На лицах многих из них читалась Жадность, и некоторые руки даже потянулись к оружию, будто инстинктивно. Зак нахмурился из-за такой реакции, но и не слишком удивился. Он ничего не сказал и молча наблюдал за происходящим.

Что касается Билли, он, казалось, не понимал настроения и вместо этого смотрел на огонь, над которым на вертеле жарился огромный кусок мяса, выглядевший почти готовым.

Вскоре, казалось, некоторые не могли больше сдерживать свою жадность, и крупный мужчина с двумя мечами за спиной медленно подошёл. Зак увидел, что у него довольно приличные позиции в лестнице, он занимал 64-е место в Лестнице Охотников. После лёгкого поклона в сторону Ильвас он снова повернулся к Заку.

— Лидер, хорошо, что вы вернулись. Вижу, вы привели ходячий сундук с сокровищами, — сказал он, прежде чем повернуться к Заку. — Этот ублюдок-император чуть с ума не сошёл, разыскивая вас. Должно быть, тяжело нести столько сокровищ одному. Почему бы не поделиться немного со своими новыми союзниками?

— Мы все были на одной охоте, — ответил Зак, пожав плечами. — Богатство, которое мы собрали, зависит от наших способностей.

— Вот как? — сказал мужчина с мрачной улыбкой. — Я не могу не думать, что здесь есть элемент удачи. Но удача быстро может обернуться несчастьем.

— Это угроза? — сказал Зак с невозмутимым лицом.

— Я бы и не подумал, но богатство может быть проклятием, — сказал мужчина с усмешкой. — Никогда не знаешь, когда нагрянет Апокалипсис. Но для этого и нужны союзники, верно? Чтобы разделить бремя. Мы ведь застряли здесь вместе.

— Думаю, я буду в порядке. И не ошибайтесь — это не я застрял здесь с вами. Это вы застряли здесь со мной, — сказал Зак, когда его тяжёлая аура, полная Убивающего Намерения, вырвалась из него и затопила всю пещеру.

Высокомерный мужчина отчаянно отступил, будучи затопленным Убивающим Намерением, его лицо было бледным как полотно. То же самое произошло и с другими культиваторами, которые смотрели на Зака со смесью шока и ужаса. Даже Берверс Ильвас, казалось, был слегка ошеломлён безжалостной аурой, и он задумчиво посмотрел на Зака со стороны, прежде чем заговорить.

— Глупцы, вы думаете, что эти позиции в лестнице можно получить удачей? А теперь не дурачьтесь, это важные союзники, которых я с трудом нашёл. Они станут ключом к избавлению нашей планеты от бича Медхинов, — сказал Ильвас, бросив взгляд на мужчину, который дразнил Зака. — Если кто-то доставит неприятности нашим новым друзьям, он будет объявлен предателем Берума.

Зак просто кивнул Ильвас в знак благодарности. Однако он заметил, что Чемпион ничего не сделал, чтобы остановить того мужчину, пока Зак не продемонстрировал свою силу. Возможно, Ильвас хотел лучше оценить его характер или силу. Зак вдруг заметил, что Билли смотрит на него огромными глазами, а его рот слегка приоткрыт.

— Эм, что не так? — спросил Зак.

— Эта фраза была очень крутой. Билли может её использовать? — попросил Билли.

— Конечно, без проблем, — кивнул Зак с улыбкой.

Он широко улыбнулся Заку, прежде чем направиться к мясу на вертеле, без колебаний схватил его и начал есть. Мужчина, который готовил мясо, злобно посмотрел на Билли, но, бросив взгляд на Зака, предпочёл промолчать и вместо этого со вздохом достал из своего Космического Мешка ещё один кусок мяса.

Ильвас подошёл к углу пещеры, и окружающие культиваторы быстро освободили для него достаточно места. Как только он сел, он принял пилюлю и закрыл глаза. Зак сначала хотел последовать за ним, но, увидев, что мужчине нужно сосредоточиться на восстановлении, он подошёл к Билли и сел. Он посмотрел на мужчину, который переворачивал новый кусок мяса, и тот нервно кивнул в ответ и представился как Таран.

— У вас есть какая-либо информация о ситуации в лагере Медхин? — спросил Зак.

Мужчина бросил взгляд на Ильвас, прежде чем начать говорить, пожав плечами.

— Большая часть их сил начала возвращаться в свои горы. Ненотеп отправил более сотни отрядов во внешние районы охоты неделю назад, и они возвращаются, чтобы предоставить добычу, — объяснил Таран. — Мы расставили столько ловушек, сколько могли, чтобы убить разведчиков, но большинство вернулись живыми. Их трудно убить из-за их Боевых Массивов.

Зак кивнул, доставая из мешка полоску сушёного мяса, заставив Тарана вздохнуть с облегчением.

— У вас есть какая-либо информация о классе и навыках Императора и его лучших людей? — продолжил Зак.

