Восторг вспыхнул в глазах Зака, когда он выдержал энергетический обстрел. Его идея оказалась успешной. Хотя Обет Смерти все еще находился на ранней стадии мастерства, у него не было связи с создаваемыми проекциями, но теперь все изменилось. Поскольку связь существовала, Зак понял, что он мог бы наполнять призраков своим Дао, чтобы усилить удары.

Его идея оказалась верной, хотя Заку удалось наполнить лишь некоторых из быстро появляющихся призраков. Его контроль над ментальной энергией все еще был не слишком впечатляющим, и окно для насыщения призраков, казалось, было короче секунды. Он попытался использовать свой предыдущий урок о том, чтобы отвечать лишь на некоторые атаки, но его разум уже был слишком занят инфузией Дао, поэтому он мог лишь позволить навыку продолжать работать.

Причина, по которой призраки стали мутно-зелеными, заключалась в том, что Зак решил наполнить всех призраков, которых мог, Дао Гниения. Он понял, что если он не мог пробить панцирь, даже владея Укусом Веруна, то не было никакого способа сделать это гораздо более слабыми атаками от Обета Смерти. Но что, если он мог истощить зверя другим способом?

Зак уже знал, что эффект от Семян Гниения накапливается, и надеялся накопить достаточно гниения на панцире, чтобы повлиять на зверя. Быстрые атаки массивов, к счастью, были отличным способом применять Дао Гниения снова и снова, и всего за несколько мгновений изумрудные туманы вокруг боевого таракана потемнели от Дао Зака.

Конечно, это не обошлось без цены. Все его тело было покрыто плотскими ранами и черным ихором, а его Миазма истощалась с ужасающей скоростью. Дошло до того, что Зак начал сомневаться, сможет ли он вообще стоять до того, как его план осуществится.

Однако этот обмен, казалось, истощал не только запасы Зака. Два массива вскоре потускнели и снова погрузились в тело Короля Боевых Тараканов. Глаза Зака пытались уловить любое изменение в поведении зверя, но, насколько он мог судить, оно было таким же, как и раньше. Панцирь по-прежнему выглядел таким же внушительным, как и прежде, за исключением слегка более темного оттенка.

Зверь тоже посмотрел на Зака, и его многослойная защита снова начала медленно раскрываться и закрываться. Зак в ответ свирепо посмотрел на зверя, прежде чем достать целебную пилюлю. Двое достигли своего рода тупика, каждая сторона, возможно, была удивлена силой и стойкостью, которые проявил другой.

Но тупик длился всего несколько секунд, прежде чем оба снова взорвались действием. Зак ударил своим щитом о землю, вызвав волну острых Шипов, которые обрушились на приближающегося зверя. Боевой таракан нисколько не дрогнул и бросился на них головой вперед, без труда сокрушая Шипы.

Несколько Шипов смогли нарушить его равновесие, но он вскоре снова набросился на Зака. На этот раз Зак не пытался блокировать его челюсти своим щитом, а вместо этого проскользнул под зверем. Бритвенно-острые лезвия лап мелькали вокруг него, когда он отчаянно блокировал столько атак, сколько мог, отвечая пропитанным гниением топором снова и снова. Время от времени он пытался нанести неожиданный удар по суставам, но изумрудный энергетический щит продолжал появляться, блокируя любой урон.

Жестокая рукопашная схватка продолжалась несколько минут, пока двое обменивались шквалом ударов, которые сделали бы большинство людей калеками. Но на этот раз Зак действительно встретил достойного противника в выносливости. Блестящий изумрудный панцирь стойко выдерживал атаки Зака, хотя Зак в основном пытался бить по одному и тому же месту снова и снова.

Вскоре прошло двадцать минут, и Зак был вынужден рассмотреть способы побега. Его запасы Миазмы опасно истощались, а голова уже раскалывалась от постоянного использования нескольких Семян Дао. Он даже подумывал использовать свою Бомбу Пустоты в попытке завершить бой, даже если был уверен, что это будет означать провал его классового квеста.

Но в битве наконец произошли изменения, когда Король Боевых Тараканов дико взмахнул головой, чтобы пронзить Зака своим рогом. Но прицел был совершенно неточным, и Зак с удивлением увидел, что зверь начал спотыкаться, как будто был пьян.

Его азартная игра, казалось, наконец-то возымела действие. Дао Гниения, возможно, не очень хорошо работало против неорганического панциря боевого таракана, но туманы разложения все еще покрывали область вокруг удара. Этот туман смешивался с изумрудной дымкой, исходящей от гриба-сокровища, который зверь постоянно поглощал. Похоже, накапливающийся эффект гниения Зака наконец превзошел естественную регенерацию зверя.

