Проглатывание очищающих пилюль было подобно проглатыванию огня, который сжигал порчу. Одна пилюля уже была тяжёлым испытанием для тела. Принять две — значит поставить свою жизнь на кон. Три было равносильно самоубийству. Но Зак чувствовал, что у него нет выбора, и мог лишь надеяться, что две бушующие силы хоть как-то нейтрализуют друг друга.

Этот рискованный ход казался до некоторой степени эффективным, позволяя Заку перевести дух. Но бурное количество миазмы, проникающей в него, было почти бесконечным. Глаза Зака внезапно расширились от ужаса, когда он увидел, что даже зомби, всё ещё стоящие в орде вокруг него, начали безжизненно падать на землю, так как миазма вырывалась из их тел, чтобы присоединиться к постоянно растущему водовороту.

Эффект быстро распространялся по орде, и всего за несколько секунд от потери миазмы погибло ещё больше зомби, чем от нападения Зака, сотни падали с каждым вздохом.

Что бы ни посадил в него Лорд Трупов, это было полностью высвобождено и создавало растущую бурю в этой области. Даже развитые зомби не были в безопасности, поскольку водоворот жадно высасывал их порчу, мгновенно убивая их.

Небольшим утешением было то, что десятки тысяч убитых зомби засчитывались как его собственные убийства, также награждая его Космической Энергией. Однако Зак не был рад огромному внезапному приросту опыта, так как его защита быстро рушилась под натиском возросшей силы смертоносной энергии.

Полностью игнорируя последствия чрезмерного приёма лекарств, Зак быстро проглотил ещё горсть пилюль, оставив только одну в бутылке на экстренный случай. Миазматический вихрь вокруг него продолжал расширяться, и без каких-либо альтернатив он мог только бежать в область с меньшим количеством миазмы.

Даже с девятью пилюлями в его теле, создающими пылающее очищающее пекло, усиленное Дао, этого едва хватало, чтобы удерживать его рассудок, и разум Зака был затуманен, когда он побежал к лесу. Хуже того, это была уже не только проблема наводнения миазмой, но и его тело горело изнутри от сияющей энергии пилюль.

Казалось, две силы соревнуются, кто первым уничтожит его тело, пока они бушевали в каждой части его тела, причиняя невообразимую боль.

Однако Зак знал, что если он сдастся, миазма победит, так как запасы в Выжившей Зоне были почти бесконечны. Не имея альтернативы, он проглотил свою последнюю пилюлю, продолжая бежать, наконец, выбравшись из ядра огромной орды зомби.

К этому моменту огромная часть орды просто безжизненно лежала на земле, в то время как фигура Зака была полностью окутана миазмой, почти достаточно плотной, чтобы сжижаться. Водоворот над ним даже начал походить на ураган, где он был его глазом. Это заставляло Зака выглядеть как призрак, бегущий в лес, окружённый бесчисленными лазурными блуждающими огнями.

— Подожди! Позволь нам помочь! — голос издалека достиг ушей Зака сквозь хаос, но он был едва в сознании в этот момент и проигнорировал зов.

Сквозь дымку миазмы вокруг него он наконец заметил ряд деревьев, и он бездумно побежал к нему, его единственной целью было убежать от этой богом забытой равнины и её зомби. Его отчаяние придало сил его ногам, и большими шагами он исчез среди деревьев, оставив потрясённую армию сопротивления.

Охотники на зомби и бойцы сопротивления безмолвно наблюдали за сценой бойни и опустошения, не в силах пошевелиться несколько секунд. Картина разрушения, которую они только что видели, была тем, что они никогда не забудут.

Только одна пара глаз нерешительно смотрела в сторону океана миазмы, отступающего между деревьями, и на человека внутри него.

Глава 175 Перемены

Столкновения между двумя вихрями в теле Зака продолжались бог знает сколько, и энергия, заключенная в центре между ними, становилась всё более ужасающей. Зак знал если что-то дестабилизирует происходящее внутри бушующих волн энергии, он взорвётся, как атомная бомба.

Десятая пилюля, к счастью, оказалась достаточной, чтобы он восстановил некое равновесие между двумя противоборствующими силами, и он всей душой сосредоточил свою энергию на поддержании стабильности энергетических колебаний.

У него не осталось идей и вариантов, но он отказывался сдаваться. Отпустить контроль в этот момент было равносильно смерти, и поэтому он продолжал перенапрягать свой разум и толкать своё Дао за пределы возможностей. Он понятия не имел, куда он движется и как долго бежит, но, наконец, его ноги подкосились, и у него не осталось сил, чтобы снова встать.

