Однако на его экране было ещё одно изменение, которое могло дать ему подсказку о происходящем. Он увидел, что в его растущем списке достижений появился новый Титул. С предвкушением он сосредоточился на новом Титуле под названием Ядро, но то, что он увидел, только ещё больше сбило его с толку.

Ядро Успешно сформируйте Ядро. Награда ?

Зак безучастно смотрел на эту странную строку некоторое время, пока не закрыл её с нахмуренным лицом. После мысленного анализа он понял, что от этого Титула просто не было никакой награды, в отличие от всех остальных. Если бы он ничего не знал, то мог бы предположить, что это ошибка в компьютерной системе.

Но меню и подсказки не были частью какой-то случайной программы, они были частью СИСТЕМЫ, Сущности, достаточно могущественной, чтобы покорить множество измерений.

Он был совершенно сбит с толку тем, что означала эта странная строка, и даже не был уверен, стоит ли ему спрашивать об этом. Дело в том, что ошибки имеют тенденцию исправляться, и он не был уверен, как система поступает с людьми, которые делают то, что им не положено.

У Зака было ощущение, что странная подсказка была результатом череды случайных обстоятельств. Сочетание его специфического Дао и того, что ему ввёл Лорд Трупов, трансформировалось и создало нечто странное благодаря тому, что было спровоцировано Очистителем.

Далее следовало безумное количество миазмы, которое попало в него за очень короткий промежуток времени. Обычно он не должен был пережить что-то подобное. То же самое было и с пилюлями. Принять две было рискованно, три — самоубийство. Но он проглотил десять одновременно и всё ещё жив, чтобы рассказать эту историю.

Единственная причина, по которой он мог объяснить своё выживание, был его опыт в пруду Космической Воды. Этот опыт был немного похож, хотя и не совсем таким же. Его тело поглотило огромное количество энергии из Плода Вознесения вместе с Космической Водой и было разорвано на части и вновь сформировано бесчисленное количество раз.

Возможно, именно этот опыт изменил что-то в нём на фундаментальном уровне и позволил ему выжить, когда по всем расчётам он должен был взорваться или стать нежитью. Однако у него не было времени ничего выяснять или даже одеваться, потому что жуткий смех вырвал его из мыслей.

— Ну, что это такое? — раздался глухой голос из-за его спины, побуждая Зака резко обернуться и выхватить свой топор.

Глава 176 Призраки

Глаза Зака расширились, когда он увидел, что перед ним. Лучше всего это можно было описать как встречу с призраком. Это был явно обитатель нежити, кишащий миазмой, но по большей части полупрозрачный. У него не было никаких черт лица, кроме глаз, сияющих белым и лазурным светом.

Существо смотрело на Зака, словно на диковинку, очевидно, даже не предполагая, что само оказалось в опасности.

— Ты довольно далеко отклонился от безопасного места, человек, — произнес спектр. — Я позволю тебе жить, если ты сможешь дать хоть какие-то намеки на то, что вызвало миазматическое возмущение в этой области.

Зак ошеломленно уставился на аппарацию на секунду, не зная, что делать. Хотя это существо говорило бойко, его интуиция подсказывала, что нежить перед ним не обладала той же силой, что и Лорд Трупов, с которым он сражался ранее. На мгновение он подумал, что это мог быть один из личей, о которых упоминал Ограс, но быстро отбросил эту возможность. Воздух вокруг него даже отдаленно не был искажен от силы, и его Фоновое Зрение не вспыхивало.

Недовольная отсутствием ответа, нежить, казалось, готовилась продолжить, но взгляд на рану Зака остановил спектра.

— Что это у тебя на теле?

Мысли Зака неслись со скоростью мили в минуту, пока он быстро снова надевал свою мантию. Похоже, его опыт вызвал огромное возмущение в области, заставив даже разумную нежить выслать разведчиков. Возможно, он был не один, и настоящие лидеры находились поблизости.

Он все еще не был готов начать полномасштабную схватку с силами нежити. Его рана наконец-то зажила, но он еще не изучил изменения в своем теле. Он не хотел перегружать странное Ядро внутри себя и взорваться, как фейерверк, от его дестабилизации. Ядро содержало достаточно миазмы, чтобы создать более ста тысяч зомби; кто знает, что могло произойти, если бы оно было высвобождено.

— О, так ты один из экспериментов Лорда Мхала, — сказал спектр, но вздрогнул, глядя на тело Зака, словно видя его насквозь. — Но что это за ядро? Подожди, этот топор. Ты.

Однако нежить не успела закончить, так как Зак мгновенно переместился прямо к ней с Дао Ходячий, его топор уже был в середине замаха. С рычанием лезвие со свистом прошло прямо сквозь голову спектра, но Зак не почувствовал никакого ликования.

