— О, — задумчиво сказал Калрин, прежде чем небольшой кинжал внезапно появился в его руке из ниоткуда, без прикосновения к одному из его Космических Мешков. — Вот так?

— Да, именно так, — сказал Зак с удивлением. — Как ты это сделал?

— У него торговый класс или, по крайней мере, гибридный класс. Мы получаем настоящие Навыки, которые работают как Космические Мешки, позволяя нам прятать и защищать наши товары во время путешествий. Космический Мешок можно украсть, но наше личное пространство — нет.

— Логично, он занимает второе место в Лестнице Богатства, — кивнул Зак. — Есть ли способ это предотвратить?

— Конечно, если у тебя есть энергетические оковы, — кивнул Калрин. — Если он не сможет циркулировать свою энергию, он не сможет активировать свой Навык.

Глаза Зака загорелись, и он немедленно достал цепь, которую спрятал, когда спас Тею от Клана Медхинов.

— Это сработает? — спросил Зак, передавая ее Калрину.

— Это не высококачественные оковы, но их должно хватить против кого-то вроде него, — кивнул Калрин. — Я справлюсь. Мне в любом случае немного любопытно насчет него.

Зак кивнул и позволил Калрину уйти с цепью. Вскоре все вошли в Подземный Мир, но Зак решил подождать прибытия Ограса, прежде чем принимать решение о дальнейших действиях. Вместо этого он воздвиг Массив и сел, чтобы поглотить несколько Миазма-Кристаллов, чтобы восстановить свои запасы энергии и отдохнуть.

Он не знал, как долго он отдыхал, когда почувствовал приближение человека, и, открыв глаза, увидел знакомую фигуру Ограса. Он временно деактивировал Массив и позволил демону войти. Ограс выглядел почему-то раздраженным, и Зак с любопытством посмотрел на него.

— Не продвигаешься в Мистическом Царстве? Прошел всего день, — сказал Зак.

— Не могу поверить, что этих Демонов Бездны засунули посреди горы ресурсов без врагов, а я застрял с тобой, — пробормотал Ограс, очевидно, осведомленный о ситуации в Подземном Мире. — Беспощадные Небеса явно играют в фаворитов. Я говорю, давайте сначала разберемся с этим Вторжением.

— И это твое беспристрастное мнение? — фыркнул Зак.

— Не совсем, но это имеет смысл. Чем раньше мы вышвырнем этих людей отсюда, тем раньше демоны смогут действовать открыто. Большинство демонов будут колебаться показывать свои лица, пока они скрываются в этом районе, — пожал плечами Ограс.

— Согласен. Мы будем держать демонов в тайне, пока разбираемся с Союзом, — сказал Зак.

— Как мы разделим прибыль? — спросил Ограс.

Об этом Зак думал раньше. В настоящее время он был фактически владельцем почти всего в Порт-Этвуде, но это не было долгосрочным решением. Он не планировал становиться тираном, под чьей гегемонией люди будут трудиться.

— Все вопросы, касающиеся Подземного Мира, будут рассматриваться как отдельная компания от Порт-Этвуда и Консорциума Тайера. Порт-Этвуд будет владеть половиной, а Академия — 10%, чтобы стать самодостаточной, — сказал Зак. — Ты, Верана и Калрин можете решить, что делать с остальным.

— Не рановато ли начинать давать этим людям кучу льгот? — сказал Ограс, нахмурившись и кивнув на группу Тал-Эладаров поблизости. — Кроме того, Калрин должен быть Бизнес-партнером, а не акционером.

— Как я и думала, ты замышляешь что-то недоброе, как только появляешься, — сказал ледяной голос, когда Верана прошла прямо через Массив.

— Никаких манер, подслушиваешь частный разговор, — парировал Ограс с невозмутимым видом.

— Подожди, где Смауг? — нахмурившись, спросил Зак.

— Я вырубила его, когда увидела, как этот демон приближается к тебе с жадностью в глазах и обманом в сердце, — сказала Верана. — У меня не было выбора, кроме как подслушать, чтобы убедиться, что он не сделает ничего глупого.

— Будь осторожна, я не хочу превращать этого парня в овощ. Я уже вырубал его один раз, нехорошо, если это будет повторяться снова и снова, — сказал Зак, покачав головой. — Каково твое предложение?

— Двадцать процентов моему клану, по десять каждому из демонов и торговцу, — сказала Верана.

— Переговоры ведутся с позиции силы. Ты почти ничего не приносишь на стол и хочешь двадцать процентов? — фыркнул Ограс.

— А ты? — парировала Верана. — Твои люди не будут сражаться против демонов. Мои люди спорят, кто будет Авангардом.

— Но звери твоих солдат будут ограничены в Подземном Мире. Кроме того, речь идет не только о том, сколько усилий каждая сторона прилагает в Подземном Мире. Граждане Порт-Этвуда вкалывали месяцами, сотни умирали. Ресурсы этого места будут использованы для вознаграждения тех, кто проливал кровь за наши силы, — возразил Ограс.

