— Ха-ха, маленький Прародитель, если когда-нибудь окажешься в Красном Секторе Империи Олбрайт, приходи и выпей со стариком. Если я буду в хорошем настроении, я даже позволю тебе попробовать одно из наших Испытаний Абсолютной Зоны Смерти! — сказал мужчина, игнорируя своего сына.

— Подождите! — крикнул Зак, но безрезультатно.

В следующее мгновение двое просто исчезли, оставив Зака наедине с множеством вопросов. Всего через несколько секунд он получил уведомление о том, что его задание выполнено, и рядом с ним появился кристалл. Однако награды за задание не были выданы, и Зак предположил, что получит их в своём Узле Нексуса в Порт-Этвуде.

Зак вздохнул, глядя на звёзды. Встреча с Величайшим была поучительной во многих отношениях. Ему не терпелось дождаться того дня, когда Земля переживёт Испытания Интеграции, и ему не придётся изо всех сил бороться за каждое преимущество.

Он также понял, что полагаться на других в решении своих проблем — это несбыточная мечта. Было неразумно ожидать, что какое-то случайное Могущество поможет такому месту, как Земля, нажив при этом врагов в лице Империи Нежити и Культа Вечного Дао.

Но всё было не так уж плохо. Он знал, что Империя Олбрайт — это огромная сила, которая предлагает всевозможные возможности. Это было бы неплохое место для путешествий в будущем. Установление своего рода связи с таким Могуществом там могло бы открыть всевозможные двери.

Можно было бы даже рассматривать это как скрытую награду за задание, поскольку встреча с Величайшим в конечном итоге могла стоить гораздо больше, чем какое-то Сокровище Дао. Но всё это было на потом. Ему нужно было сосредоточиться на настоящем, а через две недели предстояла Охота за Сокровищами, чтобы получить некоторые выгоды.

Зак лишь в последний раз окинул взглядом город, прежде чем коснулся кристалла и исчез. Что же до судьбы воюющих государств Солвим, то это уже вылетело у него из головы.

Неизвестно Заку, два человека стояли в воздухе, глядя на город, когда Зак коснулся кристалла.

— Так он действительно был Прародителем, — с интересом сказал Аверейдж, наблюдая, как исчезает его новый соперник. — Неудивительно, что я его не узнал. Всё же я верю, что в битве не на жизнь, а на смерть я бы победил.

— Единственный способ, которым ты бы его победил, — это полагаясь на сокровища, которые я тебе дал. Тогда бы это я его победил, а не ты. Помни, предметы — это лишь костыль. Только наши кулаки вечны, — фыркнул Величайший.

— Почему ты дал ему этот Браслет? Разве ты не сделал его для нового личного ученика Лорда Гринвурта? — спросил Аверейдж, зная, что спорить со своим неразумным отцом бесполезно.

— Я просто скажу, что ремесло провалилось, — сказал мужчина с ухмылкой. — Важнее сеять Семена Кармы.

— Он действительно того стоил? Ты выбросил десятки тысяч Кристаллов Нексуса е-класса, — пробормотал Аверейдж.

— Узнаем через несколько тысяч лет, — равнодушно пожал плечами Величайший.

— Но если он был так важен, почему ты не послал кого-нибудь ему помочь? Я слышал, насколько плачевна ситуация на этих новых планетах. Разве он почти наверняка не умрёт? Я знаю, что ты мог бы отправить кого-нибудь с ним через Нексус-Хаб, — скептически спросил Аверейдж.

— Если бы я так поступил, моя ставка была бы совершенно бесполезной, — сказал Величайший, покачав головой. — Пока этот сопляк был лишь обещанием величия. Но если бы я вмешался на этом этапе, он, вероятно, никогда бы не прошёл второе Бутылочное Горлышко. Кроме того, я верю, что он сам на пути к решению этих проблем. Он весьма впечатляющий даже по стандартам Прародителей.

Аверейдж лишь в последний раз взглянул вниз, прежде чем призвать огромное Космический Корабль. В этом удалённом кармане Красного Сектора не было сети, и путь домой занял бы больше недели. Он на мгновение задумался, увидит ли он когда-нибудь снова того жестокого парня.

Но он быстро выкинул это из головы, так как у него были свои собственные проблемы, о которых нужно было беспокоиться.

Глава 202 Особое Ядро

Как только Зак коснулся кристалла, он вновь оказался перед Нексус-Хабом к югу от Аз-Родума. Оглядевшись, он заметил две аккуратно расставленные прямо перед ним коробки.

Он взял первую и открыл, обнаружив внутри плотно исписанную плакету. Зак поднял ее, и поток информации тут же хлынул в его разум. Это был токен для входа в Башню Вечности, и он содержал довольно много сведений.

