— Зачем мне организовывать такую встречу? — спросил Зак с притворным безразличием, игнорируя вопрос о том, как он попал в Подземный Мир.

— У нас нет интереса к планете, убивайте всех местных, мне всё равно. Но нам нужно быстро обследовать планету, прежде чем вы её терраформируете, — сказал пришелец. — Мы даже готовы компенсировать вам неудобства.

— Что настолько важно, что вы проделали весь этот путь сюда? — допытывался Зак.

— Это личное, — немедленно ответил пришелец, нахмурившись.

— Ну, если ты не скажешь мне, что ты ищешь, я не вижу причин. — Зак надавил на пришельца, но был внезапно прерван на полуслове.

По какой-то причине его Космический Мешок начал вибрировать, заставив Зака в замешательстве посмотреть вниз. Когда он погрузил свой разум в мешок, он с ужасом увидел, что это ожерелье его матери двигалось в подпространстве сумки, что Зак считал невозможным.

Он быстро снова посмотрел на пришельца, поскольку произошедшее явно не было совпадением. Амулет был совершенно инертен до сих пор, и он начал действовать только в тот момент, когда Зак приблизился к Технократу. И, как он и ожидал, маленький пришелец достал какой-то шар, который через регулярные промежутки времени испускал едва различимую волну.

— У тебя это есть! Оно на этой планете! Мы действительно его нашли! — закричал пришелец в шоке и возбуждении, его глаза были прикованы к шару. — Предатель найден!

Всепоглощающее Убивающее Намерение наполнило разум Зака, когда он посмотрел на возбуждённого пришельца. Он опасался позиции Технократов с тех пор, как узнал о происхождении своей матери, но последнее замечание пришельца, похоже, подтвердило разочаровывающую реальность, которой он боялся в течение нескольких месяцев.

Технократы были врагами.

Если его мать была заклеймена как предательница, то не было никакого шанса, что всё закончится хорошо, если их с сестрой происхождение будет раскрыто. Они и так едва держались, когда самой большой угрозой был лишь бродячий Культиватор д-ранга. Они не могли справиться с тем, чтобы оказаться под прицелом одной из самых могущественных фракций вселенной.

Этому пришельцу ни при каких обстоятельствах нельзя было позволить жить. Опасность для его сестры была слишком велика.

Буря энергии закружилась вокруг Зака, когда он немедленно активировал почти все навыки из своего репертуара. Он не будет рисковать в борьбе с Технократами, особенно когда безопасность его сестры находится под угрозой. Огромная полоса миазмы мгновенно вырвалась из него, когда активировались Поле Опустошения, но Зак воздержался от призыва большого барьера.

Пришелец немедленно заметил изменение и посмотрел на Зака со сморщенным лицом.

— Так ты уже нашёл его! Тебе не следовало вмешиваться в дела Грани Небесной Тверди, — прорычал пришелец, и два дрона над его головой зажужжали, светясь зловещим красным светом. — Умри!

Зак не чувствовал никаких энергетических колебаний от всё более ослепляющего оружия, но знал, что они заряжают чрезвычайно сильную атаку. Однако Зак всё ещё не беспокоился, так как держал пришельца в поле зрения до тех пор, пока его Фоновое Зрение не предупредило его о том, что должно было произойти что-то плохое.

Зак топнул ногой по земле, как раз перед тем, как два огромных луча выстрелили в эту позицию, вызвав широкую полосу разрушения. Казалось, даже сам воздух был объят пламенем от ужасающих лучей, и им даже удалось вырезать в стенах такие глубокие дыры, что концов вновь созданных туннелей не было видно.

Но Зак внезапно появился прямо перед пришельцем, совершенно невредимый, поскольку волны смерти исходили от него со всех сторон. Маленький серый человечек в шоке посмотрел на внезапное появление Зака, но тут же начал исчезать каким-то неизвестным образом. Однако Зак всё ещё не беспокоился, снова топнув ногой.

— Печать! — прорычал Зак, и область вокруг него снова резко изменилась.

Миазма из Поля Опустошения сгустилась в пять больших башен, образовавших круг с Заком в эпицентре. На вершине каждой башни сиял лазурный фрактал, подобно проклятому маяку, и по всей длине шпилей пробегали туманные фракталы.

Башни не были по-настоящему телесными, как рука, которую Зак призвал с помощью Кары Природы, но они были гораздо более реальными, чем призраки из Обет Смерти. Они чем-то напоминали Нечестивые Маяки, но излучали гораздо более таинственную ауру, как будто они были призваны из настоящего Подземного Мира.

Внезапное появление башен не было концом навыка, так как каждая башня выпустила призрачную цепь, которая двигалась как молния, чтобы сойтись в одной точке. Пронзительный визг эхом разнёсся по пещере, когда пришелец появился в двадцати метрах от Зака, полностью скованный цепями.

