После головокружительного множества поворотов он наконец оказался перед большим валуном. Он был рад видеть, что всё выглядело так же, как и раньше, когда он отодвинул валун.

Космическая Энергия, достаточно плотная, чтобы почти ударить его по лицу, хлынула из пещеры, когда валун был отодвинут. Зак быстро вошёл в пещеру и закрыл проход за собой валуном.

Внутри всё было так же, как и несколько месяцев назад, когда он здесь очнулся, за исключением того, что энергия казалась ещё плотнее, чем прежде. Различные цветы также были ещё пышнее, все до краёв наполненные энергией.

Зак собрал несколько различных растений, растущих в пещере, подозревая, что большинство трав и грибов к этому времени должны были эволюционировать в ранговые растения. Возможно, они стоили денег или, по крайней мере, их можно было клонировать и выращивать.

Но не за этим он сюда пришёл. Он подошёл к краю пруда и, немного поколебавшись, просто бросил семя в воду. Он мог только молиться, чтобы интенсивные энергии в пруду возродили истощённую энергию семени, а не уничтожили его.

Это была большая авантюра, но если она окупится, его пещера культивации повысится в ранге. Теперь ему оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Прежде чем уйти, он сделал ещё кое-что установил несколько массивов для защиты пещеры.

Население его острова росло, и не исключено, что кто-нибудь наткнётся на это место до того, как гора будет превращена в надлежащую закрытую территорию. Его цель состояла в том, чтобы большая часть горных вершин была превращена в большие частные резиденции для тех, кто хотел культивировать в мире и имел достаточно средств, чтобы заплатить за такую роскошь.

Однако долина с Древом Вознесения и прудом Космической Воды будет его частной собственностью, поскольку он не мог рисковать, что люди испортят его дерево. Он всё ещё не знал, что может получиться из него после его трансформации, но оно всё равно было ценным.

Закончив с пещерой, он ушёл, направляясь в долину. Жизнь медленно возвращалась в это укромное место между пиками, так как плотность энергии была слишком высока, чтобы оно оставалось пустынным. Трава и небольшие кустарники заменили сухие остовы деревьев, которые поглотило Древо Вознесения.

Он также заметил, что размер пруда увеличился, хотя и не до первоначального размера, чего он не заметил из своей пещеры. Зак был очень рад, так как это означало, что его Вена создавала больше магической воды.

Он всё ещё не находил ей большого применения, но, по-видимому, она была отличным дополнением к большинству видов ремесла. Например, закалка нового меча в Космической Воде, вероятно, улучшила бы качество оружия на ранг. Однако его фракция всё ещё могла создавать только низкоранговые вещи, что делало такой метод пустой тратой денег.

Вскоре он оказался перед деревом, и, к его разочарованию, оно выглядело точно так же, как и в прошлый раз, когда он здесь был. Оно всё ещё было странно мутировавшим, но благодаря его Дао Деревьев он чувствовал, что оно не умирает, а медленно восстанавливается.

Оглядевшись, он обнаружил, что территория была полностью очищена. В прошлый раз он только обыскивал трупы, но теперь понял, что с тех пор, как вошёл, не видел ни одного мёртвого демона или обезьяны. Возможно, Ограс послал кого-то очистить территорию.

Или это могла быть Алеа, — понял Зак, оглядывая ухоженный участок в окрестностях Ядовитого Древа. Возможно, она усердно работала, чтобы убедиться, что оно не погибнет. Сокровище, которое из него выйдет, вероятно, будет либо полезно для усиления пользователя ядов, либо станет ингредиентом для невероятного яда.

Поскольку всё было под контролем, Зак вернулся в город. Немного подумав, Зак решил отправиться в таверну. Прибыв, он заметил, что строение расширилось, или, скорее, выросло, причём довольно значительно. Теперь в нём было несколько уровней, а первый этаж также поглотил соседнее строение.

Было уже после полудня, и Зак заметил, что в заведении довольно много людей, сидящих группами с кружками перед собой. Несколько официанток суетились, расставляя блюда и принимая заказы.

Когда Зак вошёл, на первом этаже воцарилась тишина, так как все смотрели на него с самым широким спектром эмоций.

— Эй! На что вы все уставились? — раздался крик из-за стойки. — Никогда не видели гуманоидный танк?

Послышались фырканье или приглушённый смех, и Зак с улыбкой направился к бару.

— Вижу, ты расширился, — сказал Зак, садясь на барный стул.

— Что я могу сказать? Апокалипсис вызывает жажду, — сказал Райан с широкой ухмылкой.

— Что все пьют? — с любопытством спросил Зак.