Он мог использовать токен в любой момент после достижения 50-го уровня, так что технически мог бы воспользоваться им прямо сейчас, если бы захотел. Конечно, он не собирался идти так рано, поскольку желал продвинуться как можно дальше, получив максимальную выгоду. Поэтому он сначала выполнит Охоту за Сокровищами и сделает первый шаг в выбранном Наследии, прежде чем отправиться в Башню.

Он также узнал, что токен был личным и не подлежал продаже или обмену. Наконец, каждый имел две попытки пройти Башню, после чего ему навсегда будет закрыт доступ к ней. Однако для повторного прохождения испытания необходимо было каким-то образом заработать еще один токен.

Зак убрал токен в свой пакет и открыл вторую коробку. Внутри был небольшой мерцающий флакон с плещущейся внутри светящейся жидкостью. Зак немного разочарованно вздохнул, увидев содержимое. Жидкость была Дао Сокровищем, и Зак знал, что метод ее использования довольно прост.

Ему просто нужно было выпить ее, чтобы получить эффект. Однако он не сделал этого сразу, так как Дао Сокровище было не таким простым, как атрибутный фрукт. Флакон погрузит его в состояние просветления, похожее на то, в котором он улучшал свое Дао Тяжести еще на аукционе, но не гарантировало новое Семя Дао или его улучшение.

Что касается Дао Сокровищ, это было одно из самых посредственных. Но опять же, он уже знал, что это будет лишь сокровище ф-ранга. Кроме того, хотя оно не дало бы ему совершенно новое семя, как некоторые сокровища, оно, по крайней мере, дало бы ему шанс улучшить уже имеющееся.

Лучший способ использовать этот тип Дао Сокровища — это сначала решить, какое семя улучшать, и сделать первые шаги в направлении того типа прозрения, которое он для него желал. Это максимально увеличит шанс получить что-то от флакона. Конечно, использовать флакон для улучшения своего Дао Остроты было бы гораздо проще, чем Дао Деревьев, поскольку одно все еще находилось на низкой стадии, тогда как Дао Деревьев не хватало всего одного шага до достижения пика.

Зак испытывал некоторые трудности с выбором пути. С одной стороны, он знал, что улучшение Дао Деревьев принесет гораздо больше атрибутов, чем другие, но в то же время его полезность в битве была несколько ограничена.

И наоборот, ему казалось немного расточительным использовать свое сокровище на Дао Остроты, поскольку он действительно должен быть в состоянии улучшить его самостоятельно, так как оно все еще находилось только на первой стадии. Он не торопился, так как до Охоты за Сокровищами оставалось еще примерно две недели, но чувствовал, что должен использовать его до этого, чтобы максимизировать свой боевой потенциал.

Упаковав оба своих сокровища, он направился на север, к Городу Демонов. Аз-Родум все еще был несколько безлюдным, так как многие демоны жили сейчас в Порт Этвуде. Но по улицам ходили люди, как люди, так и демоны.

Простая причина заключалась в Пещере Нексус-Кристаллов. Те, кто работал в шахте, жили в городе, лишь иногда отправляясь в Порт Этвуд. Однако у тех, кто жил здесь, были специальные пропуска, и обычные граждане его города не могли сюда попасть, если только им не удавалось пройти через море баргестов и гвиллги.

Это, конечно, было сделано для защиты богатых ресурсов этого района. Были планы рано или поздно превратить всю гору в запретную зону с помощью Массивов, но такое предприятие стоило бы более ста миллионов Монет Нексуса, и Зак не мог уделить этому приоритет в данный момент.

Поскольку он все равно был здесь, он не мог удержаться от того, чтобы направиться в свою скрытую пещеру, и был рад обнаружить, что плотность Космической Энергии в воздухе казалась немного разреженнее, чем раньше. Зак посчитал, что это хорошая новость, поскольку это, как он надеялся, означало, что бусина поглощала большое количество энергии.

Тем не менее, он пока не мог обнаружить каких-либо изменений в бусине на дне спокойного пруда. Однако он не удивился этому, поскольку Лотос был сокровищем д-ранга. Даже с помощью пруда, вероятно, потребуется много времени, чтобы он вырос до состояния, которое он видел в Монастыре Аббата Вечного Мира.

Поскольку все, казалось, шло по плану, Зак вернулся в Порт Этвуд. Он отсутствовал всего день, но все же зашел к Калрину. Настроенные Кристаллы Нексуса не были редкостью, и гному не должно было потребоваться много времени, чтобы приобрести их.

Текущие возможности Зака для усиления были на данный момент несколько ограничены. Все еще был остров с Мистическим Царством, но даже если бы он сражался две недели подряд, он сомневался, что наберет больше одного уровня максимум, учитывая, что он только что достиг 61-го уровня. Это едва ли принесло бы какую-либо пользу, и были лучшие способы провести дни до Охоты за Сокровищами.

