— Проникающий в Пустоту, — пробормотала Теа низким голосом, и в следующий момент словно трубка самой пустоты протянулась к Чжикс с молниеносной скоростью.

К сожалению, похоже, Теа с трудом контролировала навык, и она дрогнула почти сразу, как только высвободила атаку, заставив её попасть немного мимо цели. Копьё, выкованное из серых энергий, ударило Доминатора в живот, но не было ни ударной волны, ни огромного взрыва.

Но идеальная дыра появилась в теле Чжикс, и дыра продолжала идти ещё двадцать метров, прорезая прямо сквозь валун и пару деревьев. Казалось, что она использовала чрезвычайно мощную рельсовую пушку, которая расщепляла всё на своём пути, и Зак мог только вздохнуть с сожалением, что она не попала в более смертельное место.

Неизбежность кашлянула, она держалась за сломанную руку, кровь стекала с её раненой стороны. Но Зак был разочарован, увидев, что Чжикс всё ещё была в боевом состоянии, и рана затягивалась со скоростью, различимой невооружённым глазом.

Что ещё хуже, беспечная манера Доминатора исчезла, заменённая жгучей яростью.

Глава 233 Падение

Зак вздохнул и посмотрел на Тею, которая уже держала свой Токен наготове. Их гамбит провалился, и теперь казалось, что они основательно разозлили своего врага. Уход казался единственным решением.

Однако в глубине сердца Зака жила стойкая нежелательность сокрушать Токен, даже если ситуация выглядела крайне мрачной. Он словно чувствовал, что что-то изменится внутри него, если он сбежит таким образом. Он пытался набрать достаточно силы, чтобы защитить Порт Этвуд и всю свою семью, а титул с охоты был одним из немногих доступных ему улучшений на данный момент.

— Чёрт, это больно, — прорычала Неизбежность, когда над ней собралось огромное количество энергии. — Я не собиралась тебя убивать, но мне придётся извиниться перед тем парнем. Основы можно изменить.

В следующий миг на них обрушились сотни цепей, летящих к ним, словно самонаводящиеся ракеты, каждая из которых несла достаточно силы, чтобы серьёзно ранить. Зак быстро воздвиг свой улучшенный Барьер Природы и расположил его как можно дальше от своего тела, чтобы перехватить приближающиеся атаки, сам же встал перед Теей.

— Я что-нибудь придумаю, я помогу задержать, если ты захочешь сокрушить Токен, — быстро пробормотал Зак, глядя на Неизбежность.

Но он был потрясён, когда увидел, как первая цепь просто прорвалась сквозь изумрудный лист, не встретив особого сопротивления. Она содержала новую силу, которой раньше не было у цепей, и чувствовалась чрезвычайно мощной.

Зак не мог быть уверен, но у него было предчувствие, что это было улучшенное или слитое Семя Дао, которое наделяло цепи такой мощью. Он думал только об огромных бонусах к атрибутам, которые принесёт подобное, но боевая мощь, которую оно давало, была не менее ужасающей.

Ближайшая цепь устремилась прямо к Заку, у которого хватило времени лишь поднять руку для защиты. Послышался громкий треск, и Зак почувствовал ослепительную боль, когда его рука сломалась от чудовищного удара.

Зак почувствовал некоторую безнадёжность, увидев бесчисленные цепи, следующие по пятам. Он никак не мог выжить достаточно долго, чтобы сокрушить Токен и продержаться несколько секунд до телепортации. У него даже не было способа помочь Тее достаточно долго, чтобы она смогла сбежать.

Но в следующий миг его оторвало от земли, и его глаза расширились, когда он внезапно начал падать в бездну. Теа была рядом с ним, держа его мантию за воротник с решительным выражением лица.

Однако атака Неизбежности не прекратилась, так как приближающиеся цепи последовали за ними в бездну, спускаясь ещё быстрее, чем они падали. Зак молился, что этот гамбит будет достаточным, доставая свой Токен.

Но в следующий миг сильный ментальный удар обрушился на его разум, и Ментальная Крепость не смогла полностью остановить его. Он почувствовал, как его душа разрывается на куски, что вызвало у него спазм, и он выронил Токен.

— Никакой отсрочки для тебя, — услышал он эхом сверху, и Зак поднял взгляд, чтобы увидеть ухмыляющееся лицо Неизбежности, стоящей на выступе.

Он делал всё, что мог, со своей защитой, но его отчаяние росло, так как его засыпало атаками одна за другой, пока они продолжали падать. Его зрение начало расплываться, но внезапно ослепительный свет вспыхнул рядом с ним, когда Теа, получившая схожие раны, засияла, как богиня.

Но Зак не успел увидеть, что она сделала, так как фрактальная цепь ударила его прямо по голове, лишив сознания.

