— Хочешь, я помогу? — внезапно спросила Верана сзади, ничуть не испугавшись, хотя вокруг них бушевало пламя.

— Нет нужды, — сказал Зак после короткой паузы. — Защити остальных, пока я с этим разберусь.

Веране, вероятно, не составило бы особого труда справиться с этим нападающим, но Зак хотел набраться опыта в бою в своей форме нежити. Он сражался только с глупыми животными, используя Бессмертный Бастион, большинство из которых становились ещё более бешеными и иррациональными из-за Темноты в пещерах под Сектой Восточной Триграммы. Сражение с человеком в невыгодных условиях казалось довольно хорошим способом найти ограничения и сильные стороны его текущего класса.

Наконец, Зак сумел заметить вдалеке фигуру в капюшоне и немедленно активировал Испитывающий Взгляд, чтобы получить представление о нападающем. Но либо человек обладал огромным Интеллектом, либо, что более вероятно, у него было защитное сокровище, потому что Зак даже не смог узнать имя человека с помощью этого навыка.

Ограничения зрительного навыка снова проявились, и Зак начал задаваться вопросом, стоило ли вообще переучивать и развивать этот навык для его формы нежити. Но он всё ещё не мог получить лучшего варианта, так как единственным вспомогательным навыком, который содержал самый нижний этаж его Хранилища Дао, была Тысяча Лиц. Надеюсь, на следующем этаже будет больше вариантов для вспомогательных навыков, так как это были единственные навыки, которые, казалось, работали для обоих его классов.

Казалось, человек вдалеке наполнял ещё один шар Космической Энергией, хотя этот дрожал от другого типа энергии, нежели электричество. Зак не хотел давать ему времени запустить в него ещё одну из этих штук и с рёвом вонзил свой щит в землю.

Огромная ударная волна шипов вырвалась из земли и с огромной скоростью двинулась к человеку в маске, уничтожая всё на своём пути. Это была атака, выгравированная на самом щите, и её эффект был даже лучше, чем Зак ожидал. Нападающий встревоженно поднял голову, но прежде чем он успел пошевелиться, волна шипов настигла его.

Зелёное мерцание появилось вокруг нападавшего в маске, и шипы немедленно превратились в мутную жидкость, образовав на земле едкую лужу. Зак цыкнул от досады и рванул вперёд, внутренне раздражённый отсутствием вариантов передвижения в своём классе нежити.

Но он всё ещё был необычайно быстр благодаря своему огромному запасу Ловкости, и Зак настиг человека прежде, чем тот успел завершить зарядку следующего наступательного массива. Но нападавший в маске, казалось, обладал почти бесконечным запасом трюков, и два его кольца загорелись, когда Зак с яростным импульсом опустил свой меч.

Человек исчез в мгновение ока, заменившись большой головой гуманоидного скелета, излучавшей крайне зловещие энергии. Брови Зака удивлённо поднялись, но прежде чем он успел создать дистанцию, скелет изверг мощный порыв серой дымки, покрывшей каждый сантиметр его тела.

Зак замер на секунду, но вскоре понял, что странная атака просто не подействовала на него. Он снова поблагодарил читерскую конституцию Драугра, осознав, что туман, вероятно, был каким-то ядом, к которому его тело нежити было невосприимчиво. Он с кряхтением взмахнул своим огромным башенным щитом, создавая порыв, который развеял туман, и тут же заметил человека вдалеке.

— Смауг? — рискнул Зак, и человек остановился, прежде чем снова начать готовиться к следующей волне нападений, чем практически подтвердил его догадку. — Почему ты нападаешь на нас? Порт Этвуд и Супер Брат-Человек не враждуют ни с тобой, ни с твоей фракцией.

— Это не имеет значения, — ответил Смауг ровным голосом, на этот раз доставая меньший кристалл. — Иногда мы просто листья, дрейфующие по ветру.

Кристалл выпустил ударную волну, прежде чем над ним в небе появился синий фрактал. Зак не встревожился бы, если бы это было всё, но он с тревогой смотрел, как над озером появился ещё один фрактал в сотни метров шириной.

Сильные ветры, которым не было места в Подземном Мире, хлестали по всей пещере, когда волны поднимались на десять метров в воздух от возмущения, вызванного огромным фракталом. Заку даже было трудно удержаться на ногах от проливных ветров, и он, наконец, вонзил щит в землю, чтобы твёрдо встать.

Зак не знал, что делать, когда из озера поднялись пять огромных потоков, заставив десятки рыбацких судов перевернуться. Потоки слились в огромного левиафана, который достиг потолка пещеры, прежде чем рухнуть на него. Он не был уверен, справится ли Верана с атакой такой величины, но она подала сигнал, что у них всё в порядке, когда он оглянулся на них.