Мужчина быстро кивнул и достал Информационный Кристалл.

— Это информационный кристалл высшего уровня от Омнископического Глаза. Он был составлен до охоты, но информация должна быть по большей части верна, — сказал он, передавая его Заку.

Зак сразу узнал имя Омнископический Глаз. Культиваторы из Берума, которых он встретил в самом начале, упоминали его или её, хотя понятия не имели о настоящей личности этого человека. Они лишь подозревали, что этот человек был кем-то с планеты Медхин, кто дезертировал, когда произошла Интеграция.

Этот кристалл содержал гораздо больше информации, чем брошюра, которая была у тех культиваторов, что изрядно шокировало Зака. Насколько он знал, на Земле ещё не было никого, кто мог бы создавать такие сложные информационные кристаллы, а это означало, что этот Омнископический Глаз должен быть настоящим гением.

Информация о Ненотепе была довольно обширной, хотя большая её часть была помечена как предположение, и в основном касалась его истории и жизни. Однако было известно, что любимым оружием Императора было его копьё, и что он обладал каким-то воинским классом. И сила, и скорость были отмечены как Исключительные.

Был упомянут только один навык, и он назывался Спектральный Удар. Император использовал его, когда в одиночку уничтожил целую армию. Его копьё превратилось в размытое пятно, пробивающее дыры во всех, кто находился рядом с ним. Никто в радиусе 100 метров не был в безопасности, и единственными выжившими были те, кто успел достаточно быстро сбежать.

Мало что ещё было сказано о нём, так как ему до сих пор не приходилось использовать всю свою силу, по крайней мере, публично. Что касается Васидаса, то упоминалось лишь, что его подозревали в принадлежности к классу Мага, но он никогда не сражался публично. Наконец, в кристалле было описано множество Генералов и Капитанов, но после быстрого сканирования Зак понял, что они не представляют для него угрозы.

Зак вернул кристалл мужчине по другую сторону костра и немного поговорил с Билли. Он также подумывал выйти, чтобы убить несколько зверей, пока Ильвас отдыхала, но в конце концов решил отказаться от этой идеи. Один лишний день “гринда” не сыграет большой роли в долгосрочной перспективе, и он не хотел разрушать планы, будучи замеченным.

Зак уже получил ещё один уровень, пока путешествовал сюда, достигнув 63-го уровня. Он даже был на полпути к 64-му уровню, так что, если их операция будет успешной, он мог бы получить ещё один уровень до окончания охоты.

Вместо этого он отдохнул и пересмотрел все свои недавно приобретённые усиления. Отдых также немного помог его разуму. Он болел с тех пор, как он перенапрягся в пещерах, но головная боль наконец утихла. Через некоторое время рядом с ним раздался знакомый громовой храп, выведя Зака из задумчивости.

Звуки разнеслись по пещерам, вызвав гневные взгляды у всех. Зак мог лишь беспомощно пожимать плечами. Прежде чем ему пришлось столкнуться с мятежом, Зак быстро достал один из дисков массивов, который он только что получил, и активировал его, поместив несколько ф-ранговых кристаллов в гнёзда. Он поместил диск перед Билли, и гигант внезапно исчез, снова заставив пещеру замолчать.

— Таран, сколько времени до начала? — спросил Зак.

— От половины до целого дня, в зависимости от Лорда Ильваса. Ему нужно быть в отличной форме, чтобы сразиться с этим старым монстром, — прошептал Таран в ответ, тщательно проверяя колчан со стрелами.

Зак кивнул и снова закрыл глаза. Поскольку ему нечего было готовить, он просто размышлял о Дао, отдыхая, особенно о двух новых, которые он приобрёл. Часы быстро пролетели, пока наконец не пришло время начать штурм. Не было никаких воодушевляющих речей или размахивания оружием в воздухе. Ильвас просто встал и оглядел 50 человек в пещере.

— Пришло время, — всё, что он сказал с мрачным лицом, направляясь к выходу.

Один за другим бойцы сопротивления Берума вставали и начинали выходить вслед за Ильвас. Зак размял шею и тоже встал. Он не добился никаких существенных улучшений во время короткой медитации. Он не знал почему, но ему казалось, что Дао стало гораздо более неуловимым с тех пор, как он прибыл в Секту Восточной Триграммы. Размышлять о Дао было гораздо легче на Земле, и он не мог дождаться возвращения.

Он прошёл через массив иллюзий, окружающий Билли, который всё ещё довольно храпел.

— Время пришло, Билли. Пойдём спасать Тею, — сказал Зак, когда ему удалось разбудить гиганта.

Вскоре 67 воинов прошли через лес с единственной целью — сразить Императора.

Глава 259 Мятеж

Теа хмуро смотрела на безнадёжную ситуацию перед собой, её рука застыла в нерешительности.

