Если бы этот человек не хотел заключить контракт и работать на него, контракт даже не материализовался бы, доказывая, что это был всего лишь трюк. Зак догадался, что единственное, что Смауг не планировал, это поделиться тем фактом, что у него была неполная лицензия.

В конце концов, он получил помощника, в котором отчаянно нуждался. Он хотел найти кого-то, кто управлял бы его деловыми интересами, пока он сам сосредоточится на культивации. Со временем его предприятия становились все многочисленнее, и кто-то должен был взять на себя управление. Сам Зак уже не знал точно, чем он владеет, поскольку его империя продолжала расширяться благодаря завоеваниям и развитию.

— Что такое неполная лицензия? — спросил Зак, когда контракт был подписан.

— У меня есть класс Торговца, как вы уже знаете, — пожал плечами Смауг, его унылое выражение лица уже исчезло. — Я получил задание подняться как можно выше по Лестнице Богатства, и лицензия была наградой. Думаю, я бы получил настоящую лицензию, если бы ваш босс не удерживал первое место за собой. Э-э, наш босс.

— В чем разница? — спросил Зак, и даже Ограс оживился от интереса.

Калрин с самого начала довольно скупо объяснял торговую систему, вероятно, желая оставить детали расплывчатыми, чтобы другие не знали, когда он их обманывает. Ограс тоже не имел понятия, зная лишь, что она позволяет межгалактическую торговлю при выполнении определенных критериев.

— Торговая Система похожа на скрытый веб-сайт, где нужно разблокировать каждый товар по одному. Торговая Лицензия — это ваш вход на основной веб-сайт, но это только начало, насколько я понимаю. Вам все еще нужно выполнять различные задачи, чтобы обновить лицензию и получить доступ к лучшим товарам и тарифам. Моя лицензия ограничена, это означает, что она действует всего 100 лет, и я могу покупать товары только у корпорации под названием Бомбы Стампбагл, — объяснил Смауг.

— Какое-то странное название, — присвистнул Ограс.

— Это гоблинская компания, и они делают странные массивы, вроде тех, что я вам показывал раньше, — кашлянул Смауг. — Они продают только расходуемое оружие, от простых массивов до оружия массового поражения. Правда, к последним у меня нет доступа.

— Мы найдем тебе работу. Помни, если мы обнаружим, что ты работаешь против интересов Порт-Этвуда, — сказал Зак, снова поднимая Голод.

— Знаю, знаю, — сказал Смауг с обезоруживающей улыбкой.

Зак позже изучит, что Смауг может предложить, но пока он хотел сосредоточиться на Союзе. Он не видел причин менять свой план только потому, что Смауг лгал. Союз все еще нужно было остановить.

Ограс уже провел предварительную разведку, обыскивая штаб-квартиру Союза в поисках Римы, и, как по счастливой случайности, высшее руководство Союза проводило экстренное совещание в ответ на внезапную потерю транзитного лагеря.

Поскольку заложница была спасена, Зак не видел необходимости в каких-либо хитростях, когда он шел к главным воротам недавно возведенной стены, окружающей штаб-квартиру. Ее охраняли более двадцати культиваторов, и Союз даже заполучил несколько зловещих турелей, расположенных на стене.

— Стой! Это запретная зона! — крикнул охранник, когда крупнокалиберное оружие на стене повернулось к Заку.

— Супер Брат-Человек признал, что Союз сотрудничает с иноземными захватчиками. Сдайтесь, и вы не пострадаете. Нас интересуют только лидеры, — сказал Зак, и его аура взметнулась.

Охранники были шокированы неожиданным поворотом и смотрели на Зака, как на первобытного зверя. Это было неудивительно, поскольку сильнейшие воины Земли едва могли высвободить ауру к этому моменту, тогда как аура Зака была настолько плотной, что почти ощущалась как твердая материя. Хуже того, она была пропитана убивающим намерением, которое он накопил за время своих постоянных битв.

Несколько культиваторов немедленно убежали, не оглядываясь на своих товарищей. Но некоторые стояли на месте, с нерешительностью на лицах. Видя, что охранники не сдаются, Зак закатил глаза, достал из своего космического мешка два металлических шара и быстро бросил их в две турели. Шары прорезали воздух, и оружие мгновенно превратилось в металлолом.

Этого проявления мощи было достаточно, чтобы убедить последних оставшихся охранников, и Зак смог открыть ворота, никого не убив. Но мерцающая стена внезапно остановила его, и Зак нахмурился, когда понял, что кто-то активировал защитный массив.

Зак быстро понял, что это был обычный массив, купленный в Городском магазине, и его правая рука начала набухать от наполнения ее Давящий Удар. Он даже не удосужился довести навык до предела, прежде чем нанес удар с такой силой, что воздух вокруг его кулака исказился.

