— Мы должны спасти этих бедных людей, — сказал Ограс с совершенно невозмутимым видом, и Калрин быстро горячо поддержал этот план.

Кензи испепелила взглядом двух людей, которым было наплевать на все, кроме богатства, прежде чем с нахмуренным лицом повернуться к Заку.

— Да, причина, по которой я хочу копать, частично эгоистична. Сейчас там полно минералов и кристаллов, но им очень не хватает всего остального. Я хочу, чтобы Порт Этвуд первым получил выгоду, прежде чем это сделают другие. Но другие силы могут попытаться сделать то же самое. Крысолюдей немного, но я уверен, что не только я узнал о ситуации в Подземном Мире, — сказал Зак.

— Значит, это гонка за богатством под нами, — пробормотал Калрин.

— Именно, — кивнул Зак. — У нас есть преимущество с шахтой, которая уже довольно глубока, но мы не можем расслабляться. Я хочу, чтобы эти телепортеры были готовы как можно скорее.

Эбби быстро кивнула в знак согласия. Она яростно выступала за расширение власти Порт-Этвуда, поскольку сама не была лишена амбиций. Но это вполне устраивало и Зака.

— Это может быть проблема расстояния, помимо глубины, — вмешалась Звездочет. — Если крысолюди расположены далеко под другим континентом, расстояние может быть слишком большим. В конце концов, этот континент еще дальше, чем Пангея. Возможно, нам также следует основать пограничную базу на пустынном континенте и попытаться найти их таким образом.

— Это было бы еще лучше, — пробормотал Ограс. — Если до Подземного Мира можно добраться только с того другого континента, мы сможем контролировать все передвижения. Мы находимся прямо посередине между двумя континентами, и будем действовать как мост между ними. И другие силы мало что смогут сделать до тех пор, пока мы не получим телепортеры более высокого ранга.

Глаза Зака загорелись от представленной возможности. Это было правдой. Телепортеры е-ранга достигали далеко, но они не могли доставить Зака до дальнего края Пангеи. Судя по расстоянию, упомянутому Эбби и Адраном, расстояние между двумя континентами было чрезвычайно велико. Им пришлось бы проходить транзитом через Порт-Этвуд.

— Эбби, ты руководишь проектом, так как можешь составить карту моего королевства. Распространяется ли моя сфера влияния и вниз? — спросил Зак.

— Буду. Есть предел в нескольких километрах под нами. Я найду место на этой глубине, которое будет далеко от энергетических помех. Я также настрою его так, чтобы оно стало надлежащей передаточной станцией. Желательно, чтобы не было возможности подняться на поверхность, не используя наш телепортер, — сказала Звездочет.

— Отлично, следуйте обеим стратегиям. В любом случае, создание базы на другом континенте — хорошая идея, — кивнул Зак, затем повернулся к Ограсу. — Далее. Есть ли что-нибудь, что мы можем использовать в Мистическом Царстве?

— Не уверен, — сказал Ограс, пожав плечами.

— Не уверен? — с некоторым замешательством спросил Зак. — Что это за место?

— Ну, это довольно странное Мистическое Царство, — нерешительно сказал Ограс. — Прежде всего, оно населено.

— Что? — с удивлением сказал Зак. Он никогда не слышал о подобном раньше. — Насколько большое?

— Я не могу быть уверен. Даже человек, которого я поймал и допросил, не был уверен. Но оно во много раз больше Порт-Этвуда. Я нашел несколько садов, каждый из которых был по крайней мере в пятую часть размера этого острова, и они занимали лишь небольшой уголок конструкции, — объяснил Ограс.

Очевидно, это было новостью для всех, кроме Кензи, и они с шоком посмотрели на Ограса.

— Люди там застряли очень давно. Десятки поколений. Они, похоже, мало что знают о внешнем мире и на самом деле не контролируют функции и массивы большой структуры. Они как паразиты, живущие внутри тела большого зверя, — объяснил Ограс, остальные слушали с напряженным вниманием.

— Насколько они сильны? — с нахмуренным лицом спросил Зак.

У него и без того хватало врагов, и если бы эти люди оказались слишком сильны, он мог бы просто закрыть проход и подождать, пока сам не станет сильнее.

— Я сражался с двумя воинами ф-ранга, одним человеком и оборотнем. Там также есть воины е-ранга средней ступени, возглавляющие фракции. Однако энергия ограничена, и, похоже, различные фракции частично воюют как средство контроля над населением, помимо обычных причин, — объяснил Ограс.

— Насколько я могу судить, сооружение когда-то было скрытым исследовательским центром. Возможно, оно связано с технократами, или они просто приложили руку к его созданию. Но чтобы выяснить истинное назначение, нам придется исследовать дальше, — сказал Ограс. — Захваченный мной человек даже не знал, как они туда попали. Мое личное предположение состоит в том, что их предков поймали для экспериментов.

