— Я знаю, что ты не была её большой поклонницей, но, пожалуйста, убедись, что никто не будет её преследовать, пока меня нет. Мне жаль, как всё получилось, и я не хочу, чтобы другие доставляли ей неприятности, — сказал Зак.

— Я не думала, что Алеа сделает что-то подобное, — пробормотала Кензи, выглядя немного разочарованной. — Тебе нужно поговорить с Ханной, прежде чем уходить. Не будь придурком.

— Хорошо, — сказал Зак со вздохом. — Я уйду завтра утром, после того как поговорю с ней.

— Отлично, — сказала Кензи с улыбкой. — Ты всегда был немного неловким, но тебе нужно всё обсудить как следует. И не волнуйся, я найду тебе новую девушку, пока тебя не будет. Что ты думаешь о Лайле? Она милая, и она спрашивала о тебе. А что касается её тела, я могу пообещать, что.

— Волнуйся о себе, — прервал Зак, закатив глаза, прежде чем достать коробку из своего Мешочка. — Я забыл отдать тебе это на днях. Это Плод Вознесения. Он не только улучшит твою Расу до е-ранга, но, по-видимому, даже поможет при улучшении твоего Класса в будущем.

Глаза Кензи загорелись, когда она посмотрела на коробку, но после короткого колебания покачала головой.

— Мне это не нужно. Ии Дживс помогает мне улучшать мою Расу и говорит, что это будет сделано через два месяца. Кроме того, он всё равно улучшит мой Класс, так что эффект от этого плода для меня немного расточителен, — сказала она. — Тебе следует отдать его кому-нибудь ещё, кто тебе сильно помог.

Зак какое-то время молча смотрел на неё, прежде чем криво улыбнулся и забрал коробку. Некоторым людям просто слишком везло. Они ещё немного поговорили, пока Зак наконец не ушёл, убедив Кензи не переусердствовать с тренировками, пока его не будет. Что касается того, кому он отдаст фрукт, спешить с решением не было смысла.

Рано на следующее утро он встал и снова направился к дому Ханны. На этот раз снаружи не было охраны, и Зак просто постучал в дверь и стал ждать. На этот раз он услышал звуки внутри, но никто так и не открыл дверь.

— Ханна, это я. Пожалуйста, открой, — сказал он, наполнив свой голос некоторой Космической Энергией, чтобы убедиться, что она его услышит.

Звуки внутри прекратились, и наконец дверь открылась, и Ханна встала там с нахмуренным лицом, одетая в тренировочную форму.

— Чего ты хочешь? — резко сказала она, глядя на него.

— Я. Я просто хотел сказать, что мне жаль за вчерашний спектакль. Я не встречаюсь с Алеа, и мы ничего не делали. Она вела себя так, чтобы поддразнить тебя, и я отчитал её за это, — объяснил Зак.

— Хорошо, это всё равно не моё дело, — ответила Ханна, пожав плечами.

— Я просто не хотел, чтобы ты неправильно всё поняла. Всё, что я сказал вчера, было правдой, и Алеа никак не повлияла на нас, — продолжил Зак.

— Я поняла. Ты расстался со мной только потому, что я тебе не нравлюсь. Большое спасибо за то, что прояснил это для меня, — саркастически парировала Ханна.

Зак мог только вздохнуть от холодного приёма и надеяться, что со временем всё наладится. Он хотел бы знать, что сказать, чтобы всё исправить, но, возможно, это было невозможно, по крайней мере, так близко к расставанию. По крайней мере, он прояснил ситуацию со своей стороны, и теперь Ханна должна была принять это или нет.

— Как я уже говорил, если тебе что-то понадобится, просто спроси меня или Кензи, и мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе в будущем, — сказал Зак и ушёл.

Он не хотел затягивать неловкую ситуацию и сразу направился к зоне телепортации. Если бы он оглянулся, то увидел бы Ханну, стоящую в дверном проёме и смотрящую на его удаляющуюся фигуру, её глаза были холодны как лёд.

Не теряя ни минуты, Зак телепортировался в Азх’Родум и быстро пошёл на юг. Огромный кристалл всё ещё стоял на поле, где когда-то было Вторжение. Небольшая караульная будка рядом с кристаллом в наши дни была безлюдной, так как никто ничего не мог сделать с Хабом в данный момент.

Кристалл всё ещё выглядел инертным, но Зак всё же прикоснулся к нему на всякий случай. Немедленно появилось сообщение, говорящее ему, что его подозрения верны.

Начать Испытание?

Кензи уже знала, что он собирается делать, а что касается других людей, то было бы неплохо, если бы они не знали, что он ушёл. Кроме того, насколько он знал, испытание не займёт слишком много времени. С решимостью он принял запрос.

