Разрозненные силы обычно объединялись в более крупные группы, но, похоже, не было отдельных личностей, достаточно сильных, чтобы стать единоличными лидерами. Вместо этого формировались советы, где власть делилась. Единственным исключением был этот персонаж Смауг, который, казалось, единолично управлял этим городом благодаря богатству, а не силе.

Теперь, когда они знали, кто является главными игроками и в какое место они прибыли, не было больше нужды в хитрости. Зак никогда не собирался сохранять их анонимность навсегда, так как в этом не было смысла. Им нужно было поговорить со Смаугом, и самый быстрый способ сделать это — объяснить, кто они такие. Мистер Транг, казалось, придерживался той же идеи, бросив взгляд на Зака, который сделал небольшой сигнал рукой.

— Боюсь, мы не планируем присоединяться к какой-либо силе, — сказал мистер Транг с улыбкой ишиату, прежде чем повернуться к инкриптору. — Мы бы хотели встретиться с вашим боссом.

И ишиат, и инкриптор немного опешили от такой быстрой смены поведения, прежде чем зверочеловек расхохотался.

— Вы что, с ума сошли? Думаете, любой может просто так войти сюда и вести себя как ему вздумается? — насмешливо рассмеялся охранник. — Я достаточно любезен, чтобы помочь вам, но вам лучше поумнеть, пока не случилось ничего плохого.

Но глаза инкриптора сузились, когда он взглянул на группу Зака, и он, казалось, серьезно отнесся к ситуации, хотя все их ауры были полностью подавлены.

— Кто вы? — спросил он.

— Мы пришли с поверхности и представляем Супер Брат-Человека, — сказал мистер Транг, ничего не скрывая. — Силы поверхностного мира попытались достичь этого места, как только закончилась охота, но в настоящее время только Супер Брат-Человек обладает возможностями, необходимыми для того, чтобы добраться сюда.

— О, Супер Брат-Человек, значит? — ишиат засмеялся еще громче. — Я забыл представиться, я давно потерянный брат Старлайт, а этот инкриптор — кузен Теи Маршалл.

— Довольно, Терре. — сказал инкриптор, но его слова застряли в горле, когда по комнате, похожей на пещеру, распространилась аура, тяжелая, как гора, пронизанная убивающим намерением.

Вся пещера затряслась, и оба мужчины не могли пошевелиться. Ишиат упал на живот и полз к двери с ужасом в глазах. Инкриптор чувствовал себя не намного лучше, он упал обратно в кучу пустых жетонов, его лицо было белым как мел.

Это был не Зак, а змея, выглядывающая из рукава Вераны, излучала плотную ауру, доказывая, что это еще один зверь е-ранга под ее командованием. На самом деле, аура, которую она излучала, была даже сильнее, чем у Граба и Лулу, заставляя Зака задуматься, сдерживалась ли Верана во время их боя.

— Супер Брат-Человек закрыл несколько вторжений за последнюю неделю, но предстоит сделать гораздо больше. Он отправил своего правого человека и генерала, чтобы закрыть вторжения здесь, внизу, и помочь людям, застрявшим здесь, — объяснила Жанна, когда змея наконец заползла обратно в рукав Вераны и сдержала свою ауру.

— Вы действительно с поверхности? — сказал инкриптор, явно начиная верить их словам. — Тогда почему прибыли только вы и никто другой? Мы так долго ждали помощи. И у вас есть доказательства, что вы с Супер Брат-Человеком?

— Все просто. Большинство людей на поверхности считают, что наш новый мир состоит из одного огромного континента, но это не так. На самом деле, есть второй континент, но он разделен огромным океаном. Супер Брат-Человек — единственный, у кого есть достаточно мощный флот, чтобы пересечь океан и выжить среди левиафанов моря, — объяснил Сап Транг.

— Вскоре после того, как мы создали наш аванпост, мы заметили, что это место время от времени появляется на панели телепортации, — добавила Жанна. — А что касается доказательств? Сила Супер Брат-Человека — это Порт Этвуд, что вы должны знать после охоты.

В следующий момент появилось как ее принадлежность из окна статуса, так и ее текущая позиция на лестнице.

— Валькирия Этвуда, ранкер! — с шоком сказал инкриптор. — Вы его правая рука? Или Генерал?

— Нет, я еще недостаточно сильна для этого, — сказала Жанна, выглядя немного расстроенной, прежде чем указать на Зака и Верану. — Это они двое.

Подразумеваемое было ясно, и инкриптор сразу понял, к чему она ведет. Даже низкоуровневые ранкеры не были достаточно сильны, чтобы стать генералами под началом Супер Брат-Человека.

— Итак, вы можете отвести нас к Смаугу сейчас? — спросил мистер Транг.

