На третьем поле почва была намного тяжелее свинца, и потребовались некоторые усилия, чтобы выкопать странные коричневые корни. Но когда ему удалось их извлечь, они испускали сильные энергии, напоминавшие Заку о Божественных Кристаллах, хотя казались каким-то образом более яркими.

Если бы ему пришлось сравнивать эти два, то энергия, настроенная на жизнь, в Божественных Кристаллах ощущалась более синтетической, тогда как энергия корнеплодов казалась подлинной. Это было похоже на его Семя Лотоса, хотя эти корни не выглядели такими же хорошими.

Последнее поле, пустое, когда-то, казалось, было рисовым. Но в горе образовалась трещина, которая создала отток для воды внутри, из-за чего поле высохло. Возможно, когда на эту секту обрушилось бедствие, ударные волны непреднамеренно разрушили это поле.

Другая возможность заключалась в том, что эта область подвержена землетрясениям. Он заметил зазубренный шрам в земле от первой вершины. Это не выглядело как что-то, сделанное в результате нападения, как удар человека с топором в его видении, а скорее как движение тектонической плиты. Возможно, произошло землетрясение, достаточно сильное, чтобы расколоть эти укрепленные горы.

Для последнего поля он просто взял всю высохшую грязь, лежавшую на дне рисового поля, надеясь, что внутри найдутся спящие семена, которые можно будет использовать для восстановления того, что когда-то там росло. Заку было совершенно ясно, что поле было основано на четырех разных элементах Огне, Льде, Земле и Воде.

Почему именно эти четыре, Зак не знал, но если бы ему пришлось гадать, эти четыре травы могли бы соединиться в хорошую пилюлю. Он не думал, что предыдущий владелец этого места стал бы утруждать себя созданием четырех разных полей и выращиванием трав вместе, если они не предназначались для смешивания во что-то.

Это была самая большая причина, по которой он взял всю высохшую грязь. Ему в настоящее время не хватало одного из ингредиентов, и что бы ни планировал алхимик этой горы, ему, вероятно, требовались все четыре.

Он не был экспертом по Духовным Травам, но после того, как он почувствовал энергию, которую они содержали, он сказал бы, что каждая из них была Духовной Травой е-ранга Высшего Качества. Или, возможно, они были просто чрезвычайно высококачественными травами Обычного е-ранга, которые переполнялись энергией из-за того, что их так долго оставляли в покое.

Это заставило его вспомнить о Мистическом Царстве в Порт-Этвуде. Если вещи могли так эффектно расти за пару тысяч лет, кто знает, что росло в кармане пространства, которое, возможно, было изолировано миллионы лет.

Но хотя травы были великолепны, в конце концов, они не могли сравниться с такими вещами, как Лотос Гармонии. Эта штука была д-ранга, и она ощущалась на совершенно другом уровне по сравнению с тем, что он только что собрал.

Тот факт, что он поднялся на вершину Лестницы Собирателей, также был показателем того, что травы, вероятно, не были просто ф-ранга. Поднимаясь по тесным ступеням к вершине снова, он просмотрел лестницу, чтобы узнать, что еще происходит.

На Лестнице Собирателей было несколько других заметных имен. Император Ненотеп занимал третье место, и еще один член их семьи, Репабат Медхин, был в первой десятке. Второе место также принадлежало его миру, так как Старлайт занимала эту позицию.

Четвертую позицию занимал лучший чемпион, сопротивлявшийся Империи Медхин, Верверс. Последние имена в первой десятке были совершенно неизвестны Заку, что заставило его поверить, что это были просто случайные люди, которым повезло и которые получили в свои руки что-то великое.

Лестница Охотников, в свою очередь, сильно отличалась от списка собирателей в данный момент, но Зак подозревал, что они скоро придут в гармонию.

Убийство людей не приносило много добычи в данный момент, но это изменится через неделю или две после того, как люди посетят больше гор. Но некоторые явно активно стремились продвинуться по Лестнице Охотников, и, к сожалению, он увидел знакомое имя в первой тройке; Неизбежность.

Он надеялся, что Система ограничит событие людьми ф-ранга, не допуская Доминаторов. Это, вероятно, сделало бы его самым сильным человеком внутри. Но видя как Императора, так и Неизбежность на их соответствующих лестницах, стало ясно, что это была всего лишь несбыточная мечта.

Помимо Неизбежности, он узнал еще одного из трех сильнейших Доминаторов в первой пятерке среди охотников, Избранника, который называл себя Гарбинджером. К счастью, главное имя среди Доминаторов, Ученик Пустоты, не было в списке. Возможно, это означало, что на охоте присутствовали только два из трех лучших имен, что было бы небольшим благословением.

