— Малыш Бау просто играет немного, — ответил старый рыбак с широкой беззубой ухмылкой.

Ещё четыре щупальца внезапно появились, словно в ответ на комментарий Сап Транга, и прицепились к большому Сосуду Создателя Космоса. Корабль тут же начал тревожно раскачиваться из стороны в сторону. Однако никто из моряков не выглядел встревоженным после первого удивления, и они занимались своими делами, как будто лодка плыла по спокойным водам.

— Малыш Бау, хватит, иначе не получишь лакомства, — рассмеялся Сап Транг, подошел и легонько похлопал одно из щупалец.

Щупальца быстро ослабили хватку на корабле, но в следующее мгновение из воды вырвалась огромная голова, поднимаясь, пока два глаза размером с амбарные ворота не посмотрели на старого вьетнамского старика.

Сап Транг ничуть не встревожился и лишь снова рассмеялся, прежде чем с нежной улыбкой выбросил целую тушу Баргеста. Она плюхнулась в воду и в следующую секунду исчезла, засунутая в огромную зубастую пасть под поверхностью.

— Какой хороший мальчик, — сказал Сап Транг, когда щупальце погладило его. — Здесь есть опасные звери?

Ещё два щупальца начали махать в воздухе, и в следующее мгновение над поверхностью была поднята огромная, наполовину съеденная акула. Акула была почти такой же большой, как Сосуд Создателя Космоса, но она была сморщенной и иссохшей, словно потеряла всю свою влагу.

Сотни проколов пересекали её тело, оставленные острыми жалами, которые Малыш Бау имел на нескольких своих щупальцах. Сап всё ещё не был до конца уверен, что за зверь он подобрал и выходил.

По его щупальцам можно было бы подумать, что это огромный Осьминог. Но это было нечто совершенно иное. У него была огромная голова с большой круглой пастью, переходящая в толстое туловище, которое редко появлялось над водой.

Он действительно имел некоторые черты Осьминога. Например, у него не было чешуи, а вместо неё — резиновая кожа, почти непроницаемая для клинков. У него также не было ног, а туловище заканчивалось дюжиной или около того щупалец длиной более двадцати метров.

Интересно, что у него также было четыре особых щупальца, которые росли из туловища, как руки, и эти штуковины обладали отвратительными жалами, способными высосать огромного зверя досуха менее чем за минуту. Ещё более странным было то, что он высасывал не только кровь, но и поглощал Космическую Энергию через присоски.

Он был на последнем издыхании, когда Сап Транг нашёл его. Он едва выиграл битву с огромным крабом, но еле держался. Сап увидел возможность и установил связь с животным через свой класс.

Возможно, Малыш Бау не смирился с такой смертью и принял связь, хотя был гораздо сильнее самого Сапа. С тех пор старый рыбак влил сотни Целебных Пилюль в его ненасытные пасти, зашивая его раны.

Загадочное животное быстро исцелилось благодаря заботам Сапа, и после этого оно начало следовать за их судном, к большому разочарованию других моряков. Но все они должны были признать одно. С тех пор как Малыш Бау присоединился к их команде, им никогда не приходилось беспокоиться о том, что скрывается в глубинах.

Потому что всё, что было достаточно глупо, чтобы приблизиться к их кораблю, вскоре оказывалось в брюхе зверя.

— Вот уж мне повезло, — пробормотал себе под нос рыбак, которого изначально напугали. — Меня посадили на чёртов корабль с ручным Кракеном.

Глава 300 Готовность к войне

Стол стоял посреди двора Зака, и вокруг него сидели шесть человек. Помимо Ограса и трёх его генералов, там также присутствовали Жанна и Алин. Это был военный совет, но Зак всё равно хотел услышать мнение Алин, так как никто не разбирался в силе его армий лучше неё.

— Итак, Алеа уже должна была ввести вас в курс общего плана, — сказал Зак, поворачиваясь к Алин. — Армии готовы к развёртыванию?

— Честно? Едва ли, — ответила Алин с некоторым раздражением на лице. — Многие из этих людей слишком изнежены. Война — это именно то, что нужно, чтобы привести некоторых из них в форму. А если они погибнут, мы хотя бы сэкономим на расходах.

Зак немного нахмурился от бессердечности Алин, но она была непреклонна.

— Прошли месяцы, а некоторые так ни разу и не рисковали своей жизнью. Многие из тех, кто вступил в армию, были людьми, которые прятались в страхе за стенами на разных островах, и они жаждали власти. Но теперь, когда они столкнулись с реальными рисками, многие колеблются, и нам даже пришлось публично казнить нескольких человек, которые пытались вызвать беспорядки, — продолжила директор Школы. — Однако есть хорошее ядро из более чем восьми тысяч мужчин и женщин, и все они смогут дать отпор.

— Что? Восемь тысяч? — Зак разинул рот.