В тот момент, когда он согласился, вспыхнул ослепительный свет, заставив его моргнуть. Когда он снова открыл глаза, пейзаж полностью изменился, и он обнаружил себя стоящим на большом поле. Когда он использовал Массивы Телепортации, это обычно занимало некоторое время, пока он двигался сквозь тьму, но Хаб, казалось, использовал какую-то превосходную технику, так как это заняло всего лишь мгновение.

Зак предположил, что ему повезло, так как путешествие на какую-нибудь случайную планету тем же способом, что использовали телепорты, могло занять годы. Он быстро огляделся и сразу понял, что он больше не на Земле. Во-первых, небо было почти чёрным, а ещё одним явным индикатором было то, что Космическая Энергия в атмосфере почти отсутствовала, до такой степени, что это почти напоминало Землю до Интеграции.

Его знания в этой области были несколько ограничены, но Зак предположил, что он либо на приходящем в упадок мире е-ранга, либо даже на Планете ф-ранга. Даже среди одного и того же ранга могли быть большие различия, и лучшие миры ф-ранга могли иметь достаточно энергии, чтобы люди достигали вершины ф-ранга в течение своей жизни.

Однако эволюция на такой планете, вероятно, была несбыточной мечтой, если только не происходили какие-то совершенно особые обстоятельства, например, кто-то находил ряд удачных встреч.

Однако небо или скудная энергия не были настоящей причиной, по которой он больше не считал себя на Земле. Вокруг него стояла средневековая армия, состоящая из странных гуманоидов, тысячи лиц смотрели на него с различными выражениями.

Гуманоиды были довольно низкими, едва доставая Заку до груди, с тонкими телами. У них были большие, абсолютно чёрные глаза, с белой бледной кожей. Верхняя часть их голов имела белые или серые волосы, которые обычно были длинными и связаны в различные косы и узлы, с вплетёнными в них разноцветными лентами. Их руки и ноги выглядели слишком большими по сравнению с их телами, почти до комических пропорций.

Зак предположил, что они не могли весить намного больше 30-40 килограммов, но всё же они носили толстые металлические доспехи и несли большое отвратительное оружие, что говорило об удивительной силе в их маленьких телах. Он чувствовал, что во многих Инопланетянах была какая-то сила, хотя ни у кого не было ауры Могущества.

Ощущение силы было наиболее очевидным у нескольких Инопланетян, стоявших перед ним и смотрящих на него с ожиданием. Зак не чувствовал никакой опасности от своего шестого чувства, поэтому не верил, что эти существа были его врагами, по крайней мере, пока нет. Это дало ему немного времени, чтобы попытаться понять, что происходит. Его задание говорило только о завершении испытания, но никогда не объясняло, что это за испытание.

Оглядевшись, он увидел, что кристалл, который перенёс его сюда, не последовал за ним, а скорее он обнаружил себя стоящим на том, что почти выглядело как очень грубый Фрактал. На секунду он почти почувствовал себя Демон-Лордом, вызванным какими-то несчастными Аколитами.

— Лорд Генерал, что это за существо? — сказал один из странных гуманоидов, пока Зак оглядывался.

Его голос был слегка высоким, но в целом он звучал как человеческий.

— В табличке было сказано только, что будет призван могущественный Чемпион, — нерешительно сказал хорошо экипированный Инопланетянин, держа в руках несколько древних свитков.

Первый Шаг Гегемонии. Шагайте вперёд с целью. Пусть ничто не стоит на вашем пути.

Хотя было не совсем ясно, что Система хотела, чтобы он сделал, казалось, что Система создала для него сценарий, который он должен был выполнить, почти как в видеоигре. Чего он не понимал, так это того, была ли это всё Симуляция, или его на самом деле забросило в настоящий конфликт в каком-то уголке Мультивселенной.

Было немного совпадением, что он принял задание в тот момент, когда эти существа пытались призвать какого-то Чемпиона, что придавало силы первой теории. Однако Мультивселенная была невероятно огромна, с умопомрачительным количеством населённых миров, большинство из которых были этими Низшими Уровнями.

Возможно, всегда происходили события, которые соответствовали целям заданий Системы, и она просто бросила его сюда, чтобы он сам во всём разобрался. Инопланетяне казались довольными, пытаясь понять, что они призвали, поэтому он воспользовался моментом, чтобы проверить их. Он повернулся к двум Инопланетянам, которые говорили ранее, и использовал на них свой Глаз Проницательности.

Антая Солвим Уровень 28 Ловкость

Дэсдо Солвим Уровень 42 Выносливость

Оказалось, их вид назывался Солвим, и ни один из них не был слишком силён. Тем не менее, Зак был удивлён, что они вообще могли набирать уровни при такой скудной энергии в окружающей среде. Наверное, потребовались годы, возможно, десятилетия усилий, чтобы достичь их нынешнего состояния.

— Привет, — сказал Зак через некоторое время. — Я думаю, я должен вам как-то помочь. Вы ищете героя напрокат?