Четыре цепи сковали его руки и ноги, а последняя обвилась вокруг шеи. Технократ отчаянно пытался разорвать цепи изо всех сил, но они были словно выкованы из божественного железа и ничуть не поддавались. Браслет на руке пришельца даже выпустил два сияющих луча в сторону оков, но это оставило лишь небольшую отметину.

У технократа было время только на одну атаку, прежде чем он начал выть во всё горло, когда всё его тело бесконтрольно дёргалось. В то же время из цепей начала выливаться дымка, снова наполняя область миазмой. Они насильственно преобразовывали энергию внутри маленького пришельца в миазму, точно так же, как Поле Опустошения поступало с трупами.

Зак скривился, глядя на ужасающую пытку, но не сделал попытки остановить её. В конце концов, это был человек, который не только пытался убить его, но и был совершенно равнодушен к гибели всей его планеты.

Но вскоре пришелец смог достаточно сосредоточиться, чтобы приказать двум дронам помочь, и они начали заряжать новые заряды. Зак не мог этого допустить, поэтому немедленно метнул в них два кинжала. Но красный щит поднялся, чтобы защитить их, заставив Зака вспомнить чрезвычайно прочное силовое поле, которое защищало Кензи на Королевском Перекрестке.

Он не мог позволить двум дронам атаковать цепи или башни, так как даже они не смогли бы долго продержаться против ужасных взрывов, которые могли высвободить эти маленькие машины. Технократ видел его приближение и посмотрел на него с ненавистью. Зак проигнорировал взгляд и приготовился уничтожить две вещи взмахом своего топора или, по крайней мере, заставить их промахнуться мимо целей.

Ослепительный свет внезапно ослепил Зака, когда взрыв отбросил его на расстояние, почти лишив сознания. Но Зак отказался позволить своему разуму погрузиться во тьму, не тогда, когда ставки были так высоки. Он покачал головой и немедленно поднялся на ноги со стоном, посмотрев на убегающего технократа.

Маленький пришелец пожертвовал рукой и ногой, в то время как самодетонация двух дронов уничтожила три другие цепи. Он летел в направлении, противоположном Заку, каким-то образом игнорируя гравитацию. Но его побег был немедленно остановлен, как только он попытался проскользнуть между двумя башнями, так как лазурная стена появилась, чтобы преградить ему путь.

Пришелец закричал от разочарования и выпустил луч света в стену из своей оставшейся руки. Зак не мог сказать, был ли это навык или другое приспособление, но он быстро получил ответ, когда призрачный пришелец появился позади технократа и пронзил его грудь.

Зак хотел подбежать и уничтожить технократа, прежде чем тот сможет сделать что-либо ещё. Но его ноги перестали слушаться его после нескольких шагов, заставив его снова упасть. К счастью, у Зака ещё были тузы в рукаве, и он глубоко вздохнул.

На этот раз он не просто выдохнул, а выпустил порыв, усиленный Ветрами Разложения со всей силой, на которую был способен. Чёрный шторм расширился из его рта, как ураган, и вся клетка, созданная пятью башнями, была полностью поглощена за секунду. Крики доносились с другой стороны, но Зак не останавливался и продолжал дуть и дуть, погружая область в разложение.

Но даже минуту спустя крики не прекратились, и Зак нахмурился, достал целебную пилюлю и начал тащиться к месту, откуда доносились крики. Его зрение было заблокировано плотным облаком, которое он выпустил, но когда он наконец добрался до места, даже он не мог не побледнеть. Состояние Технократа было за пределами жалости, и Зак почти инстинктивно убил его, чтобы избавить от страданий, прежде чем остановить себя.

Половина тела пришельца находилась в состоянии разложения, выглядя как труп, вытащенный из канализации. Но таинственная сила непрерывно восстанавливала его тело и выводила мёртвые клетки в виде быстрой регенерации. Зак не видел никаких машин, но догадался, что это какая-то передовая технология.

Но этот процесс явно был чрезвычайно болезненным, судя по крикам пришельца, и хуже было то, что в момент образования новых клеток они немедленно начинали гнить снова из-за сохраняющегося эффекта Ветров Разложения. Пришелец постоянно перемещался взад и вперёд в мучительном цикле жизни и смерти, будучи одновременно и тем, и другим, и ничем из них.

Казалось, он потерял все функции тела, поскольку не мог пошевелить ни единым мускулом, он лишь смотрел на Зака с отчаянием.

— Убей меня, — прокричал пришелец дрожащим голосом.

— Сначала ответь мне, — сказал Зак, укрепляя своё сердце. — Чего вы, Грань Небесной Тверди, добиваетесь?