Остальные отошли подальше от битвы, и вокруг них сиял прочный красный барьер. Это придало Заку уверенности, когда он повернулся, чтобы встретить приближающуюся атаку массива. Его мышцы раздулись до почти нелепых пропорций, когда он наполнил свои руки Давящим Ударом.

В последний момент, прежде чем огромное водное существо рухнуло на землю, он наполнил свой щит Дао Тяжести и замахнулся им вперёд, совершив ударное движение. Между его огромным запасом Силы и мультипликативным усилением Давящего Удара щит содержал ужасающую мощь, и в момент удара по водному существу они оба замерли на долю секунды.

В следующее мгновение мощная ударная волна взорвалась в точке удара, разбрасывая воду и ураганные порывы ветра по половине пещеры. Массивные энергии разорвали весь комплекс Предприятий Драконьего Крыла на куски, и довольно много окружающих строений было опрокинуто, хотя они были сделаны из камня и металла.

Небольшим облегчением было то, что он не получил потоков энергии от каких-либо убийств, что означало, что люди поблизости успели эвакуироваться до того, как битва достигла кульминации. Это беспокоило его с самого начала битвы. Он не хотел, чтобы невинные прохожие потеряли свои жизни из-за безумного нападения Смауга.

Всё тело Зака болело от того, что он находился рядом с эпицентром удара, но он проигнорировал боль, оглядываясь дикими глазами. Он устал от всех мерзких трюков, которые, казалось, были у Смауга в рукаве, и хотел покончить с этим сейчас. Он быстро заметил потрёпанного Смауга, который в данный момент пытался встать на ноги, его одежда была порвана и в беспорядке. Он также не остался невредимым от ударной волны, и кровь стекала по его лбу.

Истинный облик богатейшего человека Подземного Мира наконец-то был раскрыт, и он оказался не таким, как ожидал Зак. Это был молодой человек, возможно, из Индии или Ближнего Востока, с изумрудно-зелёными глазами. У него была оливковая кожа и короткие чёрные волосы, а также довольно тонкие черты лица. Зак предположил бы, что ему около 20 лет, если судить по меркам Старого мира.

Глаза Смауга расширились от тревоги, когда он заметил взгляд Зака, и он быстро вытащил тяжело исписанную рапиру, когда Зак понёсся к нему, как разъярённый бык. Рапира слегка напомнила Заку об ужасном массиве, которым Ханна когда-то его ударила, и гнев вспыхнул в его сердце при воспоминании о предательстве.

Зак развил свою скорость до предела, когда с дикой силой взмахнул Голодом прямо в Смауга. Мужчина отчаянно пытался защититься своим оружием, но как только два оружия столкнулись, послышался треск. Это было запястье Смауга, не выдержавшее силы ударов Зака, сразу же разлетевшееся от мощи.

Смауг завыл от боли, но крик быстро оборвался, когда ботинок Зака с силой грузовика врезался ему в грудь, отбросив его, как тряпичную куклу, в руины того, что когда-то могло быть офисным зданием. Зак был прямо за ним, и прежде чем он успел подняться, Смауг обнаружил Голод у своего горла, меч на самом деле дрожал от возбуждения.

Ботинок Зака был крепко прижат к груди мужчины, а его щит был воткнут в землю прямо рядом с головой Смауга. Его глаза были красными, и он тяжело дышал, хотя в его нынешнем теле в этом не было необходимости. Жажда крови почти полностью затуманила его разум, когда он увидел рапиру, но он, наконец, сумел успокоиться, прежде чем убить своего пленника в приступе ярости.

— Почему? — только и сказал Зак сквозь стиснутые зубы, глядя на человека, который атаковал их бурей сокровищ.

Мужчина не ответил, вместо этого панически оглядываясь по сторонам. Зак нахмурился и огляделся, но они находились посреди груды обломков, и видимость была заслонена со всех сторон. Заку пришла в голову мысль, и он свободной рукой достал один из дисков портативных массивов и бросил его на землю рядом с ними. Тот быстро задрожал, прежде чем небольшой щит окружил их двоих.

— Эта область была скрыта массивом, — сказал Зак ледяным голосом, его нога всё ещё лежала на груди Смауга. — Теперь скажи мне, что, чёрт возьми, происходит, или я тебя проткну.

— Пожалуйста, спасите мою сестру, — выкашлял Смауг жалобным голосом, его поведение полностью изменилось. — Меня заставили напасть на вас эти ублюдки из Союза. Какого чёрта мне было бы нападать на таких монстров, как вы, только чтобы притащить сюда вашего босса, если бы я выжил?

Глава 328 Пленник

Зак посмотрел на Смауга, которого всё ещё держали под прицелом меча, не зная, что и думать о столь быстрой перемене в его поведении. Казалось, он говорил правду о своей сестре, но не было бы удивительным, если бы обладатель второго места в Лестнице Богатства был мастером обмана.

