Большая часть территории, по которой он шёл, была чистой дикой местностью, и он обходил города и хибары, мимо которых проходил. Он предполагал, что Зомби будут собираться в городах, так как те, кто блуждал по дикой местности, скорее всего, были бы уничтожены бродячими зверями.

Однако Зака время от времени нападали мутировавшие звери, яростно пытаясь растерзать его. Зак быстро расправлялся с монстрами, не утруждая себя сбором их тел. Они кишели миазмой, делая мясо несъедобным, если только ты не был в отчаянии. Особенно со вчерашнего дня монстры стали особенно мерзкими, так как концентрация миазмы значительно возросла. Что касается их шкур, то у Зака уже была целая гора таких от волчьих орд.

Поскольку его путешествиям почти ничто не мешало, он решил уделять несколько дополнительных часов в день работе над своим Дао. Вынужденная непрерывная борьба с окружающей миазмой имела один сильный плюс. Это постоянно оттачивало его контроль над своим Дао. Смертоносная энергия испорченной Космической Энергии также сильно контрастировала с его Дао Деревьев, которое было подкатегорией Дао Натуры или Дао Жизни.

Они были почти противоположностями, и наблюдение за тем, как две силы борются друг с другом через вихревые водовороты, постоянно давало Заку новые прозрения. На третий день он понял, что, хотя две силы ограничивали друг друга, они также в некотором смысле усиливали друг друга.

Некоторая миазма всё ещё проникала в него, даже когда его вихрь Дао бодрствовал, но Зак поначалу не беспокоился, так как Дао Деревьев также немного очищало энергию в ране. Однако Зак начал замечать, что энергия продолжала поступать, но никогда не выходила.

Продвигаясь по дикой местности, он размышлял о последствиях. Рана беспокоила всё меньше и меньше по мере усиления его контроля над Дао, но энергия должна была куда-то деваться. Он начинал беспокоиться, что что-то накапливается внутри него, но громкий взрыв вырвал его из размышлений.

Взрыв явно исходил не из естественного источника, и хотя Зак обычно хотел избегать проблем, он не мог не двинуться с любопытством к источнику звука. Всего через несколько секунд вдалеке поднялся большой столб дыма, указывая ему чёткое направление.

Продвигаясь по мрачному лесу, он начал слышать непрерывную стрельбу из пулемётов. Зак был удивлён, так как не ожидал человеческой активности так далеко в Выжившей Зоне. Он двигался довольно быстро, спал всего по несколько часов в день в течение четырёх дней, что завело его далеко на территорию нежити.

Должны были быть хорошие цели гораздо дальше, поскольку многие города были захвачены зомби, поэтому у Охотников на зомби не было много причин заходить так далеко. Это экспоненциально увеличивало риск столкнуться с чем-то опасным, вроде самих основных захватчиков. Кроме того, Зак уже наткнулся на двух зверей, которые были значительно сильнее тигра, доставившего Джону столько хлопот, так что захватчики были не единственной проблемой.

Стрельба становилась всё интенсивнее, по мере того как Зак ускорял шаг через лес, пока, наконец, не достиг опушки, где гниющие деревья уступали место тому, что когда-то могло быть обширными полями, возможно, для выращивания риса. Огромное орошаемое поле превратилось в болезненные лужи, над которыми клубился густой туман.

Однако внимание Зака привлекли не поля. Скорее, это был огромный рой зомби, идущих вместе, и люди, отчаянно пытающиеся помешать их продвижению. Однако, даже несмотря на то, что зомби падали каждую секунду, их число было просто невообразимым. Количество Зомби даже нельзя было сравнить с теми, что вторглись на его остров. Если бы Заку пришлось гадать, их должно было быть не менее полумиллиона, бредущих вперёд.

Это был океан нежити, и единственным утешением было то, что среди их рядов, по-видимому, не было Аберраций или големов-трупов. Однако было несколько зомби, которые выделялись из безмозглой массы, и время от времени один из них выпрыгивал из рядов и пытался схватить одного из людей, бегущих вместе с ордой.

Сопротивление состояло примерно из 300 человек, в основном азиатского происхождения, которые продолжали двигаться вдоль флангов огромного роя нежити, используя различные средства для уничтожения одного зомби за другим. Зак был немного смущён, почему они так отчаянно сражались, поскольку казалось, что бесконечные орды нежити брели к ядру Выжившей Зоны, а не к поселениям.

Возможно, они просто пытались помешать тому, что происходило. В конце концов, ничего хорошего не могло выйти из того, что сотни тысяч зомби соберутся вместе. Если так, Зак мог только поприветствовать их отважные усилия. Обычно он бы помог, но между его раной и миссией он решил, что это битва, от которой ему придётся отказаться.

