Следующий час он потратил на тестирование Семя Гниения с помощью своих различных атак, и был вполне доволен результатом. Как он и ожидал, клинок не стал сильнее, но атаки приобрели интересный эффект.

Стоило ранить зверя, как всего через секунду рана начинала выглядеть крайне инфицированной, опухала и выделяла гной. Животные также заметно ослабевали от ударов, и с достаточным количеством ран они становились настолько слабыми, что даже не могли двигаться. Достигнув этой стадии, животные вскоре умирали, их туши полностью сгнивали.

Однако это Дао было эффективно только при кровопускании. Он без проблем насыщал свою руку Дао Гниения, но удар кулаком не вызывал такого ослабляющего эффекта у зверей. Он показал некоторую эффективность, если он попадал в кровоточащую рану, но все же не в той же степени, как при насыщении своего оружия.

Мантии также оказались чрезвычайно хороши и обеспечивали гораздо лучшую защиту по сравнению с золотыми мантиями, которые он забрал у Тирбата. У них даже был пассивный щит, который постоянно уменьшал силу любой входящей атаки, хотя его эффект был ограничен.

Было так, словно вокруг него был шар воды, и любая атака сначала должна была прорваться сквозь эту невидимую сферу. Но по мере того, как защитная сфера ослабляла атаку, так же ослабевала и защитная опция. Через некоторое время пассивный щит полностью исчерпается, после чего ему потребуется поглощать энергию из атмосферы в течение нескольких минут.

Также был более сильный активный щит, как и старые, хотя только с одним зарядом. Наконец, был еще один Навык, хотя Зак не смог его активировать в данный момент. Это был Фрактал, выгравированный прямо над его сердцем, но он был совершенно тусклым, как и большинство Фракталов на Укусе Веруна.

Мантия была вторым Духовным Инструментом, которым он владел для личного использования, и между ними была одна слегка сбивающая с толку разница. Он пытался установить контакт с любым Духом Инструмента, который находился внутри мантии, но мог почувствовать лишь неясное сознание внутри. Это было похоже на легкое дуновение, коснувшееся его сознания, без интеллекта или личности.

Он не понимал, почему между двумя предметами была такая разница. Единственное, о чем он мог подумать, был таинственный камень с аукциона, которым он накормил Веруна. Только после того, как он получил этот предмет, Верун начал появляться в бою.

Ему потребовался всего еще час, чтобы привыкнуть к улучшенной силе своих других Дао, оставив ему достаточно времени, чтобы снова поработать над Циклическим Ударом. Но результаты не были многообещающими.

Если бы не его новое снаряжение, удерживающее зверей на расстоянии, он вскоре выглядел бы как нищий. Он давно сбился со счета, сколько раз звери врезались в него или пытались разорвать его острыми когтями.

Он даже не мог активировать Навык в контролируемой среде раньше, и это оказалось еще сложнее посреди битвы. Проблема заключалась в том, что ему нужно было разделить свое внимание на две части и наполнить каждый Фрактал одинаковым количеством Ментальной Энергии.

Он сумел поддерживать равновесие, только когда вливал небольшие струйки Энергии во Фракталы, но это было бесполезно. Таким образом для активации Навыка потребовались бы минуты, и в тот момент, когда зверь атаковал его, он терял концентрацию, и Навык проваливался.

Зак даже переключился на свою Форму Драугра, чтобы проверить, будет ли ему легче использовать Навык там. Но он быстро обнаружил, что его Конституция Драугра не давала ему лучшего контроля над манипулированием Дао.

Возможно, именно так проявлялась его нехватка способностей. Ему, возможно, было не очень трудно научиться использовать Дао, но его контроль был не очень плавным.

Поскольку он уже был в своей форме нежити, он немного испытал свой новый щит. Он превзошел ожидания, и звери ниже Е-Ранга даже не смогли оставить на нем царапины. Шипы также были чрезвычайно прочными, и Зак счел особенно эффективным наделять их Дао Гниения.

Один удар щитом наносил животному глубокую рану, и благодаря Семени Дао оставалась гниющая рана, быстро ослабляющая цель. Активная атака также показала себя довольно хорошо, и хотя она не могла убить зверя Е-Ранга, она помогла подготовить убийство его топором. Если бы он только заставил Циклический Удар работать так же хорошо, он бы значительно увеличил свою смертоносность с помощью Навыка Бессмертный Бастион.

Но он кое-что вспомнил в волнении от последних приобретений из Наследия. Он обладал еще одним наступательным Навыком, чтобы усилить свою форму нежити.

Это был Давящий Удар, Навык, который он нашел среди вещей Мхала.