— Местное пиво. Или, я думаю, медовуху? — ответил Райан и налил стакан из крана. — Демоны почти до смерти затравили бедного пивовара, но ему удалось создать первую партию почти в рекордно короткие сроки. У нас есть две версии обычное пиво и более крепкая версия для высокоуровневых людей.

Райан поставил стакан перед ним. Зак сделал глоток. Объективно, вкус был не очень, но для только что запущенного производства было неплохо.

— Так что привело тебя сюда? — спросил Райан.

— Я был слишком занят в последнее время, поэтому у меня не было много времени, чтобы проверять Порт Этвуд. Я подумал, что ты, возможно, знаешь, как граждане относятся к своей ситуации, — объяснил Зак.

— Ну, я думаю, люди здесь в целом счастливы. Особенно сейчас, когда они хорошо выпили, — задумчиво сказал Райан.

— Никаких жалоб? — скептически спросил Зак.

— Полагаю, одна жалоба заключается в том, что классам ближнего боя немного трудно повышать уровень. Лес полон этих демонических собак, и очень немногие могут их убить. Так что они застряли, поскольку нет другой добычи, а это означает, что они будут всё больше и больше отставать. Некоторые даже считают, что это сделано специально, чтобы их заставляли вступать в Армию, чтобы стать сильнее, — нерешительно сказал Райан.

— Хм, — сказал Зак, кивнув.

Он не задумывался об этом, но баргесты к этому времени стали довольно сильными. Он считал их отличным инструментом для прокачки, но это было потому, что у него были экстремальные атрибуты и он сражался с ними, когда на их атрибуты действовали более сильные ограничители.

Если Зак смотрел на это как на видеоигру, Порт Этвуд был деревней новичков для многих. Но она была окружена высокоуровневой зоной, не позволяющей людям повышать уровень. Людям нужен был чёткий путь развития, как всё более сильные враги в ролевой игре.

Это было то, что ему нужно было исправить, так как он хотел, чтобы его граждане стали сильнее. Чем больше могущественных людей жило бы на этом острове, тем безопаснее он был бы от нападений. Ему нужно будет попросить Абби или Адран как-нибудь исправить ситуацию.

— Я посмотрю, можно ли превратить некоторые острова в более безопасные места для прокачки или что-то в этом роде, — сказал Зак. — Кстати, ты знаешь кого-нибудь, кто много работал с животными до Падения?

— Работал с животными? — ответил Райан с некоторым замешательством. — Хм, я думаю, я слышал от покупателя неделю назад, что она работала в зоомагазине до Интеграции.

— О? — заинтригованно сказал Зак. — Где она сейчас?

Они продолжали говорить о различных городских делах ещё несколько минут, пока Зак, наконец, не допил свой напиток и не ушёл. Он шёл по указаниям Райана и вскоре оказался возле здания, похожего на многоквартирный дом на окраине жилого района.

Это были строения, которые возводились для различных людей, которые мало что приносили на стол. Эксперты и высокоуровневые личности обычно получали свои собственные дома, тогда как беженцам приходилось довольствоваться квартирами. Зак считал это немного элитарным, но Абби и Ограс настаивали на том, что им нужно создать такое общество, чтобы заставить появиться больше могущественных личностей.

Он нашёл нужный номер на третьем этаже и постучал в дверь, оглядываясь по сторонам. Вскоре слегка истощённая девушка открыла дверь, выглядя испуганной, увидев странный вид Зака.

— Могу я вам помочь? — нерешительно спросила девушка, глядя на незнакомую фигуру Зака.

— Я Закари Этвуд. Я слышал, что вы когда-то работали в зоомагазине? — спросил Зак, стараясь выглядеть доброжелательным.

— Этвуд? Как большой босс? — спросила она, её глаза немного расширились.

— Да, зоомагазин? — настаивал Зак.

— А? Да, я работала в зоомагазине раньше. Что происходит?

— Как насчёт того, чтобы получить шанс снова работать с домашними животными и даже получить для этого класс? Это будет хорошо оплачиваемая должность, так как нам нужны такие специалисты, — объяснил Зак.

— Вам нужен кто-то, кто будет присматривать за вашими питомцами? Я могу это сделать, — сказала девушка, её лицо просияло.

— Хорошо, пойдёмте со мной, — сказал Зак с улыбкой.

Зак не упомянул, что питомцы, о которых он говорил, были Королевой Улья инопланетного вида муравьёв и гиперагрессивными демоническими собаками. Это будет приятный сюрприз на потом. А пока ему нужно было записать её к Алин и пройти тренировочный режим, который она разработала, чтобы сделать из работницы зоомагазина Укротителя Зверей.

Вскоре он отвёз Лили, как звали девушку, к Алин. Директор Школы выглядела очень взволнованной, чтобы проверить свою гипотезу о создании класса Укротителя Зверей без Наследия, и немедленно приступила к работе.