Барьер задрожал, и по нему начали распространяться крупные трещины, но барьер держался крепко. Однако Зак лишь фыркнул и снова ударил, на этот раз полностью разрушив щит. Ограс, теперь полностью окутанный тенями, и остальные прошли сквозь него, как будто это было самое обычное дело в мире, оставив позади потрясенного Смауга.

— Монстр, — пробормотал Смауг сзади, неся свою бесчувственную сестру.

Группа пронеслась по зданию без какого-либо сопротивления. Всякий раз, когда охранник или сотрудник видел их приближение, они без надобности убегали, никто даже не притворялся, что собирается оказать сопротивление. Это доказывало, насколько хрупкой была такая сила, как Союз, перед лицом истинной мощи. Вокруг было много более слабых сил, но многие оказали бы гораздо более ожесточенное сопротивление захватчикам.

Зак следовал указаниям Ограса, но в этом почти не было необходимости, поскольку он мог чувствовать скопление слабых аур, собравшихся в одном и том же месте. С их сверхчеловеческой скоростью им потребовалось менее 20 секунд, прежде чем они ворвались в большой зал, где сидело почти сорок человек.

Это были лидеры Союза, а за ними стояло столько же воинов с довольно впечатляющими аурами. Но и колебание, и нежелание действовать были ясно видны на их лицах, когда Зак, Верана и Ограс высвободили свои ауры. Она погрузила все здание в подавляющую мощь, и большинство немедленно бросили свое оружие на землю в надежде быть пощаженными.

Некоторые пытались совершить отчаянные атаки на группу Зака, возможно, зная, что их грехи слишком тяжелы, чтобы быть помилованными, если их захватят. Но с ними быстро и безжалостно расправились, оставив дюжину трупов на земле.

Некоторые из сидящих лидеров пытались бежать в суматохе, но между теневыми копьями Ограса и подавляющей аурой Зака они оказались в ловушке. Зак оглядел группу испуганных людей, заметив, что представлены люди всех рас, кроме Жих.

— Это они? — спросил Зак со вздохом, поворачиваясь к Смаугу.

— Да, несколько человек отсутствуют, например, Маленькое Сокровище и Копперфилд, Исиат, занимающий 11-е место в Лестнице Богатства, — сказал Смауг, оглядывая комнату. — Но это более 80% высшего руководства Союза.

Зака немного удручало видеть этот разнообразный ансамбль. Эта группа представляла собой одних из лучших и самых ярких представителей Подземного Мира, объединяя не только сильных воинов, но и опытных не боевых культиваторов. Группа даже преодолела расовые барьеры, чего поверхность до сих пор не достигла. Но вместо того, чтобы работать вместе, чтобы отбить захватчиков, они продали свои души за богатство.

— С сегодняшнего дня Союз и все его дочерние фракции находятся под новым руководством.

Глава 333 Совет Подземного Мира

Дела пошли довольно гладко после того, как телохранители были усмирены. Лидеры Союза были быстро схвачены и заключены под стражу, как только были вызваны силы Порт-Этвуда. Ограс хотел казнить всех без суда и следствия в назидание, но Зак настоял на надлежащем расследовании и судебном процессе.

Союз был огромным предприятием, и вскоре стало очевидно, что не все были осведомлены о работорговле, даже на самом верху. На самом деле, на собрании, которое Зак прервал, не было очевидно, что они потеряли именно лагерь рабов; его скорее называли рудником. Всем было известно о торговле с захватчиками, но многие думали, что они использовали сырьё, а не людей в качестве валюты.

Когда Зак объяснил ситуацию с рабами, все заявили о своём неведении в этом вопросе, упорно утверждая, что они занимались только традиционными коммерческими предприятиями. Но с течением дней Калрин и его гномы легко выяснили, кто был виновен и получал выгоду через потоки доходов, и благодаря допросам, которые проводил скрытый Ограс, они вскоре получили полное представление о происходящем.

Что касается обычных сотрудников Союза, то дела пошли даже глаже, чем Зак мог когда-либо ожидать. Верана оказалась права. В тот момент, когда они начали распространять новости о том, что хотят иметь дело только с руководством из-за работорговли, обычные работники быстро успокоились.

Некоторые бежали и исчезли среди многочисленного населения, либо из страха перед неизвестностью, либо, возможно, потому, что они совершили что-то, что боялись, будет вскрыто. Но большинство счастливо занимались своими делами, особенно после того, как Зак повысил общие зарплаты на 25%.

Но взять на себя управление разрастающейся структурой, которой был Союз, не заняло бы всего день или два. Было так много предприятий со сложными взаимоотношениями и десятки стратегических ресурсов, требующих проверки. К счастью, вся сеть уже была в их руках.