— Ну. Это не так просто, — сказал инкриптор с гримасой, прежде чем повернуться к ишиату, который все еще лежал на земле. — Террек, можешь идти. Я займусь этим.

Ишиат замер у двери, боясь и говорить, и уходить. Услышав слова инкриптора, он словно получил помилование, и, глубоко поклонившись группе Зака, выскочил за дверь.

— Почему мы не можем встретиться с ним? — надавила Жанна, сузив глаза.

— Я не знаю, где он. Никто не знает, — поспешно объяснил инкриптор. — Мы не знаем, как выглядит Смауг и где он живет. Он общается только через сеть, которую он здесь настроил, и те немногие разы, когда он появлялся, он был замаскирован.

— Так что теперь? — с некоторым недовольством спросила Жанна.

— Я могу отвести вашу группу в штаб-квартиру Драконьего Крыла. Я всего лишь среднее звено руководства, поэтому не могу связаться с Лордом, но кто-то там должен быть в состоянии, — сказал оценщик и поднялся со своего места.

Группа кивнула, поскольку это казалось таким же хорошим планом, как и любой другой. Они могли бы выгнать этого человека, устроив хаос в городе, но они пришли, чтобы помочь людям, а не создавать проблемы. Оценщик, представившийся Фаридом, вывел их из проходов в сам город. Несколько испуганных лиц выглядывали из дверей по пути, но поспешно прятались, когда они проходили мимо.

Нексус Подземного Мира совершенно отличался от того, что ожидал Зак. Это все еще была пещера, но она была просто огромной, вероятно, даже больше, чем Порт Этвуд. До потолка было не менее 100 метров, что значительно уменьшало ощущение клаустрофобии. Там даже был ветер, генерируемый массивным водопадом, который падал в озеро, где Зак отчетливо видел большое количество рыболовецких судов.

Сооружения были простыми, но прочными, в основном из смеси металла и камня. Многие комнаты не имели крыш или стен, вместо этого предпочитая открытую архитектуру. Возможно, люди и так чувствовали себя достаточно замкнуто и не хотели еще больше загонять себя в рамки. Кроме того, здесь не предвиделось плохой погоды.

Самым странным было то, что все было ярко освещено, как будто на поверхности был полдень. Вся пещера освещалась парой массивных кристаллов, расположенных на вершинах прочных металлических башен.

— Мы называем их Дневными Кристаллами и используем вместо солнечного света, — объяснил Фарид, заметив их взгляды. — Смауг владеет шахтой, где их добывают. Эти кристаллы горят 18 часов в день, причем первый и последний час работают вполсилы. Мы также продаем меньшие версии для дома, потому что электричество ограничено.

Зак кивнул, весьма впечатленный тем, как быстро эти люди адаптировались к жизни под землей. Но даже при таких довольно оптимальных условиях для подземного города было невозможно забыть, что они застряли под километрами скал. Город резко обрывался, достигая стены, а несколько баррикадированных ворот вели в дикую местность.

По мере их продвижения становилось все более очевидно, что объяснения охранника были не совсем точными. Было правдой, что Союз и Подземный Совет были двумя самыми мощными силами наряду с Ульем Арбак, самым сильным ульем Чжикс в Подземном Мире. На самом деле, их численность составляла всего около 10-15% населения Нексуса Подземного Мира, а не 60%.

Но их влияние распространялось далеко и широко в Подземном Мире, и это было очевидно по тому, как они могли так открыто подкупать охранников Нексуса Подземного Мира, чтобы те выполняли их приказы. Как подозревал Зак, охранник получал комиссию за привлечение новых городов к этим силам, поэтому он и представлял их более грандиозными, чем они были на самом деле.

Но Фарид объяснил, что существует большое количество различных сил и независимых военачальников, которые контролируют свои соответствующие секторы, делая Подземный Мир почти таким же хаотичным, как и поверхность. Однако города были гораздо более интегрированы между видами, главным образом потому, что поверхностные виды были высажены вместе в одном и том же месте, когда произошло рандомизация планеты.

Но также было большое количество беженцев, поскольку то, что Зак слышал о огненном вторжении, было слишком реально. Каждый день все больше беженцев прибывало через телепорт, и к настоящему времени в Нексусе Подземного Мира больше не было места для их размещения. К счастью, недостатка в кристаллах не было, а это означало, что беженцев можно было телепортировать для усиления других городов в сети Подземного Мира.

— Так почему же никто из вас не вышел на поверхность? — спросила Жанна, когда они шли к штаб-квартире Драконьего Крыла. — У вас было полгода, чтобы выбраться.

— Мы пытались, — вздохнул Фарид. — Все мы пытались в первые месяцы. Но что-то странное с камнем, большая его часть невероятно тверда. Если вы не как минимум 30-го уровня, можете забыть даже о том, чтобы отколоть кусочек от стен, и даже более сильные люди с трудом продвигаются. Даже Геоманты бесполезны. Возможно, когда люди начнут достигать е-ранга, они станут достаточно сильными.

