— Если то, что сказал мудрец о рангах Дао, было правдой, то можно сказать, что Забвение является конечной точкой всех разрушительных Дао. Слухи, которые мы нашли, гласили, что Сердце Забвения родилось из фрагмента того чистого изначального Дао, что делает его невероятно ценным. Однако оно каким-то образом было испорчено, что породило зловещие энергии, которые пронизывали его.

— Такая сила — это не то, к чему могут прикоснуться обычные люди, тем более контролировать, что делает его ядом, сводящим людей с ума. Вот почему великие воины стремились уничтожить сердце все те бесконечные эоны назад. Но эта штука по-настоящему упряма и выжила, хотя теперь это лишь тень своего прежнего величия. Но даже этой тени достаточно, чтобы уничтожить все, к чему она прикасается, — вздохнул Анзонил.

Зак задумчиво заглянул внутрь себя, на пойманный фрагмент в своем сознании, и бурный вихрь эмоций пронесся в его голове, прежде чем он успокоился. Сначала он был в восторге от того, что урвал сокровище, содержащее след Высшего Дао, и даже не мог представить, насколько ценна такая вещь.

Но это также показало, насколько велика была его беда. Равал, казалось, находился на позднем е-ранге, когда поглотил фрагмент, но сошел с ума в течение десятилетия, хотя и делал все возможное, чтобы остановить это. Он даже построил массив размером со страну, чтобы остановить порчу, но даже это лишь немного замедлило процесс.

Если миазматические фракталы в его сознании разрушатся, сколько времени у него останется, прежде чем он сам станет еще одним воющим призраком? Ему придется сосредоточиться на том, чтобы разобраться с этим как можно быстрее, но, немного расспросив, Зак понял, что Дух Массива больше ничего не знает. В конце концов, это была лишь тень его прежнего я, и его воспоминания и знания были ограничены.

Также возник вопрос, кто была та женщина в океане миазмы. Насколько могущественной она должна быть, если смогла запечатать такой чудовищный предмет? И она также упомянула, что не узнала его родословную, и он понятия не имел, хорошо это или плохо. И почему она ему помогла? Если он что-то и знал, так это то, что нельзя полагаться на благожелательность других. Именно так можно было остаться ограбленным и мертвым.

— Кстати, вы назвали мою расу королевской ранее. Можете объяснить это подробнее? — спросил Зак, пытаясь получить больше информации от старого Духа Массива.

— Вы не знаете? — с удивлением сказал Анзонил.

— У меня нет связи с Империей Нежити, поэтому мои знания о моем наследии крайне скудны, — объяснил Зак.

Честно говоря, раньше он даже не задумывался об этом. Независимо от того, было ли в его Экране Статуса написано Драугр или Нежить, для него это не имело большого значения, но после видения и комментария Анзонила он почувствовал, что ему нужно узнать больше.

— Ну, в этой форме я сохраняю лишь часть своих воспоминаний, поэтому не помню всех деталей. Но, проще говоря, вы — чистокровный нежить, уникально подходящий для Миазматической Культивации, — объяснил старик.

— Почти вся нежить — это обращенные виды. Например, люди, которые умерли и были наполнены миазмой. Они не чистокровный нежить, поскольку их первоначальные тела не были предназначены для такой культивации. Даже их потомство, рожденное нежитью, страдает от той же проблемы, — продолжил Анзонил.

— Простите, потомство? Нежить может иметь детей? — спросил Зак с некоторым удивлением.

— Конечно, но не раньше, чем они достигнут позднего е-ранга и пробудят свои тела, — кивнул Анзонил, как нечто само собой разумеющееся, снова удивив Зака.

За последние две недели у него было достаточно времени, чтобы изучить свое тело, и он почти не сохранил никаких телесных функций. Его сердце не билось, а черный ихор в его венах просто застыл.

Он дышал, но не был уверен, просто ли он выполнял движения или его тело каким-то образом действительно поглощало кислород. Но он постоянно потреблял небольшое количество миазмы, чтобы просто функционировать, что отличалось от того, как это было в его человеческом облике.

— В любом случае, это несоответствие с миазмой замедляет культивацию и значительно затрудняет прорыв через Бутылочное Горлышко. Взамен нежить обычно имеет более высокие атрибуты и живет дольше, прежде чем сойти с ума. Так что, если нежити удастся прорваться через свои оковы, она, вероятно, будет сильнее человека в среднем, — объяснил Анзонил.

— А как насчет Драугров? — уточнил Зак.

— Драугр — одна из пяти чистокровных рас нежити, — сказал Анзонил. — Хотя они в основном похожи на людей, это не так. У них нет живых аналогов, как и у четырех других чистокровных рас. Их происхождение неизвестно, как и истинное происхождение нежити в целом.

