Это был простой ужин, но Зак чувствовал, что это была долгожданная передышка от всех обязанностей на его острове. Он также чувствовал, что Теа испытывает то же самое, и она никогда не пыталась получить какую-либо информацию о его фракции или личной силе.

Теа сказала, что овощи оказывают сильное питательное действие, и Зак видел, что её лицо снова приобрело здоровый цвет. После ужина, когда Теа почувствовала себя лучше, они сразу же собрались и приготовились к выходу. Гора была совершенно отвесной с этой стороны, что не позволяло им спуститься здесь, поэтому им пришлось вернуться тем же путём, которым они пришли.

Кроме того, Зак ещё не закончил с дворцом. Как только они снова вошли в сад, Зак тут же метнулся к одному из садовых автоматов и схватил его за шею. Тот совершенно замер, не пытаясь сопротивляться.

В следующее мгновение он просто исчез, войдя в Космический Мешок Зака. Тот облегчённо вздохнул, поскольку не был уверен, что сможет хранить такие вещи. Он уже знал, что нельзя хранить разумных големов, таких как Создатели, но эти существа были, по сути, просто машинами, работающими на Космической Энергии.

Следующие пять минут они обыскивали всё вокруг, и в итоге Зак нашёл 14 големов. Они также обнаружили несколько сломанных и неподвижных, и Зак забрал их тоже. Возможно, в будущем он найдёт того, кто сможет их починить, так что оставлять их было бы пустой тратой.

Конечно, Зак также забрал всё, что не было прибито гвоздями в доме, оставив пустую оболочку особняка. Теа тоже не бездельничала, собирая всевозможные цветы и семена.

— Это не Духовные Травы, знаешь ли, — сказал Зак, увидев, как она взяла цветок, стоявший на подоконнике.

— Я знаю, но они красивые. Разве ты не понял, что большинства этих цветов не существует на Земле? Возможно, я смогу пересадить пару, если они выживут в мешке, — объяснила она с неким предвкушением в глазах.

Это показалось разумным, поэтому Зак сделал то же самое и собрал несколько видов, которые, по его мнению, могли бы понравиться Кензи в её саду. Это также могло бы помочь големам акклиматизироваться, если бы они узнали некоторые из цветов.

После этого они наконец закончили и вышли тем же путём, которым вошли. Как и в случае с другими особняками, на выходе их не встретила Массив, что избавило Зака от необходимости снова нести её через Гравитационный Массив.

Гора всё ещё была совершенно пустынной, когда они вышли, и в голове Зака не зазвучали тревожные колокола от скрытых угроз. Возможно, кто-то приходил, но, увидев кратер, полный человеческих останков, и другие признаки интенсивной битвы, решил отступить.

Они быстро сориентировались и спустились в направлении горы, которую выбрала Теа. После обсуждения они решили пропустить здания, расположенные ниже на горе. Просто не стоило тратить их ограниченное время на обход служебных помещений. Их усилия было бы лучше потратить на восхождение на как можно больше вершин.

Хотя они могли видеть великолепные горы, насколько хватало глаз, там было почти сто тысяч испытуемых. Если бы все восходили на пару гор в день, то все сокровища могли быть разобраны задолго до истечения месяца. Чем больше высококлассных сокровищ сразу попадало в их мешки, тем лучше, так как люди могли уйти со своей добычей в любой момент.

Зак сначала боялся, что Теа не сможет угнаться за ним, мчащимся с горы на бешеной скорости, но у неё явно не было проблем с этим. Также было очевидно, что её Ловкость была значительно выше его собственной, так как, напротив, Заку приходилось изо всех сил стараться не отставать.

Пока он нёсся вниз, как бык, она ловко прыгала, используя всё, от ветки до выступа, в качестве опоры, совершенно не будучи стеснённой извилистой тропой. Зак задавался вопросом, было ли такое движение навыком, поскольку он был совершенно неспособен двигаться так, даже со своим впечатляющим количеством Ловкости.

Иногда казалось, что она вот-вот сорвётся насмерть, но она просто приземлялась на какую-то почти незаметную платформу и продолжала спускаться рядом с ним. С их темпом им не потребовалось много времени, чтобы достичь подножия горы, и они остановили свой безумный бег.

— Тот дворец, который мы видели, находится через две горы. Нам стоит остаться здесь, или пойти через гору впереди? — спросил Зак.

— Как хочешь, — сказала Теа.

— Давай пойдём по проходу. Это немного дольше, но здесь так много Зверей, чтобы помочь прокачать Лестницу, — сказал Зак и жадно достал свой топор.

Теа не возражала и просто кивнула. Зак немедленно двинулся, проносясь сквозь густой лес, покрывающий долины между горами. Тень на лесной подстилке была почти постоянной, так как немногочисленное солнце, проникавшее сквозь вершины гор, блокировалось кронами.