Его брови нахмурились, когда он увидел, что нежить была совершенно невредима, и Зак понял, почему та была так расслаблена. Существо было полностью бестелесным, и обычная атака не сработает. Не теряя ни секунды, он наполнил лезвие Дао Тяжести и снова взмахнул, прежде чем призрак успел отреагировать на первый удар.

Он надеялся, что эффект будет таким же, как когда он сражался с призрачными волками во время первой волны. Его обычные удары не действовали, но когда он усиливал удар Дао, он без проблем убивал их. Однако усиленный удар не принес лучшего результата, безвредно пройдя сквозь нежить.

Зак уже знал, что некоторых существ нежити было чрезвычайно трудно убить, часто для этого требовались специфические классы или навыки. К сожалению, у него не было навыка такого рода. Изначально он надеялся, что его репозиторий будет содержать таковой, но там было так много навыков.

— Подумать только, ты покинул свой остров, чтобы прийти сюда. Лорд Владыка Вошри был очень заинтригован, когда ты победил Мхала, — рассмеялся спектр, начиная порхать прочь сквозь лес. — Полагаю, ты тоже причина этого возмущения. Какие выгоды ты мне принесешь.

Зак знал, что не может позволить этому существу сбежать, так как это вызовет неисчислимые проблемы. Оно не только сразу догадалось, кто он, но и, казалось, обладало каким-то окулярным навыком. Оно явно смогло увидеть ядро внутри его тела. Что еще хуже, брови Зака поднялись в тревоге, когда призрак начал сиять все более сильным лазурным светом, становясь похожим на несвятой маяк.

Не имея других вариантов, у Зака оставалась только одна идея. Он уже неделю использовал Дао Деревьев для борьбы с миазмой, и, возможно, оно будет эффективно и в бою. Проблема заключалась в том, что он никогда не мог внедрить Дао Деревьев в свой топор, что вынуждало его использовать его только для защиты.

Зак снова использовал свой навык перемещения, чтобы оказаться рядом с убегающим спектром, и, игнорируя усталость разума, высвободил вокруг себя большое Поле Дао. На этот раз он не создавал вихрь, а просто расширил сферу влияния, сфокусированную на призраке.

Поле Дао быстро распространилось, охватив диаметр более двадцати метров вокруг него, что было огромной разницей по сравнению с Полем Дао, которое он мог создать с помощью своего Дао Тяжести. Очевидно, поле было эффективно, так как спектр замедлился, пытаясь улететь, и даже его свет заметно потускнел.

Зак снова мгновенно оказался у нежити, снова замахиваясь топором. Он был готов попытаться внедрить Дао Деревьев в оружие, но, к его удивлению, интегрировать Дао в топор оказалось на удивление легко, когда тот снова рванул к голове спектра.

На этот раз спектр попытался увернуться, но безрезультатно, так как он был скован Полем Дао Высокого ранга. В отчаянии его глаза загорелись, как два призрачных фонаря, и перед ним был воздвигнут щит из миазмы. Однако было ясно, что это всего лишь своего рода разведчик, его защита в основном основывалась на бестелесности. Его истинная мощь была далеко не так велика, как у Зака.

Щит не смог оказать сопротивления Укусу Веруна, кишащему зеленой энергией. Призрак не был обезглавлен, а скорее уничтожен, когда топор пронесся сквозь него, сияя зеленым светом.

Зеленый свет был Дао Деревьев, и он почти выглядел как чрезвычайно мощная кислота, которая начала разъедать спектра, тот начал визжать, пытаясь стряхнуть его. Однако всего за несколько секунд большая часть нежити исчезла, оставив лишь оболочку.

— Из смерти приходит жизнь, — пробормотал Зак, глядя, как призрак тает на глазах.

Казалось, он обзавелся удивительным оружием против нежити. Оно было чрезвычайно эффективно против призрака, и Зак предположил, что оно так же прекрасно сработает и против другой нежити. Большое беспокойство вызывало то, что вторжение будет возглавлять Лич, но с новым типом атаки он больше не так волновался.

Однако он не мог расслабиться, так как миазма вокруг погибающего призрака внезапно вздрогнула. Зак быстро отступил, как раз вовремя, чтобы избежать огромного лазурного огня, взметнувшегося в небо и быстро поглотившего остатки нежити. Казалось, существо воспламенило свою последнюю энергию, чтобы либо увлечь его с собой в истинную смерть, либо выдать свое местоположение.

Зак гораздо больше беспокоился о втором варианте, так как это означало бы, что призрак был не один. У него было сильное предчувствие, что шумиха, которую он поднял вчера, была немаленькой, и это существо, вероятно, было лишь одним из многих. Не теряя времени, он немедленно направился на восток, планируя вернуться на свой путь.

