— Не совсем, хотя они косвенно получают от них выгоду. Они покупают вещи у Союза, которые, в свою очередь, получили от захватчиков. И они почти исключительно сражаются с рыболюдьми и големами пламени, так что я почти уверен, что они знают о сделках с другими вторжениями, — объяснил Смауг. — Здесь всё довольно мутно, нет чёткого чёрного и белого.

Зак медленно кивнул, не считая действия Совета слишком серьёзными. У них и так было полно дел, и если они могли получать ресурсы от одного вторжения для борьбы с другим, это было лучшим выходом из плохой ситуации. Не было бы слишком поздно обратить их внимание на демонов и вторгающихся людей после того, как будут разобраны более опасные захватчики.

Действия Союза он считал гораздо более тревожными. Он видел, как обращались с рабами на поверхности, и знал, что почти никакая сила не будет обращаться с ними так хорошо, как Верана. Получать прибыль от подобного во время кризиса было более чем предосудительно.

Он мог бы отвернуться, если бы Союз просто нормально торговал с захватчиками, но поскольку они решили использовать своих людей в качестве валюты, он знал, что ему придётся действовать. Если правда, что Союз продаёт людей в рабство захватчикам, то ему не нужно продолжать существовать.

Когда они вытянули из Смауга всё, что могли, Зак внезапно рванулся вперёд и вырубил Смауга, предоставив остальным немного личного пространства.

— Итак, что вы, ребята, думаете? — спросил он.

— Этот Союз кажется ещё более мутным, чем Новое Мировое Правительство, — с отвращением сказала Жанна. — Если они замешаны в работорговле, я уверена, что они делают всякие злодейские вещи.

— Думаю, это хорошая цель для захвата, — сказала Верана, вызвав скептические взгляды остальных.

— Давай не будем обманывать себя, — сказала Звероводка, закатив глаза. — Получение ресурсов для наших военных действий — одна из главных целей этой экспедиции. Если мы убьём лидеров этой Торговой Организации и поставим туда своих людей, у нас будет работающая инфраструктура для всего, от Телепортационных Массивов до шахт и персонала. Мы даже получим их разведданные, которые, вероятно, бесценны.

— Будут ли их люди работать на нас? — нерешительно спросил Зак.

— Кроликам в лесу всё равно, какой волк является альфой стаи. Они просто хотят выжить, — пожала плечами Верана. — Мы можем просто очистить то крыло организации, которое занималось рабством, если это вас беспокоит, и забрать остальное.

— Согласна. У тебя и так много дел, — сказала Жанна. — Это сэкономит много времени, позволяя нам сосредоточиться на важном.

Мистер Транг тоже кивнул в знак согласия, что по сути означало, что вопрос был решён, поскольку Зак также считал это наиболее удобным методом. Но оставалась ещё одна проблема.

— Хорошо. Мы подтвердим то, что Смауг сказал о работорговле. Если то, что он говорит, правда, мы возьмём под контроль Союз, убрав всех на вершине, — сказал Зак, прежде чем жестом указать на лежащего без сознания мужчину. — А что нам делать с этим парнем?

— Я говорю, оставьте его, — сказала Жанна. — Он может казаться беспомощной жертвой, но он должен скрывать какие-то секреты. Он всё это время был на вершине Лестницы Богатства, даже затмевая таких людей, как Теа Маршалл и Билли, у которых были закрыты Вторжения. Кроме того, он напал на нас, так что он должен нам возмещение, но его настоящее богатство никак не может быть при нём.

— Думаю, мы должны помочь сестре, если это возможно, — добавил мистер Транг. — В конце концов, ребёнок был захвачен из-за нашего прибытия. Она ни в чём не виновата.

— Достаточно справедливо, — согласился Зак. — Разбудите его.

Жанна достала бутылку воды и вылила её ему на лицо, заставив его проснуться, отплёвываясь и дезориентированным.

— Мы поможем спасти твою сестру, — сказала Жанна. — И мы также разберёмся с Союзом, если то, что ты сказал, правда. Конечно, если выяснится, что ты лгал, мы удалим тебя и Предприятия Драконье Крыло из Подземного Мира.

— Мои слова верны, как золото! — поспешно сказал мужчина. — Но Союз, должно быть, уже знает, что что-то не так. Мы здесь уже некоторое время, они, должно быть, задаются вопросом, что происходит. У меня есть идея, но вы должны мне доверять.

— Доверять тебе? — фыркнул Зак, но в следующий момент его глаза тревожно расширились, когда Смауг из ниоткуда достал ещё один кристалл.

Разум Зака на секунду помутнел, когда он увидел угольно-чёрный шар в руке Смауга. Первое, что Жанна искала на его теле, был космический мешок, но ничего подобного на нём не было. Они предполагали, что он просто оставил его, прежде чем отправиться в бой, потому что боялся потерять своё богатство. Но они явно ошибались, поскольку он всё ещё мог доставать предметы из ниоткуда.

