— Как вы видите, я лично помогала силам Порт Этвуда в закрытии четырех вторжений, всего на одно меньше, чем общее число Вторжений в Подземном Мире. Супер Брат-Человек закрыл еще больше, иногда полагаясь только на свою собственную силу, — объяснила она. — Я показываю вам это только для того, чтобы доказать правдивость моих слов.

— Однако, когда мы наконец прибыли в Подземный Мир, мы быстро узнали о гнусных деяниях Союза, порабощающего наш народ и переходящего на сторону наших врагов. Супер Брат-Человек не потерпит такого, поэтому с сегодняшнего дня Союз прекратит свое существование, — сказала Джоанна, выглядя как героический генерал с копьем в руке.

— Так что, пожалуйста, будьте терпеливы. Мы поможем всем здесь, но это займет некоторое время, — закончила она.

Зак почувствовал себя немного неловко из-за напыщенной речи, и он не знал, что сказать, когда Валькирия спрыгнула обратно на землю.

— Лорд Этвуд так много работает, но никогда не приписывает себе никаких заслуг, — сказала Джоанна, многозначительно глядя на Зака. — Кому-то нужно было за него заступиться.

Он кашлянул и кивнул в знак благодарности, прежде чем повернуться к торговцам.

— Вы. Союз не предатели! Мы усердно работали, чтобы защитить людей в Подземном Мире! — сказал один из мужчин, но его глаза бегали, и страх был явно написан на его лице.

Зак не стал отвечать, лишь многозначительно взглянул на ряды захваченных рабов.

— Мы сталкиваемся с событием вымирания, — сказал торговец. — Если бы мы не предоставляли людей для Вторжений, они начали бы нападать на наши поселения, что привело бы к гораздо большим потерям жизней. Кроме того, эти люди — осужденные преступники!

— Ложь! — взревел один из рабов в гневе. — Мы были слишком бедны, чтобы платить за защиту Союза.

После того как Зак позвал Смауга и допросил как торговцев, так и нескольких рабов, он наконец полностью понял ситуацию. Вначале Союз действительно продавал Вторжениям только убийц, насильников и других гнусных преступников. Это было простое решение, чтобы избавиться от опасных людей, а также успокоить очень сильного врага.

Но требования Вторжений к рабам были ненасытными, и у Союза вскоре закончились преступники. Поэтому в конечном итоге они начали захватывать любого, кто не приносил им никакой пользы или не мог заплатить за проживание в их городах, обвиняя их по сфабрикованным обвинениям.

Когда этого стало недостаточно, они начали нападать на целые поселения, которые хотели переселиться в Союз для безопасности. Рабы в транзитном лагере, включая одноклассницу Эмили, почти все были последнего типа, с несколькими врагами Союза.

Оба торговца были просто менеджерами среднего звена, отправленными для инспекции последней партии рабов перед доставкой, и они ничего не знали о внутренней работе Союза или о ситуации с сестрой Смауга. Они также были только 35-го уровня, их сила полностью поддерживалась Кристаллами.

Зак знал, сколько Кристаллов требовалось для достижения такого высокого уровня. Кристаллы Нексуса были хорошим подспорьем для восстановления, но они были действительно полезны для повышения уровня только в самом начале стадии. Даже Кристаллов е-класса, которые он получил, хватало лишь на несколько уровней, и Зак уже подтвердил, что Кристаллы е-класса все еще были довольно редки и в Подземном Мире. Это было не то, что эти два человека могли получить.

Вскоре торговцам больше нечего было рассказать, и Зак покончил с их жизнями двумя быстрыми ударами меча, прежде чем повернуться к Смаугу. Торговцы были обречены в тот момент, когда начали заниматься рабством, и убийства даже не запечатлелись в сознании Зака.

— Как нам добраться до Нового Лондона? — спросил Зак Смауга, который смотрел на два безжизненных тела с некоторым шоком.

— У меня есть еще один скрытый Аванпост в часе езды, — быстро объяснил Смауг, очнувшись. — Нам нужно поторопиться. Они, вероятно, уже поняли, что это место было захвачено. Надеюсь, они предположат, что захватчики устали платить за рабов и совершили набег на это место.

— Ты не мог бы разместить свои телепорты ближе? — пробормотал Зак с некоторым недовольством.

— Это невозможно, разве ты не знаешь? Если бы я разместил его ближе, начался бы квест, где только один город мог бы остаться в течение месяца, — сказал Смауг, качая головой. — Города конкурирующих фракций не могут быть слишком близко.

— О, есть такое? — сказал Зак с некоторым удивлением.

— Это правда, и расстояние только увеличивается по мере повышения ранга города, — сказала Верана, подходя. — Города более низкого ранга могут быть довольно близко, но столицы требуют более недели пути, ограничивая количество королевств на планете.