— И это облегчает нам культивацию? — спросил Зак.

— Насколько я понял. Пять рас имеют естественную связь с Миазмой, которой нет у другой нежити, и их родословные почти считаются священными. Если бы вы вошли в столицу какой-нибудь планеты в Империи Нежити, многие молодые девушки без колебаний стали бы с вами размножаться, — добавил старик с извращенной ухмылкой.

Зак закашлялся от удивления, поскольку эта смена поведения старика сильно отличалась от образа доброго мудреца, который он до сих пор демонстрировал. Анзонил, казалось, понял, о чем думает Зак, и быстро продолжил с кашлем.

— Но я бы не рекомендовал это. Из того, что я слышал, старейшины пяти рас не очень любят, когда их гены бездумно распространяются по всей Империи. Они полагаются на свои превосходящие родословные, чтобы поддерживать свою власть. Они создали огромные преимущества и наследия за миллионы лет с помощью своих природных дарований и не хотят, чтобы это распространялось среди общественности, — добавил он.

Зак в целом был рад узнать, что он фактически избежал проблемы работы с миазмой, о существовании которой он даже не знал. Но это только еще больше сбило его с толку. Эти пять рас казались довольно возвышенными существами, вряд ли они соизволили бы вторгнуться на какую-то недавно интегрированную планету.

И почему он стал Драугром, потому что его зарезал Лорд Трупов? Он был почти уверен, что этот человек не был Драугром. Лорд Мхал выглядел совершенно иначе, чем он сам и женщина в видении, и скорее походил на результат Некромантии.

Ему почти казалось, что его замешательство только усиливалось с каждым полученным ответом.

Глава 250 Награды

Хоть ситуация и была довольно запутанной для Зака, он по крайней мере находился прямо перед тем, кто мог помочь ему лучше понять происходящее.

— Мы все, Драугры, выглядим одинаково? Или у нас тоже могут быть красные светящиеся глаза? — спросил Зак, чтобы убедиться, что Мхал не Драугр.

— Я не уверен, но, насколько я понимаю, твои глаза уникальны, и другие Нежити ими не обладают. Красные светящиеся глаза? Клан Вечных, ещё одна из пяти рас, иногда может иметь красные глаза, насколько я знаю. Это часть их кровавых искусств, — ответил Анзонил после раздумий.

— Вампиры, — пробормотал Зак с удивлением и быстро задал несколько уточняющих вопросов о Клане Вечных.

По объяснению старика, они действительно походили на вампиров. Неужели все старые земные истории были правдой? Встретит ли он в будущем драконов и оборотней? Но Зак также знал, что красные глаза могут быть просто совпадением. Король Трупов не походил на вампира и не использовал никаких кровавых искусств, так что, скорее всего, он был другого происхождения.

Зак продолжал расспрашивать об Империи Нежити и Драуграх, но было ясно, что Дух Массива не так хорошо разбирался в этом вопросе, как в Темноте. Он даже не знал, какие ещё три расы чистокровных Нежити существуют, хотя помнил, что одна из них была типа призраков.

Он также не имел понятия, что могут означать различные родословные, когда Зак спросил об этом слегка окольным путём. Анзонил сказал, что среди Драугров было много старых Кланов, которые считались знатью. Одна древняя семья, в частности, считалась де-факто лидером расы. Но большинство Драугров были просто обычными Культиваторами, хотя всё ещё элитой Империи Нежити.

То, что женщина в видении не узнала его родословную, могло просто означать, что его форма не была связана ни с одним из крупных Кланов. Но, возможно, за этим стояло нечто большее, чего Анзонил просто не помнил или не знал. В конце концов, старик был Мастером Массивов, а не экспертом по генеалогии Нежити.

Интуиция Зака подсказывала ему, что дело не в том, что он не был благородного происхождения. Женщина-Драугр, казалось, была удивлена, не узнав его, что могло означать, что секрет был куда масштабнее. В конце концов, всё свелось к записной книжке Мхала. Он всё ещё не мог читать письменность Нежити, но он сделает её изучение приоритетом, когда вернётся.

Пока у него не было никаких подсказок, как справиться с тем, что сидело у него в голове, но Путь Забвения, упомянутый женщиной-Драугром, был первой зацепкой, и, возможно, он мог найти больше, если бы изучил Драугров. Ещё одним потенциальным источником информации была Библиотека Теи.

Это был дар от Системы, как и его Верфь и Репозиторий, что означало, что она могла содержать знания, недоступные даже Культиватору Полушагового д-Ранга. Он уже знал, что Создательница Бразлы была как минимум Гегемоном д-Ранга высшего уровня со множеством могущественных союзников.