Союз использовал ту же систему, что и Новое Мировое Правительство, где один Лорд создавал хаб для всех мэров в сети. Было неясно, кто был истинным Лордом, но многие считали, что это Маленькое Сокровище, который сбежал до того, как Зак появился. И поскольку он даже не остался защищать свой домен, когда их штаб был атакован, вся система была немедленно присуждена Заку как атакующему Лорду.

Сам Зак в основном не интересовался практическими процедурами и сосредоточился на обширных архивах разведывательных данных, которые Союз собрал за последние месяцы. Их секретные разведывательные досье на Демонтродов и человеческие Вторжения были, вероятно, даже более полными, чем у Совета, из-за их частых столкновений.

Он знал, что должен как можно быстрее разобраться с Демоническим Вторжением, но был немного не уверен, что делать. Причина, по которой он пришёл сюда в своей форме нежити, заключалась в том, чтобы повысить уровень своего Класса Нежити, но после недавних битв он почувствовал, что у его Класса Бессмертного Вала в его нынешнем состоянии есть определённые ограничения.

Большинство его навыков были направлены на то, чтобы сохранить ему жизнь, при этом Обет Смерти был его единственным атакующим навыком наряду с изученным навыком Давящий Удар. Он всё ещё каждый день тренировал использование Дао с помощью безделушки, но пройдёт некоторое время, прежде чем он сможет активировать Циклический Удар.

Отсутствие атакующих навыков и навыков перемещения ограничивало его влияние на поле боя. Это было не похоже на видеоигру, у него не было навыков провокации, которые заставляли бы всех врагов атаковать его. В тот момент, когда захватчики понимали, что он крепкий орешек, они могли просто атаковать его союзников, полностью обходя как Обет Смерти, так и Неизменный Бастион. Весь его план был бы напрасен, если бы полученные им уровни достались ценой жизней его друзей.

Но, читая стопки разведывательных данных о Подземном Мире, он нашёл возможное решение своей проблемы в одном из разведывательных докладов. Но прежде чем он успел послать за человеком, который представил этот доклад, Валькирия постучала в дверь офиса, который он занял для себя.

— Прошу прощения, что беспокою вас, — сказала Валькирия, войдя. — Здесь несколько послов из Совета Подземного Мира, что вы хотите делать?

Значит, они всё-таки пришли. Это заняло у них больше времени, чем мы ожидали. — Пусть Жанна и Сап Транг присоединятся ко мне в Конференц-зале С, — сказал Зак, надевая маску.

Он сохранял свой изменённый облик на протяжении всего визита, но надевал маску только на публике. Проходя по богато украшенным залам, он вздохнул от удивления. Большая часть оригинальных интерьеров сохранилась, но большинство электрических функций было заменено дневными кристаллами. Это было интересное смешение старого старого мира и эры после Интеграции, и это на самом деле довольно хорошо сочеталось.

Старый рыбак и Жанна присоединились к нему вскоре после того, как он сел за изысканный стол, и всего через несколько минут в комнату вошли три воина. Это были два человека и один из кромолюдей, каждый из которых излучал ещё более сильные ауры, чем телохранители Союза. И было ясно, что эта сила исходила от битв, а не от поглощения кристаллов и употребления пилюль.

Женщина-кроточеловек особенно излучала ауру могущественной личности, и Зак понял, что она, возможно, находится на том же уровне, что и кто-то вроде Теи. До такой степени, что он был немного искушён использовать Испитывающий Взгляд, но знал, что это, скорее всего, провалится или даже обернётся против него. Двое других, вероятно, тоже были ранкерами, или, в худшем случае, едва не дотягивали до нужного уровня.

Один из людей был мужчиной средних лет, сложенным как медведь, с большим мечом на спине. С его большой густой бородой он излучал ауру грубияна, но умный свет в его глазах указывал на то, что он был не только мускулами. Другим человеком была пожилая дама с седеющими волосами. На ней не было никаких отличительных предметов, но два снежных шара медленно вращались вокруг неё, что означало, что она, вероятно, была каким-то ледяным магом.

У кроточеловека на поясе были два больших кинжала, и по ауре, которую они излучали, Зак понял, что это на самом деле один Духовный Инструмент. Духовные Инструменты, разделённые на двойные предметы, было гораздо труднее создать, насколько Зак понимал, что делало их такими же редкими, как защитные Духовные Инструменты, или, возможно, даже более редкими.

То, что этот плут заполучила такой хороший предмет, ещё раз доказывало, что она прошла через некоторые испытания и нашла свои счастливые встречи, как и он. Единственный способ, которым она могла получить такой хороший предмет, был, если бы она выполнила какое-то тяжёлое задание от Системы.