Зак вздохнул, слушая, как они препираются, и все стало еще более хаотичным, когда присоединился Небесный Гном. В конце концов, демоны вышли победителями из битвы, в основном благодаря поддержке Зака. Они получили 25% акций, Верана — 10%, а Калрин — 5%.

Калрин был недоволен, но все равно заработает много денег в Подземном Мире, поскольку станет единственным Бизнес-партнером для Предприятия Подземного Мира, а также создаст Сеть Магазинов Консорциума Тайера по всему Подземному Миру, чтобы избавить всех богатых Культиваторов от их Кристаллов.

Верана тоже не была в восторге от результатов, но слова Ограса были правдой. Демоны снова и снова рисковали своими жизнями за Порт-Этвуд без какой-либо оплаты, кроме возможности выбрать Навык. Им давно пора было получить выгоду от своей работы.

— Итак, каков план? Мы направляемся прямо к этому Союзу? — спросила Верана.

— Сначала достань Смауга, — сказал Зак.

Вскоре торговца притащили, и он сел напротив Зака, бросив Веране угрюмый взгляд.

— Разве это не кучка торговцев без лицензии, чтобы их защитить? — сказал Ограс, бросив на Смауга пренебрежительный взгляд. — Просто вышибите входную дверь и убейте всех, кто не согласен со сменой руководства.

— Нет! Они могут убить мою сестру, если вы так штурмуете их штаб-квартиру! — закричал Смауг с беспокойством. — Их Массивы смогут задержать вас на минуту или две, кто знает, что они сделают за это время?

— Хорошо. Сначала я спасу девушку, затем Мистер Блэк и Девочка-Змея вышибут входную дверь, — сказал Ограс, закатив глаза.

— Девочка-Змея? — сказала Верана ледяным тоном. — Просто продолжай.

— Нам нужно доказательство того, что ты говоришь правду, — вмешалась Джоанна, прежде чем два лидера снова начали препираться. — Ты знаешь, где они держат рабов и где содержится твоя сестра?

— Да, на оба вопроса! — восторженно кивнул Смауг. — Я создал частную сеть, я могу доставить нас в пределах часа пути от одного из их Транзитных Лагерей, где они держат рабов, прежде чем их продадут. Моя сестра, вероятно, содержится в их штаб-квартире.

— Хорошо, мы осмотрим лагерь, прежде чем разрушить их штаб-квартиру. Этой группы достаточно для этого, нет необходимости приводить солдат. Они будут отправлены для стабилизации различных шахт и дочерних предприятий после того, как мы предпримем свой шаг, — сказал Зак. — Согласны?

Остальные кивнули в знак согласия, Ограс и Верана добавили несколько предложений. Зак закрыл Массив, и группа немедленно направилась к телепортационному Массиву. Внезапно их группа пополнилась тремя людьми, когда к ним присоединились Эмили и две беспомощные Валькирии. Он на секунду взглянул на подростка, и в ответ получил лишь упрямый взгляд. Он вздохнул и слегка кивнул, вызвав широкую улыбку у девушки.

Менее чем через час группа стояла в устье пещеры, откуда открывался вид на большой лагерь в двадцати метрах ниже. На выходе уже был установлен Массив Иллюзий, скрывающий его от людей, идущих по улицам Транзитного Лагеря.

— Животные, — прорычала Джоанна, глядя на сцену широко раскрытыми глазами.

Зак слегка кивнул в знак согласия, гнев горел в его сердце, когда он слушал крики закованных в цепи людей внизу.

— Мы продолжаем. Союз прекратит свое существование сегодня.

Глава 330 Транзитный лагерь

Картина внизу была даже хуже, чем Зак опасался, когда впервые услышал от Смауга упоминание о работорговле. Длинные ряды людей, скованные цепями, содержались, как скот, в небольших загонах. Среди рабов можно было увидеть представителей всех четырех рас, хотя люди были самой многочисленной.

Группы работорговцев патрулировали территорию, а на всех выходах были возведены мощные укрепления, чтобы ни один раб не смог сбежать из пещеры. Также на виду в лагере, всего в нескольких метрах от загонов, где содержались рабы, лежала груда трупов. Возможно, их оставили там в качестве устрашения, или, возможно, у них просто не было времени выбросить трупы зверям в открытом Подземном Мире.

Подземный Мир сильно отличался от того, как Зак себе его представлял, и только после часа путешествия он понял, что Подземный Мир — это не сложная сеть туннелей и пещер. Большая часть Подземного Мира на самом деле представляла собой открытое пространство.