Глава 299 Малыш Бау

Зак быстро освоил этот навык, и над его пупком сформировался фрактал. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, как он работает, поскольку это было чрезвычайно просто. Ему нужно было лишь направить миазму во фрактал, а фрактал, в свою очередь, направлял концентрированную силу в выбранные им конечности.

Зак попробовал направить миазму в руку, державшую топор, и быстро почувствовал, как сила в его конечности возросла. При этом не было никакого дискомфорта, поэтому Зак продолжал пропускать всё больше и больше энергии через фрактал. Вначале рука просто чувствовала себя накачанной, словно он был в середине тренировки, но вскоре она начала расти.

К тому моменту, когда он почувствовал боль в руке, окружность его бицепса почти удвоилась, и от него исходила невероятная мощь. Зак вспомнил силу, которую источал Лорд Трупов, когда использовал этот навык, но это было далеко не то чудовищная энергия, что хранилась в его собственной руке в тот момент. Вероятно, это была либо его чрезвычайно прочная Конституция, либо высокая Выносливость, которые позволяли ему вкладывать в свои атаки гораздо больше миазмы, чем обычно.

Он потерял часть ловкости руки из-за новой массы, но чувствовал, будто мог пробить дыру в небе. Он быстро нашел небольшой холм и обрушил топор с неистовой силой, и взрыв почти сравнялся с мощью Кары Природы.

После этого удара холм полностью исчез, на его месте остался огромный шрам в земле, простирающийся почти на сто метров.

Навык сработал даже выше ожиданий и был почти идеален для предстоящих битв. Он не давал большой пользы в сражениях с ордами врагов, но это и не было его задачей в этой войне. Его врагами были Лидеры Вторжения, и у него было предчувствие, что очень немногие из них смогут уйти после удара, усиленного Давящим Ударом.

Зак был вынужден пока отказаться от Циклического Удара, но всё же был доволен результатами своих экспериментов. Он решительно направился обратно в Порт Этвуд, вернувшись в человеческий облик, и пошел к Академии. Возможно, Алин знала какой-нибудь метод для улучшения контроля над его Дао.

Но кто бы мог подумать, что, когда он войдет через врата Института Этвуда, его встретит полный хаос? Несколько сотен человек собрались перед большим зданием, которое Зак не узнал, толпясь, чтобы попасть внутрь.

Это была настоящая потасовка, хотя, к счастью, никто не использовал Космическую Энергию или навыки. Это были не только студенты; Зак заметил среди них нескольких Валькирий и Демонов. Они были ближе всего к дверям и яростно нападали друг на друга, чтобы первыми попасть внутрь.

Несколько человек сидели на некотором расстоянии от разгневанной толпы, зализывая раны и злобно поглядывая на тех, кто всё ещё пытался войти. Вероятно, они были первыми жертвами этой суматохи. Зак лишь разинул рот от изумления, гадая, что же происходит внутри, что заставляет людей так отчаянно рваться туда.

Внезапно он заметил знакомую фигуру, мчащуюся к нему. Это была Алин, и Зак замер, увидев выражение её лица.

— Ты пытаешься сравнять мою бедную школу с землей? — сердито спросила Директор Школы обвиняющим тоном, остановившись прямо перед ним.

Это был первый раз, когда Зак увидел раздражение на лице Алин, и что-то в её выражении заставило волосы Зака встать дыбом. Обычно она была воплощением грации, но Зак вновь вспомнил, что из-за своей безжалостности на Земле она должна была быть рабовладельцем, а не педагогом.

— Что происходит? — нерешительно спросил Зак, тайно наполняя себя Дао Твердости на всякий случай.

— Между призывом к войне и волшебной картиной всё вышло из-под контроля, — сказала Алин, доставая несколько знакомых шаров и бросая их в самые людные места. — Ты ведь прекрасно всё это спланировал, не так ли?

Взрывы раздавались один за другим, и десятки людей подбрасывало в воздух каждой из бомб. Только Валькирии и демонические стражники перенесли бомбардировку немного лучше, но Алин лишь фыркнула, достала горсть таких же и бросила их все одновременно.

Каскад взрывов наконец положил конец потасовке в академии, когда Алин в одиночку подавила боевой дух каждого. Зак лишь криво покачал головой на её выходки и с облегчением вздохнул, что здания, казалось, были укреплены массивами.

— Можешь теперь рассказать, что происходит? — сказал Зак, решив не комментировать тот факт, что Алин покалечила людей, которые скоро окажутся на поле боя.

Он знал, что она мастерски использует эти маленькие энергетические бомбы, и хотя это выглядело хаотично, никто серьёзно не пострадал. Они будут в порядке после приёма целебной пилюли и отдыха в течение дня.

— Это та картина, которую ты попросил принести Элли, — сказала Алин, покачав головой. — Я не могла понять, что в ней такого особенного, поэтому просто поместила её в общественную комнату для медитации, поскольку ты сказал, что она улучшит постижение Дао.

