Верховные Старейшины и Глава Клана обычно закрывали глаза на убийства внутри клана, поскольку считали, что это создаёт более сильных и безжалостных членов среди тех, кто выжил.

Но если кто-то проявлял достаточно перспективности, они защищали своих саженцев из тени, поскольку те были потенциальными будущими Силами, которые могли поднять их клан на большие высоты.

И если ему просто удастся награбить достаточно Кристаллов, чтобы Культивировать в одиночестве лет десять или около того, он мог бы вернуться на одну, а может быть, даже на две Ступени сильнее. Тогда он стал бы Охотником, а не добычей.

Ограс был в восторге, просматривая отчёт о вчерашнем Улове из Шахты. Немного поколебался, а затем одним движением удалил несколько строк отчёта и добавил новый подсчёт. На этот раз количество извлечённых Кристаллов было на 1000 меньше, чем раньше.

К сожалению, он был не единственным, у кого возникла такая идея. Было довольно много детей с хорошим Наследием, которые пришли с ним во Вторжение. Все надеялись найти тот самый счастливый случай, который позволит им выделиться из толпы.

Старейшины негласно одобрили, что молодая элита будет пировать, когда прибудет в новый мир, поскольку здоровая конкуренция хороша для укрепления. Пока достаточно выгоды возвращалось назад, им было всё равно, что некоторые не дошли до конца.

Пока Ограс размышлял о своих следующих шагах, дверь в его временный Кабинет открылась, и вошёл мужчина в экстравагантной броне.

На этот раз Ограс по-настоящему разозлился, так как такое поведение было явным пренебрежением к его Авторитету. Тем не менее, он не собирался выходить из образа из-за такой мелочи.

— Наглость! Как ты смеешь входить в мои покои так! Я прикажу моему дедушке выпороть тебя, когда мы вернёмся! — взревел Ограс, как только мужчина вошёл в дверь.

— Мои извинения, — ответил мужчина с лицом, не выражающим ни малейшего сожаления. — Интересно, какие шаги вы предприняли, чтобы поймать тех, кто виновен в смерти моего кузена.

Мужчина перед ним был Райделом АрхРезаком, одним из наследников главной ветви, как и покойный Кеворан. Однако, в отличие от него, Райдел был одним из наиболее тщательно воспитанных юношей в клане, и на него также было потрачено больше всего Нексус-Кристаллов, чтобы он сохранил как можно больше Мощи при прохождении через Вторжение.

Чем больше Мощи ты сохранял во Вторжении в Малыш-Мир, тем выше был твой Уровень выживаемости, и тем лучше было твоё положение при борьбе за Ресурсы в этом новом мире. Но Беспощадные Небеса никогда ничего не давали даром. Они взимали непомерную сумму Нексус-Кристаллов, если кто-то хотел сохранить больше своей Силы при прохождении. И, конечно, был предел, иначе цель Вторжений была бы потеряна.

Клан АрхРезак не был чрезмерно богат и мог платить только до определённого предела за каждого Демона, проходящего через Портал. Больше — и риск того, что Вторжение станет невыгодным, был бы слишком велик. Остальное приходилось оплачивать из собственного кармана.

Большинство Солдат не могли себе этого позволить или получали лишь несколько дополнительных Уровней, но Отпрыски их клана, конечно, имели некоторые особые привилегии в обход правил. Либо от своих Старейшин, либо даже от самого клана.

Возможно, даже сам Ограс не был ровней Райделу, хотя у него было несколько скрытых козырей на случай, если они когда-нибудь дойдут до драки. И это могло произойти, так как Ограс сильно подозревал, что Райдел был отправлен через Портал, чтобы присматривать за делами и, если возможно, нейтрализовать его. Это устранило бы любую угрозу того, что Ветвь клана станет слишком сильной в клане.

— Кристаллическая шахта никуда не денется, и было бы расточительно выделять столько рабочей силы для её быстрой добычи. Кроме того, большая часть наших Магов занята строительством вашего Дворца. По моему мнению, было бы уместнее.

— Неважно, что ты думаешь, Райдел. Клан решил, что я лучше всего подхожу для этой задачи, поэтому мои приказы выполняются. А теперь покинь мой Кабинет и запомни свои манеры на будущее, иначе будут последствия! — Ограс практически кричал, очень похоже на дурака, наслаждающегося своей новообретённой Властью.

Райдел лишь усмехнулся, выполнил едва приемлемый салют и без единого слова покинул Кабинет.

Оставшись в одиночестве, молча размышляя за своим Столом, Ограс молился, чтобы Местные и Райдел нашли и убили друг друга, решив все его проблемы разом.