— Так же, как существуют шахты с минералами и кристаллами, существуют и шахты с более мягким камнем, который можно добывать, — объяснил инкриптор. — Однако большинство поселений сделаны кротолюдьми. Нексус Подземного Мира почти уникален тем, что он полностью построен с нуля. Пещера была найдена Лордом Смаугом, и он основал Нексус на берегу.

Группа вскоре достигла штаб-квартиры Драконьего Крыла, огромного комплекса рядом с озером. Проходя через ворота, Зак не мог не заметить, что вокруг здания было несколько слоев массивов. Он не беспокоился, так как их уже пропустили, но если он правильно читал колебания энергии, то предполагал, что даже у него возникли бы проблемы с проникновением в это место.

После того как Фарид объяснил их личности и змея вновь продемонстрировала свою мощь, события развивались довольно быстро. Группу провели в конференц-зал под открытым небом, пока менеджер отправлял экстренное сообщение своему боссу. Менеджер оставался с ними, пока они ждали, уверяя, что Смауг никогда не отвечает на сообщения дольше 20 минут.

Минуты тянулись, пока они ждали, и принесли прохладительные напитки. Менеджер был чрезвычайно любопытен относительно состояния поверхности и был в восторге, когда услышал, что Супер Брат-Человек закрывает одно вторжение за другим. Тот факт, что он начал присматриваться к Подземному Миру, вовсе не вызвал у коренастого мужчины средних лет подозрений, а скорее восторг. Огненные големы действительно довели людей до предела, и, казалось, не было ни одного человека, который не потерял бы кого-то от их атак.

Но Заку вдруг стало не по себе, когда порыв ветра заставил его черный плащ развеваться. Он тут же огляделся и заметил под столом странную сферу, которой, как он знал, раньше там не было. Она не излучала никакой энергии, но ощущение только ухудшалось с каждой секундой, и Зак понял, что больше не может медлить.

— За мной! — прорычал он, когда вокруг него распространилось поле смерти из Полей Отчаяния, а его защитные слои возводились один за другим.

Большой фрактальный щит был последним, что материализовалось, и Зак поставил его прямо между быстро увеличивающимся шаром и группой. Менеджера держала за шею разъяренная Жанна, но он явно не был частью происходящего, так как кричал от страха, выглядя совершенно шокированным изменением атмосферы.

Внезапно раздался звук, похожий на треск стекла, а затем мир стал белым.

Глава 327 Схватка миллиардеров

Мощная волна электричества ударила в щит Зака, когда он наполнил себя Дао Твердости. Шар был чем-то похож на его собственную Кару Грома, хотя энергии были гораздо более концентрированными. Он уступал Каре Грома в площади поражения, но зато обладал гораздо большей интенсивностью.

Крик сзади подсказал Заку, что его щит не мог должным образом блокировать энергии, и он попытался наполнить Неизменный Бастион Дао Святилища, чтобы посмотреть, изменит ли это что-нибудь. Щит быстро начал трансформироваться, превращаясь в нечто похожее на стену, окружающую его группу.

Наполнение Дао, по-видимому, изменило принцип работы щита он пожертвовал частью своей прочности, чтобы получить возможность защищать со всех сторон. К счастью, прочности щита всё ещё хватало, хотя она и распределялась на большую площадь. Проблема заключалась в том, что потребление Миазмы резко возросло, хотя он смог бы поддерживать его некоторое время, прежде чем энергия иссякнет.

Но Зак не хотел ждать, пока его нападающий выдохнется, и оглядывался во все стороны в поисках источника атаки. Однако сквозь бурю молний за защитным щитом невозможно было что-либо разглядеть, и он мог лишь рычать от досады. Тем временем Жанна выглядела готовой разорвать менеджера Предприятий Драконьего Крыла на куски, когда она швырнула его на землю и направила на него своё копьё.

— Что происходит? — выплюнула она сквозь стиснутые зубы. — Кто на нас напал?

— Клянусь, я не знаю! В последнее время у нас были трения с Союзом, возможно, это они? — лихорадочно сказал менеджер, пытаясь держать голову как можно дальше от наконечника копья.

Вскоре гроза утихла, но Зак едва успел оглядеться, как к ним полетело ещё дюжина сфер, выпуская огненное пекло, которое пыталось прожечь его защитные слои.

Зак вздохнул, поняв, что тот, кто на них нападал, невольно был довольно хорошим противодействием его классу нежити. Он активировал Обет Смерти в тот момент, когда понял, что они под атакой, но почувствовал, что навык не был использован ни разу. Это означало, что навык не действовал против сокровищ, позволяя нападающему продолжать действовать по своему усмотрению, не получая возмездия.