— Лорд Этвуд, — нерешительно сказала она. — Закрыть вторжение легче сказать, чем сделать. Они установили очень мощный Защитный Массив. Наши разведчики также обнаружили, что тысячи больших валунов парят вокруг центральной зоны. Мы полагаем, что это также может быть оборонительной мерой.

— Не беспокойтесь, — сказал Зак невозмутимо. — Если хотите, можете присоединиться к нам, но если хотите остаться, это тоже хорошо.

Стилвуд медленно кивнул.

— Я пойду с вами, — сказал он, положив руку на предплечье жены. — Я много раз совершал набеги на их вторжение и знаю пути.

Вскоре после этого Валькирии и армия демонов начали выходить из телепортатора, немедленно обеспечивая безопасность окрестностей. Когда они увидели, что угрозы нет, Жанна быстро подошла к Заку и поклонилась.

— Лорд Этвуд, — сказала она. — Мы боялись, что что-то случилось, когда телепортатор закрылся.

— Просто мера предосторожности, — сказал Зак. — Вы, ребята, не расслаблялись.

Это было правдой. Его глаза не могли не расшириться от удивления, когда он взглянул на Валькирий с помощью Испитывающий Взгляд. Все они были выше 35-го уровня, а многие — даже в начале 40-х. Жанна была самой сильной, достигнув 44-го уровня.

Этого было далеко не достаточно, чтобы попасть в Лестницу после охоты, но это было чрезвычайно впечатляюще, учитывая, насколько сильно они отставали, когда он их подобрал.

— Это благодаря ресурсам и охотничьим угодьям, которые вы предоставляете, — кивнула Жанна. — После того как мы стали достаточно сильны, чтобы самостоятельно отправляться в леса, наша скорость прокачки резко возросла. Баргесты размножились, и нам почти невозможно остаться без целей для убийства.

— Это правда. Однако разве ваш прирост не должен быть немного ограниченным теперь, когда вы прошли 40-й уровень? — спросил Зак.

— Некоторые из нас также охотятся отрядами на Мистическом Острове. Мы можем охотиться только на окраине, где звери лишь около 60-го уровня. Но это дает гораздо больше Космической Энергии, и боевой опыт также ценен, — согласилась Жанна.

— Продолжайте в том же духе. Вторжение здесь — это те каменные люди, которые нападали на нас раньше. Валькирии присоединятся к нам, но будьте осторожны. Эти довольно крепкие, — сказал Зак.

Жанна, казалось, была готова спорить, но Зак поднял руку.

— У меня есть подарок для Валькирий. Во время охоты я заполучил несколько Боевых Массивов. После того как вы их освоите, вы станете по-настоящему элитной силой. Но до тех пор вам все еще нужно быть осторожными, — сказал он.

— Вы наконец-то достали один? — сказала она с волнением.

— У меня есть и другой подарок для тебя, — сказал Зак, вынимая Копье Ненотепа. — Эта штука принадлежала безумно сильному парню на охоте, и это должен быть настоящий Духовный Инструмент. Ты была первой Валькирией, присоединившейся ко мне, и твой уровень — доказательство твоих усилий. Надеюсь, это поможет тебе продолжать двигаться вперед.

Жанна молча уставилась на копье, которое Зак положил ей в руку, широко распахнув глаза, выглядя совершенно застывшей. Зак улыбнулся ей, прежде чем повернуться к Илверу, который возглавлял армию демонов.

— Мы немедленно отправляемся. Ты останешься командовать двумя армиями, — сказал Зак.

— Нет проблем. Мне уже наскучило сидеть на острове, — сказал крупный демон, разминая шею, в его глазах мерцало возбуждение. — Эти девушки тоже нуждаются в опыте. Настоящий воин рождается не в битвах с глупыми животными.

Зак ненадолго задумался о том, чтобы подождать, пока Клан Маршалла догонит, но в конце концов отказался от этой мысли. Закрытие вторжения давало огромный прирост силы и богатства, и он хотел, чтобы этот прирост остался внутри его силы.

Калрин не хотел идти на вторжение, так как там не было для него никакой прибыли, поэтому он вернулся в Порт Этвуд. Но Зак попросил его попытаться раздобыть Языковые Кристаллы, которые могли бы помочь ему читать письмена Империи Нежити.

Его языковой навык не работал с письменными текстами, но научиться читать с помощью кристаллов было несложно. Хорошие кристаллы работали так же, как Кристаллы Навыков, и запечатлевали знания без необходимости утомительных зубрежек.

Все было улажено, и они покинули Убежище Эвервуд, Стилвуд вел их. Всего через десять минут его армия мчалась по лесам, направляясь к группе гор вдалеке. Каменные люди, что неудивительно, выбрали гору в качестве своей крепости.