Зак кивнул в знак понимания, прежде чем потащить Смауга к зданию с телепортом. Пространственное искажение уже рассеялось, что позволило Заку привести отряд солдат, чтобы разобраться с ситуацией в лагере. Конечно, демоны все еще оставались позади, чтобы не раскрывать свои личности.

Рабов пока перевезли бы в Нексус Подземного Мира, поскольку оставаться в транзитном лагере было невозможно. Лагерь располагался чрезвычайно близко к Вторжению, и захватчики могли постучаться в любой момент. Зак считал, что нет необходимости тратить ресурсы на его защиту, поскольку он не имел стратегической ценности.

Группа Ограса, Вераны, Джоанны, Смауга и Эмили снова присоединилась к Заку и ушла через телепорт после того, как солдаты взяли на себя контроль над рабами, быстро освободив их и отправив прочь. И благодаря Смаугу им удалось быстро и без усилий проникнуть в Новый Лондон. У Смауга явно были всевозможные контакты и доверенные лица, поскольку они вошли в большой город через скрытый проход, ведущий в подвал бара. Когда владелец заметил группу, поднимающуюся по лестнице, он сделал вид, что ничего не видит, и просто занимался своими делами.

Вскоре группа стояла в переулке, в некотором отдалении от раскинувшегося штаба Союза. На самом деле это был Адмиралтейский Дом Лондона, который был рандомизирован в Подземный Мир вместе с большим участком центра Лондона.

Новый Лондон был центральным хабом Союза, и это было одно из немногих крупных поселений, которые располагались в открытом Подземном Мире, а не в городской пещере. Это принесло Союзу немалую пользу, когда Големы Пламени перешли в наступление, затопляя одну пещеру за другой. Сотни тысяч поселенцев хотели переселиться в Новый Лондон, предпочитая сражаться со зверями Подземного Мира, а не с Големами Пламени.

Крупный конгломерат занял большое количество бывших правительственных зданий и превратил их в свои собственные. Само старое мировое правительство быстро пало с возвращением культиваторов, и после пары бурных недель Союз стал главной силой в городе. А с помощью ресурсов, которые они получали от работорговли, их власть над городом была непоколебимой.

— Я пойду заберу девушку, — сказал Ограс без предисловий, держа в руке фотографию молодой девушки.

— Ты уверен, что справишься? — сказал Смауг с беспокойством, доставая горстку вещей из своего пространственного кармана. — У меня есть несколько предметов.

Ограс немедленно выхватил все сокровища, хотя Зак подозревал, что демону не понадобится помощь, чтобы проникнуть в какое-то старое мировое сооружение без настоящих сил, стоящих на страже. И, как и подозревал Зак, демон вернулся всего через двадцать минут, с извивающимся мешком на плече. Смауг немедленно подбежал, чтобы освободить свою сестру, но Ограс внезапно призвал свое черное копье и использовал его, чтобы держать мужчину на расстоянии.

— Нам нужно немного поговорить. Эта девчонка была в плену несколько недель, а не несколько часов, как ты сказал.

Глава 332 Новое руководство

— Нас с самого начала использовали как инструмент, — фыркнул Ограс, сверля Смауга взглядом, из его тела сочилось убивающее намерение. — Я знал, что с этим сопляком что-то не так.

Зак тоже злобно посмотрел на молодого человека, быстро сопоставив факты. Смауг смешал правду и ложь, чтобы подтолкнуть Зака и его группу на столкновение с Союзом. Тот факт, что конгломерат продавал людей в рабство захватчикам, уже был доказан, но оказывали ли они когда-либо давление на Смауга, чтобы он напал на их отряд, было совершенно другим вопросом.

— Почему? — только и сказал Зак холодным голосом, несколько сожалея, что они сняли с него оковы, чтобы он мог не отставать от них в пути.

— Моя сестра в этом не виновата. Я видел возможность. Я не мог быть уверен, как вы поведете себя в Подземном Мире, поэтому мне нужно было создать конфликт с этими ублюдками. Но они заслуживают того, чтобы их растоптали, — сказал Смауг, и в его глазах мелькнула безжалостность, прежде чем его лицо снова приняло вид несчастного юнца.

— Ты, ублюдок! — раздался приглушенный голос из мешка. — Ты опять обманываешь людей? Ты уже меня похитил, теперь ты собираешься меня убить.

Ограс с некоторым юмором взглянул на мешок, прежде чем опустить девушку на землю и развязать ее покров. Появилась красивая девушка-подросток, и ее энергичные изумрудные глаза были явным признаком того, что она родственница Смауга. У нее были длинные черные волосы с тонкой косой, спускающейся по боку, и она была одета в хипстерский наряд из старого мира. Взгляд с помощью Испитывающий Взгляд показал, что ее зовут Рима, и что она 25 уровня.

