После недолгого колебания он решил не покидать Выжившую Зону. Между Очищающей Пилюлей, которую он съел на острове, усилиями Очистителей и его Дао, пройдут недели, прежде чем концентрация миазмы достигнет уровня, который был в самом начале. Кроме того, в прошлый раз рана через некоторое время успокоилась, так что, надеюсь, то же самое произойдет и сейчас.

Тем не менее, он не хотел оставаться на месте битвы. Казалось, только лидер, говоривший в начале, обладал подобием силы, тогда как остальные были обычными пехотинцами. Большинство использовали пулеметы, а не навыки, показывая, что их сила была ограничена. Огромный огненный шар, который чуть не сбросил его со стены Настойчивости, все еще был свеж в его памяти. Сейчас он был не в настроении принимать на себя один из таких ударов, так как листья мало что сделают против такой атаки.

Поэтому Зак быстро собрал все транспортные средства в свой самый большой космический мешок, получив 10 военных джипов. После недолгого колебания он также забросил туда же тела всех мужчин, не желая оставлять их, чтобы они не выдали случившегося. Он хотел оставить так называемого Лорда Настойчивости в сомнениях, и если он умен, то сократит свои потери.

Кроме того, даже если они были врагами, все они были людьми. Оставить их здесь означало бы, что они в конечном итоге превратятся в зомби. Он вместо этого позаботится о том, чтобы они покоились с миром. Однако он не стал убирать место происшествия сверх этого, оставив шрамы и трещины от своих и чужих атак. Наконец, он положил свою машину в мешок и достал новую.

Это был один из немногих транспортных средств, который уже был модифицирован для работы на кристаллах вместо бензина. Раньше он использовал обычную машину, так как ожидал въехать в город, но теперь у него не было никаких таких опасений. Бензин был дефицитным, и он не хотел его тратить, тогда как у него было почти бесконечное количество кристаллов. Кроме того, машина, работающая на Космической Энергии, имела еще одно преимущество. Она почти не издавала звуков, даже меньше, чем электромобиль.

Зак несся по дороге, безмолвный призрак в ночи. Однако на его лице появилось хмурое выражение, так как рана не успокаивалась, а продолжала вращаться и поглощать миазмы. Он подумал о том, чтобы остановиться, но все еще был довольно близко к пограничному городу. Вместо этого он ехал еще два часа, пока первые лучи дневного света не начали пробиваться сквозь густые серые облака, которые, казалось, покрывали Выжившую Зону.

В этот момент он остановил машину и убрал ее в Космический Мешок, а сам вошел в лес рядом с дорогой. Даже при наличии солнечного света казалось, что Выжившая Зона окутана бесконечной мглой, сочетание миазмы и густых облаков создавало своего рода естественный барьер против солнца.

Проходя по лесу, он также заметил, что внутри происходило повсеместное терраформирование. Он все еще был довольно далеко на краю владений сил нежити, но деревья уже начали преображаться. Казалось, они давно потеряли листья, хотя Зак не мог сказать, было ли это из-за миазмы или приближения зимы.

Поскольку Зак обладал Дао Деревьев, он мог до некоторой степени чувствовать, как поживают деревья, и не удивился, когда почувствовал, что большинство деревьев были мертвы или на грани гибели. Однако были и те, что вызывающе боролись перед лицом смерти, фактически каким-то образом набирая силу от этой борьбы. Другие просто мутировали и, казалось, спокойно поглощали миазмы в качестве пищи. Глядя на это, он вспоминал поговорку, что жизнь находит путь.

Пройдя тридцать минут, он был уверен, что находится достаточно далеко от любой цивилизации, что означало, что он не должен наткнуться ни на каких зомби, и достаточно далеко на ничейной земле, чтобы его не нашли охотники на зомби. Поэтому он начал искать место для привала.

Он все еще не спал ночью, так как был занят попытками успокоить свою рану. Даже с его характеристиками он начинал уставать и не хотел рисковать потерей концентрации во время вторжения. Он немного осмотрелся и наконец нашел высокое и гордое дерево, на ветвях которого все еще были листья.

Это было одно из деревьев, которое нашло способ бороться с миазмой. Зак не совсем понимал, как, но, подержав руки на нем некоторое время, он почти почувствовал, как оно медленно преобразовывало смертоносную энергию обратно в обычную Космическую Энергию. По сути, это было обратное тому, что делали зомби и несвятые маяки.

Зак был также рад почувствовать, что миазма на самом деле была значительно более разреженной вокруг дерева, побудив его сесть и прислониться спиной к толстому стволу. Тем не менее, даже в лучшей среде его рана не переставала поглощать миазмы.

