Конечно, силы нежити, вторгшиеся на Землю, были всего лишь незначительной ветвью империи, но всё же их основы должны были быть на другом уровне по сравнению с кланом Ограса. Это легко объяснялось тем фактом, что Ограс едва ли был так же силён, как один из лордов, но, вероятно, не мог сравниться с настоящим Королём Личей. Мхал и его коллеги, скорее всего, без труда уничтожили бы чудовищ, которыми были Вестники демонического вторжения.

— Я едва выжил в битве с лордом нежити, не могу поверить, что вам удалось убить двоих из них, — сказал Зак, не скрывая своего благоговения.

— Они пришли два месяца назад, чтобы уничтожить эту гору. Армия нежити во главе с двумя генералами. С помощью некоторых особых средств и удачи нам удалось одержать верх. Однако битва привела к этому постыдному виду, — объяснил монах. — Эта гора отгоняла зло и защищала нас в минуту нужды. Однако мои братья говорят мне, что нежить становится сильнее. Я не уверен, как долго пройдёт, пока они не попробуют снова.

— Возможно, смерть ещё одного из их рядов даст нам больше времени на подготовку, — продолжил Аббат Вечного Мира.

— Надеюсь, наши силы скоро смогут помочь. В настоящее время они завершают другое Вторжение, — сказал Зак, имея в виду Вторжение Крысолюдей в Билливилле.

Операция должна была начаться к этому моменту, и Зак надеялся, что им удастся её завершить. Это освободило бы ещё одну могущественную силу, чтобы присоединиться к битве против других Вторжений.

— Но я считаю, что это Вторжение Нежити должно быть закрыто как можно скорее. Им нельзя позволять расти ещё дольше, — продолжил Зак.

— Нежить нарушает гармонию между жизнью и смертью и лишает бедные души Сансары. Этот нищий монах будет безмерно обязан за любую помощь, которую благодетель сможет оказать, — сказал Аббат. — Но я полагаю, что благодетель посетил этого старика не поэтому?

Зак немного поразмыслил, как сформулировать свои следующие вопросы. Считалось довольно грубым спрашивать посторонних о секретах культивации, так как это было сродни просьбе рассказать о своих слабостях. Однако ситуация на Земле была отчаянной, и Зак чувствовал, что сейчас не время для стеснения.

— Я обрёл свою силу, в одиночку закрыв вторжение, — сказал Зак, впервые объясняя свою ситуацию постороннему. — Это принесло мне различные преимущества, которые превратились в огромное превосходство в силе, возможно, над кем-либо на этой планете. И всё же я боюсь, что этого недостаточно. У меня нет уверенности в победе над Королём Личей в моём нынешнем состоянии, и там ещё много захватчиков.

— Я ищу любые методы, чтобы стать сильнее, и видя гору и ваших монахов, я понимаю, что мне есть чему у вас поучиться. Можете ли вы рассказать мне, почему ваше понимание Дао так высоко?

— Вы знали? Этот нищий монах никогда не покидал этой горы до Интеграции, — ответил старик с улыбкой. — Я также никогда не вносил большого вклада в монастырь. Я верил, что для понимания Кармы сначала нужно разорвать Карму.

— Этот монах лишь сидел и размышлял над Сутрами и тем, что означает Буддийская Дхарма, но теперь я понимаю, что это был всего лишь эгоизм. Только когда я вышел из своего двора, я начал понимать вещи, которые десятилетиями были туманными тайнами.

— В чём смысл понимания Кармы, если ты не распространяешь добро через Карму? — спросил старик, казалось, риторически.

— Дао, Вера, Прозрение, Истина, Просветление. Всё это названия одного и того же, как видит это этот монах. Понимание себя и Вселенной. Эта гора освящена в Дао тысячи лет, и она обрела духовность. Сутры являются основой её бытия, поэтому они обладают силой. Наши сердца дают им силу, поэтому они могущественны, — сказал Аббат Вечного Мира, глядя в небо, прежде чем снова сосредоточиться на Заке.

Зак не был уверен, что думать об объяснении старика. До падения он не был духовным человеком и не совсем понимал некоторые вещи, которые говорили эти монахи.

Он был уверен, что в том, как старый монах обрёл силу, есть урок, но в то же время он мог не относиться к нему самому. Они шли разными путями, его путь был вымощен кровью и бойней. Старый монах, казалось, понял замешательство Зака и лишь покачал головой.

— Благодетелю не нужно становиться монахом и читать писания, чтобы улучшить Дао. Этот старик верит, что поиск ответов не заключается в следовании определённой процедуре. Он заключается в том, чтобы быть верным своей природе и своему сердцу. Если вы попытаетесь форсировать просветление, оно всегда будет недосягаемо, вы станете стариком, с отчаянием смотрящим в облака, — сказал он.