Он чувствовал, что ему нужно совершенствоваться другими способами. Уровни не были его слабым местом. Это стало совершенно ясно из его боя с Аверейджем. Подросток полностью доминировал над ним в бою, пока Зак не переломил ход событий, пойдя на большой риск.

Заку просто не хватало боевого мастерства. Он кое-чему научился в бою, но битвы с животными и Мастерство Топора могли помочь ему лишь до определенной степени. Он столкнулся с той же проблемой с Райделом в последнем бою Демонического Вторжения. Большое количество атрибутов было бесполезно, если он не мог ими должным образом пользоваться.

Хотя он знал, что не сможет получить такую хорошую подготовку, как Аверейдж в юности, должно быть что-то, что он мог бы сделать. Зак не знал точно, какого уровня был Аверейдж, но он предположил, что юноша должен быть 75-го уровня, на стадии получения как можно большего количества титулов и других преимуществ перед эволюцией.

Величайший сказал, что тренировал своего сына почти двадцать лет, что делало юношу старше, чем он выглядел. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что Аверейдж, вероятно, достиг Е-Ранга Расы задолго до того, как ему исполнилось 16 лет, благодаря различным сокровищам.

Поскольку Заку потребовалось всего 6 месяцев, чтобы достичь 61-го уровня, он чувствовал, что кто-то, кому около 20 лет, из такого престижного рода, должен был уже достичь максимального уровня, даже если они продвигались медленно и неуклонно. Набор уровней обычно был самым простым шагом в эволюции, но скорее другие вещи сдерживали людей.

Из того, что он понял, некоторые проводили десятилетие в Бутылочном Горлышке, прежде чем продвинуться, хотя он все еще не знал точно, почему. Алин и Ограс всегда неясно выражались о том, что происходило в Е-Ранге, говоря лишь, что человек станет намного сильнее. До сих пор он не очень об этом заботился, но это быстро становилось все более и более актуальным.

Возобновление тренировок для улучшения его боевых техник было не единственным вариантом. Другой способ стать сильнее — его Дао, и он планировал потратить на это некоторое время. Но в конце концов, Зак считал свое Ядро самым многообещающим направлением для улучшения. Величайший ясно понимал, что это такое, и упомянул, что это хорошо. Он быстро захотел насытить его большей энергией, чтобы завершить его формирование.

Он чувствовал, что не так уж далек от этого, поскольку большая часть его теперь была покрыта фракталами. Возможно, последний рывок — это все, что нужно, прежде чем он сможет начать разгадывать его тайны.

После быстрой прогулки он оказался в Консорциуме Тайера, снова сидя с Калрином. Маленький гном быстро доставал 25 светящихся кристаллов, каждый из которых излучал плотную и освежающую энергию.

— Двадцать пять Божественных Кристаллов е-ранга, — сказал Калрин.

— Отлично, — сказал Зак, убирая их в свой пакет. — Кстати, ты когда-нибудь слышал о концепции Особого Ядра?

Зак попытался спросить Небесного Гнома, поскольку он мог быть самым осведомленным человеком на острове, помимо Создателей. Однако, хотя они происходили из чрезвычайно могущественной фракции, они были почти фанатичны в отношении ремесла, мало заботясь о других вещах. Между тем, Калрин все-таки происходил из бывшей семьи ц-ранга.

— Особое Ядро? — переспросил гном, его лицо сморщилось. — Я не уверен. Стой! Я читал об этом в некоторых наших старых писаниях, прежде чем мы были вынуждены их продать.

— О, что ты знаешь? — с энтузиазмом спросил Зак.

— Ну, честно говоря, не так уж много. Насколько я понимаю, они довольно редки, но могут позволить делать вещи, выходящие за рамки обычного, так сказать? — неуверенно сказал Калрин.

— Хм? — только и смог сказать Зак, не чувствуя, что ему стало яснее, что именно представляет собой его ядро.

— Хм-м-м. Скажем, например, есть маг молний. Он специализируется на нанесении максимального урона, но каждый удар стоит много Космической Энергии, — начал объяснять Калрин. — Он понимает, что хорошим дополнением к его навыку является способность создавать большие облака, которые могут генерировать для него молнии, экономя ему много энергии.

— Конечно, — кивнул Зак.

— Но его класс специализирован, его пути не работают с такими навыками. Поэтому он получает Особое Ядро, которое настроено на воду и ветер. Внезапно он может создавать облака через свое Ядро, и его боевой стиль становится гораздо более универсальным.

Зак почувствовал, что понял концепцию, хотя ему было трудно понять, что именно это означало для его собственного ядра.

— Значит, Особое Ядро добавляет больше элементов, которые ты можешь использовать? — уточнил Зак.

— Ну, нет. Это был всего лишь пример. Насколько я понимаю, названия происходят от того, что они созданы с определенной целью. Добавление элемента — это лишь один пример, — объяснил Калрин. — Но они очень редки, я никогда не встречал никого с таким. Возможно, они более распространены в высших планах, я не уверен.