Космическая Энергия с невероятной скоростью собиралась на фрактале на руке Зака, пока он бежал, поддерживая постоянное расстояние от противника. Вскоре фрактал был заполнен, и он снова выставил руку вперед, заставляя реальность треснуть.

Огромная рука из другого измерения потянулась к Лорду Трупов, который, казалось, не был удивлен ее появлением. На самом деле, он выглядел ликующим, полностью ожидая атаки.

— Думал, одна и та же атака сработает дважды? — усмехнулась нежить, когда потоки порчи поднялись из трех огромных котлов, несомых гигантскими големами-трупами.

Глава 177 Ненасытный

— Я не ограничен Безжалостными Небесами здесь. В этот раз со мной мой легион! — проревел Лорд Трупов, когда три огромных потока порчи поднялись из котлов и полетели, чтобы перехватить появившуюся над Заком руку.

Зак не удивился, что у лидера нежити было что-то в запасе, но не изменил своего решения. Он толкнул гигантскую руку вперед, заставив ее врезаться прямо в потоки порчи, пока она двигалась, чтобы схватить Лорда Трупов.

С его руки послышалось шипение, когда начал подниматься дым, и Зак застонал от боли. Но он продолжал, и вскоре вся рука погрузилась в гнилостную жидкость из котлов. Это была гораздо более мощная версия порчи, которая извергалась из тела самого Лорда Трупов во время последнего боя, и Зак чувствовал себя так, словно погрузился в чан с кислотой.

— Истинное Гниение! — проревел лидер нежити, толкая миазму в воздухе, чтобы она соединилась с жидкостью из котлов, поднимая силы разложения на новый уровень.

Рука полностью погрузилась в сгусток мутной жидкости, остановившись на некотором расстоянии от лорда нежити, который насмешливо смотрел на запыхавшегося Зака. Эффект от шара порчи распространился и на Зака, и его было достаточно, чтобы опалить его всего. Выросшие волосы и борода выпадали густыми комками, а плащ, который он носил поверх своей настоящей экипировки, гнил со скоростью, видимой невооруженным глазом.

Однако глаза Лорда Трупов вдруг широко раскрылись от тревоги, когда изумрудная ударная волна энергии разметала сгусток порчи. Гнилостная жидкость разлетелась во все стороны, фактически убив десятки солдат нежити, когда из нее появилась рука, пылающая зеленым светом.

Рука, созданная из природы, совсем не выглядела гниющей. Напротив, она казалась даже более живой, чем прежде, поскольку из ее грубоватой поверхности росли маленькие саженцы и листья.

— Ты! — проревел Мхал, пытаясь совершить обмен телами, но безуспешно.

Рука каким-то образом заблокировала пространство вокруг себя, превратив область в свой домен. Зак почувствовал, что это в некотором смысле похоже на Поле Дао, но в то же время оно было гораздо прочнее. Потрясенный, Лорд Трупов попытался сбежать, но не успел далеко, когда рука быстро сомкнулась вокруг него.

— Я заберу тебя с собой! Детонация Семени! — было последним, что прокричал нежить в ярости, когда рука сжалась, вызвав отвратительный хруст.

Зак на секунду замер, готовясь к тому, что его враг задумал в отместку. Но ничего не произошло, и Зак с недоумением огляделся. Лорд Трупов сказал о детонации семени, вероятно, пытаясь взорвать то, что он имплантировал в живот Зака. Но, возможно, странные изменения, которые оно претерпело, разорвали связь, которой обладал Мхал.

Зак с облегчением вздохнул, увидев, что его гамбит удался. Он делал ставку на то, что два улучшения его Дао Деревьев превзойдут все, что задумал Лорд Трупов. Семя Дао, получившее два улучшения, было огромным импульсом, и даже при поддержке Выжившей Зоны Мхал не должен был быть готов к такому усилению.

Он был прав. Хотя три больших котла сделали силу гниения гораздо сильнее, она не могла сравниться с концепцией роста через разложение. Рука даже вышла из атаки сильнее. Огромный приток Космической Энергии вошел в него, без труда подняв его до 59-го уровня.

Пока в рядах нежити царил полный хаос от внезапного падения их лидера, Зак быстро подбежал и убрал искореженные останки и оружие Лорда Трупов в свой мешок. Сама нежить обладала мешком, который Зак быстро привязал к себе и засунул под мантию.

Зак достиг своей цели и раздумывал, что делать дальше. Он даже размышлял о том, чтобы устроить буйство, чтобы подтолкнуть себя к 60-му уровню. Однако внезапная вспышка боли охватила его тело, когда ядро под его пупком ожило, снова начав поглощать миазму.

Последние слова Лорда Трупов снова эхом отозвались в Заке, заставив его задуматься, был ли у Мхала все-таки какой-то план на случай непредвиденных обстоятельств.