— Но если вы последуете своей природе и своему сердцу, мириады Дао откроются вам.

Зак медленно кивнул, отчасти понимая, к чему клонит старик. Однако внезапно его осенило.

— Природа, — пробормотал Зак, его глаза расширились.

То, что он осознал, было не каким-то прозрением относительно Дао, а скорее относительно надписей, хотя всё это было взаимосвязано. Он понял, что был наивен, когда считал фракталы Создателей и Демонов простыми или несовершенными.

Создатели были одними из величайших ремесленников в Мультивселенной, не было причин, по которым они не могли бы создавать фракталы, выглядящие так же, как те, что использовала Система. Однако они всё равно начерчивали квадратные, которые напоминали Заку старинный компьютерный текст.

То же самое было и с Демонами. Их фракталы выглядели немного грубовато по сравнению с теми, что украшали его одежды, но, прожив с ними месяцы, Зак знал, что они не были какими-то варварами.

Почему они не могли просто немного изменить свои письмена, чтобы они выглядели как системные? Дизайн этих фракталов не был чем-то необычным, поскольку они могли просто купить базовое снаряжение в Городском магазине. Добавьте к этому тысячи лет исследований, которые у них были.

Только сейчас Зак понял, что это был преднамеренный выбор. Письмена, используемые двумя фракциями, были более тесно связаны с их природой. Сила надписи диктовалась не тем, насколько она похожа на настоящий фрактал, а прозрением и мастерством Инкриптора.

Зак теперь понял, что сила надписей, вероятно, становилась сильнее, а не слабее, когда надписи больше соответствовали природе Создателя. По той же причине Санскрит, покрывающий гору, был близок к природе этих монахов, вот почему они обрели силу.

Именно это Аббат пытался ему сказать. Зак смотрел на Дао, как будто существовал лист с ответами, и Зак надеялся, что у Аббата есть несколько ответов, которых у него ещё не было. Но Дао — это индивидуальное путешествие.

Ему следовало заглянуть внутрь себя, чтобы найти свою собственную природу и то Дао, которое ему подходит, вместо того чтобы пытаться найти уловки или Плоды Дао, которые дали бы ему ярлыки или ответы на вопросы, которые он даже не задавал.

— Благодетель всё ещё ранен с прошлого раза. Почему бы не составить компанию этому нищему монаху на несколько дней? — внезапно сказал Аббат, вырывая Зака из его мыслей.

— На самом деле, я нахожусь в этом регионе по заданию, — сказал Зак с некоторым колебанием. — Я не могу оставаться слишком долго.

Было бы неплохо немного побыть в этом дворе, так как ему становилось лучше с каждой секундой. Лотос ведь наполнял окрестности жизненной силой, а ему её всё ещё очень не хватало.

— Этот старик видит, что у благодетеля сильные Кармические связи с кем-то на востоке. Но время ещё не пришло, — сказал Аббат.

Природа не спешит, но всё совершается.

Глава 182 Черное и Золотое

— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросил Зак.

— Этот бедный монах за многие десятилетия медитаций получил небольшое прозрение в Дао Кармы. Оно дало мне некоторые уникальные навыки в нашей новой реальности. Карма связывает тебя с местом на востоке. Однако, если ты уйдешь сейчас, то, скорее всего, потерпишь неудачу в своей цели, — сказал монах спокойным голосом.

Зак обдумал это и не нашел причин, по которым старик мог бы лгать. И все же, это казалось слишком сильной способностью, чтобы так предсказывать будущее, по крайней мере, для кого-то 40-го уровня. Это больше походило на нечто из области богов.

— Почему я потерплю неудачу? — спросил Зак с некоторым скептицизмом.

— Потому что твои инь и ян сейчас вышли из равновесия, — сказал старик, указывая на живот Зака.

— Рана Благодетеля может выглядеть не так плохо, как эта, — продолжил Аббат, указывая на свою грудь, — но она столь же опасна. Я чувствую бурю внутри тебя. Если Благодетель не найдет гармонию, инь за пределами горы убьет тебя.

Зак поморщился, прекрасно осознавая проблему. Рана в боку сейчас была спокойна, но это только потому, что в этом дворе было изобилие жизненной силы, почти до такой степени, что он постоянно исцелялся Очистителем.

В тот момент, когда он выйдет за пределы горы, процесс высасывания его жизненной силы, скорее всего, возобновится. Сидя и размышляя в кузове грузовика, он сделал несколько обоснованных предположений о своей ситуации. Высасывание его жизненной силы, вероятно, происходило не только потому, что он находился в Выжившей Зоне, но и из-за состава его Ядра.

