Было ясно, что Совет Подземного Мира послал не каких-то посредников для встречи с ним, а некоторых из своих основных воинов.

— Добро пожаловать, — сказал Сап Транг с доброй улыбкой. — Я Сап Транг, посол Порт-Этвуда. Это Жанна, лидер Валькирий, и, наконец, Мистер Блэк. Мы приносим извинения за то, что не связались с Советом Подземного Мира раньше, наше время здесь было немного напряжённым.

— Я бы сказал, — произнёс крупный мужчина с кривой улыбкой. — Я Грегор.

— Подождите, — прервала кроточеловек, глядя на Зака с враждебностью. — Вы не человек. Вы не принадлежите к одной из четырёх рас-основателей. От вас смердит смертью, и не так, как от воина.

Зак был немного удивлён, что его происхождение было немедленно разоблачено кроточеловеком. Даже люди Порт-Этвуда не знали, что он не человек. Они просто думали, что он получил какой-то странный класс, вроде Рыцаря Смерти, который давал ему такую жуткую ауру.

Поколебавшись секунду, он снял маску, обнажив свою мертвенно-бледную кожу и угольно-чёрные глаза. Дородный мужчина невольно вздрогнул, когда увидел глаза, которые, казалось, вели в бездонную бездну, а пожилая дама нахмурилась в недоумении.

— Ваше чутье острое, — сказал Зак, не удивлённый реакциями. — Я нежить.

— Значит, Супер Брат-Человек поглощает Союз, потому что они работают с захватчиками, при этом сам работает с захватчиками, — сказала кроточеловек, гнев горел в её глазах.

— Лара. — начал мужчина, но был остановлен её взглядом.

Зак слегка улыбнулся обвинению, не злясь на вопрос. Во всяком случае, это доказывало, что по крайней мере Совет не перепутал свои приоритеты и действительно пытался остановить захватчиков.

— Лорд Этвуд признаёт, что мир не чёрно-белый, — объяснил Сап Транг. — Вторжения — это проблема, которую необходимо решить, но это не значит, что он не может вербовать таланты из различных фракций, вторгшихся на нашу планету. Это помогает нам получать всевозможную информацию, позволяя гораздо быстрее адаптироваться к этой новой реальности. Точно так же, как Совет извлекал выгоду из торговли Союза с захватчиками.

— Но то, что делаем мы, отличается от Союза. Инопланетяне, работающие на Лорда Этвуда, уже закрыли свои Вторжения, что делает их зависимыми от Порт-Этвуда, — добавила Жанна. — Лорд Этвуд также никогда не стал бы продавать или приносить в жертву наших собственных людей. Вы должны понимать, в тот момент, когда захватчик использует массив телепортации, это означает, что он действительно отказался от вторжения на Землю, а значит, каждый здесь работает на Лорда Этвуда.

Кроточеловек не выглядела полностью удовлетворённой объяснением, но не стала развивать тему, с кряхтением садясь.

— Прошу прощения за вопросы, — сказал мужчина с улыбкой. — Мы были изолированы здесь, внизу, месяцами постоянно сражаясь с захватчиками. Я Грегор, а это Оксана и Ларария. Мы трое из одиннадцати мест в Совете Подземного Мира.

— Что привело Совет Подземного Мира сегодня сюда? — спросила Жанна.

— Во-первых, мы просто хотели познакомиться с вами, но также мы хотим узнать о ваших будущих планах, — сказал Грегор.

— Мы не можем раскрывать никаких подробностей, но достаточно сказать, что наша цель — закрыть вторжения Подземного Мира, что позволит нам сосредоточиться на настоящих врагах Земли, — сказала Жанна.

— Настоящих врагов? — с замешательством спросил Грегор. — Кто это мог бы быть?

— Вы должны были слышать о двух из них. Неизбежность и Гарбинджер, две верхние позиции в Лестнице Охотников, — сказала Жанна. — Но чего вы, возможно, не знаете, так это того, что эти двое находятся под командованием кого-то гораздо более опасного.

После этого Жанна продолжила объяснять ситуацию с Великим Искупителем и надвигающейся угрозой, которую он представлял. Трио в основном слушало молча, иногда вставляя острые вопросы.

— Мы узнали о существовании этих людей от Чжикс здесь, внизу, ещё до охоты, — сказал Грегор, нахмурившись. — И мы слышали о Доминаторах и из их старого мира. Но кто бы мог подумать, что это было только начало заговора?

— Даже Лорд Этвуд ещё не готов сражаться с Доминаторами. Они чудовищно сильны и обладают скрытыми средствами, предоставленными их хозяином, — сказала Жанна. — Но он отчаянно культивирует, чтобы обрести силу остановить их, и мы надеемся, что Совет присоединится к нам в этой битве, когда придёт время.