По крайней мере, Зак с некоторым облегчением отметил, что поглощаемая миазма была не так уж плоха, совсем не на том же уровне, что раньше. Конечно, постоянное поглощение испорченной энергии было не лучшим, поэтому Зак быстро запустил Дао-Водоворот над бусиной, чтобы остановить приток, хотя его ментальная энергия была почти исчерпана.

Однако его глаза расширились от ужаса, когда он почувствовал, как ментальная энергия, формирующая Дао-Водоворот, втягивается в бусину вместе с миазмой. Зак быстро остановил Поле Дао, опасаясь, что повредит свой разум, если это продолжится. Он уже был почти истощен со вчерашнего дня, и вместе с этим боем он уже был близок к своим пределам.

Сейчас было не время раздумывать над ответом на новую проблему, потому что армия нежити быстро впадала в бешенство, увидев, как их лидер был убит. Огромные неуклюжие големы-трупы неслись к нему, пока головокружительный набор атак проносился по воздуху.

Зак посчитал армию даже сильнее его демонической силы, причем основную массу составляли настоящие иноземные захватчики. Даже в лучшем состоянии это был не тот бой, в который он бы безрассудно вступил. Он быстро сориентировался, уворачиваясь от как можно большего количества атак, прежде чем начал обегать армию. Пришло время бежать.

Несколько големов двинулись на перехват, и Зак снова поднял свой топор, прокладывая кровавый путь к бегству. Однако нежить здесь не была похожа на безмозглых зомби из прошлого, и они оказали ужасающий отпор. Его постоянно били кулаками почти такого же размера, как он сам, и каждый удар был силой грузовика.

Его также постоянно обстреливали дальними атаками, как ментальными, так и физическими. Его навык Ментальная Крепость работал на пределе, и он был вынужден отозвать блестящие листья из Защиты Природы, так как не мог поддерживать потребление Космической Энергии для их восстановления.

Всего за несколько минут он был полностью окровавлен бесчисленными ранами. Однако армия нежити также не осталась невредимой. С каждым шагом Зака элита армии нежити уничтожалась, пока он продвигался вперед, как мясорубка на ногах.

Не имело значения, были ли это големы-трупы, аберрации или элитные зомби. Все падало перед безжалостными ударами Зака. Опыт, который он получал, был огромным, но он знал, что не сможет долго так продолжать. С каждым убийством он получал Космическую Энергию, но в него также входило больше миазмы.

Если бы это было все, то это не было бы такой проблемой, но ядро явно искало какое-то равновесие, поскольку оно продолжало поглощать и противостоящую энергию. Поскольку Зак больше не мог поддерживать Поле Дао, оно фактически поглощало что-то еще от него. Его Жизненную Силу.

Он чувствовал, что его медленно высасывают, и каждый раз, когда он убивал нежить, часть его жизни вырывалась, чтобы поддерживать равновесие. Однако он не мог просто остановиться, поэтому кровавая бойня продолжалась, пока он наконец не оторвался от армии, сбегая в лес.

В этот раз он не позволит никаким призракам контролировать себя, направляясь прямо на восток. Быстрый осмотр показал, что армия, по крайней мере, не преследовала его. Он нанес армии огромные потери, и, возможно, они не хотели бросать свои жизни, предпочитая ждать приказов от начальства.

Несколько разведчиков пытались отследить его, но Зак наконец сумел оторваться от них с помощью Дао Ходячего и своего превосходного телосложения. Однако к этому моменту он был полностью истощен. Бой стоил ему почти всей Космической Энергии, и его разум был перегружен после усилий последних двух дней.

Даже его тело чувствовало себя полностью истощенным из-за бусины, высасывающей из него жизнь. По крайней мере, она немного успокоилась с тех пор, как он прекратил свою убийственную ярость, но ситуация все еще выглядела ужасной. Хотя он просто хотел лечь и поспать несколько дней, он продолжал бежать.

Он только что убил одного из генералов армии нежити, и ни на секунду не подумал, что на это не будет какой-либо реакции. Ему нужно было создать гораздо большее расстояние, прежде чем он успокоится. К этому моменту он очень хотел найти дорогу, но леса и неровные равнины казались бесконечными, пока он бежал часами.

Разум Зака начинал затуманиваться, все его усилия были сосредоточены на том, чтобы делать шаг за шагом. Он давно потерял всех преследователей, пытавшихся угнаться за ним, но проблема постоянного истощения сохранялась. Что бы он ни пробовал, от использования своего Дао до попыток питать бусину энергией из Кристаллов Нексуса, это не работало.

Единственное, что, как он обнаружил, хоть как-то помогало, это есть мясо сильных существ, поэтому он продолжал непрерывно есть вяленое мясо на бегу. Всего за несколько часов он съел еды на пару недель, но продолжал жадно класть один кусок за другим в рот, пока бежал.

