Задав несколько вопросов, чтобы убедиться, что он понял, о каком городе говорила Эмили, он ввёл его название в какое-то приложение. Но он не говорил несколько секунд, и Зак начал хмуриться, заметив его лицо. Он быстро положил руку на руку Эмили в поддержку.

— Что такое? — спросил Зак.

— К сожалению. Похоже, они принадлежат к одной из потерянных групп. — нерешительно сказал он, прежде чем поднять взгляд на Эмили. — Юная леди, однако, не теряйте надежды. Мы до сих пор не знаем судьбу потерянных групп, и они могут быть живы и здоровы.

— Потерянные группы? — сказал Зак, увидев, как Эмили ошеломлённо молчит. — Что вы имеете в виду?

— К настоящему времени мы составили карту примерно 98 процентов всех учебных групп в цивилизованном мире. Это не включает регионы со слабыми переписями, где мы не можем делать точных предположений. Из тысяч групп, которые мы и Новое Мировое Правительство нанесли на карту, 29% отсутствуют, — сказал Роланд, показывая график на планшете.

— Мы полагаем, что несколько процентов отсутствуют из-за Чжикс. Мы точно знаем, что многие группы с большим присутствием Чжикс были полностью уничтожены. Некоторые выжили, имея лишь горстку тех, кто сумел спрятаться от буйства Чжикс во время заданий, — объяснил Роланд.

— Но по большей части мы полагаем, что пропавшие группы связаны с четвёртой расой, — сказал Роланд и бросил странный взгляд на Алею. — Поэтому мы считаем, что четверть учебных групп была перемещена туда, где обитают жители четвёртого мира, хотя их судьбы неизвестны.

Зак вздохнул и подтверждающе кивнул. Он очень хорошо понял этот взгляд. Впервые, представив Демонов, он сказал, что они были четвёртой расой, чтобы избежать проблем. Но после охоты большинство крупных организаций должны были понять, что четвёртая раса — это кроточеловеки, живущие в Подземном Мире.

Зак не встречал людей из Подземного Мира на охоте, но между кроточеловеками и другими охотниками их должны были появиться сотни, и информация должна была быстро распространиться.

Возможно, Клан Маршалла и правительство уже пытались связаться с Подземным Миром, чтобы освободить людей или заполучить богатства. Тем не менее, поскольку они были почти у особняка, он не стал поднимать эту тему и вместо этого повернулся к Эмили.

— Не волнуйся, мы продолжим поиски. Пока ничего не ясно, — сказал Зак, и Эмили мрачно кивнула.

Вскоре они прошли через охраняемые ворота, когда два автомобиля остановились прямо у дверей. Было уже поздно, но прожекторы освещали всю площадь перед поместьем, и многочисленные охранники патрулировали территорию.

Зак чувствовал себя немного не в своей тарелке в такой роскошной обстановке, но будучи Могуществом высшего класса, он обладал уверенностью, когда они следовали за Роландом внутрь. У остальных были гораздо более разнообразные выражения лиц от слегка скучающих до раскрывающих рты и громко восклицающих от царящей внутри роскоши.

— Чёрт, это место жуткое, — пробормотала Эмили. — Здесь точно водятся привидения.

Зак смущенно кашлянул, но внутренне должен был согласиться. Он уже встречал призраков с момента интеграции, поэтому знал, что они реальны. И если они существуют на Земле, этот старинный особняк был главным претендентом на звание центра привидений. Большой холл был заставлен антикварными реликвиями, от произведений искусства до древнего оружия и доспехов.

— Юная леди, вы, возможно, и правы, — сказал Роланд, оглянувшись с улыбкой. — Истории о привидениях в этом поместье циркулируют по меньшей мере двести лет. Средние века были довольно кровавыми, и некоторые говорят, что обида могла задержаться. Мы даже приглашали экспертов, чтобы убедиться, что у нас нет никаких сверхъестественных существ, прячущихся на чердаке, теперь, когда мир полон магии.

Эмили немного побледнела, оглядываясь вокруг и подходя ближе к Заку. Похоже, она не ожидала, что её случайное замечание получит такое подтверждение.

— Вы добрались, — раздался вдруг мудрый голос из дверного проёма в конце холла, и когда они вошли, то увидели Геннадия Маршалла, стоящего перед столом, заваленным документами. — Мы начинали беспокоиться, что возникли какие-то осложнения. Но когда мы заметили, что вы поднялись на новый уровень, мы решили, что вы нашли какую-то возможность.

— Компания, в которой вы находитесь, по-прежнему весьма разнообразна, — отметил патриарх Маршалл, подняв взгляд от стопки бумаг на столе.

— Я не изменил своего мнения по этому поводу с нашей последней беседы, — сказал Зак, принимая бокал шампанского от официанта, который бесшумно появился с напитками.