Она совершенно отличалась от грязных и растрепанных рабов, которых они только что освободили, и, похоже, в плену она не испытала никаких несправедливостей. Она на секунду злобно посмотрела на Смауга, прежде чем пододвинуться поближе к удивленному Ограсу.

— Простите за моего бесполезного брата, мистер Рыцарь. Он идиот и лжец, но он хороший парень, — сказала она, глядя на демона восхищенными глазами.

— Мистер Рыцарь? — эхом отозвался демон в замешательстве.

— Ну, вы мой прекрасный рыцарь в сияющих доспехах. Вы ворвались в крепость плохих парней и спасли меня, — объяснила она, не проявляя никакого желания подойти к своему брату.

— Извини, девочка, ты немного молода для моего вкуса, — фыркнул Ограс, но после короткой паузы снова оглядел ее с ног до головы. — Вернись через пять лет.

— Животное! — в унисон воскликнули Жанна и Верана, но демона их гнев совершенно не затронул.

— Рима, не надо так, — умолял Смауг, выглядя немного смущенным. — Я сделал то, что должен был, чтобы мы были в безопасности.

— Перестань использовать меня, чтобы оправдывать свои сомнительные деловые практики, — сказала Рима, закатив глаза. — Ты знаешь, каково это — когда тебя называют причиной того, что ты превращаешься в наркобарона?

— Ты наркоторговец? — нахмурившись, спросил Зак. — Поэтому ты такой богатый?

— Я работал, э-э, в сфере обезболивания до Интеграции, — кашлянул Смауг. — С тех пор, как мир сошел с ума, я этим не занимался, хотя есть огромный спрос со стороны людей, которые хотят сбежать от реальности.

— Мистер Маска, правда ли, что вы работаете на Супер Брата-Человека? — сказала Рима, с интересом глядя на Зака. — Я слышала от мистера Рыцаря.

— Я Мистер Блэк, — сказал Зак. — И да.

— Мистер Блэк? Разве это лучше? — пробормотала Рима, прежде чем снова оживиться. — Супер Брат-Человек красивый? Сколько ему лет? Он холост?

— Уже бросаешь меня, девочка? — проворчал Ограс, хотя явно просто подшучивал.

— Довольно, — сказал Зак и оглушил девушку всплеском своей ауры, прежде чем вынуть Голод. — Ты напал на нас, используя массивы, которые убили бы большинство людей. Я уже обдумывал, какое наказание ты заслуживаешь, когда думал, что ты действовал под принуждением. Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас?

— Я полезен! — торопливо сказал Смауг, на его лице появился страх. — Я могу предоставить любую информацию о Подземном Мире. У меня есть богатства, и я знаю, где найти еще.

— Мы можем получить информацию от Союза и Совета, и у нас уже больше богатства, чем у тебя, — рассмеялся Ограс. — Попробуй еще раз.

— Я. я тоже буду работать на Супер Брата-Человека! — сказал Смауг. — Вы должны понимать, что я хорошо разбираюсь в деньгах по моему рейтингу Лестницы Богатства.

— Люди, желающие работать на Супер Брата-Человека, могли бы заполнить целую страну. Почему мы должны рисковать, подпуская такого сомнительного человека, как ты, к нашим деловым интересам? — спросила Жанна.

— Я подпишу контракт на службу! Я буду зарабатывать вам деньги изо всех сил в течение 50 лет! — сказал он, наконец начиная паниковать.

— Звучит так, будто ты будешь надоедать. Кто знает, какие скрытые проблемы ты вызовешь, — пожал плечами Зак, поднимая свой меч, словно хотел обезглавить его, как двух купцов.

— Подождите! У меня есть неполная лицензия с ограниченной линейкой продуктов! — закричал Смауг, отступая.

— Пятьсот лет, — сказал Зак, меч замер в середине замаха.

— Ч- — Смауг собирался воскликнуть, но силой остановил себя. — Пятьсот, рад быть на борту.

— Хорошо. Жанна будет твоим куратором, — сказал Зак. — Она также находится под контрактом на службу, поэтому подписание контракта с ней будет равносильно подписанию контракта с Супер Братом-Человеком.

Смауг вздохнул, и вскоре он заключил 500-летний контракт с Жанной. Смауг явно имел сложные отношения с правдой, и Зак не хотел, чтобы этот человек знал его настоящую личность. Однако, подписание контракта Жанной все равно учитывалось в его лимите контрактов, и со всеми Валькириями у него оставалось всего четыре места.

К счастью, контракты о неразглашении его личности были простым соглашением между двумя сторонами, и таких можно было заключать сколько угодно. Однако, поскольку это был контракт взаимности, ему нужно было что-то дать взамен, что в его случае представляло собой ежемесячное пособие, пока контракт был активен.

Зак с некоторым юмором посмотрел на унылую фигуру Смауга, зная, что все не так, как кажется. Возможно, казалось, что этого человека принудили подписать контракт, но это было просто невозможно.