Единственным постоянным решением, которое Зак мог придумать на данный момент, было продолжать убегать подальше от ядра Выжившей Зоны. Истощение его тела основывалось на том, сколько миазмы его тело поглощало из атмосферы. Зак полагал, что если он доберется до края Выжившей Зоны, разреженная миазма в воздухе приведет к тому, что его тело не будет истощаться в такой степени.

Тем не менее, даже с его скоростью он знал, что может потребоваться несколько дней, чтобы уйти достаточно далеко, так как он чувствовал, что приближается к своим пределам, с мясом или без него. Такие мысли крутились в затуманенной голове Зака, когда яркий свет внезапно вспыхнул слева от него, и он смущенными глазами посмотрел туда. То, что предстало его взору, было большим грузовиком, несущимся прямо на него, и в следующий момент все померкло.

Зак плавал в море тьмы, не понимая, что происходит. Он не мог вспомнить, как сюда попал, и даже кто он такой. Время и пространство не имели значения, пока он тихо плыл в бесконечной черноте, пока светящееся тепло не распространилось по вселенной, вновь разжигая его воспоминания.

Зак пошевелился со стоном и тут же услышал разговор над собой.

— Зачем вы тратите наши ресурсы на этого человека? Он кишит миазмой, он, вероятно, прожил в Выжившей Зоне месяцы. Я не знаю, как он выжил, в его теле, кажется, нет ни унции Космической Энергии, и он все равно, похоже, на грани смерти, — сказал недовольный голос, когда Зак почувствовал, как что-то толкает его в бок. — Просто дайте ему спокойно уйти.

— Это мы сбили его нашим грузовиком, так что правильно, что мы ему помогаем. И то, как я использую свои целительные силы, не твое дело, — ответил раздраженный женский голос откуда-то прямо рядом с Заком. — Кроме того, ты хочешь отвечать перед Боевыми Монахами, когда они узнают, что мы оставили одного из их рода в глуши?

— Черт, мы уже потеряли большую часть нашей армии, а ты подбираешь подкидышей. Ну, как хочешь, — пробормотал мужчина, после чего послышались удаляющиеся шаги.

Тепло продолжало заливать его тело, оживляя его истощенные клетки. В то же время он чувствовал, что некоторая миазма продолжала проникать в его тело, хотя теперь золотое тепло поглощалось его Ядром, чтобы уравновесить ее. Это дало его телу столь необходимую передышку, так как он был слишком измотан за последние два дня.

Он хотел встать и посмотреть, что происходит, но был удивлен, что его тело не слушалось его, не позволяя даже открыть глаза. Вместо этого он был вынужден лежать, обдумывая сказанное ими. То, как мужчина описал его, было тревожным, поэтому он попытался правильно оценить состояние своего тела.

Он был шокирован тем, что узнал. У него не было проблем с использованием внутреннего зрения, но он почти подумал, что смотрит на кого-то другого, когда увидел, что происходит.

В его теле не было ни малейшей частицы энергии, до такой степени, что он почти чувствовал себя так, словно вернулся к состоянию обычного смертного. В то же время его тело претерпело трансформацию, и не в лучшую сторону. Большая часть его мышц исчезла, и он выглядел болезненным или истощенным. Зак мог только догадываться, что его объем был поглощен вместе с его энергией в ненасытную бусину.

Наконец, было упомянуто о Боевых Монахах. Зак не понимал, какое они имеют к нему отношение, пока не вспомнил предыдущий бой. Он осознал с внутренним стоном, что бой снова опалил его волосы.

Полагаю, я снова стал Монахом, — была последняя беспомощная мысль в голове Зака, когда он снова погрузился в бессознательное состояние.

Глава 178 Монахи

Зак снова очнулся от глубокого сна. На этот раз он с облегчением почувствовал, что снова может двигаться, хотя ощущение слабости всё ещё присутствовало. Он с трудом поднялся в сидячее положение и быстро огляделся.

Он находился в грузовом отсеке небольшого военного грузовика, который, очевидно, всё ещё ехал, так как его трясло и качало. Внутри отдыхали ещё шесть человек четверо мужчин и две женщины. Все они были восточноазиатской внешности, кроме одного мужчины, который, казалось, был индусом.

Двое тихо разговаривали, остальные читали или обслуживали своё оружие. Когда Зак сел, несколько человек мельком взглянули на него, но вскоре потеряли интерес и вернулись к своим занятиям.

Зак всё ещё не понимал, что происходит, поэтому сначала проверил своё положение. Он не был связан или что-то в этом роде, и все его Космические Мешки были при нём, под мантией. Похоже, он не был заключённым, хотя он и не думал об этом после того, как подслушал предыдущий разговор.