— К этому моменту в Академии находятся только элиты, — сказала Алин. — Многие находятся на других островах, защищая наши различные объекты. В общей сложности наши армии уже превысили пятнадцать тысяч человек, хотя нам нужно оставить не менее двадцати процентов для защиты наших интересов и поддержания порядка.

Зак был удивлён, что армия выросла до таких размеров, но, с другой стороны, каждую неделю в его королевство прибывали новые люди благодаря неустанным усилиям Мистера Транга и его флота. К этому времени в армаде было более двадцати кораблей, многие из них — высококачественные суда, как, например, корвет, который он купил в прошлый раз.

Самое приятное было то, что они были добавлены к его военно-морским силам без каких-либо затрат из его личного состояния. Налоги от консорциумов и кристаллы из шахты уже обеспечивали Порт-Этвуду значительный ежемесячный доход, что делало обслуживание и расширение гораздо более плавными.

Тем не менее, восемь тысяч — это ничто по сравнению с ордой из десятков миллионов Зомби. Даже если бы каждый из них убил сотню Зомби, они бы едва поцарапали поверхность.

— Это также послужит для них отличной возможностью. Нелегко получить опыт крупномасштабных сражений, но это именно то, что нужно, — добавил Илвер. — Многие из наших людей всё ещё довольно низкоуровневые, но океан Зомби предоставит возможность для быстрого улучшения.

— Что ж, решено. Илвер будет отвечать за силы Порт-Этвуда. Старайся сотрудничать с нашими союзниками и Альянсом Китая и Индии, но безопасность наших людей превыше всего, — сказал Зак.

— Я понимаю, — ответил Илвер.

У Зака внезапно возникла идея, когда он посмотрел на Илвера, который выглядел немного смущённым этим взглядом.

— Вот, возьми это, — сказал Зак, протягивая ему кристалл.

— Что это? Циклический Удар? — сказал Илвер с некоторым интересом.

— Это навык, который я получил от Повелителя Циклов. Он использует два противоположных Дао для формирования грозной атаки. Учить его или нет — твоё дело, — сказал Зак. — Но если ты его освоишь, я хотел бы быть в курсе твоего прогресса в его овладении.

Зак понял, что Илвер работал над получением как Семян Дао Тяжести, так и Дао Лёгкости. Зак не был уверен, но, возможно, атака сработает и для него, и если ему удастся овладеть этим навыком, это может стать для Зака коротким путём к его освоению.

— Так вот почему ты приходил вчера? — спросила Алин с интересом. — Это очень новая концепция. Объединение нескольких Дао в одном ударе на ф-ранге довольно необычно.

— Спасибо, я выучу его. Я стремлюсь объединить эти два Дао в Фрагмент Дао Импульса, и этот навык может помочь мне в этом, — сказал Илвер с некоторой радостью на лице. — Если я что-то узнаю, я тебе сообщу.

— Отлично, — сказал Зак, кивая. — Следующая тема. Ударная группа. Кто, кроме Ограса, должен принять участие?

— Полагаю, я не могу отказаться? — сказал Ограс с гримасой, просматривая стопку с информацией об оставшихся на Земле 17 Вторжениях. — Некоторые из этих сил довольно опасны.

— Ты ел мою еду, теперь тебе нужно немного поработать за неё, — сказал Зак. — Итак, кто ещё?

— Мы освоили Боевые Массивы для группы до 18 человек, — сказала Жанна, впервые заговорив на встрече. — По правде говоря, мы не сможем значительно увеличить вашу силу, но мы сможем сформировать небольшой щит, который покроет нашу небольшую группу. С такой маленькой зоной защиты щит будет чрезвычайно прочным.

Зак кивнул, посчитав это хорошей идеей. Наличие этой небольшой группы с ним поможет защитить Билли от вреда.

— Звучит как план. Ваша главная цель — защитить Билли от внезапных атак. Он очень силён, но его защита не самая лучшая, — сказал Зак.

— Я соберу команду из наших сильнейших людей, — Жанна утвердительно кивнула.

— Тебе также следует взять дикого ребёнка, — внезапно добавила Алин.

— Кого? Эмили? — воскликнул Зак. — Категорически нет.

— Она всего 31-го уровня, но её атрибуты соответствуют многим Валькириям, — добавила Алеа. — К тому же, у неё Класс Поддержки.

— Я не уверен, что мне нужна эта прибавка против Вторжений, — нерешительно сказал Зак. — Не стоит рисковать её жизнью ради этого.

— Дело не только в этом, — сказала Алин. — Классы Поддержки получают Космическую Энергию, просто усиливая своих союзников. Пока ты убиваешь кого-то под действием её топоров, она будет получать часть опыта. Её уровни взлетят до небес, если она пойдёт с тобой. И она могла бы оставаться внутри щита, созданного копьеносцами.