Боевой таракан заверещал от гнева, когда его лапы подкосились, и он отчаянно пытался встать. Но эффект только ухудшался, и вскоре из щелей в панцире начала просачиваться зеленая жидкость, так как внутренности зверя быстро сгнивали.

Возможно, этого было достаточно, чтобы убить зверя со временем, но Зак потерял терпение, прождав еще 10 минут. Он подошел со своим топором, его рука медленно распухала до нелепых размеров. Боевой таракан слабо пытался укусить Зака, но его координация к этому моменту была полностью нарушена.

Зак легко прошел мимо его большой головы, чтобы добраться до шеи насекомого, и с ревом обрушил свой топор со всей силой, на которую был способен. Изумрудный щит появился над суставом, как и прежде, но он потерял свой блеск и беспрерывно мерцал. Белая голова Укуса Веруна разорвала щит, как сухое дерево, и Зак наконец-то смог нанести настоящий удар.

Поток энергии почти сразу вошел в его тело, и Зак в изнеможении сел в нескольких метрах от убитого зверя. Он тут же достал два Кристалла Миазмы, слишком уставший, чтобы даже пошевелиться. Он почувствовал передачу нового Фрактала своему телу, но в данный момент был не в состоянии изучить его.

Лишь через два часа он открыл глаза. Он все еще был крайне утомлен, но его прервало нечто довольно срочное. Из крупной туши Короля Боевых Тараканов продолжала вытекать тошнотворная жижа через трещины, и к этому моменту вокруг нее образовался зловонный бассейн, почти достигший места отдыха Зака. Зак с отвращением убрал крупный панцирь, прежде чем подойти к грибу.

Он все еще не получил свою награду от Разрушителя Восхождения, но предположил, что она будет получена, когда он соберет гриб, поскольку тот все еще был защищен защитным щитом Системы. Как он и ожидал, золотой щит исчез, когда он подошел, но глаза Зака расширились от тревоги, когда внутри ничего не оказалось. Место, где был укоренен гриб, было пустым, кроме отверстия, уходящего в землю.

Но Зак вскоре вздохнул с облегчением, когда увидел две коробки прямо рядом с ним. Они появились совершенно бесшумно, без единой энергетической флуктуации, точно так же, как его награды за предыдущие квесты. Большая из двух коробок была сделана из светло-серого камня, инкрустированного золотыми Фракталами, и была почти такой же высокой, как сам Зак.

Не было никаких сомнений, что в коробке находился гриб, и Зак был более чем счастлив, что Система упаковала его для него. Правильный сбор и хранение Духовных Трав было само по себе навыком, и он боялся, что испортит гриб, если просто вырвет его из земли.

Другая коробка выглядела как небольшая шкатулка для драгоценностей из угольно-черного дерева. Зак убрал большую коробку в свой Космический Мешок, сосредоточившись на меньшей. Как он и ожидал, внутри лежал маленький кристалл, и Зак тут же взял его, чтобы просканировать содержимое.

Зак беспокоился, что Система наградит его чем-то, что не подходит его потребностям, но, похоже, он был слишком подозрителен. Навык назывался Ветры Разложения, и Зак без колебаний выучил его. Это звучало как хорошее дополнение к его текущему Классу, и, возможно, он получил этот конкретный навык из-за того, как ему удалось победить боевого таракана.

Фрактал занял позицию в верхней части его легких, прямо под областью, занятой Тысячью Лиц. Получив уже несколько навыков из внешних источников, он мог сказать, что, хотя прилегание было не идеальным, оно было и не слишком плохим. Он полагал, что новый навык сможет проявить по крайней мере 70% своей истинной силы, когда он будет его использовать.

Зак восстановил менее трети своей энергии за последние два часа, но не мог удержаться от того, чтобы опробовать навык. Миазма легко вошла во Фрактал, но не было никакого эффекта, кроме того, что Миазма как-то изменилась. Он попытался переместить энергию в свои руки, чтобы высвободить навык, но энергия не двигалась. Зак нахмурился, глядя на маленький кристалл в своих руках, пока его не осенила идея.

Свежий воздух впервые за несколько дней наполнил его легкие, когда он глубоко вздохнул, хотя ему не нужно было дышать в его форме нежити. Энергия из Ветров Разложения также вошла в его легкие, что убедило Зака, что он на правильном пути. Темный порыв вырвался наружу, когда он выдохнул, немедленно покрыв область более пятнадцати метров в мгновение ока.

Зак был счастлив, что навык сработал, но не мог не поморщиться. Неужели Система действительно дала ему навык плохого дыхания? Зак покачал головой с кривой улыбкой и вместо этого обратил внимание на свой классовый навык Печать Скверны. Ему нужно было что-то, чтобы очистить, так сказать, плохой привкус во рту после получения последнего навыка. Поток информации вошел в его разум, когда он сосредоточился на другом Фрактале, но Зак даже не успел отпраздновать, прежде чем в пещере произошло изменение.