До сих пор он удерживался от попыток вырезать то, что было в ране, так как демон-лекарь отметил, что это может иметь неожиданные побочные эффекты. Это было немного похоже на приготовление рыбы фугу один неверный разрез, и вся рыба станет ядовитой. Существовал риск того, что то же самое произойдет с Заком, поэтому он решил медленно исцеляться.

Однако все изменилось с тех пор, как очиститель попытался его вылечить. Рана не становилась медленно лучше, как раньше, а скорее ухудшалась. Зак видел эффект отравления миазмой из первых рук и не желал стать ходячим мертвецом.

Он устал, но перед сном он даст ей шанс. Он достал нож, который приготовил именно для этого случая, а также бинты и фонарик. Затем он снял всю одежду с торса, выставив рану на холодный воздух.

Она действительно выглядела ужасно, черная дыра, из которой расходились усики. После краткого прикосновения она была не горячей, как при инфекции, а оцепенеюще холодной. Это было так же, как и раньше, но произошло одно поразительное изменение. Рана теперь медленно пульсировала, словно у нее было собственное сердцебиение.

Отвратительное зрелище лишь подтвердило решение Зака, и с мрачным выражением он продезинфицировал нож, прежде чем осторожно разрезал свою плоть прямо за пределами ядра раны. Его план состоял в том, чтобы быстро вырезать центр, а затем медленно залечить усики после того, как основная часть раны исчезнет.

Однако он смог разрезать тело лишь на сантиметр, прежде чем волна боли, не похожей ни на что, что он чувствовал раньше, захлестнула его разум, перегрузив его систему. Зак не смог произвести никакого подобия ответа, его глаза закатились, и он без сознания рухнул обратно к дереву.

Солнце уже стояло довольно высоко в небе, когда Зак снова резко проснулся, и он был удивлен, увидев, что проспал 5 часов. Это было намного дольше по сравнению с двумя-тремя часами, которые он обычно спал, и он предположил, что это из-за того, что он был не в лучшем состоянии.

Убедившись, что в его окружении ничего не было не так, он быстро посмотрел на свою рану и с облегчением выдохнул, что его маленький эксперимент, похоже, не ухудшил ситуацию. Черное ядро все еще медленно пульсировало, но не распространилось, пока он был без сознания.

Быстрая внутренняя проверка также показала, что его тело не содержало больше миазмы, чем раньше. Фактически, казалось, ее было даже меньше, чем раньше, в его теле. Однако Зак с беспокойством увидел, что небольшое количество миазмы все еще проникало в него. Снова одевшись, он задумался о своем следующем шаге.

Он действительно шел вслепую, не зная, что, черт возьми, за штука у него в теле. Было очень жаль, что ни Калрин, ни Ограс ничего не смогли выяснить. Фракция нежити была чрезвычайно обширной, имея десятки тысяч классов и средств, и они никак не могли выяснить, чем именно его поразило.

Гному также было довольно трудно купить что-либо, используемое для очистки миазмы. Империя Нежити рассматривала такие пилюли как прямое оскорбление их фракции, и считала продажу таких вещей нападением на них. Сами пилюли было несложно изготовить, но немногие были готовы навлечь на себя гнев нежити ради ограниченной прибыли, которую приносили очищающие пилюли.

Зак вздохнул и снова откинул голову на большое дерево, закрыв глаза. Оно действительно было чудесным образцом, выживающим в этом суровом климате. Солнце было скрыто, и энергия в атмосфере была испорчена, но дерево продолжало расти, не сдаваясь. Зак подумал о том, чтобы попытаться почерпнуть из него какие-либо подсказки, и вошел в медитативное состояние, пытаясь понять, что на самом деле делает дерево.

Часы проходили, и вскоре небольшое Поле Дао, которое он возвел вокруг своей раны, начало меняться. Раньше оно было похоже на облако, которое блокировало попадание миазмы в рану, но поскольку облако было пористым, часть ее просачивалась. Однако облако начало преобразовываться, превращаясь также в небольшой водоворот, движущийся в противоположном направлении от водоворота в его ране.

Глава 173 Прервать Зов

Зак почувствовал, что наткнулся на что-то важное, когда медленно управлял Дао Деревьев, чтобы оно вращалось над раной. Это был способ манипуляции Дао, которого он никогда раньше не применял. Обычно он просто направлял Дао в свою атаку или тело, но теперь понял, что такое использование, вероятно, можно сравнить с тем, как он действовал, когда был один на острове.

В начале он использовал Космическую Энергию, просто направляя её в руки и ноги, чтобы быстрее бегать и сильнее бить. В этом не было ни утончённости, ни изящества, и большая часть энергии растрачивалась впустую. Однако контролируемое использование, например, через Навыки, демонстрировало гораздо более высокую эффективность.