Это было занозой в заднице, поскольку давало им топологическое преимущество, но Зак не слишком волновался. Все, что он знал об этом вторжении, было то, что они не были слишком сильной силой. Лидер их сил вторжения был далеко не так силен, как Лорд Трупов, и их, по сути, использовали в качестве пушечного мяса две более сильные силы.

Но хотя он не волновался за себя, он беспокоился за своих солдат. Он видел бойню после крупномасштабного сражения всего несколько дней назад. Потери были ошеломляющими как со стороны Берума, так и Медхина, и это несмотря на то, что они были элитой своих миров.

Им потребовалось шесть часов, чтобы добраться до места назначения, что позволило Заку и Ограсу восстановить запасы энергии. Но даже тогда они остановились, чтобы убедиться, что все находятся в пиковом состоянии, прежде чем начать бой. Из-за выгодного расположения базы каменных людей внезапный блиц уже не был вариантом, поэтому им нужно было сражаться с захватчиками в лоб.

Вдалеке возвышался большой форт, окутанный серым щитом. Над стеной парили сотни больших валунов, вероятно, готовых быть запущенными в любую наступающую силу. Это напомнило Заку то, что Ограс говорил ему давным-давно. Атаковать город было самоубийством, если только у тебя не было превосходящей силы.

— Хотел бы я, чтобы этот Грубиян был здесь сейчас, — пробормотал Ограс, глядя на щит и крепость вдалеке.

Зак согласился, что было бы неплохо, если бы Билли был здесь. Но он не мог постоянно бросать Билли на передовую, рискуя его жизнью ради более легкого доступа. Он знал, что на этот раз ему придется взять на себя инициативу. Вскоре они стояли всего в километре от щита каменных людей, и стена была заполнена черными, стоическими фигурами.

— Я попробую пробить щит. Можешь помочь уничтожить как можно больше камней? — сказал Зак Ограсу.

— Нет проблем, — сказал Ограс, пожав плечами.

Глава 272 Мантра Расцвета Трупов

Зак запыхался, глотнув целебную пилюлю и оглядевшись. Большая часть крепости лежала в руинах, и большая часть этого была его собственной работой. Битва между ним и Лидером Вторжения вызвала повсеместные разрушения, особенно из-за каменной тауматургии Каменного Человека.

Он нагнулся и схватил Космический Мешок своего противника, но не присоединился к попыткам загнать оставшихся Каменных Людей к их Нексус-Хабу. На этот раз не было никаких наград за задания или титулов, только чистая битва между двумя силами. Блиц его и Ограса прорвал оборонительный периметр в яростной атаке, и всего за несколько секунд большая часть элитных защитников была мертва или умирала от его Фрактальных Клинков или бесчисленных ударов теневых копий.

Когда линия обороны была прорвана, Ильвере приказал Демонам и Валькириям идти вперед, и Зак был шокирован их улучшением. Конечно, Ильвере выполнял работу за десятерых, хотя большая часть его усилий была потрачена на то, чтобы его солдаты остались в живых.

Всякий раз, когда стычка, казалось, шла наперекосяк, его огромный металлический шар пролетал с силой грузовика, мгновенно поворачивая битву в их пользу. Было несколько сильных Каменных Людей, которые пытались сделать то же самое, но они столкнулись с коварными атаками Ограса.

Что касается лидера, Зак позаботился о нем. Он был довольно могущественным, но Зак чувствовал, что даже Ограс смог бы победить его один на один. С другой стороны, Демон сражался без каких-либо ограничений, в то время как сила Лидера Вторжения все еще была ограничена ограничениями Системы. Но Ограс продолжал показывать новые карты, и даже Ильвере, казалось, был удивлен его силой.

Зак наконец-то узнал, что скрывается под этим наростом на его культе. Казалось, он вместил тысячи теней и заставил их принять форму его отсутствующей руки. Но рука также могла менять форму по его воле. Она была очень сильной, но также было ясно, что Ограсу не хватало должного контроля над ней, и она начинала распадаться после короткого пребывания на открытом воздухе.

Заку даже не пришлось выкладываться по полной в своей битве, и после этого боя он был в гораздо лучшем состоянии, чем после битвы с Ненотепом. Но, к сожалению, битва не дала ему уровень, и он понял, что ему нужно будет сразиться с довольно большим количеством людей, чтобы достичь двух последних уровней, прежде чем он достигнет своего Бутылочного Горлышка. Предыдущие восемь уровней он получил благодаря наградам Охоты, и количество энергии, необходимое для достижения 74-го уровня, шокировало его.

В тот момент, когда он убил лидера Каменных Людей, остальные солдаты немедленно начали организованный отход через свой Нексус-Хаб. Хаб находился внутри зоны битвы, и вспомогательный персонал их Вторжения немедленно вошел туда, пока солдаты сдерживали силы Зака.