Тем не менее, он продолжал бороться с неизбежным, надеясь, что что-то изменится. Его воля преобразилась за последние месяцы, и хотя боль, которую он испытывал, намного превосходила то, через что он прошёл в бассейне Космической Воды, он ни разу не подумал о том, чтобы прекратить это.

Вместо этого он стойко переносил бушующую битву между жизнью и смертью в своём теле, сосредоточившись на своих целях и амбициях. Цикл за циклом два вихря сталкивались, и Зак забыл обо всём, кроме приливов и отливов этих двух сил.

В его периферийном зрении мелькнула подсказка, пока он продолжал бороться, но его разум был слишком перегружен, чтобы заметить её. Он лишь продолжал сосредоточиваться на стабилизации двух противоборствующих сил и заживлении своей раны. Наконец, неистовые всплески от миазматической раны прекратились, как раз когда Дао-Водоворот Зака был на грани полного рассеивания.

Заку показалось, что он почувствовал волну нежелания и ненависти, прежде чем она исчезла, и в его теле воцарилась тишина.

Столкновения резко прекратились, и разум Зака наполнился облегчением. Но это также стало последней каплей, и его разум быстро начал погружаться во тьму. Он держался в сознании чистой силой воли, сопротивляясь далеко за пределами своих возможностей. Но прямо перед тем, как его разум погрузился в глубокий сон, он почувствовал что-то новое в своей ране.

Маленькое семя, едва размером с ноготь, но содержащее достаточно энергии, чтобы взорвать город, тихо покоилось в его животе.

-

Острая боль в ноге разбудила Зака от сна с протяжным стоном. Он огляделся мутными глазами, которые расширились при виде иссохшего зомби, тупо грызущего его лодыжку. К счастью, его снаряжение и атрибуты сохранили его в безопасности, поскольку укусы оставили лишь поверхностные раны.

Зак быстро ударил нежить по голове, мгновенно разрушив её мозг. Однако быстрое движение вызвало приступ головокружения, и Зак без предупреждения опорожнил желудок. Наконец, после нескольких сухих рвот ему удалось сесть и оглядеться, прищурившись; голова всё ещё болела от перерасхода ментальной энергии.

Он находился в каком-то случайном лесу, и вокруг, насколько он мог видеть, не было ничего, кроме мёртвых или умирающих деревьев. В своём смутном состоянии ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать нечто странное ему не было больно. Это, конечно, было не совсем верно, так как болела каждая часть его тела. Странность заключалась в том, что рана в боку, которая мучила его, казалось, целую вечность, была совершенно инертна, от неё не осталось даже намёка на боль.

Единственная боль, которую он чувствовал в этот момент, была общая ломота по всему телу, сопровождаемая раскалывающейся головной болью от чрезмерного использования его Дао. Великая перемена побудила его быстро снова закрыть глаза и сосредоточиться на своём боку.

Он был поражён, почувствовав, что в его ране почти нет миазмы, и она была почти полностью инертна. Она всё ещё поглощала небольшое количество миазмы, но это едва ли можно было назвать ручейком. И это при том, что его Дао в данный момент не вращалось. Вероятно, это было не намного хуже, чем то, что испытывал любой, кто пересекал Выжившую Зону.

Внезапно он вспомнил маленький шарик, который видел прямо перед тем, как потерять сознание, но, оглядевшись, не смог найти его в своей ране. Он даже снова снял рубашку, чтобы визуально осмотреть рану, но ничего не нашёл. Однако он смог заметить, что чернота раны и усиков сильно побледнела. Кожа, которую они покрывали, также не была холодной, как у трупа, как раньше, а вновь обрела тепло.

Это было облегчением, но Зак нахмурился, вспомнив ощущение огромной силы в этом маленьком шарике, который был создан в результате столкновений между его усиленным пилюлями Дао-Водоворотом и миазмой в его ране. Потребовалось почти полчаса, но, наконец, он нашёл его. Он покоился прямо под его пупком и каким-то образом интегрировался с его путями.

Маленькие бусинки казались совершенно инертными, как будто чудовищное количество содержащейся в них силы было заперто. Тем не менее, только после долгих колебаний Зак осмелился направить некоторое количество космической энергии по этим путям. С огромным вздохом облегчения он почувствовал, что энергия прошла мимо бусинки, даже не вызвав у неё реакции.

Если бы она начала шуметь от проходящей энергии, он был бы по существу искалечен, так как бусинка располагалась в центральной точке путей. Что его смутило, так это то, что её положение напомнило ему о том, что он узнал о Ядрах д-Ранга Могущества.