К тому же, даже если он говорил правду, имело ли это значение? Зак, как никто другой, мог сочувствовать желанию спасти и защитить свою сестру, но факт оставался фактом Смауг обрушил на них ужасающий шквал атак. Если бы Зак не был достаточно силён, он и его люди были бы разорваны в клочья наступательными массивами.

Но Зак всё же решил, что стоит продолжать задавать вопросы, прежде чем принимать решение относительно этого человека.

— Почему Союз захотел бы напасть на нас? — наконец спросил Зак.

— Они работают с захватчиками, — сказал Смауг, выглядя облегчённым от того, что Зак не пронзил его. — Не с големами пламени, а с другими. Они пытаются завладеть всеми природными ресурсами Земли. Захватчики снабжают Союз пилюлями и другими предметами, которые трудно достать здесь, а Союз предоставляет им сырьё и рабов.

— Рабов? — повторил Зак с нахмуренным лицом, хотя этого не было видно из-за его маски.

— Я расследовал их месяцами. Некоторые поселения, которые, как говорили, были уничтожены големами, на самом деле были захвачены людьми Союза и проданы захватчикам для принудительного труда, — прохрипел Смауг. — Они не хотят, чтобы вы здесь были, потому что боятся, что их спекуляциям придёт конец.

— Ты должен знать, что если бы мы пали, Супербрат просто пришёл бы сюда лично, — возразил Зак.

— К тому времени они смогли бы выдать чёрное за белое, свалив всю вину на меня, — вздохнул Смауг.

— Тем не менее, это довольно большое совпадение, что они похитили твою сестру именно тогда, когда мы прибыли, и ты сразу же напал на нас? — сказал Зак. — Мы не были в Подземном Мире и часа.

— Я не знаю, как, но они, должно быть, знали её личность какое-то время. У меня были телохранители вокруг неё, но более половины оказались людьми Союза. Они действовали всего через 5 минут после того, как вы ушли с Фаридом, — сказал он.

Зак собирался продолжить допрос, но шум потревоженного щебня сзади остановил его. Он обернулся и увидел, что подошла Жанна, её копьё было наготове. Зак быстро деактивировал массив, заставив её в шоке едва не атаковать его.

— Приведи остальных, но только наших людей, — сказал Зак.

— Нет проблем. Менеджер побежал спасать свою жизнь, как только бой утих, — кивнула Жанна.

— Подожди, помоги мне сначала разоружить этого парня, — сказал Зак.

Жанна поняла, что он имел в виду, и быстро сняла со Смауга всё снаряжение, которое могло быть сокровищем. Вскоре рядом с мужчиной лежала небольшая кучка украшений, а Жанна даже нашла несколько талисманов, приклеенных к его внутренним бёдрам. Он был настоящим ходячим арсеналом, обвешанным сокровищами с головы до ног. Даже Калрин, вероятно, признал бы поражение перед такой коллекцией.

Через минуту вся группа Порт-Этвуда стояла, спрятавшись в массиве, и Зак пересказал свой разговор со Смаугом, чьё настоящее имя оказалось Хасаном. Он был родом из Сирии, но последние годы жил в Европе со своей сестрой. Однако, похоже, Хасан полностью отбросил свою старую личность и настаивал на том, чтобы его называли Смаугом.

— Какие силы содержат четыре Вторжения? — спросил мистер Транг.

— Одно выглядит как люди, хотя у них вертикальные зрачки, — быстро сказал Смауг, всё ещё напряжённый, хотя Зак больше не направлял на него меч.

Змея Вераны тем временем заползла ему на плечо и, казалось, дремала, прислонив голову к его горлу. Но Смауг, очевидно, осознавал силу змеи, так как сильно побледнел в тот момент, когда змея переползла к нему. После этого он стал ещё более сговорчивым, и казалось, что он не мог достаточно быстро выдать все секреты Подземного Мира.

— У одного буквально демоны, это довольно безумно. Рога и всё такое. Эти двое купили больше всего рабов. Они держатся в основном особняком, безжалостно добывая руду. У третьего какие-то странные ходячие рыбы или что-то в этом роде, они выглядят довольно страшно. Я не думаю, что Союз работает с ними, они атакуют всё подряд, — объяснил Смауг. — Четвёртое — это големы пламени, и они самые сильные. Но на самом деле есть пятое вторжение.

— Пятое? — с удивлением спросил Зак. — Стражник раньше сказал, что их всего четыре.

— Я знаю о них только из-за утечки в Союзе. Они никогда не появлялись и ещё более упрямо прячутся, чем первые два вторжения. Я понятия не имею, чем они занимаются, но, думаю, они тоже заняты добычей руды, — пожал плечами Смауг.

Заку не слишком заботило существование пятого вторжения. Тот факт, что они держались особняком, вселял надежду, что они не были уверены в своей силе для расширения и вместо этого предпочли собрать как можно больше ресурсов со своей территории.

— Совет Подземелья тоже работает с захватчиками? — спросила следующей Жанна.