не была невосприимчива к вмешательству. Люди извне могли уничтожить башни достаточной силой, позволяя своим союзникам сбежать. Поэтому, когда ему удавалось поймать свою цель, он должен был действовать быстро, прежде чем все окажется напрасным, потому что он сможет использовать этот навык лишь один или два раза за битву.

Зак вздохнул и посмотрел на полуразложившийся труп Технократа, прежде чем достать флакон с зеленым веществом внутри. Он вылил вязкую жидкость на тело, и облако немедленно поднялось в небо. Менее чем через минуту тело полностью исчезло, не оставив даже костей.

Жидкость была обычным предметом среди кочующих культиваторов в Мультивселенной. Слишком часто оставался труп, который не хотелось объяснять, поэтому лучше всего было заставить его исчезнуть. Жидкость полностью уничтожила любые остатки, что, как он надеялся, сотрет любые доказательства того, что он сделал.

Однако один предмет, который выдержал коррозию, был космический мешок, и Зак был немного удивлен, что Технократ вообще использовал такой предмет. Возможно, пространственные устройства все еще были недосягаемы с помощью технологий даже для Технократов. Но Зак не стал сразу поднимать его, предпочтя достать Ящик с Надписями, чтобы поместить его внутрь.

Ящик использовался для изоляции сокровищ, излучающих сильные ауры, но Зак надеялся, что он также сможет блокировать любые потенциальные сигналы бедствия от предметов, которыми владел инопланетянин. Он закопает ящик позже, забрав его снова, когда лучше поймет возможности Технократа. А пока ему придется остаться в рюкзаке, который Зак достал.

Пещера снова начала становиться видимой, когда туманы от Ветров Разложения и Полей Отчаяния рассеивались. Изумрудный дым, исходящий от Первобытной Аманиты Дыхания, уже в основном рассеялся между поглощением Королем Боевых Тараканов во время их битвы и запечатыванием гриба.

Рассеивание дымки полностью открыло пещеру, позволив Заку наконец понять, как инопланетянин смог проникнуть внутрь.

Глава 343 Приоритеты

Всего в нескольких метрах стена, усыпанная самоцветами, мерцала, то появляясь, то исчезая, периодически демонстрируя хорошо освещенный туннель, уходящий вдаль. Зак не слишком удивился, что пришелец смог создать черный ход. Если Технократы обладали способностью бурить через укрепленные скалы в Подземном Мире вплоть до поверхности, то это было пустяковым делом.

Пришелец, которого Зак убил, был одним из исследователей Вторжения, ответственным за поиск и идентификацию ценных ресурсов. Два дрона, которыми он командовал, вероятно, смогли бы выполнить эту работу.

Частично Зак хотел просто броситься через туннель на территорию Технократов, убивая все на своем пути. Но он знал, что должен действовать умнее, поэтому вместо этого сел, чтобы пополнить свои вновь истощенные запасы. Он не слишком беспокоился о том, что его прервет еще один Технократ, поскольку то, что пришелец делал здесь, было частным экспериментом, который, как он надеялся, набил бы его собственный карман.

Пока Зак медленно поглощал энергии, настроенные на Смерть, из кристаллов, он пытался обдумать битву с боевым тараканом. Она действительно довела его до предела, и он надеялся, что сможет использовать эту битву для продвижения своих прозрений.

Но каждый раз, когда он пытался размышлять о Дао, раскалывающаяся головная боль только усиливалась, и ему приходилось отказываться от любой идеи улучшения своих Семян на данный момент. Зак, однако, не был слишком разочарован, так как время для медитации будет позже. Кроме того, были и другие достижения, которые стоило проанализировать.

Битва с Королем Боевых Тараканов принесла ему еще три полных уровня, подняв его до 65-го уровня. Это казалось немного безумным, но он занимал бы как первое, так и второе место в Лестнице Силы, если бы она учитывала оба его класса.

Его скорость набора уровней уже нельзя было сравнить со скоростью среднего культиватора. Каждый боевой таракан в пещере мог бы довести большинство ранкеров до предела, но Зак убил их тысячами, получив за несколько часов больше, чем большинство получили бы за месяц.

Но Зак знал, что последние десять уровней будут тяжелыми. Большую часть последних уровней он получил бесплатно во время последней охоты, но на этот раз ему придется набивать их самостоятельно. К счастью, ему скоро предстоит столкнуться со множеством высокоуровневых врагов.