— Эта тема намного превосходит наши ожидания, и я не могу говорить от имени всего Совета по этому вопросу. Но я вступил в битву, чтобы защитить Землю и обеспечить себе положение в Мультивселенной, — сказал Грегор, и пожилая дама кивнула в знак согласия. — Я не уклонюсь ни от какой битвы, чтобы защитить наш дом, будь то захватчики или Доминаторы.

Зак внутренне выдохнул с облегчением, так как одна из важнейших целей Подземного Мира была отчасти достигнута. Дискуссии продолжались некоторое время, и стало ясно, что одной из самых больших забот Совета Подземного Мира было то, что Зак хотел поглотить весь Подземный Мир. Что он использовал борьбу с Захватчиками как предлог, чтобы получить влияние.

Но тот факт, что они могли легко доказать, что закрыли множество вторжений благодаря заданию Жанны, быстро расположил членов совета, и дискуссии перешли к теме сотрудничества. В итоге Зак решил отправить группу послов, чтобы лучше понять битву с Големами Пламени. Отряд также будет действовать как защитники Элли, пока она ищет свою сестру, поскольку у него самого не было времени идти.

Большая проблема с големами заключалась в том, что они были единственной силой, казалось бы, не обременённой чрезвычайно твёрдой породой в Подземном Мире, что позволяло им свободно создавать новые пути и затоплять лавой те, что использовал Совет. Совет теперь мог совершать только быстрые налёты на големов, опасаясь, что их путь отступления будет отрезан.

Поэтому тот факт, что группа чрезвычайно могущественных людей вошла в Подземный Мир, дал Совету надежду, что они наконец смогут нанести решающий удар по ядру Вторжения Големов, окончательно остановив угрозу.

— Можем ли мы спросить, когда Лорд Этвуд планирует выступить против Големов Пламени? Они представляют величайшую угрозу выживанию Подземного Мира, — наконец спросил Грегор.

Ни Жанна, ни Сап Транг не осмелились высказаться по этому поводу, так как Зак ещё не принял решения, как действовать. Была проблема Демонического Вторжения, а также тот доклад, который привлёк его внимание. Обдумывая это несколько секунд, Зак посмотрел на Грегора.

— Нам нужно разобраться с некоторыми вещами, прежде чем мы обратим наше внимание на Вторжение Големов Пламени. Но мы надеемся начать полномасштабный удар не позднее, чем через три недели.

Глава 334 Скрытое богатство

— Вы хотели меня видеть, сэр? — молодая женщина произнесла дрожащим голосом, явно боясь войти в большую комнату, где Зак последний день тренировался со своим щитом. — Я Эмма.

Зак с некоторым замешательством оглянулся, не узнавая девушку у входа. Но он быстро понял, кто это, и убрал свой щит.

— Вы тот разведчик, которого я просил? — спросил Зак, стараясь не звучать угрожающе.

— Д-да. Я возглавляла команду разведчиков, искавших ценные вены в домене Союз. кхм, Лорда Этвуда, — поспешно объяснила Эмма, не поднимая глаз от земли.

— Отлично. Пойдёмте со мной, — сказал Зак, выходя из тренировочной комнаты и оставляя группу Валькирий, которые были его спарринг-партнёрами.

Советники из Совета Подземелья уехали вчера вместе с группой послов, возглавляемой Тилией и Жанной, забрав с собой нетерпеливую Элли. Зак сам решил продолжить идею, которая пришла ему в голову, пока дела улаживались, и позвал человека, который её записал, — девушку, что сейчас следовала за ним.

К сожалению, она была на задании и, похоже, только что вернулась. Поскольку у Зака было немного свободного времени, он решил поработать над своими навыками Нежити. Все они всё ещё находились на Ранней Стадии, и он надеялся, что улучшение их повысит его влияние на поле боя.

Мастерство Бульварка было самым лёгким, так как требовало лишь изучения и включения движений со щитом. Ему потребовалось меньше часа, чтобы поднять навык до Среднего Мастерства, и ещё 10 часов, чтобы достичь Поздней Стадии Мастерства. Но, как и в случае с Мастерством Топора, он обнаружил, что чего-то не хватает, чтобы довести его до Пиковой Компетентности, поэтому он мог только остановиться на этом.

Улучшение Мастерства Бульварка не повысило его атрибуты и не дало ему новой силы, но значительно помогло в использовании щита и его фрактального эквивалента в Неизменном Бастионе. Оно даже показало ему, как правильно сражаться с оружием в одной руке и щитом в другой.

До сих пор он был немного неуклюж и ограничен в этом, но быстро научился использовать оба своих вида оружия на полную мощность. Щит был не просто большой доской для блокирования урона, но и инструментом, который также создавал для него возможность добить врагов своим оружием. Другие его навыки, к сожалению, было не так легко прокачать, но он не отчаивался. Надеюсь, в ближайшие недели он сможет продвинуть некоторые из них.