Глава 342 Легкая Работа

— Я на самом деле не часть Грань Небесной Тверди, — всхлипнул инопланетянин. — Моя компания была лишь одной из многих, с кем они заключили контракт на сканирование недавно интегрированных планет. Я просто хотел использовать их имя, чтобы ты отступил.

Зак не мог не покачать головой, глядя на невезение Технократа. Возможно, Грань Небесной Тверди и была ужасающим феноменом в Мультивселенной, но, к несчастью для инопланетянина, Зак, пожалуй, был единственным Драугром, который никогда о них не слышал.

— Кто тот предатель, о котором ты упоминал? Что вы искали? — спросил Зак.

— Я не знаю, — прохрипел инопланетянин, но его глаза расширились от ужаса, когда из уголка рта Зака начал исходить черный дым. — Клянусь, не знаю! Нам всем выдали сканирующее оборудование перед транспортировкой. Мы просто должны были немедленно доложить, если оборудование найдет то, что они искали.

Для Зака было огромным облегчением, что, похоже, истинные лидеры Технократов не были предупреждены серебряным шаром, лежавшим рядом с инопланетянином. Зак секунду смотрел на него, прежде чем протянул руку и раздавил его в кулаке, исковеркав до неузнаваемости.

— Тогда почему ты упомянул предателя? — нахмурившись, спросил Зак, повернувшись к умирающему Технократу.

— Это слух, который слышал мой босс. Высокопоставленная личность из Грань Небесной Тверди украла что-то чрезвычайно ценное и сбежала на неинтегрированную территорию. Но такие мелкие люди, как мы, никак не можем узнать детали. Если бы мы это сделали, наши родные планеты были бы сожжены в мгновение ока, — поморщился инопланетянин.

Зак продолжал добиваться ответов, но менее чем через минуту инопланетянин начал бормотать что-то бессвязное. Его мозг разрушался, как и остальное тело, и Зак милосердным ударом оборвал его жизнь.

Однако ему удалось узнать еще несколько крох информации. Скрытое вторжение в Подземном Мире было настоящим Технократическим Вторжением и контролировалось небольшой корпорацией, прикрепленной к фракции Технократов. Они обладали лишь пятью Воинами е-ранга бригадиром компании и четырьмя культиваторами-телохранителями.

Что еще лучше, казалось, что Система была настроена против Технократов, потому что она, по сути, конфисковывала любые передовые технологии, которые они пытались тайно протащить на Землю. Пропускались только мелкие предметы без разрушительных возможностей или компоненты, требующие огромного количества доработки, но по непомерной цене.

Большую часть своего времени они потратили на строительство базы, поскольку, по сути, им приходилось производить все с нуля. Конечно, название Технократы было не просто для показухи, и у них уже были производственные линии для всех необходимых вещей, которые им требовались для их миссии.

Они создали арсенал вооружения с помощью обильных минералов и кристаллов Подземного Мира, создав непробиваемую защиту. Даже два опасных дрона были созданы почти с нуля на Земле, доказывая, насколько велики их возможности. К счастью, им требовались несколько трудноизготавливаемых компонентов, что ограничивало их количество. Но все же, выкорчевать их будет гораздо сложнее, чем указывали их низкие уровни.

Он также узнал, что время имело решающее значение. Технократы усердно прокладывали путь к поверхности последние три месяца, не отдыхая ни секунды после того, как им наконец удалось изготовить чудовищную машину, достаточно мощную, чтобы прорваться сквозь укрепленную землю. Они ожидали достичь поверхности менее чем через две недели, после чего они установили бы массивное сканирующее устройство, которое привезли с собой.

Зак не мог позволить им достичь поверхности. Его амулет был замечен, хотя находился внутри Космического Мешка, что доказывало качество сканирующих устройств, которыми владела Грань Небесной Тверди. К несчастью, инопланетянин понятия не имел, как работают эти инструменты или каковы пределы их возможностей.

Он знал только, что они не могли отправлять передачи через космос, так как Система блокировала их. Но они могли бы найти что угодно, к чему когда-либо прикасалась Леандра. Или, что еще хуже, они могли бы найти Кензи, даже если бы она оставалась в пределах Мистического Царства.

Компания Технократов, прибывшая на Землю, не ожидала ничего найти и рассматривала Вторжение как легкую работу. Они прибудут на планету, просканируют ее с помощью предметов, украдут ресурсы, а затем вернутся, чтобы получить оплату от Грань Небесной Тверди.

Они привезли лишь небольшую команду, состоящую в основном из небоевого персонала, желая максимально снизить свои затраты. Но все изменится, если они обнаружат признаки того, что Земля на самом деле является планетой, которую так отчаянно ищет Грань Небесной Тверди. Великий Искупитель был бы наименьшей из проблем Зака, если бы это произошло.