Зак очнулся с кашлем, и ему потребовалось довольно много времени, чтобы сориентироваться. Сначала он подумал, что Тьма снова спустилась, пока он был без сознания, но к его облегчению это оказалось не так, когда он увидел солнце высоко в небе.

Он находился на дне бездны, в кратере, который, как он подозревал, был создан им самим. Местность была почти полностью окутана темнотой, потому что даже если солнце сияло высоко в небе, большая часть света не достигала дна чрезвычайно глубокой расщелины, в которой он оказался.

Болела каждая часть его тела, и у него даже было несколько сломанных костей. Но самым ясным показателем того, что он едва пережил падение, было то, что он превратился в свою форму Драугра.

Он предположил, что падение, по сути, убило его, и его Ядро снова превратило его в нежить. Первое, что он сделал, сориентировавшись, ещё до того, как принять пилюлю, это открыл лестницы. Он просмотрел их и к своему облегчению увидел, что имя Теи всё ещё было там.

Он знал, что она не пыталась убить его, когда схватила и спрыгнула с обрыва. Он знал, что у него не осталось никаких вариантов в той битве. Он уже использовал всё, что у него было, но этого оказалось недостаточно.

Эта штука была настоящим монстром. Зак не смог убить её, даже когда она проявляла снисходительность, но после того, как она наполнила свою атаку эволюционировавшим Дао, он был почти беспомощен против неё. Возможно, ему понадобится собственное такое Дао, прежде чем он сможет с ней соперничать.

Прыжок вниз был последней попыткой выжить, но он на самом деле не понял, что произошло потом. Эта последняя атака лишила его сознания, и последнее, что он помнил, это как Теа засияла, словно маяк.

Сначала он подумал, что она использовала какое-то защитное сокровище, чтобы выжить, но, оглядевшись, он нигде не нашёл её, даже намёка на то, что она упала. Тот факт, что она всё ещё была на лестнице, означал, что она не телепортировалась, что ещё больше сбивало его с толку.

Поскольку он не смог её найти, он сел и достал одну из целебных пилюль высшего уровня и пару кристаллов миазмы, чтобы их поглотить. Он не двигался целый час, полностью сосредоточившись на восстановлении своего тела. Падение было не единственным, что причинило ему боль, предшествовавшая ему битва тоже сказалась.

Встреча с одним из настоящих Доминаторов стала отрезвляющим звонком. Со своими двойными классами и обилием Титулов он думал, что даже если он не так силён, разница не должна быть слишком большой.

Но реальность оказалась иной. У него было предчувствие, что единственная причина, по которой он всё ещё жив, заключалась в том, что Доминатор почему-то не пытался убить его в начале. Скорее, казалось, что с ним играют. Он даже попытался воспользоваться этим фактом, чтобы совершить скрытную атаку с помощью Ярости Дровосека, но даже это провалилось с треском. Мощь этого чудовищного Доминатора была просто непреодолима для него нынешнего.

Это наводило на вопрос, почему до сих пор не было ни одного сообщения об их деятельности. Если бы они захотели, у них не было бы проблем с уничтожением любого вторжения, пожинанием плодов. Поскольку они не сторонились Космической Энергии, как их собратья, у них не должно быть отвращения к сбору Титулов, которые могли бы помочь им стать ещё сильнее.

Единственная подсказка, которую он получил из битвы, это упоминание о плане и то, что он каким-то образом был его основой. Он предположил, что они выжидают, что бы там ни задумал Ученик Пустоты.

Зак не мог не испустить усталый вздох, осматривая своё израненное тело. Сильные враги всё появлялись и появлялись. Сначала это был таинственный Искупитель, затем Доминаторы, которые оказались сильнее, чем ожидалось, и которые также работали над каким-то грандиозным планом, который, казалось, влиял на весь мир.

В любом случае, он мало что мог сделать в том положении, в котором застрял. Возможно, Ибтеп сможет помочь разобраться в ситуации, когда он вернётся. Он не стал бы тратить на это время посреди охоты, и поскольку через час он в основном исцелился, он поднялся со стоном.

Эта мысль вызвала новый вопрос. Зак почувствовал зловещее предчувствие, проверяя свой Космический Мешок. Но его опасения подтвердились; он потерял свой Токен. Ментальная атака Неизбежности заставила его выронить Токен, когда он падал, и даже после почти часовых поисков он нигде не смог его найти.

Это означало, что он упустил возможность сбежать с этой охоты раньше времени. Он либо останется на всю продолжительность, либо умрёт. Несколько его рёбер всё ещё были треснуты, но он не хотел здесь оставаться. Однако вопрос был в том, куда, чёрт возьми, ему идти. Он мог либо попытаться снова взобраться на утёс, либо продолжить исследовать эту скрытую расщелину.