Если бы это был просто ещё один огнедышащий кристалл, Зак не слишком бы беспокоился, но с тем, что было в руке Смауга, он был хорошо знаком. Это был Шар Пустоты, идентичный тому, что Зак нашёл во время охоты, и то, что он всё ещё хранил при себе в качестве козыря. Если бы эта штука сработала в такой непосредственной близости, то даже он погиб бы, поскольку она высвободила бы шквал пространственных разрывов, уничтожающих всё в округе.

Верана, похоже, тоже осознала опасность, и энергия вырвалась из неё, когда она начала активировать какое-то защитное сокровище. Зак был гораздо более прямолинеен и нацелился убить Смауга, прежде чем тот смог бы привести в действие эту штуку. Но прежде чем удар Зака достиг мужчины, мир пошатнулся, заставив Зака потерять равновесие и упасть на землю.

Он тут же вскочил, но замер, когда понял, что окружение полностью изменилось. Все были там, но они явно больше не находились в руинах комплекса Драконье Крыло. Вместо этого они оказались в какой-то потайной комнате, освещённой несколькими Дневными Кристаллами.

Глаза Зака немедленно устремились на Смауга, и он с облегчением увидел, что Шара Пустоты нигде не было видно. Но он всё ещё был взбешён этим столкновением со смертью и немедленно возобновил своё наступление на него, когда начало просачиваться Убивающее Намерение.

— Подождите! Мне нужно было заставить Союз думать, что вы мертвы, или, по крайней мере, не уверены, что произошло! Иначе они могли бы навредить моей сестре! — поспешно объяснил Смауг, отползая от Зака. — Так что я активировал бомбу и использовал Сокровище Пространственного Перемещения, чтобы переместить нас в моё заранее определённое место.

— И ты в курсе, что Шар Пустоты нарушает пространство, делая телепортацию чрезвычайно опасным предприятием ещё до того, как он сработает? — сказала Верана голосом, который мог превратить воду в лёд. — Нам повезло, что мы не прибыли сюда в дюжине кусков.

— Э-э-э. — только и сказал Смауг в ответ, на его лице расплылась виноватая улыбка, когда он ещё больше отпрянул от четырёх убийственных взглядов. — Ну, когда я получил эту штуку, инструкции не было. Моя вина, правда.

— Бомба должна была уничтожить всё в той области, где мы стояли. Надеюсь, Союз думает, что я уничтожил большинство из вас, прежде чем сбежать. Это моё тайное отделение под Нексусом Подземного Мира. У меня здесь есть частный Телепортационный Массив, — продолжил Смауг, явно желая сменить тему.

Через минуту группа прибыла к скрытому телепортационному массиву, а Смауг щеголял опухшими губами, кривым носом и двумя синяками под глазами, что придавало ему знаменитый вид панды. Жанна и мистер Транг немедленно прошли через телепорт, бросив последний взгляд на мужчину, оставив позади трио Зака, Вераны и Смауга.

Всего через несколько мгновений закалённые в боях воины трёх рас начали потоком проходить через телепорт, заполняя просторный зал, в котором находился телепорт.

— Что происходит? — пробормотал Смауг, его опухшие глаза уставились на демонов и Тал-Эладара, которые все излучали мощные ауры. — Это же захватчики!

— Они были захватчиками, — поправил его Зак. — Теперь они сражаются за Супербрата.

— Чёрт, этот парень, должно быть, настоящий монстр, — пробормотал Смауг с некоторым благоговением в голосе. — Если он может даже заставить этих кровожадных демонов сражаться за него.

— Ты и понятия не имеешь.

Глава 329 Переговоры

Когда Зак наблюдал, как его люди выходят через телепорт, ему внезапно пришла в голову мысль, и он жестом позвал Харвата. Капитан демонов подошел, бросив любопытный взгляд на Смауга и его жалкий вид.

— Мы узнали, что в Подземном Мире есть второе Вторжение демонов, — объяснил Зак, окружив их звукоизолирующим Массивом. — Это будет для вас проблемой?

Харват задумчиво нахмурил брови, прежде чем посмотреть на Смауга.

— Этот обладает информацией о наших сородичах? — спросил он, получив кивок от Зака.

Смауг сам разинул рот, когда оказался перед демоном, и Зак понял, что этот человек никогда раньше не сталкивался с одним из захватчиков лицом к лицу. Казалось, он метался между страхом быть съеденным и очарованием неизвестного.

— Эти демоны похожи на нас? — спросил Харват, указывая на свое лицо.

— Н-нет, не совсем, — пробормотал Смауг. — Ну, у них есть рога, но мне сказали, что они намного крупнее и без волос?

— Большие черные рога? — уточнил Харват. — И они выше двух метров?

— Да! — поспешно кивнул Смауг. — И хвосты.