На самом деле, два подозреваемых Доминатора были не единственными Чжикс в списке Охотников, так как Зак видел, что добрая половина первой десятки были Чжикс, судя по их именам. Конечно, некоторые из них могли быть чемпионами Империи Медхин, поскольку их имена были немного похожи.

То, что Чжикс будут больше заинтересованы в убийстве, чем в поиске различных старых руин на предмет того, что они считали испорченным, не было большим сюрпризом для Зака. Проблема заключалась в том, как выяснить, кто были Доминаторами, а кто просто помешанными на битве инсектоидами.

Кроме того, имело смысл, что Доминаторы в данный момент были больше заинтересованы в Лестнице Охотников, чем в Лестнице Собирателей. Вероятно, они были сильнейшими бойцами вокруг и могли просто грабить сокровища других позже.

Но получение десяти уровней для двух Доминаторов было огромным преимуществом. Единственная хорошая новость о Доминаторах заключалась в том, что они не получали уровней, пока Зак продолжал совершенствоваться. Неизбежность получила только один уровень с тех пор, как лестницы стали общедоступными, а двое других вообще не сдвинулись с места.

Получение десяти уровней одним движением сэкономило бы им годы Культивации.

Еще одно знакомое имя в списке Охотников было Салвейшен, занимавший 7-е место. Салвейшен по-прежнему был окутан тайной, и, помимо слухов о том, что Салвейшен контролировал Колыбель Бога, о нем или о ней ничего не было известно.

— Поздравляю с первым местом, — кратко сказала Теа, когда Зак наконец вышел из дерева. — Довольно много людей, вероятно, теперь будут нацеливаться на тебя.

— Ничего нового, — сказал Зак, пожимая плечами, и достал один из твердых корнеподобных овощей. — Это было единственное, что я нашел, что могло бы помочь от ран.

Теа поймала твердый овощ и некоторое время внимательно рассматривала его.

— Выглядит немного как женьшень. Он не ядовит, но я не знаю, как его есть. Он даже тверже камня, — пробормотала она.

— Может, сварить? — предположил Зак.

— Сделать перерыв на ужин? — согласилась Теа.

— Это место так же хорошо, как и любое другое. Не должно быть слишком много тех, кто сможет пройти эту комбинацию массивов, чтобы попасть сюда, — сказал Зак.

Теа кивнула, достала пару кристаллов и кастрюлю. Кристаллы были такими же, как те, что он видел, когда Имп-Вестник использовал их для разведения огня, но Зак сам не часто их использовал. Он был немного ленив, поэтому обычно ел сушеное мясо, чтобы сэкономить время.

— Подожди, — сказал Зак, доставая котел, который он прихватил ранее. — Может быть, мы сможем приготовить корень в этом вместо этого? Разве большинство котлов не содержат надписей, которые препятствуют выходу энергии?

— Ты хочешь использовать дорогой котел, чтобы сварить волшебный корень? — сказала Теа, слегка изогнув губы вверх. — Если алхимик услышит об этом, он будет в ярости.

— Эй, главное, чтобы это работало, — сказал Зак и открыл крышку котла, чтобы налить внутрь воды.

Но к их удивлению, огромный порыв энергии ударил ему прямо в лицо, и Зак мгновенно поглотил огромное количество энергии, до такой степени, что ему показалось, что его тело взорвется. Энергия не только отменила утомленное состояние от использования Ярости Дровосека, но даже позволила ему получить уровень.

Зак почти отключился от того, что его захлестнул лекарственный порыв, но он заметил быстрое движение чего-то, вылетающего из котла, и схватил это молниеносным движением. Это была маленькая фиолетовая пилюля, которая каким-то образом пыталась улететь сама по себе, заставив Зака удивленно разинуть рот.

— Это Пилюля с Духом, — сказала Теа с шоком. — Возможно, именно эта пилюля увеличила твой рейтинг, а не Котел.

— Духовная Пилюля? — с любопытством спросил Зак, помещая бойкую пилюлю в один из лучших флаконов, найденных им в мастерской.

— Одна и та же пилюля может иметь несколько классов. Например, в учебном пособии нам давали Пилюли Телосложения, которые подталкивали нас к эволюции расы. Но в зависимости от того, насколько сложные миссии мы выполняли, существовали разные ранги, от Низшего Качества до Пикового Качества. Лучшие содержали меньше загрязняющих веществ и имели более сильный эффект, — объяснила Теа.

— Что касается Духовных Пилюль, то они на уровень выше Пилюль Пикового Качества. Это эквивалент того, как Кузнец создает Духовный Инструмент. Ее эффективность намного превосходит обычные пилюли, но алхимики могут приготовить их только тогда, когда, так сказать, сойдутся звезды, — продолжила она.

