— Это же сработало, не так ли? — сказал Зак с небольшой улыбкой и распахнул дверь.

Однако он не вошёл внутрь, а лишь посмотрел на комнату с разинутым ртом. Теа подошла к нему, и её лицо вскоре отразило его собственное.

Джекпот!

Глава 221 Враг общества номер один

Зак мысленно назвал дворец Дворцом Алхимика, и эта комната стала окончательным подтверждением его правоты. Было очевидно, что они наткнулись на мастерскую алхимика.

С потолка свисали толстые пучки трав, которые, вероятно, и были причиной сильного запаха в комнате. К сожалению, они выглядели полностью высохшими, и было неясно, осталась ли в них какая-либо лечебная сила. Вдоль стен стояли несколько столов, заваленных свитками и кристаллами, возможно, содержащими рецепты или заметки об экспериментах. Повсюду валялись флаконы — от полок до разбросанных по полу.

Однако самым ясным признаком того, что это действительно была мастерская алхимика, был большой котёл с крышкой посреди комнаты. Он был полметра в высоту и круглой формы, имел четыре крепкие ножки, которые поднимали его на несколько дециметров от пола, а по всей его поверхности, сверху донизу, были замысловатые гравировки.

Котлы использовались подавляющим большинством всех алхимиков при изготовлении пилюль, и многие из них были даже дороже Духовных Инструментов. Зак слышал о нескольких Мастерах Алхимиках, которым они больше не были нужны и которые могли создавать пилюли, используя только свою Космическую Энергию и навыки, но эти Мастера составляли крайне незначительное меньшинство. Кроме того, даже если бы эти люди могли варить пилюли без котла, они, вероятно, всё равно использовали бы его для своих более важных работ.

Назначение Котлов заключалось в упрощении процесса изготовления пилюль, и для этой цели они могли содержать всевозможные надписи. Они могли улучшать контроль температуры, собирать Космическую Энергию для вливания в пилюли или просто иметь всевозможные меры для стабилизации крайне нестабильного процесса извлечения полезных компонентов из трав.

Котёл выглядел довольно экстравагантно, но Зак не обладал достаточными знаниями, чтобы его оценить. Он немедленно хотел войти внутрь, но внезапно остановился и нерешительно посмотрел на Тею.

— Как мы разделим добычу? — спросил Зак.

Если бы они не достигли согласия, их сотрудничество быстро бы рухнуло.

— Ты спас мне жизнь, поэтому я ничего не возьму с этой горы, — сказала Тея, ничуть не заботясь о потере сокровищ. — Но если мы найдём что-то, что поможет мне исцелиться, я бы этого хотела.

— Уверена? — сказал Зак, не в силах сдержать лёгкого подозрения. — Ты правда ничего не хочешь из всего этого?

— Это только первый день, ещё столько гор, чтобы грабить. Потерять одну — это не конец света, — сказала Тея, бросив на Зака презрительный взгляд. — Паранойя тебе, кстати, не к лицу.

Зак немного смущённо почесал подбородок. Ограс и недавние события действительно сделали его немного более параноидальным. Но после того, как его ударили ножом и самозванец Янос, и его бывшая, он чувствовал, что здоровая доля паранойи вполне оправдана. Никогда не знаешь, когда на тебя набросятся с кинжалом, и в следующий раз ему, возможно, не повезёт превратиться в свою Форму Драугра.

Но он также знал, что у Теи была звёздная репутация. Из того, что он узнал во время своих путешествий, она была известна как одинокая воительница, которая не играла в политику. Она сосредоточилась только на том, чтобы стать сильнее и победить Инопланетных Армий, что принесло ей большое уважение в Кингсбери.

Конечно, это был лишь публичный образ. В мире было так много лицемеров, которые усердно работали, чтобы поддерживать определённый вид для публики, хотя на самом деле были змеями. Однако Зак не получил такого впечатления от девушки рядом с ним и чувствовал, что общественное восприятие было довольно близко к реальности.

У него не было хорошего ответа на её слова, и он быстро вошёл в мастерскую. В комнате стоял очень сильный запах трав и пилюль, что заставило Зака задуматься, сколько пилюль было создано в этой маленькой комнате.

Он не терял времени и пронёсся по комнате, как ураган. Зак ничего не оставил, даже пустые флаконы. Даже столы и книжные полки отправились в его Космический Мешок, и Зак довольно улыбнулся. Только когда он убрал всё, кроме Котла, в свой Космический Мешок, он остановился и проверил своё положение в Лестнице Собирателей.

Из сотни тел, которые он обыскал снаружи, и этой мастерской Зак поднялся до 27-го места в Лестнице Собирателей. Это было не так высоко, как он ожидал, поскольку это был уже второй Дворец Алхимика, который он разграбил. Похоже, многим другим тоже повезло.