Однако он пробежал всего несколько минут, прежде чем с ужасом обнаружил, что фактически окружен нежитью. Куда бы он ни посмотрел, он мог заметить призрака-разведчика. Поскольку это был лишь вопрос времени, когда его обнаружат, он просто решил сбежать и до предела увеличил свою скорость, пробегая сквозь лес.

Как он и подозревал, вскоре после этого в небе взорвалось несколько ярких лучей, вероятно, маркеры, выпущенные разведчиками. Местоположение Зака было полностью раскрыто, и он мог только молиться, чтобы не столкнуться с основной армией. Зак игнорировал призраков и продолжал двигаться вперед, стремясь как можно дальше уйти от основной зоны.

Прежде чем он потерял сознание вчера, он уже был довольно близко к центру вторжения нежити, и, судя по плотности миазмы в этом районе, он углубился еще дальше во время своего безумного рывка. Он не мог задерживаться здесь, так как в случае задержки прибывали бы все более сильные подкрепления.

Он чувствовал себя загнанным животным, пробегая сквозь мрачный лес, его глаза метались влево и вправо, ожидая, что что-нибудь выскочит из-за деревьев. Его правота подтвердилась почти мгновенно, когда он внезапно оказался на поляне, где его ждали более тысячи существ нежити.

Ему хотелось ударить себя, когда он понял, что его обманули. То, что он оказался перед поджидающей армией, не было случайностью. Призраки вокруг него, сияющие своими огнями, гнали его. Он подсознательно пытался бежать в том направлении, где было меньше света, избегая направлений, кишащих призраками, опасаясь, что там будет враг.

Хуже того, эта армия нежити была чем-то совершенно иным по сравнению с местными зомби, поскольку все они выглядели разумными и хорошо экипированными. А впереди армии стояла знакомая фигура, и, увидев его, Зак не мог сдержать стона.

— Это ты, в конце концов! Неудивительно, что мои раны болели! — взревел Лорд Трупов в ярости, когда миазма в области начала собираться вокруг него.

Генерал нежити явно снова был на ногах, выглядя невредимым, хотя Зак с удивлением заметил, что рука, которую он раздробил Карой Природы, выглядела совершенно иначе, чем раньше. Дошло до того, что Зак подозревал, что она каким-то образом была заменена другой рукой, так как она не только была больше по сравнению с другой рукой, но даже, казалось, принадлежала к какому-то другому типу гуманоидов.

Однако Лорд Трупов не чувствовал себя слабее, чем раньше. Напротив, казалось, что он даже получил усиление, и новая рука пульсировала силой. Возможно, эта рука когда-то принадлежала индивиду е-ранга, так как исходящие от нее силовые эманации напоминали ему Волка-Демона и Королеву Улья.

Лорда Трупов поддерживало довольно много другой нежити, но Зак чувствовал, что больше никого из нежити на том же уровне, что и сам лидер, не было, что было единственной хорошей новостью на данный момент. Надеюсь, он был единственным генералом, пришедшим в этот район, чтобы проверить обстановку, или, по крайней мере, остальные находились на некотором расстоянии.

Время имело решающее значение, поэтому Зак безмолвно послал пять больших фрактальных граней в сторону армии, наполнив их Дао Тяжести. Однако Лорд Трупов лишь фыркнул, когда от него исходила огромная аура силы.

— Щиты! — взревел генерал, заставляя огромные лазурные барьеры воздвигнуться вдоль армии.

Что касается его самого, Лорд просто прыгнул вперед и ударил фрактал, летящий в его сторону. Столкновение произвело огромный удар, создав небольшой кратер в земле, но было ясно, какая сила сильнее. Новая, большая рука Лорда Трупов даже не получила царапины, когда фрактал рассеялся в нескольких диких вихрях Космической Энергии.

— Твои трюки больше не сработают, человек. Я не знаю, как ты выжил после моего Семени Опустошения, но я медленно разберусь в этом, пока буду разрывать тебя на части, — сказал Лорд Трупов с рычанием, его глаза все еще горели яростью.

Зак начинал подозревать, что реакция генерала, которого, видимо, звали Мхал, была вызвана не только проигрышем битвы две недели назад. Нежить выглядела так, будто хотела съесть его целиком. Возможно, наказание за провал миссии было весьма суровым.

Поскольку вторжения давно стабилизировались, у них должен был быть открытый канал связи с основными силами на их родных мирах. Кто знает, возможно, вся фракция Лорда Трупов была замешана из-за провала. Из того, как Ограс объяснял, как это работает, это казалось вполне реальной возможностью.

Зак знал, что даже если поблизости были другие могущественные существа, их привлечет большое сражение. Ему нужно было быстро покончить с этим, а затем бежать на максимальной скорости, поэтому он решился на гамбит. Однако армия нежити не просто ждала его, и шквал атак полетел в его сторону, пока их лидер пока что довольствовался наблюдением.