Зак медленно кивнул, не зная, что делать с этими новостями.

— Можем ли мы получить какую-либо выгоду в краткосрочной перспективе? — спросил Зак.

— Там огромные деревья, так что мы получим неограниченное количество древесины. Стены также сделаны из какого-то очень прочного сплава, возможно, мы могли бы снять стены и взять материалы для производства оружия. Но, кроме этого, честно говоря, больше ничего. Но с этой проблемой Искупителя мы могли бы использовать его как последнее средство спасения. Нам просто нужно найти способ помешать Искупителю следовать за нами, — сказал Ограс.

— Но тогда мы застрянем внутри? — скептически спросил Зак.

— Да, но живыми. Разлом высаживает нас в секции, к которой нынешние фракции не могут получить доступ. Это область с большими садами. По-видимому, они использовались для экспериментов с растениями и обеспечения воздухом. Там нет сильных зверей, только несколько червей 70-го уровня, — объяснил Ограс.

— Все это место, похоже, работает на какой-то технократической технологии. Запертые фракции имеют очень низкий доступ и не могут добраться до того места, куда мы прибываем. Но та же технология предоставила мне доступ третьего уровня. По словам пойманного мной человека, третий уровень — это доступ для обслуживания, который позволил бы мне попасть в любое место, где поддерживаются различные функции структуры.

— У меня не было времени на глубокие исследования, но, по-видимому, это довольно хорошо. Это позволяет мне посещать даже больше мест, чем туземцам, которые имеют лишь ограниченный доступ в своих соответствующих зонах, — продолжил демон. — Возможно, мы сможем найти что-нибудь хорошее, спрятанное в неисследованных областях Мистического Царства.

— Если прибудет Искупитель, мы можем высадить там небоеспособных и спрятать проход. Это убережет их от вреда, пока угроза не будет устранена. Если Искупитель победит, они, по крайней мере, избегут сбора урожая, и, возможно, в будущем они смогут найти способ выбраться, — сказал Ограс.

— Ну, это достойное последнее средство спасения, хотя я не фанат того, чтобы застрять внутри Мистического Царства, просто ожидая, пока Великий Искупитель прорвется, — размышлял Зак. — Как думаешь, мы могли бы установить какой-то союз с туземцами? Возможно, они обладают чем-то ценным.

Ограс нерешительно кивнул.

— Возможно. Честно говоря, я произвел не лучшее первое впечатление, хотя они напали первыми. Но там должны быть разные вещи, которых им не хватает, и у них может быть изобилие вещей, которые могут быть чрезвычайно ценными снаружи. Обычно так и бывает с Мистическими Царствами. Но пока у нас нет никого достаточно сильного, чтобы противостоять их элите, я думаю, нам следует избегать их, — сказал демон.

— Тогда мы отложим это на потом, так как у нас есть несколько дел, которые нужно решить в первую очередь. Помимо получения доступа к Подземному Миру, у меня есть еще несколько первоочередных задач для города, — сказал Зак. — Во-первых, я хочу, чтобы окрестности Башни Десяти Тысяч Дао были приведены в надлежащий вид. Я хочу, чтобы это было сделано в течение дня. Перенаправьте на это все людские ресурсы, если это необходимо.

Все за столом, кроме Ограса и Бразлы, смотрели на Зака, как будто он сошел с ума.

— Наконец-то ты говоришь что-то разумное, — сказала Бразла с довольным кивком.

— Конечно. Кстати, если вам нужно что-то подготовить, прежде чем позволить нам пройти Испытания Наследия, сейчас самое время. По крайней мере два испытания начнутся в течение трех дней, — добавил Зак.

— Великая Бразла готова уже эоны, просто приходи и продемонстрируй свою ничтожную мощь, — фыркнула Бразла.

— Отлично. Во-вторых, мне нужно проиндексировать все сокровища, которые я добыл. Калрин, через час ко мне. Приведи нескольких надежных и знающих людей, — сказал Зак, заканчивая встречу.

Примерно сорок минут спустя пять Небесных Гномов с нетерпением ждали во дворе. Большинство из них, казалось, были примерно одного возраста с самим Калрином, но один из них выглядел совершенно древним.

— Это мои самые доверенные оценщики, — сказал Калрин, указывая на трех гномов примерно его возраста. — А это мой двоюродный дед Гемидир Тэйер, член моего клана с наибольшим опытом в определении функций необычных сокровищ. Я подумал, что он также будет полезен, если у вас есть предметы, которые трудно оценить.

— Он также известный вор, — пробормотал один из других Гномов себе под нос, прикрывая свой Космический Мешок, чем вызвал гневный взгляд старика.

Глава 269 Четыре Врата

— Не стоит клеветать на других, маленький Ейкорн, — со вздохом разочарования произнес старик. — Ты же знаешь, те дни давно позади. И сильно преувеличены.