Ядро было в основном создано из миазмы более чем ста тысяч зомби вместе с большим количеством окружающей смертоносной энергии. Противоположной силой были десять очищающих пилюль вместе с его Дао Жизни и попечением Суй. Однако пилюли и другие привязанные к жизни энергии, которые он поглотил, были намного меньше общего количества миазмы, до такой степени, что в Ядре было не более 10% энергии, основанной на жизни.

Это означало, что поглощение, скорее всего, продолжится даже после того, как он покинет Выжившая Зону. Его нынешняя идея заключалась в том, чтобы как-нибудь выдержать до тех пор, пока он не найдет Кензи, затем поспешить обратно в Порт Этвуд и надеяться, что Ограс или кто-то еще придумает что-нибудь. Но, возможно, монах перед ним мог предложить альтернативное решение.

— У тебя есть способ очистить миазму во мне? — спросил Зак с некоторой надеждой.

— Зачем Благодетелю удалять половину себя?

— Половину чего? — растерянно спросил Зак, опасаясь, что монах его неправильно понял.

— Если этот бедный монах может быть прямолинейным, я полагаю, Благодетель не рассмотрел ситуацию со всех сторон, — сказал Аббат Вечного Мира.

— Благодетель, вероятно, рассматривает энергию инь снаружи как нечто негативное, сродни яду. Однако этот бедный монах видит ее как другую половину жизни. Этот бедный монах почувствовал, что Благодетель идет по пути жизни, когда он поднимался по лестнице. Смерть можно рассматривать как противоположность жизни, но ее также можно видеть как ее тень, — сказал монах.

Зак кивнул в знак согласия, так как это было по сути то, на чем основывалось его последнее прозрение его Семени Дао.

— Можно сказать, что эти двое сдерживают друг друга, но этот бедный монах верит, что они также могут питать друг друга. Возможно, Благодетелю не нужно удалять инь, а скорее укрепить ян, — заключил монах.

Честно говоря, Зак уже думал об этом. Он чувствовал, что вообще не должен быть жив, но череда совпадений оставила его с этим странным Ядром, и, возможно, это был его билет, чтобы продвинуться дальше, чем обычный культиватор. Он знал, что достичь более высоких уровней силы было невероятно трудно, и если не сталкиваться с непрерывным потоком удачных встреч, путь, скорее всего, закончится на Е-Ранге или даже ниже.

Однако было много вопросов относительно выбора этого пути. Прежде всего, он не был уверен, что это соответствует его нынешним Дао или его Классу. По сути, он был воином с топором с некоторыми навыками стихии природы. Путь жизни и смерти был чем-то другим.

Он боялся, что окажется в тупике, когда достигнет 75-го уровня. Алин и Ограс не раз говорили ему, как чрезвычайно трудно идти по пути элиты, и что почти все застревают в Бутылочном Горлышке из-за отсутствия квалификации, чтобы идти дальше.

Получить Эпический Класс было почти невозможно, если только ты не происходил из высокоуровневой семьи, у которой были ресурсы, о которых недавно интегрированный мир мог только мечтать. Возможно, если он распылится слишком сильно, он потеряет все. Ситуация на Земле была тяжелой, и, возможно, это была ошибка — пойти на такой большой риск.

𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝓂

Нравилось ему это или нет, но он был основной силой против Иномирных вторжений и Доминаторов. Иномирные вторжения можно было закрыть без эволюции из-за все еще действующих ограничений, но это не относилось к Доминаторам. Они уже были 100-го уровня, далеко за барьером ф-Ранга.

Он долго обсуждал этот вопрос с Ограсом и понял, что прирост силы на каждом Е-Ранге был таким же, как несколько уровней для ф-рангового. Не невозможно было перепрыгивать ранги и сражаться с людьми, которые были в начале нового ранга, но Доминаторы были слишком далеко за пределом. Даже если они были мусором, у которого просто было много лишнего времени, Зак никак не мог победить их на 75-м уровне.

Так что, если бы Зак застрял в Бутылочном Горлышке на слишком долгое время, Доминаторы могли бы просто убить его и всех остальных, даже если бы ему удалось закрыть Иномирные вторжения. Странные культисты Жих все еще были окутаны тайной. Если бы они захотели, они могли бы уничтожить Иномирные вторжения без особых усилий. Тем не менее, они все еще выжидали, прячась в своих норах.

Этот факт только заставил Зака нервничать еще больше, а не наоборот. Казалось, Доминаторы были тикающей бомбой замедленного действия, которая могла взорваться в любой момент, и кто знает, что они планировали за последние 6 месяцев.

— Это может быть хорошей идеей, но количество миазмы во мне огромно. У меня Очиститель работал более суток, и это едва затронуло количество привязанной к жизни энергии, необходимой для достижения равновесия, — сказал Зак со вздохом.

— Что ж, возможно, этот бедный монах может помочь Благодетелю в этом отношении, но только если ты определился со своим путем, — сказал Аббат.