Он также знал, что Создатели были высшей расой големов, почти такой же древней, как сама Система. К сожалению, от них невозможно было что-то узнать, так как они были заинтересованы только в строительстве и продаже своих Кораблей. Но это доказывало, что не будет натяжкой, если Библиотека Теи была вырвана из какой-то древней цивилизации, имевшей доступ ко всевозможным знаниям.

Единственная проблема заключалась в том, как получить доступ к библиотеке, поскольку знания были чрезвычайно ценны, а Геннадий Маршалл был хитрым стариком. Но его отношения с Теей были довольно хорошими, и он подумал, что у него есть идея, как обменять доступ, ничего не потеряв. Так что ему нужно будет найти её до окончания Испытания, чтобы они могли заключить сделку.

Кроме того, было бы приятно снова увидеть её и убедиться, что с ней всё в порядке.

— Итак. ты упомянул сокровища раньше? — наконец спросил Зак, когда почувствовал, что узнал всё, что мог от Духа Массива.

— Да, конечно. Прошу прощения, я не знаю, как долго я здесь сижу, поэтому воспользовался возможностью пообщаться после всех этих лет, — сказал старик с улыбкой.

— Я не знаю, как это работает, но я мог бы попробовать вернуть тебя в мой Город, если хочешь? — предложил Зак.

Зак спросил об этом главным образом потому, что ему было жаль судьбу старика, и он хотел позволить ему покинуть эти одинокие пещеры. Но наличие разумного Духа Массива для управления всеми его Массивами также стало бы огромным преимуществом для Порт Этвуда.

— Спасибо, юноша, но работа этого старика ещё не завершена. Тот факт, что Равал смог восстановить свою форму и немного пообщаться, является доказательством этого, — улыбнулся Анзонил.

Зак не понял, к чему клонит старик, пока его глаза вдруг не расширились от понимания.

— Ты всё ещё поддерживаешь очищающий Массив, — с удивлением сказал Зак.

— Десятки тысяч лет, — кивнул Дух Массива с улыбкой.

Обдумав всё, Зак наконец-то получил ясную картину происходящего. Изначально он воспринимал темноту как своего рода Испытание Системы, но теперь понял, что это не так. Именно Анзонил выпустил накопленную темноту из очищающего Массива в атмосферу, как будто открыв заслонки плотины. Система просто использовала этот факт и сделала его частью Испытания.

Он не был полностью уверен, почему призраки появлялись только в это время, но, возможно, открытие Печатей также означало, что призраки могли ненадолго выбраться из пещер, чтобы питаться плотной Космической Энергией на вершинах. Затем им приходилось возвращаться, прежде чем отверстия, ведущие в пещеры, закрывались.

Зака тронула решимость старика. Вырвать часть своей души и влить её в Массив ради небольшой надежды исцелить своего ученика было настоящим проявлением любви и преданности. Он задавался вопросом, сколько людей зашло бы так далеко ради кого-то, кто даже не является членом семьи.

Но вдруг у него появилась тревожная мысль.

— Но почему другой кристалл находится внутри очищающего Массива? Разве это не усложнит тебе задачу? — спросил Зак.

Он боялся, что каким-то образом испортил Массив, забрав осколок Сердца Забвения, поэтому спросил, чтобы убедиться.

— Это действительно препятствие для моих усилий. Равал и я поместили его внутрь Массива, чтобы проверить эффект наших изменений в очищающем Массиве. Но всё пошло слишком быстро, и у меня не было времени вынуть его, когда всё рухнуло, — вздохнул Анзонил.

— Я не могу приблизиться к нему в этой форме, и я думаю, что Равал избегает его. Я считаю, что эффект от сбора нескольких кристаллов ещё больше увеличивает твою силу, но и порча становится хуже. Тот факт, что Равал не прикасался к нему все эти годы, является доказательством того, что часть его рациональности сохраняется, — сказал Анзонил с улыбкой.

Зак начал испытывать неприятное чувство, услышав объяснение старика. Что произойдет, если он уйдёт, не сказав старику, что на самом деле произошло в той пещере? Анзонил, вероятно, скоро узнает, что что-то изменилось в его Массиве, и, возможно, предположит, что его ученик поглотил второй осколок.

— Думаю, мне следует признаться, — сказал Зак со вздохом и выложил всё, пропустив лишь часть о женщине-Драугре.

— Я гадал, расскажешь ли ты мне, — сказал Анзонил с грустной улыбкой, и в следующий момент рядом с ними из земли поднялся Столп с Космическим Мешком. — Этот старик, возможно, теперь всего лишь Дух Массива, но я всё ещё чувствую изменения энергий внутри моего Массива. Твоё похищение этого проклятого предмета не ускользнуло бы от моих чувств.

Зак мог лишь криво улыбнуться от смущения. Казалось, старик снова испытывал его.