Сами деревья были довольно высокими, и почти все их ветви располагались высоко в небе. Что касается растительности на лесной подстилке, её было не так уж много. Однако было довольно много валунов, которые могли упасть с гор, а также обломки разрушенных зданий.

Казалось, вдоль гор располагались Города, образуя очаги населения между возвышающимися вершинами. Эти здания, или, скорее, их остатки, были гораздо более ветхими и обыденными по сравнению с блестящими дворцами на вершинах гор.

Это заставило Зака задуматься, были ли это Города обычных Смертных, живших близко к горам для защиты Культиваторами. Мечтали ли люди, жившие здесь, когда-то, глядя на великолепные дворцы, стать такими же могущественными Воинами?

Путешествие по лесу прошло точно так, как и ожидал Зак. Ему потребовалось всего несколько секунд, прежде чем на него напала стая крыс. Он быстро расправился с ними своим топором, даже не потрудившись призвать Фрактальный Клинок для этих вредителей.

Теа явно обладала соревновательным духом, так как сразу же начала убивать Зверей, даже убегая в неверном направлении, чтобы найти дополнительную добычу. Звери падали на обочине, большинство из них с большим разрывом в горле, истекая кровью за секунды.

Её скорость зачистки животных была немного быстрее его собственной, даже после того, как он начал использовать Дао Ходячий, чтобы сократить время между стаями. Однако Зак не видел в этом несоответствия в силе, а скорее то, что её набор навыков казался более подходящим для их ситуации.

Зак мог бы также увеличить свою скорость убийства, если бы призвал несколько Фрактальных Клинков и выстрелил ими в стаи Зверей на расстоянии, но он бы создал зрелище, если бы сделал это, снося деревья и разрушая руины.

Он не стал бы оповещать потенциальные угрозы только для того, чтобы убить пару дополнительных крыс, что позволило Тее получить преимущество над ним на данный момент. Она порхала по лесу, как безмолвный Жнец, и всё в радиусе тридцати метров от неё умирало.

Эта сцена позволила Заку сформировать более обоснованное мнение о её наборе навыков. Прежде всего, было очевидно, что вокруг неё было множество невидимых оружий, а не только одно. Он видел, как более десяти Зверей одновременно погибли, получив индивидуальные порезы в горло. Он рассеянно задавался вопросом, как она контролировала столько клинков одновременно. Могла ли она разделять своё внимание на такое количество направлений сразу?

Во-вторых, её радиус атаки, казалось, составлял максимум около 50 метров, так как ни один Зверь дальше этого расстояния не погибал от её клинков. Однако Зак не исключал возможности того, что она сдерживалась, не показывая свой максимальный радиус. Принимать что-либо как должное — это то, из-за чего в конечном итоге можно погибнуть.

Далее всё было довольно просто. Они поддерживали быстрый темп, пока не достигли своей цели, и, не делая перерыва, взобрались и на неё.

Добравшись до вершины, они увидели несколько трупов и группу из 8 человек, стоящих у дворца, и, казалось, они обсуждали способы проникновения внутрь. Все они были одеты в индивидуальную экипировку, что заставило Зака сомневаться, были ли они с Земли или с другой планеты. Но они, вероятно, не были из Империи Медхин, так как все они, казалось, носили одно и то же.

Они были среднего ранга как на Лестнице Охотников, так и на Лестнице Собирателей, и все казались достаточно сильными. Один из них сразу же заметил их двоих, хотя они позаботились о том, чтобы не производить ни звука, приближаясь. В тот момент, когда они были обнаружены, вся группа мужчин обернулась.

— Бегите! — закричал один из них, и группа без колебаний бросила большие шары на землю между собой и Заком, каждый из которых взорвался в огненный шторм.

Зак только удивлённо уставился на инферно, которое поднималось почти на десять метров в воздух перед ними.

— Довольно умно, создать огненную стену, пока они убегают. Ваши рейтинги Лестницы затруднят ограбление большинства людей, если мы не застанем их врасплох, — прокомментировала Теа, не утруждая себя погоней за группой.

— Ну, я не думаю, что у этих парней в любом случае было что-то ценное, они даже не смогли пройти через Массив, — сказал Зак, размахивая огромным Фрактальным Клинком в сторону пламени, и сила его взмаха мгновенно потушила огонь.

С помощью навыков Теи у них не возникло особых проблем с проникновением во дворец, и оба получили от этого приличную прибыль, и это даже помогло Тее достичь 53-го места в Лестнице с её прежнего места в тысячах. Поскольку сотрудничество шло хорошо, они продолжали двигаться до конца дня, переходя с одной горы на другую, пока на улице не стало совершенно темно.