Он собирался отступить в лес и обойти армию, но внезапно появившееся перед ним сообщение остановило его на месте.

Прервать Зов (Уникальное, Ограниченное) Нежить собирается. Как Лорд живых, возглавьте усилия по пресечению их продвижения. Убить 10 000 нежити в течение десяти минут. Награда 10 Очищающих пилюль (0/10 000). ПРИМЕЧАНИЕ Невыполнение задания приведёт к тому, что ваше местоположение и статус будут переданы Лордам Нежити на 7 дней.

— ЧЕРТ ПОБЕРИ! — рявкнул Зак с досадой, выхватывая свой топор и злобно глядя на орду зомби.

Глава 174 Суй

Суй вздохнула, снова перезаряжая винтовку. Патроны заканчивались, поскольку они уже несколько дней преследовали бесконечные орды. К сожалению, у неё не было другого выхода, так как её навыки предназначались для исцеления, а не для убийства, что означало, что она даже не получала опыта от своих атак.

Её это не особо волновало, но то, что она делала, оставляло неприятный привкус во рту. Она изначально отправилась в Выжившую Зону, чтобы найти лекарство для своего народа, а не охотиться на них, как на животных. Но она продолжала, медленно выпуская пулю за пулей, стараясь попасть в мозг нежити, чтобы сэкономить боеприпасы. Потому что, нравилось им это или нет, они должны были что-то предпринять.

Однако казалось, что они едва ли прореживали их ряды своими неустанными усилиями. На самом деле, она подозревала, что сейчас их стало больше, чем в самом начале, просто потому, что численность нежити увеличивалась по мере слияния групп.

Она путешествовала с разведчиками, которые первыми среди тех, кто понял, что происходит. Мертвые организовывались. Они слышали слухи о зомби, которых собирала элитная нежить, проходящая через определённую область, но ничего подобного тому, что они переживали сейчас. Казалось, будто все мертвецы получали какой-то зов и бездумно направлялись к некому месту назначения в центральной зоне.

Даже элитные зомби не были невосприимчивы к тому, что их манило, поскольку они тоже шли в рядах, прячась среди своих безмозглых собратьев.

Хотя небольшая армия сопротивления, собравшаяся из четырёх приграничных деревень, знала, что стреляет в своих соотечественников, ничего нельзя было поделать. Они не могли позволить ситуации развиваться беспрепятственно.

Не то чтобы многие из них возражали, отметила Суй со вздохом, глядя на усталые, но радостные лица нескольких Охотников на зомби. Им было наплевать, почему города приняли меры. Их волновало лишь то, что внезапно появились свободные мишени, бездумно бредущие вперёд, в основном игнорирующие тот факт, что на них нападают.

Вероятно, они видели в этом лёгкие деньги. Им нужно было лишь пережить случайные атаки развитых зомби, пока они продолжали уничтожать низших зомби, не заботясь о том, что когда-то это были чьи-то родственники.

— Чёрт! — внезапно раздался рёв сзади, напугав ближайших охотников.

Суй быстро развернула своё ружьё, только чтобы увидеть кавказца с длинными волосами и безумием в глазах, мчащегося к орде зомби с топором в руке.

— Стой, это слишком опасно! Там элитные зомби! — крикнула она по-английски, пытаясь остановить атаку безумца.

Однако это было бесполезно, он продолжал бежать, за ним разносилось рычание. Однако ожидаемой картины того, как человека поглощает море зомби после нескольких секунд отчаянных взмахов топором, не произошло. Её глаза расширились от шока, когда она стала свидетелем такого уровня бойни, о котором никогда раньше не мечтала.

Зак стиснул зубы, прорываясь сквозь орду зомби, приводя в ярость ближайшую нежить своей аурой жизни. Из-за ограничения по времени, которое дала ему Система, не было времени беспокоиться о том, чтобы разоблачить себя перед людьми, поэтому он повернул свою Космическую Энергию, чтобы немедленно создать пять огромных фрактальных клинков.

Он позволил пяти клинкам рассекать воздух со скоростью, от которой его руки казались размытыми, поскольку каждый из них прокладывал путь из рассечённых тел и луж гнилой крови. Однако, даже когда погибло более сотни из них, он едва нанёс ущерб армии. Большой прилив Космической Энергии вошёл в его тело, так как даже прирост от убийства слабых зомби был заметен, когда он мгновенно убивал десятки из них.

Однако Зак почти остановил свою атаку, когда заметил, что Космическая Энергия была не единственным, что входило в него при убийстве нежити. Вместе с энергией в его тело также проникало большое количество миазмы.