Глава 35 Четвёртый Зверь

Зак сидел на ветке большого дерева, поедая яблоко, которое нашёл ранее. Дерево было одним из немногих в округе, что ещё стояли высокими и неповреждёнными едким воздействием вторжения, а его густые ветви обеспечивали естественную защиту от посторонних глаз. Он выбрал это дерево в качестве временного убежища, чтобы провести здесь прошлую ночь.

Он провёл две ночи вблизи места вторжения, пытаясь собрать как можно больше информации. Вчера он продолжал разведку вокруг Города Демонов и вверх по горе.

Он сделал несколько интересных открытий. Прежде всего, он понял, как продвигается третий квест навыка. Он основывался на времени. Казалось, что ему нужно было сражаться в лесах примерно 18 часов, чтобы квест продвинулся на 1 очко. Это означало, что ему приходилось проводить большую часть своего бодрствующего времени в боях каждый день. Однако он не возражал, так как всё равно планировал это делать.

Но это также означало, что ему придётся очень сильно постараться, чтобы успеть завершить его до двухмесячного срока. Он уже решил, что не смеет ждать, и убьёт по крайней мере двух оставшихся Вестников как можно скорее. Он не хотел повторять то, что случилось с Вулом, когда он был выведен из строя и пропустил свой срок из-за того, что ждал до последнего момента. Ему нужно было время на восстановление в случае, если он получит ранения в боях.

Он также обнаружил четвёртый тип зверей, которых демоны привели через портал. Это были магические обезьяны. Или, вернее, его Глаз Проницательности называл их Каменными Обезьянами, и они выглядели не так демонически, как остальные три вида животных.

Они были примерно по грудь ему ростом, но имели более массивное телосложение. Они были антрацитово-серыми и, что удивительно, без меха. Вместо этого казалось, что их тела покрыты каменными пластинами, образующими почти естественную броню. Аспект, который придавал им несколько демонический вид, — это их сияющие красные глаза.

Каменные Обезьяны были самыми сбалансированными из всех демонических зверей на данный момент. Баргест был сплошной мускулатурой без мозгов, Гвиллги — высокоскоростным, но малосильным, а Импы — невероятно опасными, но и невероятно хрупкими.

Каменные Обезьяны были сильными, ловкими и выносливыми. Ещё более раздражающе то, что они редко передвигались в одиночку. Казалось, они объединены в одну большую группу, и Зак подозревал, что четвёртый Вестник был вожаком стаи. Однако он его не видел, так как не осмеливался заходить слишком далеко в горы, где кишело обезьянами.

Это означало, что последний Вестник, помимо обезьяны, был либо усиленным Гвиллги, либо Импом, в зависимости от того, кого из них он сумел убить благодаря своему удачному броску на выживание. Он не был уверен, кого из них он предпочёл бы видеть живым, так как оба казались ему весьма проблематичными противниками.

Казалось, что обезьяны оставались в горах из-за своей привязанности к камням. Зак часто видел их сидящими совершенно неподвижно на скальных выступах, словно они были скульптурами горгулий. Их естественная среда обитания, вероятно, находилась в горных регионах их родной планеты.

Он был рад заметить, что каждая Каменная Обезьяна давала много Монет Нексуса при убийстве. Однако после единственной стычки с обезьянами он всё же предпочёл бы фармить менее прибыльных Баргестов.

Зак думал, что ему наконец-то удалось выследить одинокую Каменную Обезьяну. Она была далеко от какой-либо демонической активности и, казалось, бесцельно бродила у подножия горы. Зак планировал сразиться с ней, чтобы проверить её.

То, что последовало, превзошло все его ожидания. Как только обезьяна заметила Зака, она не пыталась сражаться. Вместо этого она пронзительно закричала и начала убегать обратно в гору. Хотя она была быстрее обычного человека, она всё равно не могла сравниться с Заком.

В течение нескольких секунд он догнал её, и завязалась короткая схватка. Боевой стиль обезьяны был полноценной дракой, и это был вихрь ударов руками и ногами в дезорганизованной и сбивающей с толку манере. У неё также была пара острых зубов, которые она пыталась использовать при любой возможности.

Зак оценил Силу зверя где-то в 60, почти наравне с Заком до того, как он получил свой Класс. Остальные её характеристики были довольно хороши по всем параметрам, даже её Интеллект казался выше по сравнению с обычными приматами Земли.

Конечно, даже с такими сильными характеристиками, она не могла сравниться с Заком. Он схватил её за руку свободной рукой и бросил обезьяну на землю. Быстрый взмах — и она была мертва. Каменные пластины на обезьянах были довольно твёрдыми, но почти не оказывали сопротивления его оружию.

Проблемы начались потом. Крик обезьяны привлёк целую стаю её сородичей, которые казались чрезвычайно разъярёнными, увидев своего павшего товарища.