К этому моменту они обыскали четыре горы в общей сложности, не встретив почти никакого сопротивления. Они видели несколько человек, которые либо бежали, либо разбивали свои Токены в тот момент, когда видели их, а также застали врасплох пару человек.

У Теи была довольно простая тактика, при которой она грабила всех, чья позиция Охотника была выше их позиции Собирателя, и в зависимости от того, насколько злыми они казались, либо убивала их, либо разбивала их Токены. Остальных она просто игнорировала.

Зак грабил только людей, которые занимали приличное место на Лестнице, но он продолжал повышать свои требования, так как его Космический Мешок быстро заполнялся хламом.

На улице было совершенно темно, и они вдвоём стояли внутри одного из дворцов на вершине, решая, стоит ли продолжать или закончить на сегодня. Небо было почти полностью лишено звёзд, и в мире, в котором они оказались, даже не было луны, чтобы отражать свет на них ночью.

Увеличенные Атрибуты Зака не давали ему ночного зрения, поэтому он даже не мог видеть свою руку перед собой из-за того, насколько темно стало. Это казалось немного удушающим, поэтому он достал фонарь, работающий на Кристаллах Нексуса, который осветил ближайшее окружение.

Но, как ни странно, казалось, что Тьма отталкивает свет, делая фонарь неспособным осветить что-либо, кроме непосредственной близости.

— Это довольно странно, — сказала Теа с беспокойством в голосе, также заметив это странное явление. — Что-то не так со Тьмой.

— Возможно, нам стоит остаться внутри этих Массивов на ночь, — нерешительно сказал Зак.

Честно говоря, ситуация была немного жуткой. Что-то когда-то полностью разрушило это место, не оставив ни одной души. И теперь Тьма вела себя странно. Зак собирался спросить мнение Теи, но перед ним появился экран.

Наступает Тьма. Токены деактивированы. Выживайте.

Глава 224 Спасение

— Эй, тебе тоже это сообщение пришло? — спросил Зак и повернулся к Тее, которая немного побледнела.

— Да, — только и сказала она, пристально оглядываясь, пытаясь пронзить тьму взглядом. Она также придвинулась поближе к Заку и его фонарю.

Похоже, у Системы всё-таки были какие-то планы. Простого убийства друг друга ради сокровищ, видимо, было недостаточно; Система также почувствовала необходимость устранить их сеть безопасности в неподходящий момент. Если он знал Систему, то она устроила какое-то испытание, которое либо убьёт их, либо поможет им стать сильнее.

— Чувствую себя, как в каком-то фильме ужасов, — пробормотал Зак, продолжая оглядываться в поисках чего-то, что могло бы выскочить из темноты.

Минуты шли, но ничего не происходило, что ничуть не успокаивало расшатанные нервы Зака. Всё ещё казалось, что что-то назревает, и тьма продолжала сгущаться. Вскоре фонарь освещал лишь половину прежнего расстояния, создавая небольшой круг света, в котором находились только он и Теа.

Немногочисленные звёзды на небе давно погасли, и казалось, что только они вдвоём дрейфуют в пустоте. Сначала это было похоже на то странное пространство, в котором он оказался, когда бросал кости за выживание, но эта тьма была другой.

В окружающем их мраке было что-то зловещее и гнетущее, тогда как то странное пространство было совершенно стерильным. Если бы Зак выключил фонарь в руке, они были бы полностью поглощены темнотой, тогда как в другом пространстве был какой-то странный невидимый источник света.

Любая мысль о том, чтобы отправиться к следующей горе в поисках сокровищ, была полностью забыта, и теперь Зак был сосредоточен только на выживании. Он был чрезвычайно счастлив, что решил продолжать путь с Теей, поскольку сидеть одному в такой обстановке было бы куда более нервозно.

Он быстро взглянул на свою спутницу, и она ответила взглядом, который говорил, что она чувствует то же самое. Однако ни один из них не произнёс ни слова, боясь привлечь внимание того, что скрывалось в темноте.

Внезапно Зак подумал, что что-то услышал, и нерешительно взглянул направо. Но, конечно, его взору предстала только тьма. Однако звук становился всё чётче, и вскоре Зак смог различить навязчивый шёпот.

Волосы на затылке Зака встали дыбом, и он не смог удержаться от того, чтобы заговорить.

— Ты слышишь этот шёпот? — спросил Зак как можно тише.

Кивок смертельно бледной Теи был единственным подтверждением, которое ему требовалось.

Когда он увидел сообщение, он предположил, что Система обрушит на него орду зверей, как это было с волнами зверей. Но, возможно, это было не совсем так. Он нервно теребил браслет на руке, активно управляя своим навыком ментальной защиты.