— Демоны Бездны, — сказал Харват с гримасой, прежде чем повернуться к Заку. — Можем мы поговорить наедине?

Зак кивнул и поручил Веране следить за Смаугом. Он все еще не понимал, как тот мог доставать предметы, когда был лишен своих вещей, и Зак не хотел, чтобы он достал что-то еще и вызвал еще больше проблем.

— Что происходит? — спросил Зак, когда они остались одни.

Харват немного поколебался, прежде чем заговорить.

— Ты знаешь, как устроено общество демонов? — спросил он.

— Разве это не феодальное общество? Ваш бывший клан контролирует определенную территорию, но вы являетесь частью более крупного королевства. Это королевство в конечном итоге подчиняется Планетарному Лидеру, хотя они в значительной степени независимы, — спросил Зак с некоторым замешательством.

— Это верно для нашей планеты, но наша планета — всего лишь захолустный член чего-то большего, — сказал Харват.

— Орда Аж’Кир’Кхат? — предположил Зак, вспомнив, как Верана упомянула это странное название.

— Именно, — кивнул Харват. — Я не слишком уверен во всех деталях, так как Клан Азх’Резак был самым низшим звеном из того, что можно было назвать благородным кланом, и наша информация была несколько ограничена. Но орда состоит из сотен демонических видов.

Зак кивнул, все еще не понимая, к чему он клонит.

— Позиция рас в орде зависит от их соответствующих Сил наверху. У Демонов Бездны есть ужасающий лидер, который контролирует один из десяти крупнейших кланов, что делает их одним из самых выдающихся демонических видов в орде. Эти Демоны Бездны, вероятно, не являются частью этого клана, но они все еще имеют некоторое влияние дома. Я боюсь, что если мы их разгромим, это может иметь серьезные последствия для Клана Азх’Резак, — сказал Харват с некоторой неохотой.

Зак со вздохом кивнул. Все было так, как опасался Зак. Он не ожидал столкнуться со вторым Вторжением демонов на Земле, и знал, что это может вызвать проблемы для демонов Порт-Этвуда, или, скорее, их бывшего клана.

Даже если они покинули свой клан, у многих все еще оставались люди, о которых они заботились дома. Даже у Ограса был его дедушка. У каждого были друзья или родственники, которые все еще были частью клана, и хотя они решили разорвать связи, чтобы проложить свой собственный путь, они не хотели навлекать беду на голову Азх’Резак.

— Так что, по-твоему, нам следует делать? — наконец спросил Зак.

— Я не могу принимать это решение за наших людей, — наконец сказал Харват. — Думаю, нам следует позвать молодого мастера.

Зак согласился с оценкой демона. Исследование Мистического Царства было важным, но у них были и другие неотложные дела. Было бы лучше позвать Ограса сейчас, когда выяснилось, что в Подземном Мире было еще четыре Вторжения, которые не были настроены на огонь.

— Хорошо, я попрошу кого-нибудь позвать Ограса, — согласился Зак.

Зак отправил одну из Валькирий в Мистическое Царство на поиски Ограса. Большинство людей все еще не знали, что Царство уже исследуется, хотя начали распространяться разрозненные слухи о его существовании. Но он хотел сохранить детали в тайне, поэтому только Валькирии и несколько других ключевых сотрудников были допущены к центру Мистического Острова. Он превратился в закрытую зону, как и его собственная зона в Порт-Этвуде.

Поскольку он знал, что пройдет некоторое время, прежде чем Ограс прибудет, он решил заняться другими делами. Сначала он подошел к Калрину, который казался крайне нетерпеливым.

— Я слышал, мы захватываем конкурирующую компанию? — сказал Калрин с блеском в глазах. — Это довольно волнующе, все эти свободные деньги. Гораздо сложнее сделать что-то подобное, когда речь идет о Торговых Лицензиях. Мы действительно должны консолидировать все зарождающиеся предприятия, прежде чем люди успеют получить лицензии.

Зак понял, что имел в виду Калрин. Его собственный Консорциум Тайера был целью могущественного клана С-ранга, но даже им пришлось использовать хитрость и взятки, чтобы постепенно ослабить Консорциум Тайера для последующего поглощения. Грубая сила не была вариантом, когда речь шла о Торговых Лицензиях.

— Я подумаю об этом, — сказал Зак с улыбкой. — Ты знаешь, могут ли Космические Мешки принимать другие формы, кроме обычных мешков?

— Высококачественные Духовные Инструменты могут выглядеть как кольца или другие украшения, или что угодно, — сказал Калрин. — Но это обычно не стоит того, если ты не настоящий магнат. Такие Духовные Инструменты требуют реального понимания Дао Пространства для создания, что делает их более чем в тысячу раз дороже. Почему ты спрашиваешь?

— Тот парень там смог достать предмет из воздуха. Я пытаюсь понять, как, — сказал Зак, бросив взгляд на Смауга.