Затем он положил Котёл в свой Космический Мешок и был потрясён, увидев, что он подскочил сразу на 5-е место. Было ясно, что Котёл был настоящим сокровищем в глазах Системы, вероятно, превосходящим всё, что он находил до сих пор. Он не мог не посмотреть на Тею, которая лишь спокойно смотрела на него, нося его жадную до денег ухмылку.

— Похоже, Котёл — хорошая вещь. Клан Маршалла хотел бы купить его позже, если ты не найдёшь ему применения, — сказала она ровным голосом.

— Я учту это, — сказал Зак.

У него пока не было никого, кто бы занимался Алхимией дома, но, возможно, это был лишь вопрос времени. Люди с Вспомогательными Профессиями, вероятно, появятся рано или поздно на его острове. Насколько он понял, некоторые люди начинали сосредотачиваться на других вещах, помимо своего Класса, на более высоких Грейдах.

Становилось всё труднее повышать Уровень, и ожидалось, что получение всех Уровней в Классе е-ранга займёт пару десятилетий. И даже после этого существовало чрезвычайно трудное Бутылочное Горлышко достижения Класса д-ранга, которое могло задерживать людей на сотни лет или на всю оставшуюся жизнь.

Если бы кто-то сосредоточился только на одних и тех же Дао или прорыве через Бутылочное Горлышко, со временем можно было бы сойти с ума, поэтому люди находили другие занятия, чтобы расслабить свой разум или получить новые Вдохновения. Иногда эти Хобби становились такой большой частью их жизни, что они на самом деле менялись, превращаясь из Воина в того, кто вместо этого сосредоточился на таких вещах, как Массивы или Кузнечное Дело.

Они продолжали осматривать каждый уголок дома, но больше ничего ценного не нашли. Тея даже использовала какой-то Навык Службы Проводника, чтобы найти Скрытые Проходы или Массивы, которые могли бы указывать на ценные места, но она ничего не нашла.

Наконец, они вышли на задний двор, где был также красивый сад. Зак не мог не посмотреть на Голема, который грёб дорожку, размышляя, не стоит ли попробовать бросить его в свой Космический Мешок. Было бы здорово иметь пару таких существ на своём участке, чтобы украшать и поддерживать порядок, не беспокоясь о шпионах или убийцах среди них.

Вскоре они достигли края сада, а за ним был почти отвесный утёс. С этой высоты Зак мог видеть гору, с которой он начал, что означало, что сад, который он видел, высеченный в горе, должен быть прямо под ним.

Он начал внимательно осматривать утёс, даже заглядывая за него, чтобы найти способ спуститься туда. Но стена была совершенно отвесной, не предоставляя никаких возможностей для спуска. Единственный способ, о котором он мог подумать, — это использовать пару Оружий, чтобы создать Опоры, спускаясь по горе. Но даже с его чудовищными Атрибутами он немного опасался этой идеи.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Тея, увидев его выходки.

— Я начал на той горе, — Зак указал. — Я видел, что там был Скрытый Сад, высеченный в самой горе. Подозреваю, что там хранятся хорошие вещи. Но я не могу найти никакого способа спуститься, поэтому думаю вырезать Опоры в горе, чтобы спуститься.

— Ну, возможно, нет никакого пути вниз, если первоначальный владелец был Алхимиком д-ранга. Они ведь могут летать с помощью Космической Энергии, — сказала Тея, поразмыслив.

— Что, правда? Все они? — сказал Зак, с волнением оглядываясь на Тею.

— Ну да, по крайней мере, так намекнули Пикси-Наставники, — сказала Тея, кивнув. — Они использовали это как приманку, чтобы стать сильнее и проходить более сложные Испытания. Некоторые Классы могут получить Навыки на е-ранге, которые также могут помочь им летать, но это обычно очень быстро расходует Энергию.

— Довольно круто, — прокомментировал Зак, прежде чем снова начать внимательно осматривать стену.

— Подожди, вон там, — сказала Тея, указывая на большое дерево.

— Что? — с замешательством спросил Зак, оглянувшись.

Оно выглядело обычным и было таким же, как пара похожих, которые они видели на заднем дворе.

— Что-то в нём странное, но я не могу понять, что именно, — сказала она после некоторого колебания.

Зак уже доверял Навыкам Службы Проводника Теи и немедленно подошёл к дереву. Он на секунду заколебался, прежде чем прикоснуться к нему, но ничего странного не почувствовал. Сначала он подумал, что это может быть Массив Иллюзий или фальшивое дерево, но он знал, что касается настоящей коры.

— Листья! — внезапно воскликнула Тея. — Почему листья на этом дереве уже опадают? Листья на других деревьях только начали краснеть. Кроме того, почему оно так близко к краю? Разве земля под нами не должна быть твёрдым камнем? Иначе утёс обвалится.