Но через несколько минут он понял, что у него на самом деле не так много вариантов. Стены были просто безумно твёрдыми, и он не мог вырезать опоры даже с помощью Укуса Веруна. А поскольку он не обладал навыками Теи находить опору даже в мельчайшем пространстве, у него просто не было способа вернуться в горы.

Что ещё хуже, он понял, что может оказаться в беде. Причина, по которой камни были твёрдыми, вероятно, заключалась в том, что они были пропитаны странной темнотой, которая охватывала эту павшую секту. Вокруг него, в самих камнях, ощущалась безошибочная аура.

Он начал формировать гипотезу, оглядываясь вокруг. В разных местах вдоль камня были небольшие трещины, и в этих трещинах было гораздо больше зловещей ауры. Какой бы ни была эта темнота, она могла исходить из этой самой расщелины и других подобных ей по всей области, а истинный источник темноты просачивался из этих трещин ночью.

Он всё ещё не имел понятия, что такое эта темнота. Её можно было описать как ментальный яд, который сводил с ума как зверей, так и людей. В прошлые разы он не был в опасности, оставаясь скрытым далеко от мест кормления призраков. Но что произойдёт, если темнота спустится, пока он стоит прямо у её источника?

Одна только мысль об этом заставила волосы Зака встать дыбом, и его срочность покинуть бездну возросла многократно. По крайней мере, был ещё полдень, и у него было достаточно времени, чтобы выбраться отсюда до наступления ночи.

Казалось случайным, в какие дни спускалась темнота, но это неизменно происходило глубокой ночью. Это означало, что у Зака было почти 12 часов, чтобы выбраться, прежде чем он окажется в опасности быть пойманным посреди бесконечного натиска бесчисленных призраков.

Поэтому Зак начал идти вдоль расщелины, чтобы в конце концов найти способ выбраться наверх. Сначала он планировал выбрать путь наугад, но вскоре передумал и направился на север.

Причина была в том, что он почувствовал небольшой порыв ветра, идущий с того направления, что могло означать наличие прохода, который позволил бы ему покинуть это жуткое место. Срочность толкала его уставшее тело вперёд, и он игнорировал протесты своего тела, сохраняя быстрый темп.

Однако расщелина казалась почти бесконечной, пока он шёл часами. Порыв ветра, который он почувствовал, был явно просто каким-то случайным ветром с поверхности. Единственное, что он обнаружил во время своей прогулки, это пару трупов.

Он не был экспертом в определении причины смерти, тем более что пара трупов была просто мясной пастой, но он полагал, что не все тела погибли из-за падения. Некоторые были аккуратно обезглавлены или имели другие раны, что заставило Зака поверить, что тела были сброшены их убийцами.

Однако не было никаких доказательств, что кто-то выжил в расщелине, и Зак не был удивлён. Высота падения составляла более тысячи метров, и даже он с почти 400 Выносливости умер бы от падения, если бы не его Ядро, давшее ему ещё один шанс на жизнь.

Внезапно стало темнее, и Зак нахмурился, подняв взгляд. Он с облегчением увидел, что на самом деле не настала внезапно ночь, а скорее расщелина сузилась у поверхности. Однако подземный уровень продолжался, и глаза Зака расширились, когда он увидел, что ждёт впереди.

Перед ним на самом деле были признаки человеческой деятельности.

Не сейчас, в связи с охотой, а когда-то давно. Там была площадь, выложенная совершенно чёрными булыжниками, простиравшаяся примерно на двести метров в ширину.

Хотя Зак поначалу чувствовал эйфорию от того, что мог найти выход отсюда, его быстро охватило неприятное предчувствие, когда он посмотрел на это место. Он думал, что раз здесь есть застройка, то, возможно, есть и путь наверх, но он начал сомневаться в этом.

Единственное, что было на площади, это огромный треснувший обелиск, полностью покрытый фракталами. Обелиск достигал более пятидесяти метров в высоту, и каждая сторона была более пяти метров в ширину. У подножия обелиска, в направлении Зака, были прикреплены две цепи, излучающие неземное подавление и тяжесть.

Но цепи были сломаны и ничего не держали на другом конце. Это была какая-то тюрьма, но заключённого нигде не было видно.

Глава 234 Разборки

Неповторимая аура удушающей тьмы пронизывала потрескавшиеся концы цепей, намекая на то, что когда-то было заперто посреди площади. Зак мог только догадываться, что надписи на обелиске предназначались для подавления чего-то, но в итоге это, очевидно, не сработало.

Он не мог сказать, смог ли пленник уничтожить обелиск, или же обелиск треснул по какой-то другой причине, что позволило пленнику сбежать. Но, впрочем, это не имело значения. Важно было, как давно пленник сбежал.