Он никогда не замечал ничего подобного, когда убивал зверей в прошлые дни, но, возможно, это работало по-другому при борьбе с настоящей нежитью, а не с испорченными зверями. Разум Зака лихорадочно пытался понять, что делать, но он мог лишь вкладывать больше ментальной энергии в укрепление Дао-Водоворота, продолжая двигаться. Он не мог остановиться сейчас, так как поражение не было вариантом.

Чтобы быстро достичь новых целей, он также использовал Дао Ходячий, чтобы сократить расстояние между собой и следующей группой нежити. Вокруг него продолжали взрываться кровь и внутренности, пока он безумно продолжал продвигаться вперёд, полностью промокая в черноватой крови.

Только через пять минут он споткнулся, откашляв полный рот ледяной крови, когда его налитые кровью глаза дико огляделись. Его рана вышла из-под контроля от напряжения и безумного количества миазмы, которая к этому моменту проникла в него.

Система не давала ему особого выбора с этим заданием, заставляя его снова задуматься, уделяла ли она ему особое внимание или просто была сволочью по отношению ко всем. В тот момент, когда он решил отступить и не вмешиваться, он немедленно получил задание, которое вынудило его вступить в бой.

Десять очищающих пилюль были бы благословением, особенно теперь, когда он тонул в миазме. Однако не поэтому он решил сражаться. Цена за поражение была неподъёмной для него. Сообщение Лордам Нежити его местоположения и статуса, вероятно, было смертным приговором. Мало того, что Лорд Трупов, с которым он сражался раньше, был бы предупреждён о его близости, но и его босс тоже.

Между его гноящейся раной и невыгодной местностью, он был не в настроении для второго раунда с дворянином-нежитью. Зак даже не был уверен, что переживёт эту встречу, несмотря на его улучшенное Дао.

Тысячи зомби быстро сокращались, и Зак мог на самом деле чувствовать ликование от духа в своём топоре. Рычание, издаваемое взмахами в воздухе, медленно превращалось в ликующие вопли. Развитый зомби внезапно попытался напасть на него, пытаясь обойти его с фланга, когда он снова шагнул к следующей стае зомби, но спектральный зверь внезапно появился и разорвал его на куски.

На этот раз дух, однако, не рассеялся сразу, вместо этого решив устроить собственную бойню. Это было похоже на бульдозер, крушащий всё на своём пути. Зак не совсем понимал, как это работает, но он не возражал, так как время поджимало. Он мог лишь надеяться, что убийства, совершённые Духом Инструмента, хотя бы засчитывались в его собственные убийства.

Таймер продолжал отсчитывать время, и вскоре до окончания задания оставалось менее двух минут. Заку теперь нужен был лишь последний рывок, но он знал, что время у него на исходе. Не из-за таймера, а из-за количества смертоносной энергии, которая к этому моменту проникла в него.

Если он быстро что-то не сделает, то сам превратится в зомби, даже если он продолжал использовать своё Дао. В последнем приступе насилия он снова призвал больше клинков, на этот раз полностью перегрузив их и превратив в исполинские клинки смерти.

С рёвом он высвободил их в пяти направлениях, и сообщение подсказало ему, что он завершил задание. Однако не было времени перевести дух с облегчением, так как его тело было охвачено безумной болью, поглощая миазму с беспрецедентной скоростью. Даже прекращение убийств не остановило проникновение миазмы в его тело, так как казалось, что огромный прилив создал собственную инерцию.

Маленький водоворот в его ране, который был раньше, создал большое физическое проявление, когда плотные облака миазмы закружились вокруг него, даже следуя за ним, когда он убегал.

Невообразимое количество испорченной энергии продолжало проникать в Зака, распространяясь по всему его телу, прежде чем он успел её нейтрализовать. Его Дао уже было перегружено, и он чувствовал себя муравьём, пытающимся остановить слона с помощью Дао Деревьев. Онемевший холод проник в его конечности, когда его разум был наводнён порчей. Смертоносная энергия быстро затуманила его разум, и глухая ярость начинала брать верх.

Используя остатки рассудка, Зак быстро завершил задание и внезапно держал в руке исписанную бутылку с десятью золотыми пилюлями. Зак дрожащими руками откупорил бутылку и поспешно проглотил пилюлю, и сразу почувствовал, как будто сияющее солнце вспыхнуло в его животе. Он быстро интегрировал энергию в свой Дао-водоворот, чтобы напрямую бороться с миазмой, пытающейся взять контроль.

К сожалению, этого было недостаточно, так как внутри него было слишком много порчи. Пилюля сделала то, что должна была, но одной было недостаточно против этой необычайной ситуации. Зак нерешительно посмотрел на бутылку, но мог лишь глубоко вздохнуть и проглотить ещё две золотые пилюли. Его нерешительность была не без причины, так как он вспомнил, что сказал ему Небесный Гном.