— Это всего лишь игра, дорогая. Не нужно так расстраиваться, — улыбнулся её оппонент с противоположной стороны стола, пока Теа неохотно передвигала фигуру.

Она не знала, что её больше раздражало то, что она оказалась невольной пешкой в махинациях наследного принца, сидящего перед ней, или то, что она безнадёжно проигрывала в шахматы. Васидас нашёл её настольную игру после того, как его отец разграбил её Космический Мешок, и сразу же увлёкся этой, казалось бы, простой игрой.

Конечно, первое затруднение было на самом деле гораздо хуже. Она по-настоящему и полностью переоценила себя. После инцидента с Заком она старалась не высовываться и на протяжении двух недель грабила одну вершину за другой. Но что бы она ни делала, ей не удавалось продвинуться по Лестнице, а неразграбленные горы становились почти невозможными для поиска.

Теа знала, что без риска для жизни нельзя надеяться на успех в этом новом жестоком мире, поэтому она разработала дерзкий план. Она собиралась выхватить Космический Мешок у одного из четырёх Д-Ранг Могущество, помимо двух Доминаторов.

Она уже знала, что, кроме Императора Ненотепа, остальные находились на самых ранних стадиях Е-Ранг, намного слабее чудовищного Люди-Насекомые, который чуть не лишил её жизни ранее. Она верила, что благодаря планированию и её специфическому набору Навыков она сможет украсть мешочек и сбежать, не дав им возможности остановить её.

В худшем случае она просто снова активирует свой Навык абсолютного побега. Потерять несколько Уровней в обмен на накопленное богатство одного из Д-Ранг Могущество было достойным обменом. Уровни можно было восстановить в течение месяца, но богатство павшей Секты могло помочь ей и её семье на десятилетия.

Но она была наивна. Она следовала за Васидасом три дня, используя все Навыки и уроки, которые она усвоила, чтобы скрываться от него. Всё это было ради одного конкретного момента. Когда принц входил в Массив вершины, он полностью замирал из-за Защитного Массива, и Теа тут же действовала.

Но остальное было лишь размытым пятном. Следующее, что Теа помнила, это как она стояла перед улыбающимся принцем, лишённая своего Жетона Ученика и даже унции Космической Энергии. Оказалось, он знал о её присутствии с самого начала и просто подыгрывал, чтобы узнать её план.

— Ну же, ты мрачна с тех пор, как мы решили работать вместе, — сказал Васидас с улыбкой, наливая Теа чашку чая. — Разве я не был гостеприимным хозяином?

— Ты не оставил мне особого выбора, — пробормотала Теа, хотя должна была признать, что он говорил правду.

Он был истинным джентльменом во всех смыслах этого слова, но её инстинкты кричали об опасности каждый раз, когда она видела его любезную улыбку. Это было особенно верно, поскольку она знала, что является ключевой фигурой в главном плане Васидаса. Она узнала об этом немного за время, проведённое с ним, и его безжалостность действительно леденила её кровь. Он даже каким-то образом манипулировал Ильвасом Берумом, заставив его вступить в отчаянную схватку, в которой погиб собственный брат Васидаса.

И теперь он организовал ещё более отчаянную битву.

— Ну же. У меня нет интереса к твоей жизни или к жизни мистера Этвуда, как я уже объяснял. Мне вообще нет дела до этой маленькой Охоты, если уж на то пошло. Это всего лишь несколько Уровней и Ограниченное Звание. Если бы это не давало мне возможности играть в свои игры, я бы и не участвовал, — сказал Васидас, сжимая одну из своих фигур Епископа.

— Сокровища неплохие по сравнению с моим родным миром, наверное. Но это всего лишь бесполезные безделушки по сравнению с тем, что Великий Лорд предоставит своему личному Ученику, — продолжил принц. — И пока ты и мистер Этвуд играете в мою игру, мы можем считаться союзниками, а не врагами. Шах и мат.

По спине Теи пробежал холодок, когда она увидела, как Васидас поднял её короля и раздавил его в пыль со злобным блеском в глазах. Она действительно не знала, хочет ли она, чтобы Зак пришёл, или чтобы он держался подальше от этой вершины.

Зак, Билли и первая рота двигались к группе гор, которую занимала Империя Медхин. Оптимальный план состоял бы в том, чтобы демонтировать все четыре окружающие горные Защитные Массивы, прежде чем атаковать главную гору в центре. Таким образом они избежали бы риска быть зажатыми сзади. К сожалению, у них не было достаточно людей для этого, поэтому им пришлось выбрать более рискованный подход.

Текущий план состоял в том, чтобы быстро уничтожить западную гору всей своей Армией, а затем немедленно ударить по главной вершине. Часть их сил будет препятствовать любому потенциальному подкреплению с трёх других гор, окружающих главную гору, но основные силы будут двигаться как копьё прямо к Императору. Таким образом их тыл будет чист какое-то время, позволяя им сосредоточиться только на врагах перед собой.