— Не волнуйтесь, у вас нет проблем или чего-то подобного. Я читал некоторые из ваших отчётов. Вы написали это, верно? — Зак хотел подтвердить, после того как двое вошли в его кабинет, вручая Эмме отчёт, который он нашёл на днях.

Он мог понять нервозность Эммы. Она работала в отделе под началом одного из руководителей, который только что утром был признан виновным в торговле людьми. Почти две трети руководителей Союза были признаны причастными к работорговле и казнены в качестве наказания. Нельзя было исключать, что подчинённые тоже пострадают за грехи своего начальника.

— Ч-что? О? Да! — заикаясь, произнесла она, пробежав глазами первую страницу. — Это я написала. Я единственная выжившая из той экспедиции.

— Крупное месторождение вен. Неизвестный ресурс. Качество — Высшее. Уровень опасности — Высший, — сказал Зак, перечисляя основные моменты из своей памяти. — Заражено, цитирую вас, безумным количеством мутировавших насекомых. Но без указания местоположения?

— Леонард, глава отдела, не хотел, чтобы мы указывали местоположение очень ценных вещей в отчётах. Он боялся, что конкурирующие отделы шпионят за ним. Я сказала ему только лично, — сказал разведчик.

— Расскажите мне об этом месте, — сказал Зак.

— Вена находится в трёх днях пути от отдалённого аванпоста, спрятанная в огромной пещерной системе на дне озера. Мы нашли её случайно, когда искали ценные ресурсы под водой. Когда мы вошли, мы поняли, что там был какой-то странный кристалл, который излучал очень таинственный свет, но у нас не было времени выкопать даже один, прежде чем нас наводнили.

— Чем? — спросил Зак.

— Насекомыми, каждое размером с большую собаку. Но они были такими сильными! Мы едва успели им навредить, но они перебили всех за секунды. Мне удалось использовать свой навык идентификации только один раз, прежде чем я сбежала. Насекомое было 68-го уровня. Это было месяц назад, — сказала разведчик с ужасом в глазах.

— Вы когда-нибудь видели что-то подобное? — спросил Зак.

— Нет, здесь, в Подземном Мире, есть очень сильные насекомые, но они обычно одиночные. Мы видели тысячи зверей Пикового ф-Ранга, и мы даже не успели войти в вену. Я уверена, что дальше там кишит зверями е-класса, особенно теперь, когда прошло так много времени, — сказала она.

— Как вы выжили? — спросил Зак с некоторым подозрением. — Вы всего 42-го уровня, и я уверен, что тогда вы были ниже.

— У меня хороший навык движения, — сказала она, — и звери остановились, когда я прыгнула в воду, чтобы выбраться на поверхность.

Зак медленно кивнул. Он не был разочарован, когда услышал, насколько опасна таинственная пещера, а скорее наоборот. Место, кишащее чрезвычайно сильными зверями, было именно тем, что ему нужно.

Его план был прост. Он хотел броситься в гущу событий и с помощью Обета Смерти и Поля Опустошения прокачаться до 60-го уровня. Обычно такое могло бы занять больше месяца, главным образом потому, что зверей, достаточно сильных для хорошего прироста энергии, было мало.

Но эта пещера по какой-то причине переполнялась могущественными зверями, каждый из которых мог бы контролировать свой собственный регион на Мистическом Острове, превращая пещеру в рай для культиваторов, если бы кто-то был достаточно силён, чтобы выжить. Даже бешеные звери на охоте не могли бы сравниться с огромным количеством зверей там.

В зависимости от того, насколько сильнее стали звери за последние недели, ему потребуется всего неделя или две, чтобы достичь 60-го уровня. Если навык, который он получит в этот момент, позволит ему уверенно сражаться с захватчиками в своей форме нежити, не рискуя жизнями своих людей, отлично. Если нет, то он превратится в свою человеческую форму, чтобы сражаться, даже если это приведёт к потере космической энергии.

Кроме того, в той пещере, несомненно, было что-то интересное, если она сделала её обитателей такими могущественными.

— Почему вы думаете, что насекомые в этом месте такие сильные? — спросил Зак.

— Я не знаю. Но если бы мне пришлось гадать? Я думаю, это те камни как-то развивают насекомых, — сказала она с некоторым колебанием.

Зак кивнул и задал несколько дополнительных вопросов о том, что могло бы быть полезно в его экспедиции. Когда он почувствовал себя уверенным в поиске места, он отпустил разведчика, после того как она подписала временный контракт о конфиденциальности.

Лично Зак считал, что есть и другая возможность, помимо той, что предложила Эмма. На дне пещеры могло находиться великое природное сокровище, которое являлось источником как таинственных кристаллов, так и могущественных зверей. Он уже знал, что Планета получила несколько великих сокровищ от Системы, предметов, которые обычно не должны появляться. Его Древо Вознесения было таким примером, а лотос Аббата — другим.