— Два элементальных мага сели перед ней, и им потребовалось всего несколько минут, чтобы получить свои первые Семена Дао. Новости быстро разлетелись, как лесной пожар, и люди делают всё возможное, чтобы получить шанс помедитировать перед ней, прежде чем их отправят на передовую, — продолжила Алин, и в её глазах промелькнуло некоторое удивление.

— Что? Картина была настолько эффективна? — с некоторым шоком сказал Зак.

Он был так же сбит с толку, как и Алин. Он осмотрел её, когда получил, но не почувствовал в ней ничего особенного. Это была изысканная картина, но и только.

— Я думаю, что какая-то особая энергия была оставлена художником или предыдущим владельцем, которая помогла первым нескольким людям достичь Семени. Через некоторое время большинство эффектов сошли на нет, — объяснила Алин. — Однако медитировать перед ней всё равно гораздо эффективнее, чем без неё.

— Ты знаешь, насколько получение Семени Дао улучшает боевую мощь, — сказала Алин со вздохом, пнув нескольких студентов, которые не поднялись достаточно быстро после взрыва, когда они шли к зданию для медитации. — Я помещу её в закрытую комнату, и медитировать перед ней можно будет только в обмен на Пункты Вклада.

— Что ж, хорошо, что она хоть как-то используется, — сказал Зак с улыбкой. — Но я здесь по другому поводу.

Он начал объяснять свою проблему с Циклическим Ударом, хотя не упомянул о своем ужасном сродстве.

— Есть безделушки, которые могут помочь тренировать дух, — немного подумав, сказала Алин. — У меня их нет, но Калрину должно быть довольно просто их приобрести. Они немного дорогие, но для тебя это уже не должно быть проблемой. А теперь уходи, у меня столько дел.

После этого Зака бесцеремонно вышвырнули из Академии, и он направился к Калрину. Через тридцать минут он ушёл с инструментом, который мог тренировать умственную ловкость. Это было почти как игрушка, где нужно было использовать Ментальную Энергию для активации устройства по определенным схемам, но количество энергии и направление были чрезвычайно строгими.

Это было именно то, что нужно было Заку в данный момент, и он продолжал пытаться решить эту маленькую головоломку, идя по городу. Наконец, он сдался от разочарования, и, подняв глаза, обнаружил себя перед таверной.

— Наш бесстрашный лидер, — Райан улыбнулся, когда Зак вошел и сел на то же место, что и в прошлый раз.

В баре было несколько человек, но в тот момент он был необычайно пуст. Несколько человек сидели в одиночестве или небольшими группами, но все они поспешно опустили глаза в свои напитки, когда взгляд Зака упал на них.

— Как здесь дела? — спросил Зак, когда Райан поставил перед ним одну из домашних медовух.

— Было довольно спокойно, пока твои люди не объявили, что Порт Этвуд собирается сражаться с морем Зомби, — сказал Райан с кривой улыбкой. — Знаешь, меня даже призвали?

— Тебя? — с удивлением сказал Зак. — Без обид, но какая от тебя польза в этой войне?

— Спасибо за вотум доверия, — фыркнул Райан. — Но оказалось, что я получил довольно хороший класс — Бармен. Я могу наделять напитки, которые подаю, небольшими бонусами к таким вещам, как восстановление энергии и выносливость.

— Вспомогательный класс? — воскликнул Зак. — Это довольно круто. Ты получаешь опыт за подачу напитков?

— Я ещё не всё понял, но в настоящее время большую часть опыта я получаю от работы за баром. Чем лучше идут мои дела, тем больше энергии для меня. Но, возможно, я также получу Космическую Энергию за помощь в войне, — сказал Райан. — И, по крайней мере, я буду далеко от передовой.

— Что ж, хорошо, что ты в нашей команде. Ты разговаривал с тем Звероводом в последнее время? — спросил Зак.

— Эта бедная девочка? — рассмеялся Райан. — Она заходит сюда через день, вся в царапинах, пьёт до беспамятства, проклиная твоё имя. Тебе повезло, что она стала Звероводом, а не Мастером Проклятий.

Они продолжали разговаривать ещё некоторое время, пока Зак не решил вернуться в свой двор. Ему предстояли постоянные битвы в ближайшие недели, и ему нужен был спокойный отдых, прежде чем война поглотит всю их планету.

— ЧЁРТ! — завопил моряк, едва подпрыгнув на два метра в воздух.

Огромное синее щупальце немного пошевелилось за ним, прежде чем снова погрузилось в глубины.

— Чуть не напугал меня до смерти, — пробормотал мужчина, с неким ужасом глядя на лазурные воды. — Мистер Транг, вы не можете что-нибудь сделать со своим, эм. другом?