Зак посмотрел вверх, и это было правдой. Дерево действительно отличалось от других в этом отношении. Это была странная загадка, но она не помогла ему найти путь к саду. Однако у Зака появилась идея, и он закрыл глаза, продолжая прикасаться к дереву.

Всего через несколько секунд его глаза открылись от удивления. Это было действительно дерево, но оно было полым. Казалось, владелец каким-то образом вырастил Скрытый Проход внутри самого дерева, но это привело к тому, что оно было не таким здоровым, как другие деревья в особняке. Он подпрыгнул на пару метров и заглянул внутрь, и действительно нашёл Скрытую Лестницу, ведущую вниз в темноту.

— Там ступени ведут вниз, — с волнением сказал Зак, заглядывая вниз на ожидающую Тею.

Это было похоже на настоящую охоту за сокровищами, и Зак не мог не забыть о жестоких битвах, которые произойдут в ближайший месяц. Это было то, о чём многие дети мечтали бы найти, играя в лесу. Волшебная Лестница внутри дерева, ведущая к Скрытому Сокровищу.

— Я останусь здесь и восстановлюсь, — сказала Тея, садясь под деревом.

Зак был немного удивлён и посмотрел на неё, и наконец заметил, что она заметно бледнее, чем раньше, и у неё были глубокие круги под глазами. Волнение от находки сокровища заставило его забыть, что она чуть не умерла час назад, и она была далека от выздоровления. Но даже тогда она не жаловалась и даже расходовала Космическую Энергию в поисках Скрытых Пространств.

— Хорошо, я скоро вернусь, — сказал Зак, входя в лестницу с некоторым стыдом. Надеюсь, он найдёт что-нибудь в садах, что могло бы помочь с её состоянием.

Скрытый Проход был кромешной тьмой и тесным, и Зак промахнулся ногой лишь через пару шагов.

— ЧЁРТ! — закричал он, кувыркаясь по лестнице, пока ему не удалось ухватиться за стену.

— Ты в порядке? — услышал он сверху и посмотрел вверх, чтобы увидеть Тею, заглядывающую в ствол.

— Я просто пропустил ступени, не волнуйся. Поговорим позже, — сказал Зак с некоторым смущением и поспешил вниз.

Вскоре он оказался внизу лестницы, и она явно вела в Скрытый Сад. Но он колебался, стоит ли ему просто выходить. За очень короткое время он привык к наблюдательности Теи и немного опасался просто действовать грубой силой.

Но вскоре он снова набрался смелости, почувствовав чрезвычайно опьяняющий травяной аромат, исходящий из сада снаружи. Он стиснул зубы и вышел, его Защитные Навыки работали на полную мощь. Но он выдохнул, когда ничего не произошло, и он смог впервые по-настоящему рассмотреть сад.

Он понял, что было бы уместнее называть его Полями, а не Садами, поскольку территория была чётко разделена на четыре Зоны, где росли три различных вида Духовных Трав. Вероятно, когда-то их было четыре, но одно из Полей было совершенно бесплодным.

Интересно, что Почва на всех четырёх также отличалась, и когда он проходил по Полям, казалось, что его переносили в разные Топографии. Первое Поле имело смоляно-чёрную Почву с оттенком синего, и на нём росло что-то похожее на Бамбук.

Бамбуковые Палки были не такими уж высокими, достигая всего примерно пяти метров в высоту. Но они не были зелёными, как те, что на Земле, а имели светло-голубой цвет. Что ещё важнее, они излучали интенсивно холодную Ауру, и его рука фактически получила обморожение всего за несколько секунд прикосновения к одной из них.

Он немного подумал, что делать, глядя на деревья, прежде чем достать свой Топор. Правильное обращение с Духовными Травами было искусством, и некоторые Травы могли потерять большую часть своей эффективности при неправильном сборе урожая. Но у него не было других вариантов, кроме как делать это как можно осторожнее и быстрее.

Одна за другой он срезал Бамбуковые Стволы и немедленно клал их в свой Космический Мешок, прежде чем они успели бы потерять Энергию, и всего за 10 минут всё Поле было собрано. Он даже собрал большую часть Почвы и тоже бросил её внутрь, так как она, казалось, была главной причиной того, что небольшая область ощущалась как Ледник.

Так Зак обработал весь Скрытый Сад, как Саранча, и когда он закончил, остались только четыре ямы. Зак осмотрелся в поисках других Скрытых Проходов, но, похоже, это было всё. Но он не был недоволен результатами, совсем наоборот.

Он взлетел до первого места в Списке Собирателей и в некотором смысле стал Врагом Общества Номер Один.

Глава 222 Травы и Пилюли

Остальные поля содержали совсем другие виды трав по сравнению с первым. Второе поле, которое он собирал, было обжигающе горячим, как будто он стоял посреди пустыни или на краю вулкана. Трава, растущая там, выглядела как небольшой куст, на котором созрело три ярко-красных плода.