Внезапный звук отбросил все мысли об экспериментах с его другим навыком на задворки сознания Зака, и он резко обернулся, держа наготове топор. То, что предстало взору Зака, было не одним из оставшихся боевых тараканов, спустившихся с верхних этажей. Это было нечто совершенно иное.

Маленький гуманоид стоял во внутреннем углу пещеры, почти на противоположной стороне от того места, где вошел Зак. Он был примерно метр ростом, с двумя большими черными глазами на голове, которая казалась довольно большой для его худощавого телосложения. Если бы не маленькие рожки и хвост, Зак отнес бы это существо к традиционным инопланетянам, за неимением лучшего названия.

Были и другие странности с этим инопланетянином, помимо того, что он каким-то образом проник в пещеру, и Зак его не заметил. Два маленьких Дрона явно технологического происхождения парили над его головой, и, похоже, он держал в руке какое-то устройство, больше похожее на планшет, чем на одобренное Системой оружие. Его одежда также не соответствовала стилю большинства боевого снаряжения, и выглядела она немного как современный китайский костюм Тан.

Зак застыл в шоке, увидев неожиданного гостя, но то же самое можно было сказать и об инопланетянине. Он стоял неподвижно в нескольких метрах от входа в пещеру, переводя взгляд между центром пещеры и потрепанным видом Зака.

Наконец, тишина прервалась, когда оба заговорили одновременно.

— Драугр?

— Технократ?

Глава 341 Грань Небесной Тверди

Зак не слишком удивился, что пришелец смог определить его происхождение. В пещере он не носил маску, что обнажало его бледную кожу и характерные чёрные как смоль глаза.

— Технократ — это неточно и упрощённо. Я член Грани Небесной Тверди, нечто большее, чем такое недоразумение, как ты, может себе представить, — высокомерно воскликнул пришелец. — Это ты испортил мой эксперимент? И что более важно, как ты сюда попал?

Зак молча смотрел на высокомерного маленького пришельца, не зная, что и думать о ситуации. Он никогда не слышал о Технократах, участвующих во вторжении на недавно интегрированные планеты, но член их фракции стоял прямо перед ним. Он понятия не имел, что такое Грань Небесной Тверди, но предположил, что это одна из многих фракций в Альянсе Технократов.

Появление настоящего Технократа вызвало бурю в сердце Зака, поскольку оно подняло тему его матери. Было ли появление этого существа связано с ней? Или, что ещё хуже, было ли оно связано с предметом в сознании Кензи? Но Зак силой успокоил свои измученные эмоции и невозмутимо посмотрел на пришельца. Ему нужно было сыграть свою роль, если он хотел получить информацию.

— Империя Нежити идёт, куда ей заблагорассудится, — сказал Зак с таким же высокомерием. — Я здесь, потому что было много кого убивать.

— Ты! Мой бедный таракан. Я потратил столько денег, чтобы внедрить в него гены для контроля энергии! Возможно, это вызвало бы невидимую эволюцию с помощью Аманиты, но ты всё испортил! — скрежеща зубами, сказал пришелец.

Зак беззаботно пожал плечами, хотя внутри него кипела ярость. Неужели этот маленький засранец был причиной того, что Король Боевых Тараканов обладал такими надоедливыми навыками, как энергетические крылья и защитный щит? Это сильно усложнило его жизнь. Но он подавил своё раздражение, так как ему действительно нужно было понять, что происходит.

— Твоему виду следовало бы знать, что не стоит посягать на планету под властью Империи Нежити. Что ты здесь делаешь? — спросил Зак.

— Пфф, Грань Небесной Тверди тебя не боится. Даже если несколько твоих старых Бессмертных выползут из своих запечатанных пещер культивации, у нас есть люди, чтобы встретить их лицом к лицу, — фыркнул пришелец, но вдруг в тревоге замер. — Подожди, что значит под вашим контролем?

— Мы пришли на эту планету-младенец через Вторжение, так что, естественно, отныне планета принадлежит Империи Нежити, — фыркнул Зак, успокаивая расшатанные нервы.

Тот факт, что Технократ не отступал перед таким чудовищным образованием, как Империя Нежити, красноречиво говорил о том, что Грань Небесной Тверди не была какой-то захудалой фракцией. Его мысли обратились к истории, которую Карунтел рассказал о Технократе, который без проблем взрывал планеты. Даже Земля обладала технологиями, способными разрушить их мир до интеграции. А что насчёт фракции гиперразвитых пришельцев?

— Чёрт, вы, лунатики, уже начали терраформирование?! — ахнул пришелец. — Нам нужно немедленно поговорить с вашими лидерами. И как, чёрт возьми, ваши люди так быстро сюда спустились? Мы бурили месяцами.