Распространенное среди тех, кто телепортировался сюда, убеждение заключалось в том, что Подземный Мир находится между двумя слоями тектонических плит или просто между двумя слоями осадочных пород. Это создавало непрерывный подземный ландшафт, где потолок иногда достигал тысяч метров, а иногда проходы были настолько узкими, что приходилось пригибаться, чтобы двигаться вперед.

Там даже были леса и пахотные земли, хотя выращивать можно было в основном различные виды съедобного мха или грибов. Реки текли по холмистой местности, и если бы не полное отсутствие солнечного света, можно было бы забыть, что находишься под землей. Вместо этого все освещалось люминесцентными растениями, создавая завораживающее зрелище из красочных пятен, освещающих безграничную тьму.

Большинство городов строились в пещерах, подобных той, которую они наблюдали, так как открытый мир был довольно опасен для большинства людей. Огромные стаи мутировавших летучих мышей бродили в небе, и всевозможные подземные звери ходили по земле.

Даже насекомые мутировали и превратились в чудовищных существ в Подземном Мире, возможно, из-за огромного количества Кристаллов Нексуса, повышающих энергию в атмосфере. Попасть в десятиметровые паутины или быть пронзенным клешней скорпиона было реальным риском в Подземном Мире.

Чрезвычайно прочные скальные стены пещер служили естественной защитой от ужасов Подземного Мира, и людям оставалось лишь укрепить выходы из пещер, чтобы создать безопасное пространство. Пещеры высшего уровня обладали естественной экосистемой для поддержания жизни, как, например, пещера, в которой был построен Нексус Подземного Мира, со своим собственным озером.

Именно на этой зависимости от пещер Големы Пламени сыграли своей безжалостной тактикой. Они просто блокировали несколько выходов в городе, а затем заливали его лавой. Несколько горожан успели добраться до Массива Телепортации, но большинство городов не обладали таковым и могли лишь беспомощно ждать, пока их поглотит.

Туннель, в котором они стояли, был создан самим Смаугом, чтобы шпионить за работорговой деятельностью Союза. Он тянулся на сотни метров от скрытого места в открытом Подземном Мире, с обеих сторон скрытый массивами. Стены туннеля выглядели странно расплавленными, и Зак предположил, что Смауг использовал некий артефакт, чтобы каким-то образом расплавить чрезвычайно твердые камни.

Напомнив себе, что таинственный незнакомец может быть полезен во время боя, Зак снял энергетические оковы, сковывающие Смауга. Конечно, только после того, как строго предупредил его не баловаться.

Но любой интерес к выяснению скрытых средств Смауга был давно отодвинут на задний план сознания Зака, когда он смотрел на несчастье под ними. Он уже собирался спрыгнуть и устроить погром, когда энергия в лагере начала колебаться.

— Массив Телепортации только что активировался, — прокомментировал Ограс, с любопытством глядя вниз.

Этот Транзитный лагерь располагался недалеко от человеческого Вторжения, так как захватчики, с которыми они торговали, не могли использовать Массивы Телепортации. Это также означало, что прибывший был не захватчиком, а скорее кем-то из Союза. Колебания вскоре прекратились, и небольшая группа людей вышла из здания неподалеку.

— Вот, возьми это, — внезапно сказал Смауг, доставая из ниоткуда еще один шар.

— Временной дестабилизатор? — с удивлением сказал Ограс. — Где ты достал такое?

— Что? — с замешательством спросил Зак, глядя на предмет в руке Смауга.

— Массивы Телепортации переносят людей через подпространство или что-то вроде того, что является его фэнтезийным эквивалентом, — сказал Смауг. — Если раздавишь этот шар в радиусе 50 метров от Массива Телепортации, подпространство станет нестабильным, и защитные системы массива сделают его невозможным для активации в течение 10 минут.

Зак бросил взгляд на Ограса, который кивнул в подтверждение.

— Ты можешь достать еще таких? — спросил Зак.

Это был чрезвычайно удобный предмет, который мог изменить ход битвы. Он гарантировал, что его цель не сможет сбежать, или что его действия не будут раскрыты.

— Это мой последний, я получил его в награду за квест, — сказал Смауг, покачав головой.

Зак несколько секунд смотрел Смаугу в глаза, но не мог сказать, лжет ли мужчина или нет. В любом случае, будет время узнать больше после того, как ситуация в Подземном Мире стабилизируется. Поэтому он кивнул, схватил шар, и Зак тут же выпрыгнул из их укрытия, а Элли метнула ему в спину пылающий топор.

Зак устремился прямо к большому каменному зданию, из которого вышла группа людей. Вероятно, это было место, где располагался Массив Телепортации, так как оно охранялось отрядом солдат, вооруженных до зубов. С силой Зака, он без труда перепрыгнул все расстояние до сооружения и пронесся по воздуху к солдатам, словно падающая звезда.

— Атакуйте! — крикнул один из охранников с паникой в глазах, заметив Зака в воздухе, но в следующий момент его раздавила огромная тяжесть щита Зака, который врезался прямо в него.