— Тогда почему тот мешочек, принадлежавший тому стражнику, сейчас у тебя на поясе? — язвительно сверкнул глазами младший Небесный Гном.

— Ты! Ты просто хочешь, чтобы Лорд сосредоточился на моих пальцах и не заметил, как ты недооцениваешь добро! — сердито выплюнул старик, быстро пряча мешочек во внутренний карман своей мантии.

Брови Зака приподнялись, особенно когда Калрин никак не поправил этих двоих.

— Ну, чтобы быть успешным вором, нужно уметь различать, что ценно, а что стоит выбросить, не так ли? — сказал Калрин, кашлянув, заметив взгляд Зака. — Но он уже давно на пенсии. И у тебя есть я, чтобы за всем присматривать, так что тебе не о чем беспокоиться.

Зак в ответ застонал, ненавидя, что в сложившейся ситуации он нигде не мог получить второе мнение. Но он знал, что даже если Калрин немного и утащит денег, это будет не так уж плохо. Более того, поскольку он владел значительной долей в Консорциуме, в конце концов все равно вернется в его карман.

— Цель здесь, по сути, состоит в том, чтобы идентифицировать собранные мной сокровища, а затем разделить добычу на три категории, — объяснил Зак. — Первая категория — ценные и необходимые сокровища. Я оставлю их себе и лично раздам нашим элитам, если потребуется.

— Вторая — для предметов, которые будут добавлены в нашу Биржу Заслуг. Мы работаем против времени, поэтому нужны вещи, которые могут усилить наши силы и обеспечить быстрый прирост. Последняя категория — это вещи, которые могут быть ценными, но бесполезны для Порта Этвуда. Эти предметы будут проданы через Консорциум, — закончил Зак.

Небесные Гномы с готовностью кивнули, каждый из них выглядел почти одержимым жадными демонами. Зак вздохнул и начал доставать вещи. Он начал с предметов, которые вызывали у него наибольшее любопытство.

В руке Зака вдруг появилась стеклянная бутылка, а на земле перед ними — печь алхимика. Пилюля была тем, что вызывало у него наибольшее любопытство, а Котел мог помочь дать некоторые подсказки о ее происхождении. Всего лишь отголосок ее остаточных паров позволил ему получить уровень, поэтому он не мог представить себе эффективность самой пилюли.

— Это пилюля с духовностью, которую я нашел в этом котле. Когда я открыл котел, высвободилось облако, и энергия, которую оно содержало, дала мне уровень и мгновенно исцелила меня, — сказал Зак, протягивая бутылку. — Можете ли вы идентифицировать пилюлю?

Один из Небесных Гномов быстро достал огромную книгу, и когда он открыл ее, Зак увидел, что она была наполнена изображениями пилюль и их описаниями. Однако старый вор лишь мельком взглянул на нее, прежде чем заговорить.

— Это Пилюля Четырех Врат, пилюля среднего е-ранга, — сказал он, не без некоторой тоски. — Впервые слышу о такой с духовностью. Котел — это просто приличный Котел е-ранга. Возможно, стоит 70 миллионов.

— Каково назначение пилюли? — спросил Зак.

— Она использует четыре элемента для пробивания Узлов, — кратко объяснил Гемидир. — Вероятно, теперь, когда у нее есть духовность, будет дополнительный эффект.

— Четыре элемента? — повторил Зак, прежде чем быстро достать три духовные травы, которые он добыл из скрытого сада. — Вы думаете, это использованные ингредиенты?

— Жгучий Ледяной Бамбук, Перец Феникса и Каменный Женьшень, и их возраст превосходен, — воскликнул другой Гном.

— Тебе не хватает только Небесного Камыша, и у тебя будут все четыре основных компонента для создания пилюли, — добавил старик.

— Я нашел эти три растения, растущие в уединенном месте, вместе со сломанным рисовым полем, — объяснил Зак. — Я забрал и особую почву, и все растения. Сможем ли мы продолжать выращивать эти травы?

— Конечно, — без колебаний сказал Небесный Гном, узнавший травы. — Однако для того, чтобы эти травы достигли зрелости, требуется более 50 лет без умелых фермеров, которые могут сократить этот срок, и это только для получения их минимальной эффективности. Чтобы травы содержали столько энергии, вам придется ждать несколько сотен лет, даже с умелым фермером.

Зак вздохнул от разочарования. Пятьдесят лет, возможно, не очень много для силы в Мультивселенной, но это было много для Зака, который был ограничен во времени.

— Посмотрите, сможете ли вы купить выдержанный Небесный Камыш, — сказал Зак. — Сколько времени нам потребуется, чтобы обучить алхимика, который мог бы приготовить Пилюли Четырех Врат?

— Если вы хотите использовать эти пилюли, могу я предложить альтернативный метод? — сказал Калрин.