Они часто располагались в том же самом месте, где он нашёл бусинку, что почти заставляло его думать, что он сформировал Космическое Ядро. Однако были некоторые отличия от того, что он слышал на эту тему. Настоящее ядро предположительно было больше, и хотя сила, содержащаяся в его бусинке, была велика, она была ничто по сравнению с настоящим Ядром.

Настоящее Космическое Ядро было источником энергии для Могущества д-Ранга. Он всё ещё не совсем понимал, что это влечёт за собой, но, по словам Ограса, это был вопрос не только количества, но и качества. Энергия подлинного ядра была более высокого уровня, чем всё, с чем он мог соприкоснуться, тогда как его ядро было чем-то совершенно иным.

Была также проблема того, как оно сформировалось. Его ядро было создано из миазмы и его Дао, что делало его состав совершенно отличным от того, что оно должно было содержать. Он даже не понимал, как ядро могло сформироваться, так как две энергии, из которых оно было создано, должны были быть бичом друг для друга.

Зак предположил, что ему придётся медленно пытаться понять, что происходит, так как у него просто слишком мало информации, чтобы делать какие-либо обоснованные предположения в данный момент. Ему придётся спросить кого-нибудь, возможно ли сформировать Ядро Культиватора до достижения д-Ранга или что-то в этом роде. А пока ему нужно было сосредоточиться на том, что он мог сделать, и вместо этого открыл свой интерфейс Системы.

Имя Закари Этвуд Уровень 58 Класс Дровосек (ф) Раса Человек (е) Принадлежность Порт Этвуд – Лорд (Земля) Титулы Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Гегемон, Ядро Дао Семя Тяжести – Среднее, Семя Деревьев – Высокое, Семя Остроты – Раннее Сила 320 Ловкость 158 Выносливость 227 Жизнеспособность 188 Интеллект 90 Мудрость 85 Удача 93 Свободные очки 6 Монеты Нексуса 49 903 653

Брови Зака поднялись, когда он увидел количество Монет Нексуса, которыми он каким-то образом обладал. С тех пор как он проверял в последний раз, он набрал около двадцати миллионов Монет Нексуса. Он знал, что получает от зомби от 70 до 100 Монет Нексуса, поэтому убийство 10 000 из них для его задания должно составлять менее одной десятой от общего числа. В его памяти были пробелы из его отчаянного инстинктивного бегства ранее, что же произошло?

Это было не единственное, его уровень увеличился на два. Он был довольно близок к получению 57-го уровня, прежде чем столкнуться с ордой зомби, но всё же он получил целый уровень вдобавок к этому, что было довольно много, учитывая, насколько трудоёмким становилось достижение новых уровней.

Он также чувствовал, что для получения ещё одного уровня не потребуется много усилий, что приближало его всего на один шаг к 60-му уровню. Быстрый взгляд на часы по крайней мере убедил его, что прошёл только один день, что делало его текущую скорость повышения уровня самой высокой из когда-либо достигнутых. Он задавался вопросом, что думало человечество, когда видело, как он преодолевал два уровня в мгновение ока.

Его характеристики снова улучшились почти по всем показателям, и он быстро заметил главную причину этого. Его Семя Деревьев наконец-то достигло Высокого уровня, что приближало его всего на один шаг к пику. Скорость его улучшения была почти непостижимой, и это заставило Зака осознать, почему большинство людей отправлялись в приключения, а не сидели дома, медитируя, когда они застревали в Бутылочном Горлышке.

Он никогда бы не улучшил своё Дао Деревьев до среднего уровня, если бы не битва с Лордом Трупов, и его текущий прорыв можно было напрямую приписать опыту, полученному во время движения по Выжившей Зоне. Он быстро открыл свой Экран Дао и взглянул на своё развившееся семя.

Деревья (Высокое) Выносливость +10, Жизнеспособность +40, Интеллект +5, Мудрость +5

Семя теперь давало целых 60 очков атрибутов, удваиваясь по сравнению с предыдущим. Зак не мог не взволноваться, хотя знал, что это произойдёт. По сравнению с тем, что было раньше, его новое понимание дало ему +15 к Жизнеспособности и по 5 очков к Выносливости, Интеллекту и Мудрости.

Его понимание основывалось на динамичной природе жизни Дерева, на том, как оно переходило из почти смертельного состояния зимой к кипящей жизни летом. Оно постоянно менялось, и только через смерть могла прийти жизнь. Даже если лес сгорал, пепел становился питанием для прорастающих в земле семян.

Зак чувствовал, что эта концепция применима ко многим вещам, но в данный момент у него не было времени, чтобы должным образом сесть и поразмыслить над ней. У него было слишком много дел, и он даже не знал, где находится, или что делать с миниатюрной бомбой, застрявшей в его теле неудобно близко к его семейным драгоценностям.