— Много новых лиц, — сказал Геннадий, оглядывая компанию, пока его взгляд не остановился на Нонет. — Силы вашему улью. Я Геннадий Маршалл, лидер Клана Маршалла.

— Я Нонет, Избранная Улья Кундеви. Силы вашему улью, — сказала Нонет с некоторым удивлением.

— Я предполагаю, вы присоединились к Лорду Этвуду, чтобы вновь встретиться со своими сородичами в соседнем улье? — спросил Геннадий, на что Избранная просто кивнула. — Мои люди проводят вас на машине, когда вам будет удобно. Если вы сможете передать сообщение, что мы просто желаем мирного сосуществования, я буду вам очень обязан. Наши собственные попытки дипломатии оказались безуспешными.

— Я передам сообщение Совету, — сказала Нонет, не обещая ничего больше.

Нонет очень хотела посетить улей, поэтому Геннадий организовал эскорт для Нонет и Ибтепа, и они немедленно покинули поместье.

— Тея сегодня не придёт? — вдруг спросил Зак, оглядываясь.

В большой комнате были только Геннадий и несколько членов семьи, которые, казалось, выступали в качестве советников и помощников. Теи нигде не было видно, как и Билли, если уж на то пошло.

— Когда она услышала, что вы задерживаетесь, она решила отправиться в Дикие Земли, чтобы сражаться. Звери очень быстро развиваются, и если мы не будем регулярно их истреблять, мы рискуем столкнуться с волной зверей. Но в основном это был её соревновательный дух, который не позволял ей сидеть сложа руки, пока вы совершенствовались, — объяснил Геннадий с улыбкой. — Ваш большой друг пошёл с ней.

Зак кивнул в знак понимания, садясь за стол, за которым могло поместиться более двадцати человек. На мгновение ему показалось, что они пытались спрятать Тею, чтобы избежать возврата вещей, которые он ей одолжил, но он чувствовал, что Тея не пошла бы на такое. Вскоре был подан роскошный ужин, и темы разговора были легкими. Члены семьи из Кланов Маршалла были отличными собеседниками, и вскоре это стало похоже на встречу старых друзей.

Очевидно, их целью было выведать всевозможную информацию с помощью случайных и, казалось бы, безобидных вопросов, но все знали, что нужно молчать о деликатных вопросах. Кроме того, только Кензи и Ограс знали о действительно секретных сведениях о Порт Этвуде. Даже Эмили, которая жила в его поместье, не имела понятия об истинной личности Создателей.

После ужина Зак заметил, что Геннадий подал знак слугам, и все они быстро покинули комнату. Остались только Геннадий, четыре помощника и свита Зака.

— Надеюсь, что во время вашего визита мы сможем создать крепкий альянс между нашими силами и сделать первый шаг к очищению нашей планеты от захватчиков, — начал Геннадий, его взгляд скользнул к Адрану и Алее. — Однако, прежде чем это произойдёт, мне нужно кое-что уточнить. Думаю, вы знаете, о чём я говорю.

— Демоны? — сказал Зак с улыбкой.

Как он и ожидал, этот вопрос возник почти сразу.

— Демоны, — подтвердил Геннадий с мрачным лицом.

— Всё так, как вы и предполагаете, они когда-то были частью Вторжения рядом с Порт Этвудом, — сказал Зак. — Как вы, возможно, слышали от Теи, интеграция оставила меня одного на острове вместе с Вторжением Демонтродов.

— Я не уверен, насколько хорошо ваши люди осведомлены о деталях, но после того, как условия для закрытия Вторжения выполнены, вторгшейся силе даётся льготный период для бегства через их Нексус-Хаб, — продолжил Зак. — Была группа, которая решила разорвать связи со своей старой силой и вместо этого присоединиться ко мне в основании Порт Этвуда.

— Мы осведомлены о механизмах, — кивнул Геннадий. — Однако вы должны понимать риск, которому вы подвергаете себя и Землю. Через сто лет они смогут связаться со своим бывшим кланом, вернув его сюда в полной силе.

Два демона за столом бросили Геннадию холодные взгляды, но он их полностью проигнорировал.

— Так что бы вы сделали, если бы оказались в моей ситуации? — спросил Зак.

— Мы были в вашей ситуации недавно, когда нам наконец удалось закрыть Вторжение, которое терзало этот район. Моей внучке удалось убить нескольких лидеров, что позволило нам выиграть войну. Большинство бежали через кристалл, когда поражение было неизбежным, но некоторые остались, — объяснил Геннадий, в его глазах блеснул безжалостный огонек. — Мы убили их до последнего человека.

Зак почувствовал дрожь, глядя в глаза Геннадию Маршаллу. Старик был недостаточно силён, чтобы представлять для него угрозу, но Зак знал, что ему самому не хватало такой безжалостности. Геннадий был готов пойти на всё, чтобы защитить свою семью и их интересы, и Зак чувствовал, что именно это он и передавал, рассказывая Заку о том, как они справились со вторжением.