Наиболее примечательными были пещеры, кишащие боевыми тараканами наверху, которые дали бы ему хороший старт.

Зак открыл свой экран статуса и распределил все свободные очки в силу. Он также проверил экран заданий на предмет изменений, но теперь он был пуст. После этого ему не оставалось ничего, кроме как успокоить свой разум, восстанавливая энергию. Он все еще ощущал некоторый эффект осколка, поскольку тот снова давал о себе знать во время двух последних битв, но к этому моменту он был полностью под контролем.

Пять часов спустя половина его Миазмы была восстановлена, в то время как все раны на его теле, кроме одной в боку, были полностью исцелены. Голова все еще немного болела, и он знал, что ему придется избегать использования своего Дао в течение дня или двух. Но это не понадобится для того, что он собирался делать, и Зак не хотел больше сидеть без дела.

Он со стоном поднялся на ноги и направился к туннелю, из которого пришел, оставив проход, которым пользовался технократ, как есть. Зак не знал, что ждет его, если он войдет на этот путь неизвестности, и опасался, что в пещере может быть скрытое наблюдение.

Зак даже подумывал использовать свою Бомбу Пустоты, чтобы уничтожить проход, но в конце концов отказался от этой идеи. От этого было бы мало пользы, и он боялся, что пространственный хаос уничтожит всю пещеру вместе с ним внутри.

Вместо этого он решил вернуться тем же путем, которым пришел, чтобы вернуться в Новый Лондон. Но прежде чем уйти, он извлек самые сияющие кристаллы из последней пещеры. Это заняло немного времени, так как ему нужно было лишь вырвать их из стены, немного увеличив свою силу Давящим Ударом.

Копье Веруна снова содрогнулось и пробудилось, когда ему представили сияющие кристаллы, но Зак понял, что что-то не так, спустя полминуты. Верун колебался между голодом и замешательством, когда Зак поднес кристалл к лезвию топора, но Дух Инструмента в конце концов отказался его поглощать.

Это выглядело довольно странно, заставляя Зака сомневаться, неужели Духовные Инструменты сами не уверены, что им нужно для эволюции. Или, возможно, Верун спутал себя с настоящим зверем, полагая, что кристалл поможет улучшить его родословную, так же как он помогал боевым тараканам. Зак мог только отложить кристалл и переключиться на добычу двухсот лучших кристаллов.

Что касается менее ценных самоцветов, он разберется с ними позже, в зависимости от их стоимости. Пока что он оставил их там, где они были, медленно поднимаясь к 10-му этажу. Он знал, что ему придется потратить драгоценное время, пробиваясь наружу, но это было лучше, чем использовать потайную дверь, которая могла привести в неправильном направлении. Но Зак начал хмуриться, пробираясь через отверстие в потолке.

Было слишком тихо.

Все время, что он провел в этой системе пещер, постоянно слышался стук боевых тараканов, часто перемежающийся агрессивными воплями. Но теперь стояла мертвая тишина, единственные звуки исходили от самого Зака. Выбравшись на гребень туннеля, он быстро увидел причину. Все дно было усыпано морем трупов. Панцири более тысячи боевых тараканов были разобраны и уничтожены почти до неузнаваемости.

Зак быстро выполз на пол, готовясь к новой битве. Но он облегченно выдохнул, когда увидел, что раны были вызваны не энергетическим оружием или чем-то подобным, а скорее выглядели так, будто их нанесли другие боевые тараканы. Единственное объяснение, которое Зак смог найти, заключалось в том, что тараканы по какой-то причине впали в неистовство, вступив в полномасштабную рукопашную схватку.

Возможно, они почувствовали смерть Короля Боевых Тараканов и немедленно начали бороться за роль новой альфы. Или, возможно, они никогда не были стайным видом и их сдерживал гораздо более сильный таракан на нижнем этаже. В любом случае, это сэкономило Заку много времени, хотя он и вздохнул с разочарованием по поводу упущенной возможности. Трупы только на этом этаже, вероятно, принесли бы ему еще один уровень.

Внезапный стук вдали привлек внимание Зака, и он заметил раненого боевого таракана е-ранга, поднимающегося на ноги. Он был намного крупнее любого боевого таракана, которого он видел во время своего спуска, что заставило Зака задуматься, что происходит. Неужели он вырос почти вдвое, просто убивая конкурентов?