Зак посмотрел на пилюлю, которая, казалось, успокоилась внутри флакона. Облако, появившееся ранее, было, вероятно, лишь небольшой пробой настоящего эффекта. Тот факт, что даже небольшой остаток не только исцелил его, но и повысил его уровень, был поразительным, и он был искушен проглотить саму пилюлю.

Но он силой остановил себя, решив вместо этого подождать, пока Калрин посмотрит на нее. У владельца магазина было несколько компендиумов, подробно описывающих все виды сокровищ, как природных, так и рукотворных, чтобы никогда не упускать сокровища. Возможно, Небесный Гном сможет выяснить, что это такое.

— Откуда ты все это знаешь? — внезапно спросил Зак, отрываясь от пилюли. — Насколько я знаю, я должен быть единственным, у кого есть прямой доступ к людям с прямыми знаниями о Мультивселенной, как у владельца магазина, которого я привел с собой на Аукцион.

Теа немного поколебалась, прежде чем объяснить.

— Я получила Библиотеку в качестве награды за квест не так давно. Она содержит тысячи и тысячи кристаллов, подробно описывающих всевозможные вещи. К сожалению, в ней нет руководств по Культивации или Навыков, только знания. В ней есть несколько интересных изложений основ Дао от различных сильных людей Мультивселенной, — сказала Теа.

Ее объяснение стало хорошим напоминанием о том, что он был не единственным, кто получил ограниченные структуры на Земле. Если он мог получить Верфь Создателей и Хранилище Дао, то неудивительно, что другие могущественные силы могли получить другие вещи.

Неудивительно, если бы мировое правительство и Салвейшен также получили скрытые структуры, которые усилили бы их фракции. Тот факт, что она получила это здание, мог также быть показателем того, что она либо закрыла вторжение, либо недавно стала Лордом, поскольку именно так Зак получил свои здания. Но он не хотел углубляться в эти вещи в данный момент.

— Звучит как хорошая вещь, — просто сказал Зак, готовя Котел для использования в качестве кастрюли.

Вскоре под ним горел огонь, а внутри кипел корень, но котел не выделял ни малейшего тепла или Космической Энергии сверху. Это показывало, что вся энергия женьшеня содержалась внутри, не имея возможности выйти.

— У тебя есть какие-нибудь мысли, куда идти дальше? — сказал Зак, наблюдая за котлом.

Теа без колебаний указала на определенную гору на востоке в ответ.

— Вон ту, — сказала она.

— Как ты так быстро решила? — удивленно спросил Зак.

— Я убрала две горы, с которых мы пришли, и выбрала оставшуюся близкую с самым большим замком, — объяснила Теа, не отрывая глаз от котла. — Эта резиденция была намного больше, чем та, с которой я начала, и награды были намного больше.

Зак кивнул в знак согласия, так как сам испытал то же самое.

— Другие быстро поймут то же самое, — сказал Зак. — Нас ждут довольно тяжелые битвы в этих местах.

— Ну, мы оба в числе лучших рангов, не так много тех, кто мог бы быть угрозой, — сказала Теа.

— Доминаторы здесь, — сказал Зак, покачав головой, и рассказал ей, что он узнал от Ибтепа после Аукциона.

— Оба около сотого уровня и на вершине Лестницы Охотников? — Теа нахмурилась. — Думаешь, они охотятся на зверей или на людей?

— На все, что движется, но я думаю, что им, вероятно, следует оставаться между горами, там меньше вещей для убийства на вершинах. Лишь у немногих будет куча людей одновременно, — предположил Зак. — Кроме того, всем нужно спускаться, чтобы сменить горы, так что добыча сама придет к ним.

— Ну, риск столкнуться с ними довольно мал, — сказала Теа. — И мы должны быть в состоянии остаться в живых достаточно долго, чтобы раздавить наши жетоны, если до этого дойдет.

— Справедливо, — сказал Зак, поднимая крышку котла.

К удивлению обоих, корень, который когда-то выглядел как грязный камень, исчез, но вода, в которой он был приготовлен, превратилась во что-то, что прекрасно подошло бы для изысканного ужина. Это был прозрачный суп, который пах абсолютно восхитительно, и Зак не мог не сглотнуть, учуяв аромат.

— Ну, давай, — сказал Зак, стараясь игнорировать свое слюнотечение, даже когда говорил.

Глава 223 Тьма

— Что с этим лицом? — с легкой улыбкой спросила Теа, зачерпывая суп половником. — Разве у тебя не остались ещё котел и куча этих штук?

— Наверное, — ответил Зак, отрывая кусок мяса от Тигра е-ранга и жадно поедая его.

Облако энергии от захваченной пилюли полностью восстановило его запасы, но он всё ещё был немного голоден. Они оба были довольны простым разговором за ужином, ни один из них не проявлял особого интереса к обсуждению таких вещей, как их соответствующие фракции или планы на охоту.