Казалось, то же самое относилось и к Дао. Хотя он рвался в путь, Зак чувствовал, что необходимо провести дальнейшие испытания, поэтому он медленно манипулировал маленьким водоворотом, содержащим его Дао Деревьев. В конце концов, ему удалось немного изменить его, например, увеличить или уменьшить.

Что ещё важнее, Зак заметил, что, когда он поддерживал вращение маленького Поля Дао над своей раной, это было почти без усилий. Он всё ещё не до конца понимал, что именно представляет собой сила Дао. Ограс называл её Законами, тогда как Калрин упоминал Дух. Сам Зак считал это Ментальной Энергией.

В любом случае, потребление Ментальной Энергии казалось намного ниже, когда он превратил Поле Дао в маленький вихрь, как будто вращение не давало полю рассеяться само по себе. Заку нужно было лишь время от времени подпитывать его небольшой порцией энергии, чтобы поддерживать вращение. Это было гораздо эффективнее, чем тратить много энергии, чтобы удерживать сгусток Дао над раной в течение некоторого времени, а затем немного отдыхать, пока рана снова ухудшалась.

Наконец найдя способ бороться с порчей, он поднялся на ноги и начал уходить. Однако быстро вернулся и срезал несколько саженцев с дерева, так как мутация стоила дальнейшего изучения. Она даже открыла для него новое направление, показав возможный путь, как сделать его Дао на шаг впереди.

Без смерти не может быть жизни. Дерево зашло ещё дальше, создавая жизнь из смерти, преобразуя миазму в Космическую Энергию. Это было подобно временам года смерть зимы превращалась в тёплую жизнь лета. Он чувствовал, что вполне возможно использовать эту концепцию для улучшения своего Дао Деревьев, хотя пока он ещё не достиг этого.

Зак продолжал двигаться на юго-восток через лес, не утруждая себя возвращением на дорогу. Скорость не сильно отличалась, ехал ли он по разбитым дорогам или мчался через лес пешком, по крайней мере, сейчас, когда его рана была под контролем.

Будь это год назад, он был бы крайне напуган мрачной атмосферой, но теперь это едва ли занимало его, поскольку большая часть его сознания была поглощена Дао Деревьев. Если бы его не поджимало время, он уединился бы прямо сейчас, пытаясь оформить проблеск прозрения, полученный им, сидя под сопротивляющимся деревом.

Однако время никого не ждёт. Ему нужно было сделать множество дел. Первоочередной задачей был поиск Кензи, но это было лишь начало. Следующим пунктом в его списке было задание на Гегемонию. На него был установлен месячный лимит времени, поэтому нужно было закончить его быстро. Оно называлось лишь Первый Шаг, что звучало как классическая цепочка квестов.

Но даже будучи лишь Первым Шагом, оно давало экстравагантные награды, что заставляло Зака крайне любопытствовать, какие ещё вещи ждут его впереди. Это было также весьма кстати, учитывая, что скоро должна была состояться глобальная охота за сокровищами.

Он колебался, стоит ли идти или нет, особенно теперь, когда, казалось, он стал персоной нон грата для правительства. Но начало казаться, что у него не так уж много выбора. Бремя ответственности начинало давить на него. Он просто был недостаточно силён в данный момент.

Возможно, он был силён по сравнению с какой-то чернью или даже в целом на Земле. Однако он едва смог отбиться от Лорда Трупов, который даже не был лидером Вторжения. Это было лишь одно из Вторжений, а за ними стояли Доминаторы, которые подозрительно молчали.

Предполагалось, что охота за сокровищами предоставит уникальные возможности для обретения силы, и он больше не мог позволить себе не идти, независимо от того, что он лично хотел сделать. Ему просто придётся держать голову опущенной и бороться за возможности, и, надеюсь, не ввязаться в какой-либо крупномасштабный конфликт.

Четыре дня пролетели быстро, и Зак чувствовал, что хорошо продвигается через Выжившую Зону. Он боялся, что его затянут бесконечные волны Зомби, но едва ли видел хотя бы одного. С другой стороны, это имело смысл, поскольку Вторжение разрослось до невероятных размеров, занимая территорию почти такую же, как старые Соединённые Штаты.

Тем не менее, благодаря своим сверхчеловеческим атрибутам, он пересёк примерно половину Выжившей Зоны, полагая, что сейчас находится где-то около Ядра. Всего два-три дня пути на юго-запад, и он должен был оказаться прямо у Нексус-Хаба, который был ядром Вторжения Нежити. Конечно, он направлялся на восток, почти в противоположном направлении. На данный момент у него не было интереса встречаться с настоящими основными силами Империи Нежити.