Таким образом, Зака настигла лавина гневных кулаков и ударов, летящих со всех сторон. Каждый взмах его топора калечил или убивал обезьяну, но они были бесконечными и бесстрашными. В конце концов он сбежал только потому, что обезьяны, казалось, не хотели покидать горы и заходить в лес. Они остановились прямо у подножия горы, злобно рыча на Зака.

Зак был тогда полностью измотан, как физически, так и своей Космической Энергией. Даже новые и улучшенные Каналы едва смогли поддерживать его во время побега. Он не был уверен, что смог бы выбраться, если бы это нападение началось чуть дальше в горах. Он был бы истощён, а затем добит.

Положительным моментом этого опыта было то, что это был самый эффективный фарм валюты и Космической Энергии, который он когда-либо совершал, за исключением убийства Вестников. В этой всеобщей драке он получил уровень и более 10 000 Монет Нексуса. Он не был уверен, сколько он на самом деле убил во время побега, но казалось, что каждая обезьяна давала около 350-400 Монет Нексуса.

Индивидуальная выгода не была на уровне Импов, но была орда обезьян, а Импов, судя по тому, что он видел до сих пор, было очень мало. Конечно, на острове всё ещё оставалось много мест, куда он ещё не заходил, и там могло быть скопление Импов.

Если бы обезьяны не были такими территориальными и не обладали такой командной работой, он бы никогда больше не хотел покидать горы. Он бы быстро заработал достаточно Монет Нексуса, чтобы купить навык передвижения Движение Геи. Но он посчитал, что это слишком большой риск — фармить этих зверей, по крайней мере пока. Однако ему придётся скоро снова отправиться в горы, так как Вестник, вероятно, прятался где-то там, возможно, в виде Короля Обезьян.

Он подождёт, пока не получит свои Классовые Навыки, прежде чем снова отправится в горы.

Он также выяснил общий состав демонических сил. Он оценил, что на острове в общей сложности было около 5000 демонов. Их текущую деятельность можно было разделить на три части.

Первая часть заключалась в строительстве гигантского дворца в центре города. Он всё ещё не был закончен, но Зак был поражён дизайном ещё до того, как увидел готовый продукт. Казалось, что средневековая восточная архитектура была слита с природой. Сооружение было сделано как из камня, так и из деревьев.

И под деревьями он не имел в виду срубленный лес, а настоящие деревья. Были десятки магов, которые напоминали Заку мага корней, которого он убил, и которые выращивали большие чёрные деревья из земли. Затем они каким-то образом заставляли их расти в формах, которые составляли комнаты и стены. Нескольким магам требовалось меньше часа, чтобы вырастить одно из деревьев-домов до его окончательного размера. Были также маги, которые вызывали камни из земли. Под их присмотром камни казались глиной, что позволяло магам придавать им форму по своему желанию, создавая естественное ощущение стен и других каменных элементов.

Дворец был всего лишь трёхэтажным в самой высокой точке, но он был обширным, с множеством зданий, красивыми садами, небесными колодцами и внутренними дворами. Изящно изогнутые крыши были сделаны из черепицы, а их карнизы выступали на несколько метров от сооружений. Самое центральное здание в комплексе имело два слоя карнизов, что придавало ему ещё более величественный вид. Зак предполагал, что это либо жилые помещения генералов, либо какая-то тронная комната. Всё это окружала чёрная изгородь высотой примерно 2 метра. Она казалась скорее декоративной, чем обеспечивающей какую-либо защиту, так как любой мог легко пройти сквозь неё или перелезть через неё.

Единственное, что отнимало у величественного сооружения, это тусклые цвета. Дворец был в основном в оттенках чёрного и серого, что придавало ему очень зловещее ощущение. Единственными вспышками цвета были красные пятна в некоторых деталях, оттенок которых напоминал ему сияющий Столп.

Вторая группа перемещалась туда и обратно между городом и пещерой в горах. Он не был точно уверен, что они там делали, так как они не несли никакого снаряжения или чего-то подобного при передвижении. Вероятно, у них были Волшебные Мешочки, как и у него, скрывающие любые намёки на то, что происходило внутри. Он не осмеливался пробраться внутрь, так как в пещере постоянно кипела деятельность.

Его две догадки заключались в том, что они либо добывали руду, либо там была какая-то огромная область внизу, которую они исследовали. Он, по крайней мере, не видел никого раненого или искалеченного, когда они возвращались из пещеры, так что она, по крайней мере, не должна была быть полна подземных монстров.

Последняя группа, и самая маленькая, состояла из небольших отрядов, направляющихся из города в разные стороны острова. Они выглядели как небольшие поисковые отряды, но не такие, с которыми он сталкивался до сих пор.