То, что Зак произнёс слова, которые они поняли, казалось, испугало группу, стоявшую перед ним, но человек со свитками вскоре пришёл в себя.

— Приветствую, Лорд Чемпион, я Дэсдо, Генерал Востока, — сказал человек. — Мы на краю гибели, и в отчаянии попробовали Призыв, о котором упоминали Древние.

Глава 197 Множество переменных

Как казалось, генерал собирался продолжить, но его прервали барабаны, доносившиеся издалека. Звук напоминал призыв к войне, и Зак нахмурился, направляясь к источнику шума. Лидеры Солвим поспешно последовали за ним, пока он поднимался на холм, чтобы лучше рассмотреть ситуацию.

Как только он достиг вершины, он увидел море воинов, аккуратно выстроившихся в километре от армии, к которой он, по-видимому, принадлежал. Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, что армии не были равны, поскольку враги превосходили их числом как минимум вдвое.

— Эти парни — ваши враги? — спросил Зак.

— Грязные оппортунисты, — выплюнул Дэсдо. — Они пользуются нашим шатким положением, пытаясь совершить внезапную атаку, пока мы заняты.

Зак нахмурился, слушая генерала. Он не был уверен, что думать об этой ситуации. Судя по всему, это была не битва добра со злом, а скорее война между двумя нациями. Он понятия не имел, что это за шаткое положение, о котором говорилось, и не знал, совершали ли эти инопланетяне вокруг него какие-либо зверства ранее, что могло бы спровоцировать нынешнюю реакцию.

Это поставило его перед этической дилеммой. Судя по силе окружавших его войск, другая армия тоже не могла быть слишком сильной. В противном случае они бы уже растоптали меньшую армию. Если бы он захотел, то мог бы просто ворваться в их ряды и вызвать полный хаос, уничтожив их армию за один день.

Но мог ли он поступить так по совести? Что бы это сказало о нём? Если бы он пошёл на это, то почувствовал бы себя отбросом, который готов на всё, лишь бы стать сильнее. Это ничем не отличалось бы от уничтожения поселений исиат или даже людей, просто чтобы получить опыт.

К тому же, это казалось слишком простым сценарием. Убийство каких-то слабаков не было бы серьёзным испытанием, и Зак чувствовал, что Система не дала бы ему так легко отделаться. Было ли испытанием проявление решимости действительно сделать что угодно, включая убийство армии разумных существ, которые не имели к нему никакого отношения, всё ради погони за властью?

— Так что же это за шаткое положение, о котором вы упомянули? — спросил Зак, пытаясь получить более ясное понимание ситуации.

Генерал выглядел немного колеблющимся, пока не пожал плечами.

— В наше королевство прибыл великий зверь. Мы никогда раньше не сталкивались с подобным. Ходят слухи, что он прибыл из великого Запределья. Считается, что его силы достигают легендарного Ранга Вознесшегося, — сказал Дэсдо.

— Ранг Вознесшийся? — не мог не спросить Зак.

— Оно прорвалось сквозь великий барьер на 75-м уровне и достигло более высокой ступени существования, — объяснил другой из инопланетян.

— Королевская Семья Оррин и многие из нашей элиты сейчас заняты борьбой со зверем, но это трудный процесс. Эти отбросы из соседней страны увидели наше тяжёлое положение как возможность разорвать наши узы дружбы, не только проигнорировав нашу просьбу о помощи, но даже напав на нас, — сердито добавил сбоку другой Солвим.

Зак оживился от объяснения, но снова стал немного колеблющимся, когда взглянул на армию, расположенную вдалеке. Чего же Система хотела от него? Сражение с космическим зверем е-ранга гораздо больше походило на испытание, но если это было его заданием, почему он оказался перед армией, а не перед зверем? Зак снова открыл свой экран заданий, чтобы взглянуть на задание и найти подсказки, что делать.

Первый Шаг Гегемонии (Уникальный, Ограниченный) Войдите в первое испытание в течение месяца. Победите в испытании. Награда Токен Башни Вечности, Сокровище Дао ф-Ранга (0/1)

Строка не обновилась и не дала ему никаких дальнейших подсказок после прибытия, оставив Зака озадаченным. Это был первый раз, когда задание не говорило явно, что ему нужно делать. Означало ли это, что ему нужно было разобраться самому, поскольку это было частью испытания? Или это означало, что существовало несколько способов выполнить задание?

Зак немного обдумывал варианты, пока не повернулся к генералу.

— Итак, какую цель вы имели в виду, когда призвали меня?

— Ну. Мы надеемся, что вы сможете повести нас в бой и уничтожить их армию, — сказал генерал, свирепо глядя на солдат по другую сторону поля.

— Я так и думал, — сказал Зак со вздохом.

Вести солдат в бой было не тем, к чему он был готов, поскольку он всё ещё понятия не имел, что делает. Если дело дойдёт до рубки, то он был бы их парнем, но во всём, что сложнее, он бы просто опозорился.