Прежде чем стало слишком поздно, Зак также отправился в порт, чтобы поблагодарить Карунтела за помощь в переговорах. Он также попытался навестить Ханну, чтобы объяснить недоразумение, произошедшее ранее, но её не было дома.

Наконец, он закончил всё, что ему нужно было сделать в Порт Этвуде. Был также вопрос с Духом Инструмента, но он чувствовал, что должен отложить его на время. Отчасти потому, что Бразла была слишком надоедливой, а отчасти потому, что он подозревал, что любые переговоры могут пойти наперекосяк, прежде чем он сможет предоставить ей некоторые обновления по благоустройству её окрестностей.

Было уже поздно, когда он вернулся домой, но он заметил, что Кензи всё ещё не было. Она никогда ничего об этом не упоминала, но Зак чувствовал, что её заключение оставило на ней след. Она оставалась в Академии весь день, постоянно спаррингуя или медитируя в массиве, почти с фанатичным рвением, которое напоминало ему о Валькириях.

Это не казалось здоровым способом обработки, но, возможно, психическое здоровье должно было отойти на второй план на данный момент. Страх и беспомощность могли подтолкнуть её вперёд, когда она иначе перестала бы пытаться улучшить себя. С тем, что было у неё в голове, ей нужно было стать сильной, чтобы она могла защитить себя на случай, если его не будет рядом.

Поскольку ему больше нечего было делать, Зак решил, наконец, пройти своё Испытание на Гегемонию. Он не знал, сколько времени это займёт, но у него было припасов на довольно долгое время в его Мешочке. У него также были всевозможные пилюли и инструменты, чтобы помочь ему в большинстве сценариев.

Однако внезапно он осознал проблему. Как, чёрт возьми, ему начать Испытание?

Глава 196 Первый Шаг Гегемонии

Зак открыл меню заданий, чтобы мысленно скомандовать о начале испытания. Когда это не сработало, он попытался физически нажать на задание, но в итоге лишь провёл руками по воздуху.

После этого он попробовал разные вещи от прикосновения к Узлу Нексуса до различных манипуляций со своим телепортом, но ему не везло. Наконец, он вспомнил кое-что, что Эбби сказала ранее. После того как он завершил задание, его город стал Мировой Столицей.

Одно из больших отличий обычных Городов от Мировой Столицы заключалось в том, что последняя могла обеспечивать телепортацию за пределы мира. И хотя его массивы на данный момент были далеко не достаточно сильны для этого, у него было кое-что, что могло это сделать. Нексус-Хаб.

Однако эта возможность заставила Зака задуматься. Нексус-Хаб предназначался для перемещений за пределы мира. Если Хаб действительно был методом для начала задания, это означало, что его перенесёт бог весть куда в Мультивселенной.

Что произойдёт, если он потерпит неудачу? Застрянет ли он в каком-то другом уголке Многомирья? Он также не знал, сколько времени займут эти испытания, поскольку информации о них практически не было.

Однако Зак вскоре вновь обрёл решимость. Он уже принял решение сделать это, и, честно говоря, быть телепортированным напрямую Системой или через Хаб в конечном итоге не имело большого значения. Кроме того, на всякий случай он подготовил Пилюлю Побег Труса, а эти пилюли обычно выбрасывали людей прямо из подобных испытаний.

Но всё же он решил подождать, прежде чем уйти, не желая отправляться за пределы мира, пока не поговорит со своей сестрой. Она знала о задании, но не о том, что он будет отсутствовать неизвестное количество времени. Была почти полночь, когда он услышал, как она возвращается в его поместье, а Зак всё ещё медитировал, так как спал всего несколько часов в день. Он быстро подошёл к внутреннему двору, который выбрала Кензи, и вошёл, постучав.

Его сестра выглядела немного удивлённой, увидев его, но всё же пригласила сесть.

— Что привело тебя сюда так поздно? — спросила она с улыбкой.

— Я собираюсь выполнить задание Испытание сейчас, и оно может на самом деле увести меня за пределы мира, — объяснил Зак. — Я просто не хотел, чтобы ты волновалась, пока меня нет.

— За пределы мира? — сказала Кензи, выглядя даже немного взволнованной. — Это так круто. Ты можешь стать первым человеком, ступившим на инопланетную планету. Сделай фотографии.

— А как насчёт Обучения? — спросил Зак с улыбкой.

— Я не думаю, что это считается, это было временное пространство, а не настоящая планета, — сказала Кензи, пожав плечами.

Зак лишь кивнул в ответ, глядя на звёзды.

— Я слышала слух, что ты расстался с Ханной? — нерешительно сказала она после некоторого молчания.

Зак лишь кивнул и кратко пересказал, что он делал в прошлый день.