— Ну, наши ситуации были разными. Мне нужны были люди и информация, и демоны предоставили и то, и другое. Кроме того, их первыми бы убили их клан, если бы они позвали их, — сказал Зак. — Что касается того, как я справляюсь с другими Вторжениями, это будет зависеть от их действий.

Кроме того, Зак уже знал, что немногие Могущества д-ранга, которыми обладал Клан АзхРеЗак, находились в самом начале этого ранга. Им едва удалось преодолеть препятствие формирования своего ядра, но они не продвинулись бы дальше по пути культивации.

Только лидер клана и верховный старейшина были немного лучше. Ни за что они не смогли бы совершить нападение на Землю, если бы их планеты по какой-то причине не стали соседями из-за какой-то космической шутки.

Атмосфера в комнате начала становиться довольно тяжёлой, и советники бросали Геннадию обеспокоенные взгляды. Они, несомненно, были недовольны эскалацией конфликта, особенно когда Тея была на охоте. Но вдруг Геннадий откинулся на спинку стула с пожатием плеч.

— Сильные устанавливают правила. Такова теперь наша реальность, и остальным придётся принять это и адаптироваться. Это подводит нас к другому вопросу удалось ли вам установить связь с Подземным Миром? — сказал старик.

Зака немного смутила смена темы, но эти две вещи были в некотором смысле связаны. Раз Геннадий отступил от вопроса о Демонах, то и он тоже.

— Нет. Либо их телепорты не общедоступны, либо что-то ещё вызывает помехи, — сказал Зак, покачав головой.

Он всё ещё не считал, что пришло время раскрывать свою теорию о втором континенте.

— Вы должны знать, что большинство сил сейчас отчаянно роют вниз, чтобы связаться с Подземным Миром. Тот факт, что там есть огромные богатства, распространился повсюду благодаря нескольким болтливым охотникам, — сказал Геннадий со вздохом. — Это современная золотая лихорадка, и многие даже игнорируют угрозы Вторжений.

Глава 294 Культивация

— Никто ещё не смог подключиться к Подземному Миру? — спросил Зак.

— Нам об этом ничего не известно, — сказал один из помощников, качая головой. — Есть предположения, что глубоко в земле находится какой-то слой, который препятствует телепортационным массивам. Другие даже считают, что Подземный Мир на самом деле находится на одной из лун.

Зак сначала скептически посмотрел на мужчину, но, поразмыслив, понял, что это не так уж и надуманно. У их новой планеты теперь было три луны, и хотя ни одна из них не выглядела как полноценная планета, ничто не говорило о невозможности выживания под землёй там. Возможно, его теория о том, что Подземный Мир находится под другим континентом, была совершенно ошибочной.

Но что-то подсказывало Заку, что это не так. Было бы крайне странно, если бы вторжение произошло на одной из лун. Как им тогда его закрыть? Его теория казалась гораздо более многообещающей. Но пока он держал свои мысли при себе. И, конечно, никто из его людей тоже не стал бы объяснять ситуацию.

Геннадий, казалось, намеревался выяснить мысли Зака о грядущих битвах, но Зак всё ещё не принял окончательного решения о своих действиях и держал свои намерения в тумане. Кроме того, он не хотел принимать серьёзных решений в отсутствие Теи и Билли.

Было уже далеко за полночь, и Зак начинал уставать, так как пришёл сюда прямо с Испытания Наследия. Поэтому он сказал, что ему нужно культивировать, и откланялся от стола. Элли за вечер стала тише, вероятно, думая о своих братьях и сёстрах, и тоже откланялась.

Никто больше не спал много с их улучшенной конституцией, поэтому Зак оставил Адрана и Калрина сопровождать Геннадия и его помощников для обсуждения деталей их альянса. Алеа также решила остаться в качестве связного для военной ветви Порта Этвуд. Группа горничных ждала снаружи, и Зака с Элли проводили в их комнаты.

Жилые помещения Зака представляли собой огромные апартаменты из пяти комнат. Были две отдельные спальни, гостиная и, по-видимому, камеры культивации. Войдя, Зак с удивлением отметил, что плотность Космической Энергии внутри была немного выше, чем снаружи. Он также почувствовал, что стены были чрезвычайно толстыми, обеспечивая отличную изоляцию.

Внутри даже была высококачественная функция контроля воздуха, которая поддерживала его в идеальном состоянии. Повышенная плотность не имела значения для смертного, такого как Зак, но, несомненно, было приятнее находиться в более богатых энергией областях. Зак закрыл за собой дверь и с некоторым интересом отметил, что у двери даже была кнопка Не беспокоить.

Он должен был признать, что Клан Маршалла пошёл очень интересным путём, объединив свой старый образ жизни с интеграцией, создав нечто уникальное для себя. Это также было очевидно из их усилий по внедрению надписей в современные предметы.