— Честно говоря, если ты не возьмёшь её, она сама навлечёт на себя беду где-нибудь ещё, — сказал Ограс. — В последние дни она почти сошла с ума в своём стремлении к власти. Она сказала, что ей нужно отправиться в Подземный Мир. Лучше держать её на виду, где мы сможем её защитить. И ты достаточно богат, чтобы обвешать её достаточным количеством защитных сокровищ, чтобы почти гарантировать ей жизнь.

Зак вздохнул, услышав о ситуации подростка. Она, вероятно, очень хотела обыскать Подземный Мир в поисках своих братьев и сестёр. Это был её последний шанс найти кого-либо из своей старой семьи живым.

— Хорошо, но держите её подальше от боёв. Я хочу, чтобы она была на максимальном расстоянии от меня, чтобы люди не узнали, что она Класс Поддержки, — уступил Зак.

— Что-нибудь ещё, прежде чем мы отправимся? — сказал Зак, оглядывая стол. — Связь может быть невозможна какое-то время.

— Есть проблема с эволюциями, — внезапно сказал Ограс.

— Что? — спросил Зак в замешательстве.

— Между Изначальным Дао и обильными ресурсами, предоставленными Порт-Этвудом, уже достаточно Демонтродов-воинов, способных к эволюции, — сказал Ограс.

— Так в чём проблема? — спросил Зак.

— Большинство из них всё ещё могут получить только Обычный Класс и боятся, что мы заставим их улучшиться до войн. Они хотят отложить улучшение в пользу дальнейшего развития, прежде чем улучшаться. Что касается немногих, кто может получить Необычный Класс, они боятся эволюционировать из-за нас, — сказал Ограс.

— Нас? Почему? — спросил Зак в замешательстве.

— Никто из руководства ещё не достиг Е-ранга. Эволюция на этом этапе может быть расценена как игра за власть, — объяснил Ограс. — Чрезвычайно редко кто-либо, кроме основной группы, занимает самые высокие уровни в силе.

— Ну, наша ситуация немного особенная, — сказал Зак, пожимая плечами. — Пусть как можно больше эволюционируют в Необычные Классы, нам нужна вся возможная помощь. Смогут ли они эволюционировать до того, как мы отправимся завтра?

— Это всего лишь Необычные Классы, для них не будет Испытания, — сказал Ограс, кивая. — Они могут присоединиться к нам.

— Хорошо, я хочу, чтобы небольшая элитная группа в основном поддерживала Валькирий и сдерживала битву, — сказал Зак. — А тем, кто не может эволюционировать до достойного Класса, пусть подождут. Их эволюция в бесполезный Класс не усилит нас настолько, чтобы это имело значение.

— Согласен, — сказал Ограс. — Я этим займусь.

— Отлично. Есть ещё одна вещь, которую должны сделать те, кто участвует в битве, — внезапно сказал Зак. — Все они должны заключить со мной контракт. Тот, который будет действовать бессрочно. Взамен они будут получать ежемесячное содержание.

— Что? — возгласы эхом разнеслись по столу, и только Ограс, казалось, понимал, что происходит.

— Вы все должны понимать, что моя сила исходит не только от моих уровней. Детали нескольких моих удачных встреч будут раскрыты во время битв, но они абсолютно не могут быть распространены. Поэтому мне нужно ввести этот протокол, — объяснил Зак. — Валькирии исключены, поскольку они уже находятся в контракте на услугу.

Это была мера по защите информации о его втором Классе и Расе. Заку нужно было либо сделать это, либо убить всех участников, а он не хотел делать последнее.

— А как насчёт большого? — сказал Ограс.

— Я поговорю с ним об этом, — ответил Зак.

— Ты нам расскажешь, что происходит? — спросила Алеа, её глаза сузились от подозрения.

— Нет, это может только навредить тебе, — сказал Зак, решительно качая головой.

— А как насчёт свидетелей? — сказал Ограс.

— Мы разберёмся с этим, — ответил Зак, на его лице появилась некоторая безжалостность.

Ограс одобрительно кивнул и больше не расспрашивал.

— Любой, кто это распространит, будет казнён, независимо от того, кто это, — без колебаний добавил Ограс.

— Отлично. Что касается последней темы, — сказал Зак, потянувшись к стопке разведданных перед Ограсом. — Это первая цель.

— Человеческое Вторжение, Конфедерация Эз’Махал? — пробормотал Ограс. — Никогда о них не слышал. Кто-нибудь ещё?

Все остальные тоже покачали головами, показывая, что не знают, кто это.

— Я выбрал эту фракцию из-за их безжалостности по отношению к аборигенам в их зоне. Есть сообщения о беспорядочных убийствах и пытках, — сказал Зак, нахмурившись. — Я хочу, чтобы эти люди первыми исчезли с Земли.

После прочтения информационного досье стало очевидно, что захватчики применяли чрезвычайно широкий спектр стратегий. Очень немногие силы были похожи на Церковь Вечного Дао или Империю Нежити. Большинство просто завоёвывали территорию и превращали свою сферу влияния в колонии рабов.