Конечно, он не стал настаивать. У них не было возможности убить всех Каменных Людей до того, как они успеют сбежать, так что их силы определенно получили бы отчет о произошедшем здесь. На данном этапе не было необходимости устраивать широкомасштабную бойню, вызывая ненужные распри в Мультивселенной.

Для Каменных Людей это, вероятно, был просто бизнес. Они хотели получить доступ к Ресурсам и Единому Дао, и были готовы рисковать своими жизнями ради этого. То, что их выгонят, всегда было реальным риском, и никто не стал бы тратить свои Ресурсы на поиски Земли снова. Но все могло бы измениться, если бы Зак начал с ними Вендетту.

Поэтому солдаты в основном гнали силы к Нексус-Хабу, убивая любого, кто пытался действовать вразрез. Всего за 15 минут в крепости не осталось ни одного живого Каменного Человека, по крайней мере, из тех, что они смогли найти.

Что интересно, в тот момент, когда последний Каменный Человек исчез, Зак получил сообщение от Системы.

Присоединить рскв-4433?

Зак немного поколебался, что делать, прежде чем согласился.

Назначить Мэра?

Зак немного нахмурился, прежде чем поспешил к Ограсу, который выглядел немного бледным, прижимая к себе форму, содержащую его странную теневую руку.

— Ты в порядке? — спросил Зак, глядя на слегка побледневшего Демона.

— Просто полевые испытания. Это отнимает больше энергии, чем я ожидал. Что случилось?

— Я присоединил это место. Могу ли я выбрать Мэра позже? — спросил Зак.

— Не уверен, но почему бы и нет? — пробормотал он с некоторой неуверенностью. — Что ты хочешь делать с этой дырой?

— Пришло время создать присутствие на главном Континенте. Хорошо иметь альтернативы, если наши усилия на побережье не сработают, — сказал Зак.

— Достаточно справедливо, было бы неплохо не зависеть от каких-то случайных незнакомцев, чтобы передвигаться по Континенту. Кроме того, Нексус-Хабы — это Стратегические Ресурсы, которые стоят очень дорого, — согласился Демон.

Зак кивнул и открыл Городской Магазин. Большая часть опций, доступных в его Главном Городе, была доступна и здесь, хотя было ясно, что его население в Порт-Этвуде не учитывалось здесь при строительстве сооружений с ограничениями.

Он быстро купил новый Защитный Массив и Массив Телепортации, создав оборонительную позицию для своих солдат.

— Мы оставим здесь несколько человек, пока Адран не сможет прислать кого-нибудь, чтобы разобраться с этим, — сказал Зак.

— Я думаю, Големы выбрали это место не просто так. Возможно, в горах есть что-то хорошее, — сказал Ограс, глядя на высокие Пики прямо за крепостью, где они сражались.

Зак кивнул, прошел через Телепортер и вернулся в Порт-Этвуд. У него не было времени заниматься обустройством нового Аванпоста, и он оставил это на других. Вместо этого он направился в Консорциум Тайера, и через несколько минут Небесные Гномы снова были в его дворе, полные энергии.

— Ваши Языковые Кристаллы, — сказал Калрин и передал коробку. — В Империи Нежити пять официальных языков. Я не смог получить все. Пятый, по-видимому, используется только высшими чинами и не продается.

Зак кивнул в знак благодарности и открыл коробку. Внутри лежали четыре черных Кристалла, каждый с выгравированной отличительной Инсигнией. Зак взял первый и приложил его к голове, и в следующее мгновение он наполнился потоком информации. Передача продолжалась несколько минут, пока Кристалл, наконец, не треснул и не превратился в черную пыль.

Кристаллы, к сожалению, были одноразовыми, но это делало их намного дешевле, чем те, которые можно было использовать многократно после восстановления их энергии. Зак немного шатался от ментального шока, но продолжал, и вскоре он поглотил информацию о всех четырех языках.

Он знал, что перенапрягается, делая это. Поглощение такого большого количества знаний с его очень ограниченным Интеллектом могло повредить его мозг, но у него не было времени дать своему разуму отдохнуть. Он быстро повернулся к Гномам, которые с нетерпением смотрели на его Космический Мешок, и снова начал просматривать свои Сокровища.

Пока они работали, подошла Эбби, сообщая Заку о задачах, которые он ей дал. Реконструкция территории вокруг Башен Мириад Дао шла полным ходом, и над ней работали более ста человек, чтобы завершить ее в рекордно короткие сроки. Они также телепортировали сотни Рабочих Чжикс, чтобы копать как можно глубже в их Шахтах. Поскольку они жили под землей, они были прирожденными копателями.

— Что касается Чжикс, Нонет хочет поговорить с вами в удобное для вас время, — сказала Эбби.

— И я полагаю, Нонет все еще не хочет покидать свой Улей? — спросил Зак, на что Эбби просто кивнула в подтверждение.

— Я постараюсь, но, честно говоря, у меня сейчас слишком много дел, — вздохнул Зак.